一過大年初一，楊恆就帶著三百人的「鷹字營」，奔赴阿里山的叢山中進行野外生存訓練。
在楊恆的身邊，只有兩個手下，一個是瘦瘦的田得利，另一個是身強體壯的付三才。按照田得利的身體條件，本來是怎麼也選拔不上楊恆的隊伍的。田得利在左良玉軍中混過，沒有混出什麼出息，整編的時候差一點被淘汰到農墾兵團，多虧先遣兵團的上司覺得田得利雖然不夠強壯，人還是有點機靈勁，于是田得利混進了先遣兵團。先遣兵團要選拔出三千人作為台灣守衛團的時候，田得利又混進了守衛團，因為守衛團除了考校體魄之外，還考識字，田得利識得幾個字，勉強又被選上了。
田得利之所以能夠在殘酷的選拔中混進楊恆的鷹字營，卻是得益于他生長在湖北深山。楊恆的這支「鷹字營」準確而言就是一支山地游擊隊，是專為熱帶雨林作戰而組建。不管怎麼樣，田得利在深山老林中長大，在山林中的生存本領畢竟要強點，于是田得利搭上了「鷹字營」的末班車。
山中古木參天，荊棘叢生，三人不時得用手中的刀披荊斬棘，方能邁開步去。山林之中霧靄彌漫，辨不清到底是霧還是瘴氣。楊恆隨身帶有預防瘴氣的藥劑，倒是不懼瘴氣。不過山林中霧靄重重，視線大受影響，行動極是不便。
田得利居前開路，楊恆居中，付三才居後。在崎嶇而又荊棘叢生的山林中艱難穿行，三個人身上的軍裝被拉出了一道道口子，手上也被各種帶刺的植物劃出了血痕。說起來還是在前面開路的田得利好點，沒有那麼狼狽，雖然軍裝也被拉破了一點，手上也劃了幾道，但比起楊恆和付三才來，情形要好得多。
「嗤」的一聲，付三才一不小心，軍裝又掛到了一截帶刺的藤上，本已劃得到處翻出棉花的軍裝又撕開了一個新口子，付三才的棉軍裝幾無完好之處，那情形比乞丐強不了多少。
付三才叫道︰
「該死！這山路根本就沒法走，整個人變成了叫花子，身上被咬得到處是包，手上、臉上總是被這樣那樣的藤啊刺啊掛上，搞得到處都是創口。營長，俺真是受不了了，俺想不明白，這樣訓練跟打仗有什麼關系！」
這付三才是跟著楊恆打過萊州之戰，然後又打了解放台灣之戰，可以稱得上新軍中最具實戰經驗的老兵，在選拔特戰隊隊員的時候，只因付三才手臂受了皮肉之傷，這才沒有去特戰隊。組建「鷹字營」的時候，付三才已經傷愈，自然被楊恆選入麾下。
楊恆拍拍付三才的肩膀，看著他身上被劃得花花的軍裝，笑道︰
「打仗的時候沒見你叫苦啊，這不過是在山上行軍，這台灣的山，當然比南京的山不同，這里人跡罕至，加上草木繁茂，當然是艱難一點。不過，三才，你想啊，若是敵軍逃入山林，難道就不追了嗎！」
田得利也嘲笑起付三才來︰
「三才大哥，這不過是在山中走一走，這有什麼難的！在我老家，獵戶為了打獵，常常要在山上趴著，一趴就是好幾個時辰。打獵還要看打什麼，踫到白熊，那可不是好玩的，常常是九死一生。當然要是打到了白熊，那可就值錢了。」
付三才咧咧嘴，叱道︰
「你這個田猴子，鑽山林俺比不過你，不過要打白熊，你不是俺對手。」
付三才倒不是吹牛，田得利慣于用弓箭，步槍射擊通共還沒有訓練一個月，比起付三才來，自然是差些火候。不過話說回來，這兩天還是田得利厲害，利用弓箭射下野雞飛禽，三人除了摘些野果，就靠野雞飛禽用以充饑。這次訓練規定盡量不得用槍，付三才郁悶不已，看著遠遠奔跑的鹿群，真想開上一槍，干掉一只鹿，那就可以喝上鹿血了，據說鹿血是大補之物。
楊恆覺得這田得利在山林之間，確實是猴精猴精的，叫他田猴子，倒是有幾分傳神。
突然，田得利做了個手勢，示意楊恆和付三才停下，然後在間不容發之際，猛地揮出一刀，朝前方一顆樹上砍去。只見刀光一閃，一條寸許粗的蛇被攔腰斬斷，落在荊棘叢中，還兀自扭動不已。付三才天不怕地不怕，卻是有點怕蛇，那蛇血噴濺，付三才只覺得有點反胃。田得利卻如獲至寶，把猶在扭動的蛇提起，一刀砍掉蛇頭，喜形于色地道︰
「營長，這一條蛇夠我們三個吃一天了。」
說罷開始熟練地剝起皮來，楊恆對蛇這毒物也是忌憚，忍著沒有嘔吐，還得表揚這位眼明手快的手下︰
「田兄弟，好本事啊！我根本就沒有感覺到樹上有蛇，喂，這蛇有沒有毒？」
田得利用刀指了指蛇頭，說道︰
「這蛇的蛇頭是三角形，當然是毒蛇。不過只是牙齒有毒，砍了頭，吃它的肉，不礙事的。我在老家的時候，有時也能抓到蛇，燒烤之後，味道很是不錯的。可惜訓練規定不能生火，只能生吃了。」
田得利想起一開始逮住一只野雞，閉著眼楮將一只血淋淋的雞腿連毛帶肉吃進嘴里，在嘴里嚼一嚼，然後一咬牙吞進肚里。當時實在是一陣一陣的反胃。不過有了第一次，第二次就好點，再之後就慢慢習慣生吃活物了。如今看到手中這條六七斤重的蛇，真是美味啊！
田得利動作麻利，不一會就剝好了半截蛇，砍下一段，遞給楊恆和付三才，說道︰
「這蛇是好東西，吃了長勁。」
楊恆接過，還有點遲疑，不敢下口。卻見田得利已經握著鮮血淋灕的一截蛇身，在津津有味地啃了起來。楊恆本來還覺得有點惡心，一看這位兄弟有點兒陶醉的吃相，頓時也覺得分外饑餓起來，咬咬牙，一口啃下去，嗯！味道好像不比野雞差。過了這一關，楊恆開始猛吃起來，完全忘記了自己原來對這種毒物存有三分忌憚。那付三才的胃口最好，平時吃得最多，三下兩下就把一截蛇吃下了肚去。
這次野外生存訓練為期六天，「鷹字營」成員以三個人為一組，不許攜帶任何食物，五天之內須得在野外獵取食物維持生存，不論是捕獵動物還是采挖野果野菜，還不得生火。六天時間，不但要生存，還得來回行軍300里。這是南京發下來的訓練大綱，基本上是參照特戰隊的標準，只是在有些方面降低了一些要求而已。
楊恆本來以為至少在兩三年內會常駐台灣，以為以後自己的任務就是守衛台灣，故而已經做好了長期駐守台灣的打算。
在金瓜石順利開采出黃金之後，根據陳子龍的台灣防守計劃，楊恆開始訓練台灣守衛團，這守衛團乃是從先遣兵團選拔兵員。所選的這些兵員原來是吳三桂、黃得功、左良玉、劉良佐和劉澤清的手下，整編之後被正規軍刷了下來，成為先遣兵團的一員，先遣兵團的兵員當然比退伍轉為農墾兵團的兵員強上一個檔次，再在這里面挑選一番，一支三千人的隊伍便拉了出來。
這三千人也算是經過戰陣，一開始還不怎麼服氣楊恆這個年輕的教官，不過在楊恆赤手空拳打翻了幾個與之叫板的兵痞之後，終于讓這些老油子服服帖帖開始隊列訓練。這幫老兵在見識過楊恆的槍法之後，更是一個個夾起尾巴，一招一式地練起了射擊。
訓練不到十天，皇上的聖旨到了，楊恆受命組建山地游擊隊——鷹字營，編制300人，從新軍駐台守軍和守衛團中選拔。十個人還選不了一個，當然算得上一支精兵。訓練的科目是崇禎親自擬定的訓練大綱，要求沒有特戰隊那麼高，但是也絕對算得上是一個魔鬼訓練計劃。在啟動「四川換呂宋」計劃的同時，「鷹字營」也同時組建。一開始，組建「鷹字營」的目的是協助土暴子，幫助這些不熟悉熱帶氣候的土暴子進軍呂宋，佔領馬尼拉以外的一些重要地區。但是隨著日本人佔領馬尼拉，不得不改變計劃，「鷹字營」的任務變得艱巨起來，根據最新的計劃，「鷹字營」奉命和1200新軍以及到達呂宋的部分土暴子，佔據呂宋重要地區，在呂宋主導游擊戰，伺機攻取馬尼拉。
待「鷹字營」野外生存訓練結束回到台南，已經是正月初十，日本人已經在進軍呂宋途中。要搶在日本人之前趕到呂宋看來是不可能了，最後只能采取分兵的辦法，分作三個方向，每一個方向由一艘車輪舸護送運兵船，分別駛向呂宋島北部、東部和馬尼拉南部，旨在避開日本人的雷達搜索。
楊恆所帶的100人目標是呂宋島的東部，在海上繞過呂宋島的東北部，再在呂宋島的中部東面登陸，然後向馬尼拉進軍。
關于日本人的鐵船裝有千里眼，雖然楊恆也是將信將疑，不過南京提供的日本鐵船攻防手冊已經白紙黑字寫著︰雷達，具有千里眼功能，海上方圓三四百里的過往船只皆在其監控範圍之內，若要安全渡海，必須遠遠避開。
兩艘船漂在無邊無際的海上，經過了三天兩夜，一切平安。楊恆睡不安穩，早早就爬了起來。走上船舷，此時天還沒有大亮。轉眼間水天相接之處亮起了一道紅霞，紅霞的範圍越來越大，越來越亮。隨即，紅色的太陽冉冉升起，天際是滿天紅霞，水面上閃動著粼粼金光。日出的景色真是美不勝收。
這是楊恆在海上看到的第三次日出了，每一次都被這滌蕩心靈的海上日出所震撼。然而一想到肩上的重任，便再也無心欣賞炫麗的日出美景。
楊恆正要走回艙中，這是有人大叫︰
「快看，那是什麼？」
楊恆心中咯 一下，心想莫非是日本的鐵船出現了？那豈不糟糕！
田得利聞聲跑了過去，放眼一望，只見遠遠的海面上漂著什麼東西，口中嘀咕著︰「看不清楚。」
楊恆舉起望遠鏡，遠遠望去，卻是有人抱著木板，漂在海中，人數約莫有十幾個。楊恆連忙交代道︰
「應該是船沉了，那些人漂在海上，快，叫車輪舸過去看看。」
車輪舸靠上前去，開始救人。救起十七個人，卻只有五個人活著，其他的十二人經不住水中寒意侵逼，早已死去。這五個人也是奄奄一息，在灌了姜湯之後，一問才知，這些人中，除了一個是錦衣衛，其他都是前往呂宋的土暴子。共是十艘船，開往呂宋，前日被日本人的鐵船炮轟，不知道有沒有跑掉一兩艘，至少有七八艘船被打沉。這些人僥幸活著，各自抱了木板，在海上漂著，萬幸的是，兩天後遇上了大明的船只，這才得以逃出生天。
繼續往前，又救起了十七個生還者，這些人都是身強體壯之輩，憑著頑強的生命力活了下來。日本人的鐵船打沉八艘船後，根本無暇顧及撈人，揚長而去，任由這些人自生自滅。
楊恆氣極，卻也只能把仇恨埋在心中。如今的關鍵，是以最快速度登陸呂宋東部海岸。卻不知道其他兩路有沒有遇到危險。
接下來的四天，什麼事也沒有發生。不過，兩艘船沿著呂宋東部的海岸線一直往南開，卻不知道究竟開到了什麼地方。水師船員對于開往馬尼拉的航線並不陌生，但是對于開往與馬尼拉同一緯度的呂宋東部海岸，誰也不知需要航行多久。
實在沒轍，只有靠岸找人打听，無奈不通土著的語言，依舊是不知到了何處。
在權衡了一番之後，現在唯一的選擇就是自己探路了。楊恆最後決定留下10人和水師人馬看守船只，自己帶著90個「鷹字營」的兄弟以及22個海上救下來的兄弟，一路向東行進。
第二天，楊恆在望遠鏡中看到了一個村落，這個村落有二十幾間棚子，此乃此行見到的最具規模的村莊。楊恆想，也許在這里，可以找到一個知道前往馬尼拉的土著向導。嗯！哪怕是知道方向，也比盲目行動好得多。
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