穆哈迪雙手相絞，沉默的盤腿等待著。
「你看起來不怎麼開心的樣子。」坐在他身邊的法赫德評價。
「我有什麼理由要開心麼？」穆哈迪一動不動，回答道。
「大多數男人結婚前都會開心。」法赫德指出。「或受封貴族頭餃前也是。」
「如果是和所愛之人結婚的話，沒錯。」穆哈迪說。「對于用自己的婚姻換取一個頭餃這種事，我還沒做好足夠的準備。至于頭餃，那有什麼意義？」
「可事實是，你的選擇不多啊，我的朋友。」法赫德不懷好意的笑笑。「通常提爾的貴族身份都是由巫王授予的。現在巫王不復存在，你只能找個有貴族身份的女人結婚。不這麼做的話，泰西安若組織心月復對你進行軍法審判，那麼你一點活路都沒有啊。」
「話雖如此。」穆哈迪說，「我覺得還是不太好。」
「艾德巴利約貝伊年高德勛，膝下無子。」法赫德說。「而且他恰好有八個適婚年齡的女兒。哪里還有比這更好的機會呢？娶她們中的一個，或者干脆都娶了，你就成了穆哈迪貝伊，提爾的貴族。即使泰西安也得尊重你的權力，如果你要求比武審判，那他就不能拒絕。」
「道理我懂。」穆哈迪說。「可說起來容易做起來難。」
「你擔心我妹妹吃醋？」法赫德笑著說。
「並非如此。」
「那麼你不愛她嘍。」
「我若有心便會愛她。」
「這麼說可有點殘酷，我確信她真的愛你。」法赫德說。
「告訴我，法赫德。」穆哈迪看著這個英俊又掛著戲謔表情的精靈，「你交往過多少個女人？你又曾經拒絕過多少女人？多少女孩為了你在夜晚獨自垂淚？你有多少個私生子在沒有父親的環境下長大？」
「三十三，七，十二，零。」法赫德的表情像是在說你轉移話題的本領不行。「不過這和你與我妹妹間的關系無關，做兄長的，關心一下自己的妹子不是很正常的麼？」
「她若嫁給我，生下半精靈，那就沒法繼承酋長之位了。」穆哈迪說。「我猜你若有後代，一定不會放過這等機會吧。當不上酋長，當酋長的爹，似乎也不錯？」
「唉。」法赫德嘆氣。「你這麼說，可就太傷我的心了。我可是愛上了一名人類女子啊，怎麼會瞧不起半人類呢。」
「據我所知，你愛上過許多個人類女孩，這個又能有什麼不同。」
「這個女人名叫沙蒂麗，她可是咱們人人敬佩的革命家，**師。若說她和我的其他那些女人相同，我都替她感到不值啊。」
「沙蒂麗？」穆哈迪幾乎啞然失笑。「我可是心靈術士，告訴你，城里至少三分之一的男人做夢都想上她的床。里卡斯大人和艾基斯大人嘴上不說，心里其實也對她有好感。你想追求她，強敵環伺啊。」
「遇敵退讓，本就不是我的性格。」法赫德說。「何況世上所有人中，只有你讓我覺得難以戰勝。里卡斯和艾基斯還排不上號。」
「你恭維我了。」穆哈迪說。「即使有那張底牌，這次能不能成功扳倒泰西安這個僭主，還是未定之數。」
心靈術士所說的底牌，就是泰西安暗中給龍王波利斯繳納血稅這個秘密。這種行為，在提爾的執政會議眼中是絕對無法容忍的。那天他向珊瑚女巫道出自己在拉姆城的發現時，震驚了據點里的所有人。沙蒂麗不得不反復盤問每一個細節，然後才把穆哈迪交給趕來探望的兩個女孩照顧。
「這倒沒錯。」法赫德點點頭。
因為里卡斯這一段時間都在帶兵出征，城里的兵多半由泰西安的聖堂武士控制。倉促之下，國王至少可以調動八千終于自己的人馬，而沙蒂麗這邊最大的戰斗力就是珊瑚女巫本人。她若想與千軍為敵，要抽取極其龐大的生命能量，就算打贏了，提爾也成半座廢墟了-
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要是泰西安恼羞成怒，解散议会，自封为世袭君主该怎么办？穆哈迪想，到时候提尔不至于打起内战来吧。
“你已年满十七，是个有身份地位的成年男子。”法赫德对穆哈迪说。“人类大部分十四五岁就已成婚，而你现在却还没有-够奇怪的了。现在结婚，正是合情合理。”
在阿塔斯，人类的平均寿命不过四十出头，十四五岁结婚自然一点都不奇怪。不过穆哈迪受地球上一些观念的影响，还没有这种自觉。
至于他的联姻对象，这位艾德巴利约贝&#;的一名老贵族。平时经营织物生意，他手下的织工&#;最&#e2;卡罩袍。老贵族有过几个儿子，不是死在-是行商跑生意时被沙匪砍死，所以现在只剩下女儿了。
提尔革命爆发时，老贝伊两不相帮，关起自己宅子的大门，手执弯刀，彻夜不眠。等到第二天，巫王卡拉克被沙蒂丽所杀，老头就宣布向新的革命政府效忠了。
加什此刻推门进来，“穆哈迪大人？她们到了。我是说艾德巴利约家的女儿们，那些候候候选人们。”他看到穆哈迪有些紧张，说话结巴。
“又不是你要订婚，激动什么。”穆哈迪说他。
“起来吧，穆哈迪朋友。”法赫德打趣道。“让咱们去会会你未来的狱卒。不久以后，你就要被她们中的一个终身囚禁了。”
“囚禁我？”穆哈迪摇摇头，说。“还早的很。”
艾德巴利约贝伊的八个女儿等候在&#;，这间房子则属于穆哈迪自己，是他的水厂前一位老板留下的资产之一。为了避免产&#;，穆哈迪没有告诉法图麦和阿伊莎两人这件事。
由于穆哈迪本人的强烈要求，老贝伊同意他可以先和自己的女儿订婚，至于结婚的事则暂且押后。
加什领着两人来到会客室，八位年&#;，还有她们的父亲。
艾德巴利约贝伊长得像只老狐狸，他皱巴巴的，头早已光秃，布满老人斑，看似弱不禁风。但他目光矍铄，动作轻快。老人重重倚着一根黑刺李手杖，指节泛红。
“穆哈迪大人。&#d5;赫德大人。”
“艾德巴利约大人。𠇕赫德也是。
老头稳稳站定，从头到脚扫视了穆哈迪一样。“我得承认，”他用评论商品的语气说。“你比我想象中的好看一些。”
穆哈迪感到好奇，“那你原本觉得我是什么样子？”
“某个不知礼数的野җ声粗气。”老头子说，“我听说你在战场上亲手杀-着他们的血哈吣传罢了。”穆哈迪说。“我可不至于那么没品位。”
「這可難說，」老頭搖頭。「活到這麼大年紀，我已知道人性本就是獸性。每個男人心中都有一只野獸潛伏，當彎刀在手，那野獸就會興奮的顫抖。」
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