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現在正是夏末時分，還有大約二十多天就秋收了，武寧堡外已是一片豐收景象。秋收也意味著蒙古韃子快要寇邊了，近年蒙古寇邊，一般是幾十人或幾百人，幾千、幾萬人已不多見。
今天定下檢查兵備的日子。每年千戶所這時還要派官員下來，百戶張泉和武寧堡鎮撫吳勇要趕在這之前熟悉情況，以便回上官詢問。武寧堡下面還有二三十個堡和烽堠，而烽堠是邊軍防範游牧民族入侵的重要預警平台，也是這次巡查的重中之重。
整個寧夏中衛甚至寧夏鎮都屬現在的寧夏平原，土地肥沃；北靠賀蘭山，草場茂盛，畜牧業發達。據史料記載︰萬歷初年，的寧夏鎮屯田近二十萬頃，除了養活寧夏鎮七衛幾萬軍戶軍民外，朝廷又征糧達幾十萬旦，成為大明朝重要賦稅之地。天啟、崇禎後，由于三邊之地農民起義泛濫，加之女真崛起，三邊精兵調往遼東平『亂』，朝廷逐漸失去了這一重要賦稅之地。
而每當秋收時，蒙古靼子就從武寧堡西面越過長城打「草谷」，突破寧夏中衛衛所，順河直撲三邊總督所在地固原及其以南廣闊之地。萬歷中期，蒙古部落入寇三邊，劫掠甘肅、寧夏、延綏等地，京師大震。久未上朝的神宗皇帝大發雷霆，罷免兵部尚書、三邊總督和甘肅延綏等地總兵，將御敵不力的寧夏鎮總兵明正典刑。從這以後，三邊總督府將寧夏鎮秋收防邊看做重中之重，每年這時還會派別的衛所軍卒增強各處軍備，防患于未然。
當武安到養馬處牽出自己戰馬，翻身上馬，騎者著馬飛快跑到堡外壕溝外的空地上，已有幾個人拿著長矛站在那里。明朝軍官戴鐵盔，普通士卒則著沿布帽。站著的幾個士卒穿著很破爛，身著皮甲也很殘破，明朝軍士尤其三邊，屯田收入豐厚，但都被各級軍官克扣，普通軍戶卻過的很苦。
「旗，您老來了，」一個看起來年約十七八的少年看到武安騎馬過來，馬上殷勤跑過來牽著韁繩。
「二山，所有人都到了嗎？」武安下馬詢問道。
「旗，除了我哥中了暑氣不能下床，都來了。」
武安的旗有六個卒，一個弓兵，兩個刀卒，三個長矛手。二山子大名叫劉二山，在家中排行老二，還有一哥哥叫劉大山，都是武安手下卒。劉大山是弓兵，劉二山和另一個叫于一兩的少年是刀卒，剩下三個老卒是長矛手。
看著面前臉上明顯『露』著稚氣卻一本正經的劉二山和于二兩，武安一陣苦笑。前世，在他們這個年紀還是父母眼中的孩子，現在卻要和殘暴的蒙古人撕殺。兩人家和武安一樣都是世襲軍戶，老爹也都死在了蒙古人手里，他們也繼承了父親軍戶的位置，成為家里的頂梁柱。
過了半盞茶時間，一陣馬蹄聲響起，一騎當先後面跟著七八個親兵，再後面還跟著二十個步卒。當前騎者就是武寧堡百戶張泉了。張百戶年約四十，一臉粗狂之『色』，頭戴鐵盔，身著鎧甲，腰懸佩刀，背上披著大紅披風，這造型起寒酸的武安強多了。就是他身後親兵裝備也身為旗武安強多了。古代親兵就是將領「私兵」，而在明代親兵是衛所精銳所在，一鎮總兵甚至擁有過千名。親兵領著高于普通軍戶的 銀，穿著最好軍備武裝，騎著最好的駿馬，只听命于將領。而將領往往在同族同鄉中選擇勇武果敢者充斥其中。明朝末年有的衛所只有親兵才是精銳，普通軍卒卻贏弱不堪，沒有多大戰斗力。
「卑職參見百戶大人」看著張泉已到了自己近前，武安馬上行了一個軍禮。
「三子，听你最近喜歡圍著褒外一直跑，是不是天熱熱壞腦袋瓜子了。」張泉看著眼前越發健壯的手下調笑。
由于武安的老爹三年前是為救張百戶而死，張百戶也不是涼薄之人，不僅讓他承襲旗的職位，平時對他家也時有照顧。所以這次出行讓武安旗跟隨歷練，當然武安是全堡公認最好神『射』手，能開兩石弓也是重要原因。
看著武安背著一張三石弓，馬上又臉『露』古怪之『色』道︰「俺三子啊，你背著祖傳長弓干什麼，你能拉開嗎？」
武安天生神力，能拉百戶所內唯一的兩石弓，就是自詡有勇力張泉也不如，現在竟是三石弓，怎能不讓他震驚？
「大人，屬下還拉不了滿弓，屬下的兩石弓前幾天不心損毀了，手上又沒有趁手的。」
「恩，原來如此，」張泉恍然，又回頭對親兵隊官張生道︰「速回府拿那把兩石弓來。」張生應了一聲，馬上回轉馬頭飛馳回堡內。
武安又陪著張泉了幾句，一會兒看到張生那著一張黑『色』長弓來到跟前。武安接過長弓，仔細端詳一會，左手握弓，右手拉弦，只听一陣剛勁之聲穿過雙耳，果然是一把好弓。武安雖然天授神力，但使三石弓還是很吃力，兩石則正好趁手。這三個月以來，武安覺著自己氣力不斷上漲，相信總有一天可以真正用祖傳長弓去殺韃立功。
「多謝大人厚愛，卑職一定好好善待它，用它多殺韃子為大人效力。」武安一臉欣喜的對張泉道。張泉听罷哈哈大笑︰「三兒，幾日不見，會話了。」武安只是微微一笑，著又從張生手中接過箭壺，里面有三十幾支鐵箭，黝黑在太陽照『射』下閃著寒光。
武安將箭壺背在後背上，把原來七八支羽箭放在一起，將原來空箭壺仍給劉二山。
人已到齊了，武安騎馬伴在張泉身旁，看著張泉面有憂『色』。武安知道隨著秋收臨近，和蒙古的戰爭已不可避免，不知道什麼時候死神就會降臨。『亂』世人命如草賤，要想生存下去，就要不斷使自己變的強大。自己的命不掌握在自己手中，永遠是失敗者。