不知過了多久，燈心撲哧一聲滅了。沁耳倫驀地睜開眼，清冷的月光灑在一隅，地上勾畫出一格格窗欞。
躡手躡腳地站起身，朝床的方向走了兩步，輕聲道︰「皇上？」
有規律的呼吸聲漸漸清晰可聞，走到床前，適才還在夢中淺笑的少女正靜靜躺在床上，月光照在她的枕側，光潔的頸項若隱若現。
喉嚨一陣干澀，手指指根節節發緊。那人之言猶在耳，是成是敗，搏與不搏？
想起夢境中少女溫柔的眼神，他心兀自一橫，手指顫抖地伸向少女衣襟，指尖觸到盤扣，心剎那緊縮，食指輕輕一撥，盤扣騰得滑開。他只覺月復下緊繃，正要俯身，卻對上一雙清亮的眼眸，正震怒地瞪著他。
啪！紫月揚起一個巴掌，坐起身，冷聲道︰「你在做什麼？」
沁耳倫一呆坐地上，好似從蟠桃園瞬間落到地獄。
門外細瑣聲一片。
石平緊張道︰「皇上？」
紫月坐在床上，月光自鼻下劃過。只見她朱唇輕啟，吐出的言語卻冷如寒冰，「來人，把沁耳倫拉下去，重重地打！」
門刷地打開，石平帶頭沖進來，他的目光在女帝衣襟上一轉，便攔在紫月身前擋住其他人的目光。
四五個小太監拽住沁耳倫，像抬轎子似的抬了出去。沁耳倫一動不動，神色麻木，好象三魂丟了七魄。
紫月靜了靜氣，站起身，「更衣。」
啪啪啪……
被半夜拉起的宮廷執法司正怨氣沖天地甩著板子。
夜色靜謐，扳子拍在身上，悶得激不起回音。
紫月穿戴整齊，心情已然平靜。
沁耳倫趴在地上，臉貼著地面，長發散亂，看不出生死。
「你可有話說？」紫月站在石階上，面色冷峻。
沁耳倫終于動了下，緩緩抬起頭來，清俊的臉龐在月色下奇異得與記憶中人相融合。板子落下去，他身體一顫，竟讓紫月的心跟著擰起來。
「住手！」她擺擺手，走到沁耳倫面前蹲下，「告訴朕，是誰唆使你這麼做的？」
沁耳倫定定地看著面前的少女，雙眸慢慢亮起，瞳孔里反射出水般的柔情。
「朕不想將此事牽扯上北夷與我朝的邦交。」紫月冷冷地威脅。
他呆了下，眸子漸漸黯淡下去，整個人泄氣似的萎靡了下去，頭又慢慢貼回地面。
正當紫月以為他不會開口時，他突然輕聲道︰「他們叫他……沈郎伴。」
紫月慢慢直起身，「送蓄子回儲秀宮。」
幾個太監急忙把沁耳倫架起，把他抬出女帝的視野。
「今日大內侍衛誰當值？」
「臣黃正武當值。」黃正武早在內廷執法司到的時候就在一邊待命。
紫月眼中陰沉如烏雲密布，「朕命你率大內侍衛包圍熹微宮，一只蒼蠅也不許飛出去。」
「遵旨！」
長火如龍，驚夢無數，照亮半壁夜空。
紫月的帝輦穿過重重隊列，長驅直入。
黃正武等人小跑跟在車的一側。
「皇上駕到！」窒息的寂靜被陡然撕裂。
夜幕下，一眾宮人匍匐在地，瑟瑟發抖。李穎跪在最前，腰桿筆直，精致的五官在火光中忽明忽暗。
紫月步下馬車，神情凌厲，及腰的青絲被隨意束在腦後，流露出與神色不同的柔軟。
石平附在她耳旁輕聲道︰「沈郎伴閉門未出。」
她頷首，「黃正武，你隨朕走一趟。」
黃正武連忙應諾，跟著她朝正殿走去。
整個熹微宮的人幾乎都聚在前面，後半個宮像空了似的靜寂如滅。
石平在前面提燈，紫月默然居中，黃正武最後。牆里牆外，只有三人踩踏的腳步聲。
轉角直走，一個小太監一動不動地跪在石階上，前額觸地。
「你們在門口等朕，有動靜再進來。」輕聲交代完，紫月走上石階，看也不看小太監，推門而入，一股濃濃的中藥味迎面撲鼻。
沈雁鳴一身素服，跪在堂中，面頰血色全無，蒼白如紙，頭歪歪地耷拉著，像只沒有線支撐的木偶。
紫月好似听到一聲從自己心底發出的嘆息，「你有什麼話要對朕說麼？」
沈雁鳴顫了下，頭抬起幾許。身後的燭光落在下唇上，輕輕抖動，吐出來的聲音猶如斷線的風箏，在空中無目的地搖曳，「臣……求皇上……」
紫月靜靜地听著，似乎等在他說出‘開恩’兩個字。
「求皇上……」他弓下腰，頭重重地磕在地上，「恩準李穎參加武舉。」
紫月怔住！
他頭咯咯咯地在地上狠狠地撞起來。
小太監在門口心痛大喊︰「主子！」
紫月皺眉反手關上門，探出手想扶他，卻在半路收回，「你先起來說話。」
他抬起頭，前額一片緋紅，好幾道小擦痕，「皇上答應了？」
紫月不置可否，「為什麼殺金雨軒？」
沈雁鳴身體一個冷顫，下意識地抱住自己。
「告訴朕理由。」她話里的語氣不容拒絕。
沈雁鳴垂下眸子，雙手下決心般握緊，半天才抓住腰帶，慢慢解開。
紫月挑眉，凝立不動。
一層外衣，兩層外衣……
寬瘦合度的身段竟包裹著這麼多件衣服，紫月幾乎可以想象他瘦到何種程度。
他的手終于在觸模到最後一件里衣時停下，食指勾著衣襟，中指微卷，像在微風中的點頭小草，顫得輕，卻急。終于，衣襟被食指勾開，露出一片雪白的肌膚。
饒是紫月隱約猜到幾分，也忍不住倒吸一口涼氣。
猙獰的傷疤橫七豎八，她甚至猜不出是怎麼造成的。有些新肉已經長了出來，殷紅一塊，卻始終不能與原來的膚色相比。
「房間很昏暗……只點著一支蠟燭……窗外有兩只貓在叫，叫得很淒慘……」破碎的輕訴敲擊空中的藥味，壓得人喘不過氣，「那個男人叫金大爺……身體很重，拳頭……也很重，蠟油滴在身上……痛得像火燒……他牙齒很黃，嘴里有酒氣，笑得時候……很像，像……」怯懦慢慢消退，他臉上是似痛非痛的瘋狂。
「夠了！」紫月不禁大吼。
門外黃正武緊張地叫道︰「皇上？」
她平了平氣，「朕沒事！」目光逃避似的躲開案上的蠟燭，落在牆上，「這並不是殺金雨軒的理由。」
沈雁鳴靜了下去，死氣沉沉。
紫月彎下腰，「朕要听實話！沈雁鳴，朕承認朕對你愧疚得要命，也承諾會把那群人渣嚴加懲處。甚至你要親自動手，朕也可以答應。但這並不表示朕會放任你對無辜的人行凶！」
沈雁鳴低聲問，「如果，我不要他們的命，只要皇上答應李穎參加武舉……」
「這是兩回事。」
他低喃道︰「果然如此。」
「什麼意思？」紫月似乎抓住了什麼。
「人所做的補償，都是自以為的。」他突然抬起頭，烏黑的眼珠在血紅的眼楮里湛湛發亮，「皇上下令抓人，多麼容易。那是他們罪有應得，可是，我不需要，我只要李穎參加武舉！」
「你為何執意要李……」紫月驀然想起先皇和高君卓，看他的目光立刻帶著幾分驚疑。
沈雁鳴垂下頭，「他那麼聰明，那麼好學，那麼……干淨，不應該呆在後宮里，他應該有個美好的人生。」
紫月默然。
「以前……彭挺看不起他，薛學淺暗中排擠他，我沒辦法。」他的聲音猶如自語，「我只好離他遠遠的，我纏著薛學淺，讓他沒空去理別的事，這樣他……就不會被欺負了。」
紫月記起李思源曾經找她哭訴李穎在儲秀宮被排擠，她就將李穎搬去監視跋羽煌，後來沈雁鳴與薛學淺交好，她以為是不住在一起生疏的緣故，原來其中還有這樣糾葛。
所以死的是金雨軒，被嫁禍的是薛學淺，宋鳳坡因為曾有段時間與李穎走得很近，間接地保護了他，因此逃過一劫。
「就算如此，你何必挑唆沁耳倫？」
「因為皇上沒有來找我。」沈雁鳴呆呆地坐在地上，「我做了那麼多事，皇上怎麼可以不來找我？皇上不來找我，我又怎麼求皇上……」
「就算你想讓李穎參加武舉，也不必做那麼多事。」紫月痛心疾首，「你知不知道，你做的事已經錯得無可挽回！」
「我知道！」他看著光潔的地板，輕輕道，「我都知道……」
「你……」紫月被堵得說不出話，她刷地打開門，朝黃正武道，「給我搜。」
黃正武剛想問搜什麼，門突然砰得又關上了。
「朕告訴你，就憑你做的這些，朕更不會讓李穎參加武舉！」紫月怒道。
沈雁鳴抬頭看著女帝，疤痕在燭光下深深淺淺。
紫月別開臉，「你的遭遇，朕會另作補償。」
「沒有另作補償的機會了！」他咧開嘴，像笑，卻沒有聲音，「我犯的罪，罪無可恕，皇上沒有其他補償的機會了。」
「這就是你的打算！」她簡直無法理解，「把自己逼上絕路，用朕的愧疚跟朕談判？」
「皇上……」沈雁鳴一眨不眨地看著她，「你會寵幸我嗎？」
紫月身子一震，移開目光，「問這個做什麼？」
「皇上不會。」他自顧自地下了結論，「沈家有沈林，後宮有宋原晉……李穎有他的夢想，而我，只有一條命……我寧可沒有。」
紫月退後幾步，靠著牆。無論是老謀深算如連非語，還是詭計百出如跋羽煌，她都能應付自如，但對上這樣的沈雁鳴，她是沒轍了。
事實上，在金雨軒死的那一刻，就已經沒轍了。
門外黃正武急道︰「啟稟皇上，在書房窗台的花盆下搜到一包砒霜。」一個尖銳的聲音驚道︰「不可能，明明不見……」話音猛得縮住。
沈雁鳴笑道︰「看，連老天爺也不放過我。」
「把砒霜隨手放花盆下……你果然視死如歸。」
他扯了扯嘴角，沒有說明真相，是李穎突然造訪，他倉促放在那里，想扔的時候又不見了。
「我床頭有封信，是訴罪狀，請皇上定完罪，交給父親，也算成全我一片孝心。」
「把罪狀給父親成全孝心？」明知他是不想沈家與自己產生芥蒂，紫月還是忍不住諷刺道，「你的孝道千古罕見。」
沈雁鳴低頭不語。
「皇上？」黃正武在門口擔憂地喊道。知道女帝現在是和嫌凶共處一室之後，他的心差點提到嗓門眼。
紫月朝門口走了兩步，「還有沒有話要說？」
「請皇上恩準李穎參加武舉。」
紫月冷哼一聲，打開門，「來人，將沈郎伴送交內廷執法司！」
「遵旨。」
石平側身讓過被請出來的沈雁鳴，低聲道︰「皇上，已經子時了。」
紫月胸口正堵得慌，沒想到她對沈雁鳴的愧疚最後竟成了以死相脅的利器。可憐之人必有可恨之處，真是千古名言！「罷了，回宮。」
金雨軒一案先後牽連兩個郎伴，後宮朝中皆是議論紛紛。紫月被昨夜一口氣堵了一個晚上，幾乎睜著眼楮到天明，上朝時臉色蒼青，唇白如紙，思緒尚且清晰，眼前景物卻迷茫流轉，走馬觀花一般。連一向喜怒不形于色的連非語也多瞧了她好幾眼，擔憂外露。
劉玨就重修堤壩之事啟奏了兩遍，她卻仍沒有反應，連非語正想開口，卻听宋原晉清淡的聲音自上座傳來，「劉尚書之議乍看雖能節省工時，卻容易因小失大。修堤築壩本就極耗體力，先皇規定每日每人的工時正是怕他們或體力不支，傷民之本，或倦極怠工，傷堤壩之本。修築堤壩本是為了百姓安家樂業，不為黃水所侵，若因壩傷民，則是本末倒置，得不償失之舉。」
宋原晉甚少在朝上發表言論，因此皇夫雖有鳳設，卻被許多人議為虛置，是為皇上拉攏宋家的手段。因此他今日之論可謂越俎代庖，不少官員都靜等皇上反駁。
連劉玨亦不例外，听完之後既不吭聲，也不歸列。
連非語心思轉了好幾轉，終是將想邁出去的腳尖往里撥了撥。
「皇夫所言甚是。」孫化吉的聲音在片刻靜默後突兀而起，「臣雖然苛刻吝嗇名聲在外，也不至苛刻了堤壩，吝嗇了百姓。劉尚書只管放心，只要經你手的銀子一分一毫都花在堤壩上，花在百姓身上，那我是決計不會皺眉一下的。」
劉玨心中暗道，你當然不會皺眉，你只會把錢袋捂緊。他不知孫化吉自王四海那里空手套白狼，得了一百萬兩銀子，心中熱乎，倒真不介意拿出少許與旁人分享喜悅。
紫月似乎終于從沉睡中驚醒，「三位皆是為國著想，雖意見相左，朕聞之甚慰。我大秦有卿等愛國之臣，何愁江山不盛，四海不平？」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」眾臣皆跪拜齊喊。
石平扯嗓道︰「退朝－－」
有幾個站得遠的下朝後還拉住劉玨問，「今日皇上這句話，到底是什麼意思啊？」
劉玨開始還不搭理，最後問得急了，「你們問我，我問誰去！」
紫月自殿上下來，才走幾步，眼前便一陣天旋地轉，腳下一個踉蹌，落入一個熟悉的溫柔懷抱里。她索性閉上眼楮，任由那人支撐去大半身體，走上帝輦。
輦車緩緩滾動，她調整了下姿勢，讓自己睡得更舒服一些。一夜未寐的疲倦似乎頃刻侵襲而至，無法抵擋。
宋原晉靜靜地擁著她，目光恍如月下溪泉，清淡之中包裹著流銀般晶亮的憐惜。手指將覆在她眼簾的碎發輕輕撥開，左手被壓得有些發麻，想動卻又怕驚醒了她，終究任它慢慢麻去。
帝輦漸漸停下，石平等人俱是無聲。紫月卻自己醒了過來，「到天罡宮了？」
「是承德宮，皇上因先歇息。」
紫月眸子眨了眨，緩緩坐起來，看他向來一塵不染的衣服被自己睡得皺巴巴，不覺有些羞赧，「那朕先進去了。」弓起身向前走了兩步，正要拉開簾子，卻突然停下，「皇夫……」
「皇上有話請說。」
紫月的腦海瞬息閃出三個疑問。
那包砒霜是你放回去的嗎？
沈雁鳴下毒是你默許的嗎？?
薛學淺被冤枉你為何袖手旁觀？
紫月手指僵在半空，昨夜無眠除了因為沈雁鳴的所作所為令人痛心外，更因她腦海中衍生的這些疑問輾轉反側。以宋原晉在後宮埋伏的勢力，決不可能對沈雁鳴不同尋常的動靜毫不知曉。事發後，他由著常太妃在奏折中對薛學淺百般猜疑，連自己也是詢問後才被告知。
能在當時拿到砒霜，又事後悄無聲息的放回去，整個宮中除宋原晉其誰？
從頭至尾，他就像個冷靜的旁觀者，看著沈雁鳴變成瘋子，薛學淺變成傻子，金雨軒變死尸……而他，只是在自己需要的時候，適時為自己釋疑而已。
「皇上？」
清冷的聲音再度響起，沒有疑問，好似早就準備好答案，只等她開口。
紫月回眸淺笑道︰「朕差點忘了，朕昨天和連相說好在乾坤殿討論武舉之事，他現在恐怕等急了。」
宋原晉默默地看了她一會，緩緩起身道︰「臣先告退。」
紫月看著他的肩膀慢慢擦著自己而過，車簾掀起，石平等人正恭敬地站在車外。宋原晉走下車輦，站在他們當中，轉過身，目光深埋在腳下。
紫月看著簾子放下，攤開掌心，露出四個深紅的指甲印。
連非語坐在佐政殿，正與獨孤涼日行一吵，便見石平匆匆而來。昨天夜里宮里動靜他是知道的，沒想到女帝在這種情況下竟還記著昨日之約，心下不禁有些佩服。
獨孤涼狠狠地瞪了他一眼，意在警告不要向皇上胡亂進讒。自武舉以來，獨孤涼全然拋開六部最冷最孤的一貫作風，與連非語又纏又打，幾乎是當著敵軍來攻擊似地，看來他身後的武將派系給了他很大壓力。
連非語走在去乾坤殿的路上，不聲不響。石平不是劉成，水潑不進，刀割不破，他見石平第一眼就知道他不是個能收買的，見許多官場老友紛紛在他手下鎩羽而歸，他更是慶幸自己看人之準。
「啟稟皇上，左相連非語求見。」
「宣。」
從先皇到紫月，這個乾坤殿他不記得自己進了幾次，但每次進來，總有種被壓制的束縛感，使人不能逾越半分。他垂下頭，叩拜道︰「臣連非語參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身。」紫月用手指醮了點冷水，抹在太陽穴上，「武舉進展如何？」
「一切按皇上吩咐進行，各地府衙經過縣試到鄉試，想必兩個月之後，就能進京面聖參加殿試。」
「可有兵法卓越者？」
「共有兩名，臣已派人送他們進京。」
紫月滿意地點點頭，「在民間能有兩人，已是極難得了。」
「啟稟皇上，內廷執法司有要事覲見。」
連非語忙道︰「臣先回佐政殿候旨。」
紫月想了想，「也好，朕一會再召你。」
「臣告退。」
連非語匆匆出來，正好與一個面目清秀的太監擦身而過。
「奴才羅海英叩見皇上。」
「起來吧。」
羅海英小心翼翼地站起來。
「你該不會特地來告訴朕什麼噩耗吧？」
羅海英滿月復要說的話都被堵了下去。
紫月悲澀一笑，「說吧。」
「沈雁鳴已在供狀上畫押，在寅時吞金身亡了。」