肖林和蔣百里、石醉六等人一路上談兵說政，時間變得飛快，不知不覺中兩天過去，已經來到了直隸地界，駛入了石家莊。
石家莊是京漢線上的一個大站，火車在這里停靠二十分鐘，一進入站台，肖林等人就發現車站上的情形不對，這里有很多士兵，身上的軍裝也不是安**的制式。
「這是晉綏軍的部隊！石家莊被閻錫山佔領了！」
肖林曾經遠征綏遠，對晉綏軍最為熟悉，一眼就認出了這些部隊的來歷，沒想到這幾天坐在火車上消息斷絕，直隸發生了這麼大的事情！看來，閻錫山正在步步緊逼，早晚要發動對奉之戰，奇怪的是，老帥為什麼不做出反擊？
雖然狐疑不定，卻苦于沒有任何消息來源，肖林更加想不明白了。
「我估計，張作霖還對閻錫山抱以幻想，害怕過于強硬，把他逼到對立的方面去。」蔣百里思索片刻，做出了判斷，他雖然對蔣中正不滿，但又和張作霖一向不和，說到底，身上還有些書生意氣，和人打交道往往歸于失敗。
不過，蔣百里的眼光非常高明，這個判斷離事實不遠，肖林回到北*京之後，下車伊始，很快就搞明白了石家莊事件的來龍去脈。
早在6月3日，山西即改懸青天白日滿地紅旗，閻錫山同時把所屬12萬晉軍改編為北方國民革命軍，由大同、娘子關兩路移動，不過閻對張作霖仍維持良好的關系，他有代表常駐北京，張作霖也有代表駐太原。6月5日，閻錫山致電張作霖聲明，晉軍出動系因奉軍北退，擔心臨時不易布防。僅駐東天門，現已停駐井陘，不再前進。
同日，太原召開國民大會，經過閻錫山的御用黨部和民眾團體游說，擁其擔任國民革命軍北方總司令，並通電請山西省黨部分共清黨，擁護南京國民政府等議案。第二天，閻錫山就任總司令職，通電服從三民主義，並發表就職宣言。
「今茲三民主義，已深入北方民眾心坎，一切反革命之勢力，已到最後崩潰之時期，凡我南北真實之革命同志，急宜集中革命勢力，以打倒軍閥帝國主義，俾統一的國民政府，得以早日實現……」
6月28日張作霖派邢士廉赴太原與閻商議解決時局的辦法，奉軍在京綏路增加兵力兩旅，防阻商震所部。但在閻錫山的忽悠下，老同學邢士廉的任務未完成，閻駐北京之代表李慶芳則向張提取消大元帥府的主張，張、閻之間藕斷而絲未連。
閻錫山是一個微妙的人物，在革命黨中他是參加開國的人物之一，民國元年就坐上山西都督的寶座，他和這把寶座好像如膠似漆，坐了上去就分不開。北方在民國初年是北洋軍閥的天下，他亦附和北洋軍閥，亦步亦趨。不管是革命黨人，或是北洋軍閥，閻老西堅守一個原則，他就是山西，他和山西是不可分的。在北方，皖系也好，直系也好，奉系也好，他表面上都和他們虛與委蛇，可是都不賣身投靠，因此北方派系此起彼落，對他都毫不發生影響。
7月17日晉綏軍徐永昌突然出兵，佔領石家莊，奉軍退走正定，在正定、定州、保定布置三道防線。22日，張作霖向山西代表提出晉軍撤出石家莊的強硬要求，在保定、德州之奉軍準備進攻河南馮玉祥軍隊。25日張作霖和張宗昌分別派遣代表赴太原向閻錫山提議，請撤走石家莊駐軍以便奉魯軍南下進攻馮玉祥軍，閻置之不理。
雖然閻錫山連連緊閉，張作霖卻仍不願與他翻臉，只因在北方群雄中，閻錫山處境較為自由，閻錫山從辛亥革命後就穩坐太原，只求保住山西。雖然只佔據山西綏遠一個半省，但可以閉關自守，待時而動。他不是沒有野心，不過很能含蓄，守份待時，現在變成了各方所爭取和拉攏的對象，奉張拉他，南方的革命軍也暗中和他連絡，尤其是西北方面的馮玉祥也和他敷衍。
對閻錫山和南方革命政府的判斷失誤，成為安**政府的一大隱患，張作霖一直對山西抱以幻想，在大敵當前之時又出了幾手昏招。
安**政府成立之後，張作霖連續發出幾道政令，以收攏人心，在《和平革新令》中，更宣稱「自今更始，一切外交內政均已民意為歸……與孫*中*山多年交誼，宗旨本屬相同，凡屬孫之同志一律友視，對甘心赤化者問罪興伐……」
張作霖之所以發出這條政令，是因為看到南方國民政府拋棄了聯俄聯共的主張，開始**清黨，如此一來，和蔣中正又成了擁有共同意識形態的朋友，何必再拼個你死我活？但是，蔣中正雖然背離了北伐的初衷，但卻以統一中國為目標，又怎會和安**講和。
7月7日，安**政府決定裁撤京畿衛戍總司令一職，由軍事、內務兩部辦理所有維持治安事宜，派高金山接受衛戍區域防務。
19日，張作霖又統一北方海軍，任命張宗昌為海軍總司令，沈鴻烈為第一艦隊（東北艦隊）司令，吳志馨為第二艦隊（渤海艦隊）司令。
臨陣換將，本是兵家大忌，晉綏軍大兵壓境，安**對京津防務卻沒有及時加強，卻在不斷忙于平衡安**內部的各派勢力，即可以說是老帥的無奈之舉，也可以說是他的一個漏招。
在晉綏軍的壓力下，直隸的形勢越發緊張……
河北懷安柴溝堡，西距煤都大同120公里，東距張家口不足百里，自古以來就是晉察蒙三省交匯之處，四十五師正在這里修築工事，以防止晉綏軍進攻。
路旁的山梁上，肖林和蔣百里、石醉六等人正在查看周邊的地形，手舉望遠鏡四下張望，偶爾指點著正在辛苦工作的官兵，不時地議論著什麼。
蔣百里是肖林硬拉到張家口的，在北京呆著的那兩天，他忙著和奉系官員見面，請命建議加強察哈爾防御，每天從早忙到晚，只又晚上回到梁啟超府中，才能見到蔣百里一面，但是蔣百里卻無所事事，百無聊賴，在肖林的邀請下，終于和他一起來到了張家口，全當是走動散心。
肖林像一塊橡皮糖一樣，想盡辦法貼在蔣百里周圍，沒有別的原因，此公的名氣太大，正是肖林稀缺的人才，這次蔣百里來北京，當然盡量要和他套套近乎。
山梁之上，已經完成了好幾處永久性工事，看到官兵們這些日子的工作效果不錯，肖林很是興奮，對石醉六和蔣百里喜道︰「柴溝堡可以算作張家口的西大門了，我們的工事修築的這麼堅固，應該能守住察哈爾了吧。」
石醉六微微一笑︰「肖林兄，四十五師在東北軍中也算精銳了，但要對抗強敵還嫌不足。」
「奧，還有哪里要改進？」
肖林自恃的，是利用穿越者的便利，自四十五師成軍之際就按照後世的經驗來建設，強調火力和機動性，雖然只學了一個皮毛，也比這個年代的大多數軍閥部隊精銳得多。
「這支部隊無魂，比起南方黨軍還有很大差距。」
石醉六輕輕嘆了口氣，悵然若失︰「我在長沙這一年，耳渲目染，對北伐軍了解很多，這支部隊的可怕之處就在于以黨治軍，思想統一，紀律嚴明，亮相比較起來，四十五師身上的匪氣還是太重，高下自分。」
「這個……」
肖林一時無話可說，他從後世穿越而來，當然知道思想政治工作在軍隊中重要性，無論如何，那支即將在八一南昌起義的部隊百折不撓，最後奪取天下，其中最重要的一個原因，就是那支部隊的指導理論要遠遠先進于各家軍閥，在思想上已經立于不敗之地。
但是肖林對此卻一直有所抵觸，他現在已經成為了奉系軍閥的一員，為了保證自己實力的發展，對共*產*黨和國民黨都有些排斥。政治思想是一柄雙刃劍，如果用不好，反而會引起極大的混亂，他可不希望手下的這支部隊逐漸‘赤化’，出現大量的倒戈投共事件。
說到底，還是他的政治理論水平太差，不知道如何對抗革命思想的宣傳，因此在四十五師中，政治教育一直沒有抓緊，但這也帶來了一個問題，四十五師雖然裝備相對精良，卻和其他的軍閥部隊沒什麼本質的區別，就像石醉六說的那樣，這支部隊無魂，戰斗力不強。
「石先生，這個問題怎麼辦才好呢？」肖林猶豫再三，還是小心翼翼地問道。
石醉六明顯早有考慮，張口就答︰「很簡單，模仿南方黨軍，在軍中建立政治指導制度……你不用擔心，在初期階段只管宣傳些愛民守紀，報效國家的東西就夠了，部隊里的戰士文化水平大都不高，光這些就夠他們消化兩年，將來如果要繼續建設這個方面，再找些人才幫你總結理論就好。」
也是啊，在這個年代，很多軍隊中都設有政治委員一職，比如馮玉祥所部的西北軍，就有大量的共*產*黨*員擔任政治委員，自己也完全可以照貓畫虎，把政委這個職務建立在四十五師之中，對部隊的建設大有好處，也能在實際工作中培養干部。