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青色宮服嬤嬤嚶其伺候著太後坐下，太後明黃色拖地織裙、繡滿了鳳凰，領口祥雲圖案，看起來十分華麗。嚶其低聲對太後道︰「娘娘，果然如您所料，灼兮姑娘在寺廟與楚北王相遇了，而且相談甚歡。」
太後端起桌邊茶杯，一雙美目瞧著海棠花式雕漆圖案，蔥指上涂著寇色紅片，下部戒指瓖嵌著幾顆鴿血紅寶石，渾然華貴的氣勢，悠然道︰「灼兮丫頭現在在何處？」
「姑娘今兒回來身子好像不太舒適，歇下了。」
「這孩子自跟哀家，不是為了皇上，哀家也不願這樣，到時也只求她不要怨恨著咱們。」
「娘娘多慮了，灼兮姑娘很是孝敬你，一定會理解您的，為您所用。」嚶其躬身為太後添著熱茶。
「這樣最好，怎麼還不見皇上來？」太後放下杯子，鳳目不時的飄向窗外。
「皇上駕到」門外響起尖銳的嗓音，皇上便已進入內庭。
「兒臣叩見母後，剛剛接見了楚北王，所以來遲了，讓母後久等了。」風姿雋爽的身影跨進門檻，如玉的聲音響起。
「皇帝不必多禮，凡是自是以國事為先。」太後拉著皇帝的手坐下，瞧著自家兒子，不免又暗自與惠太妃較量一番。
「母後此番前來找兒臣何事？」
「哀家听楚北王已經到了，晉北也老大不了，到現在卻是連個王妃都沒有，今晚不是有個接風宴，想著把灼兮丫頭賜給他做楚北王妃，灼兮出自尚書嫡女，這等身份也算是天作之合了。」太後浮起溫柔的笑容，好像慈母正為女兒著媒事。
「這當然是一樁好事，今晚正好叫著灼兮，讓她見見未來夫君。」皇帝嘴角笑意漸濃。
他自認識灼兮以來，都待她像妹妹般。灼兮聰明伶俐且又和氣，每次他惹得宸妃不高興，都是她幫襯著好話的。
「灼兮剛替哀家祈福回來，讓她多多休息吧。」
「啟稟太後，皇上，惠太妃已到，正在宮外候著。」宮婢恭身回稟。
「還不快喧。」
「是。」
芙蓉色裙擺隨著身形浮動，長及曳地，手輕微挽起裙角，一雙鎏金鞋越過宮門，娥眉淡掃，面上略施粉黛，卻仍然掩不住一身風華。微微福身，清冷的嗓音傳過︰「臣妾拜見姐姐。」
「妹妹怎麼變得這般見禮了，快快上座。」如玉般的手微抬，卻不見太後起身。
惠太妃走到皇帝下方坐下︰「姐姐好福氣，皇上百忙之中也不忘來看看姐姐。」
「妹妹也生了個好兒子啊，大將軍王連番勝仗，百姓都很是愛戴他，先帝當年真是沒疼錯他。」
惠太妃听著太後似贊似諷的言辭，不願與她多番糾葛︰「姐姐過譽了。」
太後瞧著惠太妃一副柔順的樣子，不由的想起當年先帝曾夸贊淑妃惠太妃的一句話︰有一美人，婉如清揚。更是氣不打一處，冷哼一聲。這時，嚶其匆匆進來，附在太後耳邊低聲著，太後頷首︰「讓她好生打扮在過來。」嚶其接到指示便退出殿內。
「晉北二十有三了吧？」太後鳳目清明
「嗯。」
「你這個母妃都不知道操心的，該誤了他。」
「這孩子從不考慮這方面的事。」惠太妃恭聲忙道。
太後一听，正合她心意，想著指婚于灼兮，這樣也好有個細作跟在胥晉北身邊。
「這怎麼行！哀家看尚書嫡女灼兮是個好姑娘，她前段時間還去寺廟為哀家祈福，想著也跟晉北很是般配，喏，剛回宮，就听在寺廟兩人就已相熟了，看來這二人有緣分的很吶！」
惠太妃卻是听得心驚，灼兮？在寺廟兩人就已相熟？什麼時候？想著晉北怎麼會瞞著這個做母親的。
「這••••」剛一字，太後立馬打斷了太妃的話。
「灼兮這孩子很是孝順，待會就會過來。」
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嚶其領著灼兮前往太後那兒，哪知灼兮心中很是不安，灼兮試著問道︰「嚶姑姑，娘娘有是什麼事嗎？」
「姑娘放心前去，只听太妃娘娘來了，具體什麼事，奴婢也不知。」嚶其面無表情的完，便不再理睬灼兮。
灼兮自知不好再問下去，跟著嚶其轉過榭水樓台，不一會兒，便到了灼兮最熟悉的地方。
進殿內，跪拜
「灼兮參見皇上，太後娘娘。」頓了一頓，往左邊，瞧見芙蓉色宮裝婦人，想來，這位便是惠太妃了︰「拜見惠太妃娘娘。」著，又往地上一俯。
「好孩子，快起來。」太後起身扶起。
惠太妃看著太後身前的女子，薄花色織錦羅裙上面繡了大朵大朵的木槿，大方得體，面色姣好，額上墜落著幾點流蘇，恰巧點在眉心。心自贊道︰倒是個靈動的姑娘，只是可惜了。
「妹妹，瞧，是個溫婉的孩子吧？」太後拉著灼兮移向這邊。
惠太妃連忙起身︰「姐姐的眼光向來不會錯的。」
「哀家就想著兩人必是天作之合。」太後听後甚是開心
這時太妃不應也不好，索性提出想去御花園逛逛的想法，直接退了出去。
太後帶著灼兮進入內殿，坐在梳妝台前，︰「灼兮，再為哀家梳次發吧！」
灼兮應聲答道，散下三千青絲︰「娘娘想梳什麼妝？」
「今晚要為楚北王，惠太妃接風，家宴，得體大方得就行。」
靈動的手指穿梭在發間，灼兮最後拿起紅玉珊瑚簪斜插在發尾，古銅的鏡子里映著萬千光芒的女子，即使已成太後，也不改了眉間一絲風韻。
太後手扶著發絲，贊道︰「還是灼兮手藝巧。」
灼兮與鏡中眸光一對，莞爾一笑︰「灼兮的手藝也是跟著嚶姑姑學的。」
「灼兮跟著哀家幾年了？」
「已有九年。」
太後轉身看著這個亭亭玉立的女子，忽然嘆道︰「是啊，九年了，你如今也成了大姑娘的，自九年前，哀家把你帶進宮起，哀家一直都是把你當自家姑娘看的，現在大了，姑娘也是要嫁人的。」
灼兮見太後又提前此等事，不知怎麼的就浮現出胥晉北的模樣，大為一驚，手中的梳子啪嗒一聲掉落在地。
太後見她失態，輕輕撫模著灼兮的烏黑的發絲，那麼溫柔，好似母親一般，舒緩她的緊張，灼兮看著這個動作，眸中閃著淚光，跪在太後腳邊︰「娘娘怎麼又提起此話，灼兮自承蒙太後娘娘收留，心中已是感激不盡，灼兮過，只願長留在娘娘身邊，報答這份恩情。」
「傻孩子，著什麼傻話！哪有姑娘不嫁人的，哀家已經知道了，楚北王與你相識廟中，可見你們二人有緣，現在也正是婚配年齡。」
灼兮頓住，抬頭望著太後，目光中充滿了不解︰「楚北王？」
「是的，楚北王胥晉北。其實哀家也是有私心的，希望你嫁過去後能好好看住他，自古得好︰溫柔鄉，英雄冢。倘若他安分守己，你們自是幸福。這便是你對哀家最大的恩情。」太後話中語氣漸冷，殿內氛圍不由降低許多。
灼兮听後，眸光一沉。原來如此，原來如此，一切都是太後所安排的•••我承太後恩情，本來就是要還的，可是這樣做，不是更害了另一番人，如若這樣，那麼晉北，我以後該怎麼面對你？想到此處，心下更覺得淒然。到頭不過是棋子一顆。
都道是天作之合，誰又知其中人為機緣。青燈古殿，踏木轉拓山空去，後尋夢里，唯教恩怨情恨起。
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漪瀾殿
曾經輝煌的宮殿隨著歲月的流逝變得古樸而沉靜，陽光慢慢穿過窗稜，投射在冷清的殿里，惠太妃走到鏤空雕花門窗旁，輕嘆︰「競春台榭，媚東風、迤邐繁紅成簇。只知道已凋謝。」
胥晉北撫上惠太妃的肩頭，微微捏緊，︰「母妃，兒子一定會為您爭取回來的。」語氣渾厚低沉，透露出一絲堅決。
惠太妃秀眉緊蹙，︰「晉兒可認識一位叫灼兮的姑娘？」
「灼兮？」胥晉北突然憶起那位師父的話，半響道︰「認識啊，怎麼了？」
「她是尚書之女，母妃今日去太後那里時太後提到過灼兮，母妃也見過她了，倒是個靈動的女子，但終歸是太後身旁的人，而皇上將會指婚與你兩。」
胥晉北垂手握拳，一聲不吭。
惠太妃見兒子不話，擔心的是他對灼兮情愫暗生，焦急道︰「今晚你要跟皇上你已有喜歡的人，母妃對芳華也十分中意，你便求旨要了她吧！咱們不知灼兮的底，她在身邊萬分危險。」
胥晉北早已知道母親的心意，母親很是喜歡芳華，可他一直當芳華是知己，從未有過這等想法，可面上又不願拂了她意，只好道︰「這件事我自會處理好。」
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灼兮退出長樂宮，黃色的琉璃燈瓦繞廊縵回，穿過宮牆，攆步下踏，疊疊如倚的假山旁是各色秋菊，匙荷型、蓮座型、卷散型、瓔珞型分株而嫁。原來不知不覺中她已來到御花園了。
「啪」的一聲，接連而來的是不斷的磕頭抽泣聲︰「娘娘饒命，娘娘饒命。」
灼兮側身，輕提著邊裙，眉目一皺，是華妃。
尖銳驕縱的聲音滲出怒意︰「來人，把這個婢子給本宮拖到暴室去。」
暴室，那是**最為恐怖的地方，只要進去了，必死無疑！
灼兮心頭一涼，腳步踏出，出聲制道︰「住手！」
華妃眸光不善，上下打量著她，她知道灼兮素來與宸妃交好，她莫非連她的事也要插手。
下頜抬高，睥睨的看著她屈身一福︰「灼兮見過華妃娘娘。」
鼻尖冷哼一聲︰「灼兮姑娘，這個時候不去伺候太後反倒管起了本宮的事。」
灼兮淡笑，並未正面回答她的問題︰「不知繞離犯了何事值得娘娘這般動怒？」
華妃身後的淡粉衣裝的宮女答道︰「繞離錯手撕壞了娘娘的新衣。」剛完狠狠的華妃挖了一眼。
華妃厲聲，也不跟灼兮繞彎子︰「姑娘想求情也不是不可以，這樣，看在姑娘的面子上，不去暴室，但•••」話鋒一頓︰「得掌嘴一百。」
偏是離，不知是故意無意，這一巴掌剛好打在灼兮臉上，只听華妃歉聲道︰「哎呀，竟打到姑娘了，既然姑娘受了，那就算了吧！走！」
繞離哭泣的爬到灼兮面前，淚聲俱下︰「姑娘，你怎麼不躲。」
「她本就是沖著我來的，怎麼躲，一巴掌換一條命，值得！」灼兮苦澀一笑，華妃氣的是她，也許她不該求情，但是她做不到。
這一切盡收胥晉北眼底，他就站在她的不遠處，他終于知道她為何會有那番話了。塞北黃沙，江南煙雨不好嗎？她不該生活在這里，皇宮是個牢籠，這個牢籠環環疊繞，她是那樣的性子是怎麼過過來的，面上還是那樣的笑靨如花。雙手捏至拳頭，他長舒口氣，最終作下決定。
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明光殿內
琉璃瓦頂，水榭歌台，大殿里舞袖飄拂，華美的宮燈流轉照射，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，更顯得輝煌浪漫。大臣們互相談笑，彰顯著一片柔和歡樂。
「皇上駕到。」
一群人紛紛倒地跪下︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
「免禮，今日是為楚北王接風慶功，不必居于大禮。」皇帝走上上位，坐下。
「今日朕倒是有兩件事可樂的。」
「噢？皇上何事這般開懷？」皇後巧笑附和道
「一是慶賀朕的好皇帝打了勝仗。來，皇弟，朕要敬你一杯。」著，皇帝舉起樽和杯，對著楚北王敬了起來。
「臣弟惶恐。」楚北王慵懶站起，鳳眼微眯拿著酒杯一口喝下。
「好。」皇帝朗聲一笑
「不知皇上的第二件喜事是什麼？」太後這時出聲，太妃心口一提，不自覺拽緊手中繡帕。
皇帝對近侍德九道︰「宣旨吧！」
德九拿著聖旨走向殿內中心，卷開明黃軸卷，︰「楚北王接旨。」
胥晉北上前叩首︰「臣弟接旨。」
「奉天承運，皇帝詔曰︰茲聞連晟禮尚書之女連灼兮嫻熟大方、溫良敦厚、品貌出眾，太後與朕躬聞之甚悅。今楚北王早已到弱冠之年，適婚娶之時，當擇賢女與配。連灼兮與楚北王堪稱天設地造，為成佳人之美，特將此女許配楚北王為王妃。一切禮儀，交由禮部與欽天監監正共同操辦，于下月二日完婚。
布告中外，咸使聞之。
欽此」
胥晉北久久不回答，此時已有人按捺不住，聲議論。
「皇弟可是不願。」皇上出聲問道
許久過後
一道堅定有力的聲音響起︰「臣弟領旨，臣弟謝主隆恩。」
「恭喜楚北王，賀喜楚北王。」大臣們連忙過來道喜，
胥晉北起身拱手還禮。
皇帝太後相視一笑。
惠太妃看在眼里，心里七上八下，晉北終是陷了進去，只希望灼兮不要成為他的羈絆才好。
情都陷了進去，怎會沒有羈絆；如若無情，胥晉北又怎麼會領這份旨意。
風月情濃，趁著榮華年少，默自把情許以。