涿郡郡守府前的車馬川流不息，一派繁華景象。衛琬從掀開的車簾處望出去，頗為擔憂地問︰「我們真的要這樣進去嗎？」
姒撇了撇嘴唇，輕蔑道︰「怕了？放心，你現在的樣子，就算出去大喊你是錦朝皇後也沒人會相信，最大的可能就是把你當作瘋子趕出去。」
蘇恪從袖中模出一面鏡子遞給她，笑道︰「姒的易容術天下無匹，若不是你一直坐在我面前，連我也要懷疑這到底還是不是你。」
銅鏡映出她如今的面容，膚色暗黃，臉頰和眼角沉澱著黃褐色的斑點，眼楮的輪廓也改變了少許，顯得很沒有精神。總之，如今的她與過去簡直沒有任何共同點，她欽佩地看了一眼姒，「姒姑娘好手藝，連我都要認不出自己了。」
對于她的稱贊，姒唯一的反應就是從鼻孔里哼了一聲。
「好了，這次我們去郡守府先看一下情況，再決定怎麼做，阿明你先去找蘇安，我們三個人去就好。」蘇恪如是吩咐道。
阿明立刻反對道︰「公子的身子不好，郡守府又那麼危險，怎麼可以只帶她們去呢，若是有什麼事，誰來保護公子和小姐？」
蘇恪安撫他道︰「我們只是去看下情況，不會有什麼危險的，況且現在的局面一觸即發，若是引起了他們的警惕之心，事情就不好收拾了。」
阿明還想說什麼，卻被蘇恪制止了，「不要再說了，晚宴就要開始了，我們再不去就遲了。」
今日是廖安的壽辰，但凡是涿郡有頭有臉的官員和鄉紳都接到了請帖。據蘇安回報，廖安還邀請了一些神秘的客人，從口音和打扮來看，似乎不是錦朝人氏。
以他的眼力，若是能近距離地查看一下，定然能看出是什麼人。但廖安似乎對這日極為重視，郡守府設了重兵把守。本著不貿進的原則，他也就只在外圍看了兩眼。至于那些神秘的客人究竟是何方神聖，就只能交給蘇恪一行人了。
當然，蘇恪他們就拿著請帖大搖大擺地從正門進去的。而原本請帖上的那位劉公子，此刻正和他的幾位隨從躺在一家小客棧里，睡得天昏地暗呢。
因為那位劉公子只不過是帝都兵部侍郎的外甥，此前並未與廖安有過接觸，所以蘇恪並未改變容貌。衛琬和姒作了兩個小廝裝扮，從身量上看不過是兩個少年，況且生得又粗陋，極不引人注目。
「禮物粗陋，讓廖公子見笑了，祝令尊福如東海，壽比南山。」蘇恪不卑不亢道，而他對面的廖弈城也是殷勤回禮道︰「劉公子遠道而來，未及遠迎，真是失利了。」
蘇恪彬彬有禮道︰「舅父大人事務纏身，是以命小佷前來道賀，還望廖公子與我等引見一下令尊，也好轉達舅父的一片心意。」
廖弈城臉上閃過了然的神情，微微放低了聲音道︰「此地不是說話的地方，宴席過後，還請劉公子留步才是。」
蘇恪會意點頭，不再與他糾纏，而是跟著引座的侍女走入大廳。廖安這次的壽宴排場極大，廳堂中已然坐滿了半數賓客，但靠近上座的幾個席位，仍是空著的，想來是為貴客準備的。
侍女將他們帶到一個並不起眼的席位，雖然位次中等，卻因挨著支撐大殿的柱子，所以並不招眼。這樣的位次正合他們的意，于是蘇恪便道了一聲謝，施施然斂衣入座，衛琬和姒也跟著跪坐在他身後。
已經臨近開宴的時辰了，一聲號角，大廳里議論紛紛的人群安靜了下來。只听得門前的侍衛通報道︰「郡守大人到！」兩側侍衛手中的號角吹響，端的是莊重肅穆。
「區區一個郡守，好大的陣仗。」姒小聲道。
蘇恪微微蹙眉，從小幾上拈起一枚葡萄塞到了她口中，「此地非尋常，切莫妄動。」他蘸著酒水在桌上寫下這樣幾個字，待姒和衛琬看清後便一把抹去。
廖安身材短小精壯，一張國字臉上，宛如鷹隼般的眼楮精光流轉，一看便不是泛泛之輩。他的長子廖弈城跟在他身後，比之其父，廖弈城倒顯得只像個公子哥兒，完全沒有戎馬氣息。
還有一個青年跟在廖弈城身後，想來應該是廖安的次子廖揚城。據聞他是廖安的小妾所生，因出身不正在家中多受排擠，還是近年來在戰場上立了幾個功勞，才漸漸被廖安重視起來。看今日廖安也帶他來參加宴席，便可看出對他確實是很重視了。
廖安在正席後坐定，席間眾人便紛紛道賀道︰「恭賀大人千秋！」一時間，諂媚之詞不絕于耳，足以看出廖安在涿郡的勢力不容小覷。
廖安呵呵一笑，抱拳道︰「多謝諸位給廖某面子，今日還要為大家引見幾位貴客。」說著，他向廖揚城點了點頭。後者立刻起身轉入後殿，引了幾個裝束怪異的人出來。
一時間，大殿內寂靜無聲。來人穿著打扮均異于錦朝人氏，長發編成辮子垂在兩側臉頰，唇上留著髭須，身上的皮袍外斜掛著彎刀。
不知是誰大喊了一聲︰「是閼于人！」
廖安目光如電，笑道︰「王員外好眼力，果然是見多識廣。」
那王員外是本地有名的富商，如今竟面如土色，顫顫道︰「大人，王某自認還算安分守己，今日是您大壽之日，在下接了帖子便過來了，可是……」他伸手指著那幾個閼于人，「錦朝與閼于向來交惡，您怎麼……」
廖安哈哈大笑，從桌子上端起酒杯，「王員外莫要驚慌，俗話說來的就是客，這幾位貴客不遠千里來為我賀壽，廖某總不能如此不講情面，拒人于千里之外，更何況，」他的語氣沉重了幾分，「識時務者為俊杰。」
刀光忽然閃過，一蓬血花在半空中炸開。方才說話的王員外已經身首異處，幾聲尖叫響起，周圍幾個坐席的人想要跑出大廳，卻被全副武裝的侍衛逼了回來。
其中一人顫巍巍道︰「廖大人，我等皆是仰慕您英雄蓋世，所以才備了厚禮前來賀壽，您……這樣，是什麼意思？」
廖安冷笑道︰「諸位請放心，廖某並沒有什麼惡意，不過是想借著這個機會，和大家親近親近，也好為大伙兒謀求個好出路罷了。」
兩個侍衛已經上前將王員外的尸首拖了出去，地板上拖出了一道鮮血淋灕的印痕。廖安笑道︰「咱們今日是為了壽宴而來，大伙兒別都站著啊，快快入席才是。」
那幾個閼于人已經倨傲地在主席兩側坐下，廳堂中站著的眾人面面相覷了片刻，都顫抖著坐下了。
廖安朗聲道︰「開席！」
然而他話音未落，門口已經跑進來一個驚慌失措的小廝，「大人，不好了，桓王在門外求見！」