各軍鎮早已聞知朝廷整軍之消息，什麼甲種軍、乙種軍，明顯就是要裁軍嘛！吳三桂自恃手下皆是精兵強將，自是不虞分出什麼乙種軍來。
左良玉號稱二十萬大軍，這一來卻不知道能夠爭取到多少甲種軍的編制。左良玉自己心中有數，自己的軍隊號稱20萬，實則也就是15萬不到，這15萬之中，能有一小半的軍隊可以勉強算作精銳，要是自己大刀闊斧精簡，能拉出6萬可戰之兵就不錯了。朝廷這一回可不是虛張聲勢，據金聲桓傳回來的消息，皇上的新軍裝備了幾種新式火器，據說有一種新式步槍，可以射擊400步，200步內一打一個準，比起只能在50步內開火還打不準的火銃來，殺傷力可以用恐怖來形容，想造反那是找死，何況徐州還有吳三桂的關寧鐵騎，對于朝廷的整軍，就是有天大的膽子也不敢硬抗啊。
且說左良玉正在為朝廷整軍之事發愁，連心月復謀士柳敬亭也沒了主意。這柳敬亭本是一個說書的，一張嘴天花亂墜，卻是不識得幾個字，不過憑著死記硬背的本事，愣是把古往今來的典故野史背的滾瓜爛熟，仗著一張嘴能說會道，照著說書之中的故事，就事論事，也能說出個子丑寅卯。有幾次照著這位柳麻子的計策行事，還真的打了勝仗，于是左良玉凡事都要听听這位軍師的意見。日子久了，連文書也要听柳麻子的，你別看柳麻子不識幾個字，但是不妨礙他給一班文書口授文案，他能說啊，抑揚頓挫，要言不煩，他以說書家的口吻口述一遍，文書只管照他的口述擬訂公文，這樣的公文出來後居然朗朗上口，頗有文采。柳麻子這陣兒正跟左良玉說《射雕英雄傳》呢！听得每日里左良玉如痴如醉，今兒個也不例外，把煩心的整軍之事擱下，一心听柳軍師說書。
這時偏偏軍校來報︰
「稟報大帥，陳秀所部與大順軍打起來了，這是軍報。」
「什麼事打起來了？撿要緊的說。」
「稟大帥，陳秀所守乃是靠近棗陽的地界，最近在與闖軍交界之處發現一處鐵礦，如今蕪湖那兒放開收鐵礦，有多少收多少，陳秀于是下令采礦，可能采過了界，因此和闖軍發生沖突，結果陳秀帶兵沖過去佔了那邊方圓二十里地。然則棗陽靠近襄陽，闖軍白旺主力駐扎就在襄陽附近，立時派兵增援，反而把整個鐵礦佔了，陳秀此時正在調集軍馬，同時稟報大帥，準備擊退闖軍，奪回鐵礦。」
左良玉正在萬分煩躁之中，心中負氣，立時嚷道︰「他女乃女乃的，欺負到老子頭上了！干了，速速調兵北上，派兵把鐵礦給老子搶回來。」
柳麻子一看這大帥要蠻干，皇上有令，不得和闖軍妄起沖突，如今這挑起戰端的乃是己方，襄陽闖軍雲集，而武昌到棗陽隔著五百多里，如此大規模調動軍隊，萬一皇上追究下來，可不是好玩的。況且闖軍又豈是那麼好對付！心中一轉念，當下說道︰
「大帥且慢，卑職有話要稟報大帥。」
左良玉朝那軍校揮揮手，那軍校隨即退下。柳敬亭說道︰
「大帥，以卑職所見，關于整軍之對策，就落在此件事上。」
「怎麼說？」
「大帥，這個沖突，來得恰是時候，不過不宜大打，但也不能退讓。所謂養寇自重，便是這個意思。對外聲稱闖軍來犯，我軍乃是不得不自衛耳！這一來，我與闖軍交界之處，互不退讓，從此戰事沖突不斷。既然戰事吃緊，則皇上之整軍方案，必得調高我部甲種軍編制。不過對于邊界戰事，務必控制沖突規模，如果大戰一起，局勢則不可控制，屆時皇上若是派黃得功、高杰甚至吳三桂介入，則我部地盤不穩，反為不美。」柳麻子信口道來，說得是頭頭是道。
「嗯，軍師高見，正是如此！」
秉承此策，圍繞這個鐵礦，左部和闖軍反復爭奪，但是兩軍沖突的規模都控制在2000人以內。沖突的同時，兩方各打嘴仗，均聲稱乃是對方挑起戰事。同時兩方一致嚴正聲明，鐵礦屬于己方地界固有，不容對方偷采。
同樣由柳麻子口授了一篇上報朝廷的軍報，聲稱闖軍為佔領我方固有之鐵礦，悍然挑起戰端，我方被迫還擊，戰事可能升級，請示朝廷，下一步是否需要增兵對抗。軍報把責任推得干干淨淨，愣是把肇事一方推到了闖軍身上。
山東的情況則恰恰相反。劉澤清軍紀敗壞，萊州一帶的劉部以禁止私采金礦為由，強行低價收購當地金礦的礦砂，然後高價轉賣牟利。而且劉部搶掠之事也時有發生，當地縉紳士族敢怒而不敢言。而這萊州恰好是與大順軍交界之地，金礦礦主于是重金請來大順軍護礦，以至引起雙方沖突。那劉澤清的軍隊強搶黎民百姓固然一流，然而論起打仗，大順軍只用了一個回合，劉澤清的萊州守軍便落荒而逃，把萊州拱手送給了大順軍。但是大順軍亦知不能公開佔領萊州，挑起戰端可不是自己能負責的，于是施展起掩耳盜鈴的一招，讓大順軍一介兵將月兌下大順軍服，謊稱萊州護衛隊，又由當地一干礦主推選了三個主事的，就在萊州搞起了自治。萊州自治的草台班子也自知此事不能長久，又設法寫了彈劾劉澤清的狀子，通過門路上報南京朝廷。
軍機處圍繞湖北、山東的沖突，召開了一個專門的會議，這一次汪幼清也列席議事。
王承恩介紹道︰「這個棗陽的鐵礦屬于 鐵礦，品質還不錯，對于煉制彈簧鋼和 鋼倒是不錯，不過這不是什麼稀缺礦藏，犯不著為此大打出手。萊州就不同了，萊州周圍有豐富的金礦礦脈，可不能輕易放棄！」。王承恩一個不小心，差點將後世萊州的大型金礦三山島金礦說了出來，好在反應及時，堪堪留在嘴邊，沒有說漏嘴。
劉繼雲還是先開腔︰「湖北棗陽之沖突，料也起不了多大波瀾。目前局勢，清軍再次南下已成定局，此次清使前來，便是欲聯合我大明，夾擊大順軍，還打著為我大明復仇的名義，真是可笑之至！因此料大順軍也斷然不敢擴大戰事。而山東萊州問題，大順軍之舉固然有失信義，劉澤清軍紀敗壞卻是釀成此禍的根源。微臣以為湖北問題可以通過與大順軍交涉解決。但是山東問題不光是交涉能夠妥善解決，劉澤清所部的裁軍應該盡快進行，微臣以為可調吳三桂一部前往山東。」
張煌言接口道︰「微臣贊成，大順軍之所以在萊州要打自治的幌子，還是擔心戰端一起，兩面受敵，微臣以為，要達到制約劉澤清，又威懾大順軍的目標，該部應不少于一萬人，可配備手雷和擲雷器，只是吳三桂軍隊的調度，則可直接派水師從海上運送，在登州登陸。」
汪幼清見皇上望向自己，當下便說︰「這湖北棗陽方面的沖突，值得回味。左良玉自從朱仙鎮大敗于李自成後，畏懼李自成避之猶恐不及，如果說沖突一兩次尚可理解，但如此沖突不斷，卻又不使沖突升級，微臣恐左良玉在玩什麼花樣。微臣猜測也許與整軍之事有關，左良玉吃定李自成不會大舉興兵與大明沖突，這便演這出戲，不排除有抗拒整軍之意，左良玉此舉，擺出一副大順軍大兵壓境的陣勢，或許便是變著花樣，意在爭取多一些甲種軍的編制。微臣以為此種行為應予懲處。」
「湖北之事，朕有的是時間有的是辦法解決。朕意，優先派兵北上，以迅雷不及掩耳之勢鎮壓萊州的所謂自治。朕決定調吳三桂三千步兵，由郭雲龍統領，張煌言，朕令你帶1500新軍，總計4500兵馬，全軍由汪幼清統一指揮。汪幼清，朕任命你為指揮欽差，率軍乘船北上，直接在萊州海域登陸，然後以新軍為前驅，以最快速度佔領萊州，對于敢于頑抗者，一律鎮壓。此役千里奇襲，朕跟你們講過兩棲登陸的要訣，務必做到‘突然、快速、又準、又狠’，此役可攜帶手槍、霰彈槍和300支步槍，配備手雷和擲雷器，注意要盡量多讓擲雷器展現威力，這是朕將來要賣給李自成抗清的，先做個廣告。這一次務必叫這幫裝民團的大順軍，為他們這種自以為聰明的愚蠢行為付出代價。」
「微臣領命！遵旨！謝主隆恩！」汪幼清和張煌言均是精神振奮，尤其汪幼清沒有想到，皇上竟然委派自己這樣一個到目前為止只能紙上談兵的書生總領兵馬，更是興奮不已。其實崇禎就把這次消滅萊州偽冒民團的大順軍當做練兵，既然假冒民團，兵馬必然不多，兼之李自成沒有與大明大戰的意思，山東的大順軍也不可能死磕。所以此種練兵良機，若是不讓汪幼清和張煌言這樣的菜鳥去練練，豈不可惜了這天賜良機！
王承恩一看皇上此番布置，立時說道︰「皇上，收回萊州之後，奴婢以為對于那些礦主也不必客氣。凡參與此次串通大順軍謀劃自治者，均應按律處置。奴婢以為至少應該處以罰款抵罪，情節嚴重者，應予沒收金礦，吳三桂三千軍馬，似可留守萊州，采挖金礦。」
「史愛卿，王公公所言，甚合朕意，可照此辦理。吳三桂那里調兵和鄭森那里安排船只之事，以及火器調配，請史愛卿調度，劉繼雲協助史大人辦理。」
「臣遵旨！」「微臣遵旨！」
「諸位愛卿，關于清軍使節之事，有何高見？」
史可法應聲說道︰「秉皇上，臣以為應該嚴辭拒絕明清聯合夾擊大順進而消滅大順之議，清兵野心勃勃，我大明豈能為彼所乘！」
汪幼清听了此言，卻大是不以為然，搶著說道︰「微臣以為，這是了解清軍動向的一個大好機會，不可作出拒人于千里之外的姿態，大可虛與委蛇，甚至派使節回訪，其一探知清軍何時起兵，如何起兵，其二也可趁機拖延清軍起兵時間。兵法雲，兵不厭詐，此種機會能利用何不利用一回。只須跟李自成通報信息即可。微臣認為，為情報也好，為拖延戰事也好，都不妨將計就計，做些文章。」
崇禎笑笑，說︰「不錯，兵不厭詐，待朕想想，由誰來陪著清軍的使節玩兩手。」
王承恩沒有在意崇禎和臣子們說什麼，這當兒，聯想到朝鮮和北上登陸作戰，勾起了王承恩的造船夢想，想盡快制造出這個時代第一艘蒸汽動力船舶，只要蒸汽動力過關，采用鉚接技術制造第一艘全鋼的船舶並非難事。關于接縫的防滲漏問題，研究所已經有一個小組在進行試驗，木船接縫用的桐油石灰，以及煤炭煉焦的副產物煤質瀝青，甚至包括水泥，都在試驗之列。
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