一個金瓜石金礦居然拍賣到了800萬兩銀子，在民眾間引起了一場軒然大波。消息一出，茶樓酒肆、街頭巷尾都在談論這個爆炸性的新聞。
至于崇禎擔心半途修改拍賣規則，會象後世股市「半夜雞叫」事件那樣受人非議，這種擔心完全是多余的，事實上大眾對皇上及時修改規則一片贊詞。紅眼病在任何時候都十分流行，大明也不例外，對于一個人獨享寶藏，大眾也會很有意見，所以從官至民對于皇上限制獨享金瓜石的英明旨意舉雙手贊成。這真是一個意外的收獲！賣出了超出預期一倍的銀子不說，還贏得了德政的美名，崇禎在皇宮偷著樂了一回。
範永斗也不在乎是不是獨享金瓜石金礦。範永斗之所以志在必得，乃是醉翁之意不在酒。即使炒高到了800萬兩銀子的價格，金瓜石金礦也不會虧本，當然看起來價格是有點過高了。對于範永斗來說，洗錢是主要目的，此舉還討好了大明皇上，輸誠嘛，就是這樣干的！而且800萬兩銀子買金瓜石金礦雖然耗資巨大，卻可以慢慢回收。回收固然時間長一些，不過一二十年之後就是子孫們的搖錢樹。金瓜石金礦要是能挖出400萬兩黃金，按照黃金兌白銀1︰10的比例，那就是4000萬兩銀子，此外還有銅和鐵礦石。因此，對于晉商八家來說，這無疑是一件值得慶賀的事。本來多年所賺的銀子都是走私通敵所得，按大明律都夠砍頭一百次了，雖然周世顯傳達了只要幡然悔悟就既往不咎的意思，但是隨著大明氣勢日漲，八家的主事人越發寢食難安。如今終于有機會把錢洗白，由黑榜商人一躍而為紅頂商人，真是賺大了。
九份金礦被江陰的程壁競拍得到，這個也有點出乎崇禎的意外。這不能不讓人想起「前世積德」這個說法，歷史上江陰抗清的時候，程壁傾其所有捐獻了17萬5千兩銀子用于抗清，最後與江陰共存亡，仁義忠烈莫過于此。如果說上次孔雀山銅礦那是崇禎有意照顧江陰父老認購股份，這次則完全是市場運作，沒有分毫討巧的法門。
以程壁為首的江陰人78萬兩銀子買下九份，便宜佔大了，搞不好兩三年就能收回投資。而且九份金礦就適合「狸掘式」開采，江陰人抗清的時候就是分段包干，狸掘式開采也是分段承包，看起來真是為江陰人量身定做啊。歷史上九份產金最高的一年產金四萬五千兩，另有四年產金三萬三千兩以上，江陰人將來的回報可想而知。所謂天道昭昭，好人有好報，便是如此了。
鄭芝龍最後只獲得金瓜石金礦的20%，有一點泄氣。
鄭森聞訊有點郁悶，正好王總監派人來找，鄭森還正準備找王總監咨詢一番呢。王承恩見到悻悻的鄭森時，拍拍鄭森的肩膀，說道︰
「我們先看看三艘新船，然後再談別的事！」
一听王總監說的新船，鄭森頓時動了心，王總監的腦子里道道多，裝著幾百年後的技術，隨便弄了一個曲軸連桿機關，就將小船的戰場機動性提升了不止一個檔次，最後把日本人的超級巨艦也趕跑了。這次不知道是不是傳說當中的蒸汽動力船造出來了。
到了長江碼頭邊，鄭森終于看到了三艘跟車輪舸差不多大小的新船，其中兩艘幾乎看不出什麼差別，都是淺灰色，從船首到船尾整個外型都是圓潤的線型，另一艘則刷上了深灰色的油漆，船首是一個尖角，高高翹起。三艘船外形的設計與車輪舸都完全不同。
王承恩跟鄭森介紹道︰
「這邊的一艘，是劉倡陵的造船組試制的，另兩艘則是王十金的造船組試制，上船看看，比較一下，看有什麼不同？」
王承恩要讓鄭森感受一下這兩艘新船，也听听他的意見。
劉倡齡領著兩人先上了那艘深灰色的鐵船。鄭森四處模模，驚呼起來︰「啊，這是一艘鐵船啊。連桅桿也是鐵的！」
劉倡齡在一旁推介他們的杰作︰「鄭大人，此船通體都是精鋼所制，船長15米，寬3米5，最高航速15節。進艙看看吧。」
鄭森下到艙中，發現艙中有四條長擼一樣的長杠，長櫓兩兩相對，長櫓旁邊站著四個身強力壯的漢子，鄭森知道那應該叫杠桿，蒸汽動力看來還沒有用上。仔細一看，一根曲軸設置在船的中軸線上，這是一根有兩個曲頸的曲軸，中間裝有一個飛輪，兩邊各有一對兩兩相對的長擼。除了四根長櫓一樣的杠桿，其他全是鐵制。中間的曲軸連著一個帶齒的小鐵輪子，小輪子的齒又咬住一個大鐵輪子的齒。大輪子的軸伸到船尾，應該是伸出了船尾，鄭森猜想，可能就是類似鐵魚的哪個什麼螺旋槳吧，上次翻譯的時候王總監介紹過螺旋槳的。
這一下勾起了鄭森的好奇心︰「是不是螺旋槳驅動？」
劉倡齡連忙介紹︰「不錯！這是雙滑塊四沖程曲軸連桿系統，帶一對齒輪減速，驅動三葉螺旋槳。讓我們來看看演示，就知道了。」
四個人隨即開始上下搖起杠桿，曲軸跟著轉動，帶動有齒的小輪子轉動，小輪子的齒則帶動大輪子轉動，大輪子帶動伸出船尾的軸轉動，然後船就開始動了起來。
站在艙中感覺不出船行速度，上了甲板，船上的風帆全部落下，只看到尾部泛起浪花，鐵船逐漸加速，越來越快。鄭森雖知鐵魚就是依靠螺旋槳推進，但是自己第一次看到尾部螺旋槳驅動的真實場面，還是甚感稀奇。
「這個就是螺旋槳推進嗎？速度真的可以跟四個明輪驅動的車輪舸比美嗎？」，鄭森猶自不信，一個螺旋槳居然就能頂得上四個明輪！王承恩只是笑，劉倡齡一听懷疑到他，立時說道︰
「鄭大人，此船的最快速度應該比車輪舸還略略快上一些，因為螺旋槳的推進效率比明輪高。我們正在試制的快船，比此船還要快，不久鄭大人就可以看到了。」
看過鐵船之後，轉過頭來便上了王十金的船。王十金是大明龍江船廠的造船大匠，三個月以來一直負責鐵絲網水泥船的建造，這兩艘船就是王大匠的得意之作。
第一艘完全是一艘鐵絲網水泥船，最薄的地方也就是5公分。第二艘則是在木船殼上加蓋一層2.5公分的鐵絲網混凝土裝甲，就相當于一艘加裝了鐵絲網水泥裝甲的車輪舸。兩艘船的驅動方式也全部改作了螺旋槳驅動，不同的是，曲軸連桿結構的大部分材料用的是木制件，也不用齒輪，只有螺旋槳和連在螺旋槳上的一截軸是鐵的。
看過之後，王承恩問鄭森︰
「看了三艘船，你最想要哪一艘？」
「那當然要鐵船了！」
王承恩說道︰
「這三艘船，排第一的當然是鐵船，排第二的應該是木殼加水泥船，排最末的是水泥船。可是造一艘木殼水泥船的成本可以造三艘水泥船，造一艘鐵殼船的成本可以造15艘水泥船。如果造船的資金有限，你怎麼選？」
「這個嘛。我得好好想想！」
王承恩現在就面臨艱難的選擇，造鐵船實在是太慢了，一艘鐵船要將一塊塊厚度1公分寬50公分的鋼板用一個個鉚釘鉚起來，弧度和轉角處還要放樣下料，還要加熱彎曲才能鉚到一起。鋼板之間需要用瀝青和桐油水泥灰漿填實，才能防漏。沒有電焊，鐵船可不是那麼好造的。這還不過是一艘小船，要造更大的鐵船更難，鋼板更厚，需要的專用設備更多。不知道在1920年第一艘全焊接船問世之前，人們是怎麼鉚接鐵船的。難怪動不動一年半載才能造出一艘船來。
王承恩帶著鄭森直接來見崇禎。在艦船方面，既要傾听水師的意見，又要不被水師的意見所左右，這就是找鄭森這個半吊子水師將領來參謀的目的。當然，鄭森現在眼界比大明同時代人開闊，也是不找鄭芝龍而找鄭森的原因，再說，鄭芝龍馬上就要轉行了。
崇禎單刀直入，直接發問︰
「鄭愛卿，你看了三種船，有何見解？」
鄭森一路思考，此刻已經成竹在胸，故而答道︰
「回皇上，微臣以為，造鐵船速度太慢，成本太高，也可以造一兩艘作為日後的主力艦。水泥船則可以多造，這船成本低，造起來又快，適合水上群狼戰術。至于木殼水泥船，只要將現有的水師小型木船改作木殼水泥船就是了，當然能加裝螺旋槳推進就更好了。」
崇禎聞言，搖了搖頭，接下來卻顧左右而言他︰
「鄭愛卿，我問你，你以為800萬兩銀子買下金瓜石金礦值不值？你據實回答就是，不必隱晦。」
鄭森當下答道︰
「回皇上，微臣認為800萬兩銀子高了，不過家父是不會放棄20%股份的。」
「哦，為什麼高了？」
「回皇上，開礦還要追加投入，金瓜石道路不通，且有瘴氣，投入不在少數。同時采礦需要成本，而且最大的問題是盜采和礦工夾藏問題，若是管理不善，流失必然很大。就算一年能產五萬兩黃金，20年也不過100萬兩黃金，按照金銀比價1︰10，20年所產也就是1000萬兩黃金，所以說800萬兩銀子的價格顯然是高了。不瞞皇上，家父原來定的最高價也就是500萬兩。」，皇上既然說據實回答，鄭森當然並不隱瞞。
崇禎大笑，說道︰
「鄭愛卿說得不錯，不過你可知道，明初的金銀比價是1︰5，現在是1︰10，將來會升到什麼地步，你猜猜看？」
鄭森模模腦袋，說道︰
「難道要升到1︰15不成？」
崇禎真想跟他說︰不錯！你答對了，歷史上幾十年後，清朝的黃金白銀比價就升到了1︰15。可是轉念一想，不對，以自己的計劃，馬上就要實行金本位制。實行金本位制後，黃金兌白銀的比價即使不會升上後世的1︰40以上，至少也會升至1︰20以上。
想到此節，崇禎意味深長地說︰
「鄭愛卿，朕只能說，短期來看，800萬兩銀子是高了，但是長期來看，這絕對是一項最有遠見的投資。關于這個，你慢慢會看到的。好，回過頭來看造船的事情，短期來看，的確是改造舊船和造水泥船來得快，花錢又少。不過，凡是還是要看長遠！建造鐵船——不，是建造鋼船是大勢所趨，我們也要造日本人那樣的巨艦，甚至要造比日本人的巨艦更大的鋼鐵巨艦，若是現在不投入，人才和技術都不會有，將來永遠也不能造出巨艦來。所以，我們的重點是造鐵船，至于舊船改造和造些水泥船快速提升海軍戰力，這只是短期性的行為。」
崇禎想起看到過的一篇中國造船史，中國的造船在1875年之前是大大領先于日本的，但是造船技術也是靠錢堆出來的，滿清在堆上幾百萬兩銀子之後，一算賬，認為「造船不如買船」，于是停止造船，轉而大舉買船，結果在造船業上很快就被日本超越。所以，戰略性的造船業，絕對不能犯短視的錯誤。因此，大明可千萬不能改名為「大明股份公司」，那樣的話，若是只顧賺錢，就會淪為被蹂躪的弱者。
崇禎殷切地望著眼前這個年輕人，繼續說道︰
「鄭愛卿，大明要建立一支強大的新式海軍，朕可很是看好你啊！春節之後，令尊大人競選勝出已是板上釘釘。朕倒是希望，鄭愛卿能夠頂替令尊，帶著我大明海軍，開疆拓土。這個世界上，遠遠不止金瓜石這樣一個金礦，在海洋的東面和西面，有一個叫加拿大和一個叫南非的地方，那里有更大的金礦，若是鄭愛卿能夠帶著我大明艦隊到達彼處，那麼令尊則可以去海外開礦了。那時候，則可以真正稱得上︰失之東隅，收之桑榆！」
鄭森一听，心中隨即升起萬丈雄心，夢想著自己指揮大明浩浩蕩蕩的鋼鐵巨艦，所向披靡，甚而超越三保太監下西洋的千古盛況。而父親隨著自己所率大明的巨艦所至，滿世界掘金，金光閃閃的黃金源源不斷裝上大明的戰艦。如此一來，尊榮與富貴相得益彰。人生如此，夫復何求！
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