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安**一路苦追不放，徐永昌終于被激起了怒氣，繁峙不是張家口，背後就是雁門關，就是平型關、就是大同，就是整個山西。這里是晉綏軍的主場，安**還敢如此囂張，干脆就在這里打上一仗，把敵人趕回察哈爾。
徐永昌調動部隊，排兵布陣，在大同周圍展開防御陣型，又不斷督促後方運送物資彈藥，拉開了一副決戰的架勢。雙方將近二十萬大軍劍拔弩張，一場大戰迫在眉睫。
戰事忙碌，晉綏軍上下幾乎都忘記了肖林，偶爾有人說起，都以為四十五師已經撤到後方休整去了。自徐永昌以下都暗叫僥幸，四十五師的確太難纏，最好一輩子都別踫上……
樺木溝，位于內蒙克什克騰旗，地屬七老圖山脈的塞罕壩地帶，是灤河、吐力根河、薩嶺河等多條河流的發源地，景色優美而迷人。這里的冬季寒冷而漫長，從頭年的10月到第二年的5月，整整八個月之久，入冬之後下上幾場雪，溝里的積雪足有成年男子的一巴掌厚。一腳踏上去，立刻就沒過了腳脖子。
山谷之中空寂幽靜，幾無聲息。
遠處突然傳來一陣‘刺啦刺啦’的踏雪聲，驚起了一群黑琴雞。晃動著它們漂亮的羽毛，發出一聲聲尖利的鳴叫。二十幾只馬鹿聚成一團，正在雪地上埋首吃草，听見黑琴雞的叫聲，迷茫地抬起頭四下張望，視野里闖進了一隊穿著綠膠鞋的士兵，跟在一個蒙古向導後面，向著它們走了過來。
在樺木溝里繁衍生活了不知幾百年。這些馬鹿很少見人，不知道害怕，只是看到綠腳兵人多勢眾的樣子，才義憤填膺地退開一段距離。接著又低下頭，在積雪下面尋找著草根。
「肖師長，打些馬鹿吃吧，讓弟兄們嘗嘗野味。」馬三兒看到這些肥美的馬鹿，不禁食指大動。
「好啊。但不許開槍，免得驚著外人。」肖林點了點，又提醒了一句，這山谷里回聲太大。槍聲傳得太遠，此地離溝外已經不遠。萬一被過往的牧民听見，容易暴露部隊的行跡。
「放心吧。咱們這麼人，赤手空拳也抓到這些傻鹿了。」
馬三兒說著話，叫過一個排的士兵，從腰里取下軍刺匕首，又拿過幾條繩子編成套索，一邊干著活，一邊不懷好意地打量著那群馬鹿。那些大家伙真不愧傻鹿這個稱號，渾然不知危險即將到來，沒有半分警惕，還在低頭忙著吃草。
查木罕發現馬三兒的企圖，連忙攔了上去，比手畫腳地說著什麼，顯得很是激動，他是大軍此行的向導，身邊專門跟有翻譯，已經把他說的譯成了漢話。
「漢人老爺，打大不打小，打公不打母，給這些鹿群留個種！」
肖林不禁點了點頭，這兩句話肯定不是查木罕總結出來的，都是老輩傳下來的經驗，直白而樸素，卻道出了生態平衡的法則。
「照他說的做吧，這群鹿算是樺木溝的一景，別打光了。」肖林到底是後世穿越來的，環保意識非常強，幫著查木罕勸了馬三兒一句，又轉頭對石醉六說道︰「石先生，部隊也該打尖吃飯了，把邵副師長他們請來，咱們打打牙祭。」
「好啊，咱們正好開個踫頭會，把下一步的行動計劃定下來。」石醉六本來威望就高，來到察哈爾後又妙計連出，四十五師上下都對他非常尊重，蘇民毅幾次表態要把參謀長一職讓給他，卻都被石醉六婉言謝絕。
肖林對此也不勉強，部隊里千頭萬緒，各種工作非常繁雜，蘇民毅就像四十五師的大管家，參謀長干得還不錯，沒必要調換。石醉六卻不必陷于這些日常事務管理，肖林要借重的是他的頭腦，他的經驗，他的人脈，如果發揮得當，他和蔣百里會起到更加重要的作用，一個參謀長的頭餃對他並不合適。
只要盡快發展自身的實力，總有合適的機會供這兩位戰略大家發揮。
命令傳了下去，部隊停止前進，在草地上掃開積雪，收攏干柴點起篝火，架鍋融雪，燒水煮飯。時間不長，一道道炊煙升騰而起，馬三兒那邊一陣忙活，將那群馬鹿殲滅俘虜大半，士兵們滿面帶笑，肩抗手提，提著戰利品送到了炊事班。
傳令兵通知之下，各位將領紛紛趕到，趁著飯前的這會工夫，召開了一個簡單的軍議。
肖林目光轉了一圈，邵得彪、蘇民毅、曲南杰、李登洲……四十五師的主要將領幾乎都在這里，只有郝夢齡還在錫林郭勒草原，蔣百里也在他的身邊。
「諸位，這幾天鑽山溝辛苦大家了，部隊的士氣怎麼樣？」
肖林一邊說著，一邊打量著眾人的神情，部隊里最近補充了很多新兵，不知道能不能適應這種爬冰臥雪的環境。進入樺木溝已經六七天，行軍條件非常艱苦，尤其是晚上宿營的時候，幾乎就是直接睡在雪地上。
「天天吃野味，有什麼苦的？」馬三兒也趕過來開會了，手里還擺弄著一副碩大的鹿角，這是雄性馬鹿的武器，枝枝叉叉，大概七八斤重，看起來十分威風。
曲南杰微微一笑，接過話頭︰「問題不大，各部新設的政治委員幫了大忙。他們不僅教育幫助士兵，還能做到以身作則，和大家同甘共苦，部隊的士氣一直很高。」
眾人紛紛點頭稱是，對政治委員連加稱贊。肖林剛剛推出這個制度的時候，效果不太明顯，大家也不太理解，總覺得身上又多了一層束縛。但隨著時間的推移，一點一滴，四十五師發生了潛移默化的改變。部隊的土匪習氣越來越少，行止有據，紀律嚴明，更像一支正規軍了。
「師長，咱們什麼時候能出樺木溝呀？」蘇民毅插言相問，樺木溝里行軍不易，四十五師又帶著自己的炮兵營，蘇民毅身為參謀長，一直負責組織後勤運輸，這幾天著實累壞了。
「今天把大家請來就為這事兒，向導查木罕今天確認，咱們離樺木溝的出口不遠了！」
肖林一語既出，眾人都是一陣興奮，早听說第九軍和徐永昌打得熱鬧，大家都憋著一口氣，只盼盡快走出樺木溝，在敵後大展拳腳，打出四十五師的威風。
「眼看就要出溝，高維岳督軍又發來一封電報，咱們好好商量一下，看看下一步該如何行動。」
肖林說著話，一招手叫過了通信參謀︰「念一下高督軍的電報。」
那通信參謀點點頭，打開文件夾朗聲念道︰「肖林吾弟鈞鑒︰我軍竟日勇毅激戰，敵不得已放棄懷安、柴溝堡一線陣地，至此察哈爾大局已定，徐永昌無力回天……我部現與敵相持于繁峙，急不能下。盼吾弟速出樺木溝，以精銳之師掩襲平型關之後，如此則繁峙危至，徐永昌可擒，三晉可定！待大局將定，可由四十五師北上攻擊歸綏，以建奇功！一得之愚，尚祈考慮，兄，高維岳子欽。」
來到民國這麼長時間，肖林早已習慣文言化的書面語言，不用人解釋也能看懂大概的意思，高維岳的這封電報，主要是催他盡快從敵後包抄平型關，以徹底打敗徐永昌，除此之外，還承諾打敗晉綏軍之後，由四十五師進攻歸綏，把收復綏遠的這份功勞讓給了自己。
對高維岳的這個建議，肖林頗為心動，但總覺得還是有什麼地方不妥，因此召集眾將，集思廣益，想要听听大家的意見。俗話說三個臭皮匠賽過諸葛亮，何況自己軍中還有石醉六這樣的頂級軍事家。
在樺木溝里鑽了好幾天，大家行軍之余，對下一步行動都有考慮，高維岳這份電報念完，眾人立刻開始議論起來，這種非正式場合的會議，氣氛輕松隨意，沒那麼多嚴格的會場紀律，大家開著小會，肖林也不阻止，只是笑呵呵地看著眾人。
所謂集思廣益，所謂暢所欲言，就得讓大家充分討論。
一片嗡嗡聲中，馬三兒第一個站出來發言︰「師長，咱們真要打歸綏，還用得著老高批準？依我的意思，部隊出了樺木溝之後，先別管什麼平型關、雁門關，直接派兩個團向西進兵，拿下歸綏再說。」
歸綏就是後世的呼和浩特，是綏遠省的首府，晉綏軍在這里原來駐有重兵，但自從譚慶林的騎兵八軍被調走，歸綏周圍非常空虛，除了少量的雜牌部隊駐守城內，幾乎沒有正規守軍。馬三兒號稱以兩個團拿下歸綏，並不是一時頭腦發熱的胡言亂語，只要肖林一聲令下，四十五師肯定能夠輕松完成任務。
打下歸綏也非常實惠，不管怎麼說，綏遠都是一個大省，首府歸綏非常富庶，攻克之各種繳獲也不會小。而且佔領歸綏之後，下一步就可孤立包頭並設法攻取，從而徹底控制內蒙地區，如果完成這個戰略目標，從歸綏向南向西，又可輻射山西、陝西、甘肅、新疆等省，整個西北都在其威懾之下