雙城，是中東鐵路上一個不起眼的小站，但正好位于黑龍江和吉林的交界處，橫縱幾條公路穿過，交通十分便利，肖林的前敵指揮部就設在這里。
這是一座兩層的俄式小樓，門口沒有掛著任何標志，但是房頂上天線林立，門口哨兵表情肅穆，對每個出入人員的通行證都反復檢查，說明這里是一處軍事要地。
小樓的左側是作戰室，參謀部都在這里工作，自從前敵指揮部掛牌之後，這里每天都從早忙到晚，人聲鼎沸，電話不斷。
肖林和蘇民毅剛剛走進作戰室，就不斷有人上來請示報告，大戰之前的組織工作忙碌異常，好在蘇民毅干了多年的參謀長，將一切打理得井井有條，參謀部里忙而不亂。
「參謀長，我這邊有些麻煩，鐵路署的那些人不給咱們車皮……」
「軍長，雞西的守軍臨陣逃月兌……」
「蘇參謀長，空軍那邊還是沒有回音……」
……
肖林眉頭一皺，說道︰「怎麼回事？一個一個說。」
綠腳兵內部沒有問題，但和友軍地方協調的時候總是問題多多，自從老帥去世之後，奉系內部日漸混亂，每個山頭都自有主意，根本就不是一個有機的整體。
「空軍是怎麼回事？」蘇民毅也有些惱怒的樣子︰「這是前天軍議就定下的，東北航空大隊的所有戰斗機和轟炸機必須集中調配，咱們的部隊可不能白白去挨炸彈！」
那參謀無奈地解釋道︰「已經發了好幾封公文和電報。但空軍那邊一直沒有回信，第二航空大隊現在還在長春。」
「還在長春！搞什麼名堂？」
肖林轉頭來回找著，終于看到了正在打電話的白富生︰「富生，王樹常不是答應把第二航空隊調到黑龍江前線嗎？怎麼還耽擱在吉林？」
白富生捂住話筒，轉過身答道︰「本來是要調上來的，但是18旅旅長丁超提出需要空軍支援，第二航空隊就留在了長春。」
18旅是張作相的嫡系部隊。王樹常把第二航空隊分配給他們，無疑又是在搞平衡，害怕得罪張作相。
「亂彈琴！老毛子開戰這麼長時間了。根本就不敢向我軍月復地挑釁，把飛機都留在長春看熱鬧嗎？」肖林怒道︰「以我的名義給徐世英打電報，第二航空隊今天就得調往綏化機場。丁超那邊有什麼問題由我來協調！」
換個人絕不敢如此硬氣，但是肖林身份特殊，並不在乎這個丁超，哪怕真的得罪了他，有張作相在那里頂著，也鬧不了多大的亂子。
這是沒辦法的事情，想要辦事，就會得罪人。蘇軍海陸空三軍配合，必須把東北空軍調上來，肖林決不願意用綠腳兵的血肉之軀去對抗蘇軍的航空炸彈。
「還有。通知黑龍江方面盡快抽調民夫，十天內必須在扎蘭屯修建一座臨時軍用機場。」
綏化機場在黑龍江月復地，距離邊境數百公里，東北空軍的飛機雖然能夠覆蓋前線，但是幾乎在最大航程的邊緣。飛到了之後最多可作戰五分鐘，然後就得立刻返航。為了消除這個不利因素，空軍駐地就得繼續向前線推進，把機場修到扎蘭屯後，滿洲里附近都可以得到空軍的保護。
「軍長，這件事最好先和張漢卿打個招呼。萬福麟對黑龍江看得很緊，恐怕不會積極配合。」蘇民毅在一旁提醒。
「哼，防自己人比防老毛子還緊，你看看這份戰報，蘇軍剛剛佔領同江，雞西的守軍就不戰而逃，要不是蘇軍沒有擴大事端的想法，半個黑龍江就已經丟掉了！」
另一個參謀遞給肖林一份戰報。同江之戰東北軍損失慘重，江防艦隊幾乎全軍覆沒，陸軍的戰損比更高達二十比一，蘇軍因此士氣大漲，東北軍則被嚇破了膽子，同江的敗兵向後一退，雞西的守軍望風而逃。幸好斯大林只準備教訓教訓東北軍，沒有和中國全面開戰的打算，前線的形勢這才穩住。
「雞西的守軍番號是多少，長官是誰？」肖林意氣難平，憤憤說道︰「此人可殺！」
「27旅，旅長黃絳。」蘇民毅對這些資料非常熟悉，張口就答︰「軍長，不可沖動呀！雖然您奉命節制邊境各部隊，但是這個黃絳是萬福麟的心月復手下，處置他很可能引起不必要的麻煩。」
「***，東三省現在就成了一個破籃子了，到處漏水！有令不行，兵將畏戰，這仗還怎麼打？」肖林想了一下，對那參謀說道︰「給萬福麟發一封電報，只要27旅在兩天之內返回雞西，這件事我就幫他遮掩過去。」
肖林不是沒有考慮過斬將以立威，但是黃絳直接逃到了哈爾濱，躲在萬福麟的庇護之下，想要把他抓出來難度很大，肖林也沒有時間浪費在他的身上，干脆賣個人情給萬福麟，只要把窟窿補起來，就你好我好大家都好。
「鐵路那邊又是怎麼回事？中東路剛剛收回來，除了軍列之外，客運和貨運列車都停運了，怎麼車皮還這麼難搞？」
一名參謀回答道︰「是這樣的，交通委員會搞了一個中東路接收辦公室，名義上雖然停運，其實卻在暗中繼續發車，從中大肆牟利……」
中東路本來是蘇俄和奉系共管，承擔聯絡黑龍江和吉林的重任，無論貨物還是旅客都很多，堪稱是一條黃金線路。接收辦公室看到有利可圖，私下里開通鐵路來賺錢，因此和軍列有了沖突。
肖林冷冷一笑，咬牙說道︰「這伙人想錢想瘋了，我正要找人開刀。他們就送上門來！」
「軍長，交通委員會的後台是張景惠，他可是漢卿的心月復，真要是撕破臉恐怕不太好吧？」蘇民毅勸道。
「管不了啦，給養和彈藥上不來，士兵們手里就都是燒火棍，怎麼和老毛子拼命？」
肖林一拍桌子。厲聲命令道︰「白富生，你帶上一個團直接去哈爾濱車站，用槍逼著也要把火車搶來。這個團就分到鐵路沿線各個車站。戰時階段，中東路暫時實行軍管。」
中東鐵路是東三省的大動脈，要想打贏這一仗。必須把這條鐵路牢牢地控制在手中。
正在這個時候，一名通信參謀急匆匆地跑了進來，將一封電報遞到蘇民毅手中。
「參謀長，緊急軍情！」
這參謀的神色異常緊張，肖林和蘇民毅心中都是一凜，蘇軍佔領富錦之後一個月都很平靜，似乎在預謀什麼大的行動，最近在西線滿洲里一帶又頻繁調動，行動詭異。難道說，蘇軍終于發動進攻了？
接過電報細看。肖林心中越來越驚，沒想到蘇軍不出手則以，一出手就是這麼大的動作。
蘇軍在東戰場取勝之後，將兵力又調動到西部海拉爾一帶，經過精心的準備突然發起進攻。于深夜時分越過邊境，兵分數路包抄扎賚諾爾、滿洲里和海拉爾，直接把中國守軍分割成三個部分，意圖各個擊破，將中隊的有生力量全部消滅。
駐守扎賚諾爾的是韓光第的17旅，兵力七千余人。駐守滿洲里的是梁忠甲的第十五旅，兵力八千余人。奉系易幟之後，南京政府在全國搞裁軍，東北軍很多部隊在名義上也進行了縮編，對外聲稱一個旅，其實是一個師的架子。
蘇民毅急走兩步，來到牆邊掛著的大幅地圖前面，抬頭看了半天，嘴里像是在自言自語︰「滿洲里、海拉爾和扎賚諾爾呈鼎足之勢，互為犄角支援，沒想到蘇軍竟然將這三處守軍全部包圍，加倫將軍好大的胃口！」
中東路戰事爆發以來，中蘇之間的軍事沖突一直維持在千人規模左右，最大的傷亡也就是幾百人，沒想到加倫將軍這次調動了數萬部隊，直接把兩萬余中隊裝進了口袋。
老毛子這是要來真的了！
「嗯，蘇軍作戰一向如此，強調大兵團行動，氣魄很大。」肖林也來到地圖前面，皺眉觀看︰「蘇參謀長，你估計扎賚諾爾能堅持幾天？」
三座城市雖然都被蘇軍分割包圍，但是海拉爾和滿洲里在後，扎賚諾爾孤懸在前，必將首先遭受敵人的猛攻。
「蘇軍精心準備之下，坦克飛機和重炮都調動到位，如果全力進攻的話，我估計堅持不過兩天。」
「兩天，是不是太樂觀了？」肖林又追問。
「應該可以的，韓光第這個人我了解，治兵嚴謹，又愛兵如子，部下都肯為他賣命，老毛子雖然凶悍，但也不可能一口氣吃下他。」
「滿洲里呢？滿洲里能堅持幾天？」
「蘇軍只有先攻克扎賚諾爾，才會對滿洲里發起猛攻，相比之下，滿洲里城市要大了不少，城防工事也堅固許多，如果全力死守，應該能堅持一個星期左右。」
肖林皺眉思索片刻，又問道︰「五十五師在哪里？」
曲南杰的五十五師正在向邊境開拔，離海拉爾一帶最近。
「五十五師剛剛到達齊齊哈爾以西，離海拉爾還有兩天路程。」
太遠了，也許還來得及救援滿洲里，但是扎賚諾爾無論如何也來不及了。
「給韓光第打電報，趁敵人尚未合圍，率部撤離扎賚諾爾。」
面對數萬精銳蘇軍，只憑韓光第7000人馬死守扎賚諾爾這塊彈丸之地，根本沒有任何取勝的機會，這種情況下主動撤退，和不戰而逃是兩回事……
扎賚諾爾是一句蒙語，意為「海一樣的湖泊」。這個湖指的就是呼倫湖。這里擁有一座歷史悠久的露天煤礦，位于滿洲里最北端，和蘇俄接壤。
蘇軍包圍扎賚諾爾之後，在第二天就發起了猛攻，按照加倫將軍的計劃，當天就該結束戰斗。
但出乎加倫的意料。中國守軍的抵抗異常頑強，面對蘇軍的坦克大炮渾然不懼，陣地失守後很快又組織反沖鋒，給蘇軍造成了很大傷亡。
這次的戰損比再不是二十比一，一天激戰下來，中隊傷亡200余人，蘇軍也損失了70多人。創下了開戰以來的最高紀錄。
面對守軍的頑強抵抗，加倫決定充分發揮蘇軍的裝備優勢，用鋼鐵和炮彈碾平這座只有幾萬人的小城。至于平民是否會傷亡。則不在加倫將軍的考慮範圍之內，對敵人的憐憫就是對自己的殘忍，這是加倫一貫的信條。
這一夜。蘇軍調動頻繁，一門門重炮被推進到城外，一輛輛坦克整裝待發，一架架飛機都掛好了炸彈，只等天一亮就對扎賚諾爾發起毀滅性轟炸。
守在城中的中隊也渡過了一個不眠之夜，無論老兵還是新兵，面對數倍于己的敵人都非常清楚，為國捐軀的時候快到了。
陣地前一片黑暗，戰壕的背影里藏著兩個身影，其中一個微微露出半個腦袋。向四周警惕地張望著。
「擔子，不用再看了，我在陣地前面掛的有罐頭盒，人一過就會響。」說話的是個老兵，外號老泥鰍。
「罐頭盒？你把旅長賞的美國罐頭吃了？敗家玩意兒。狗窩里藏不住食！」楊擔子罵了一句。
「還藏個屁呀，明天咱們就該上路了，留著罐頭給老毛子吃嗎？」
這句話一說，楊擔子就沒有接腔，他也是老兵了，當然看得出眼前形勢險惡。明天蘇軍肯定要發起猛攻，估計陣地上的兄弟都活不到天黑。
這都是弟兄們的命，韓旅長對大家一向照顧，關鍵時候當然要把這條命賣給他，有那麼句話怎麼說來著，養兵千日，用兵一時。
「擔子，明天你機靈，真要是打敗了就投降，好賴留條命……」
老泥鰍剛說到一半，突然覺得身後有動靜，老毛子上來了？他伸手就去抓槍，一瞬間渾身就出了一身冷汗。
「別緊張，兄弟，我是二十三軍特務營的。」傳來了熟悉的東北口音，還報出了部隊番號，老泥鰍身子一軟，差一癱在地上。
「搞什麼？人嚇人會嚇死人的，既然是二十三的兄弟，干嘛穿著老毛子的軍服？……我說，你們是怎麼進來的？」
戰壕里跳進了幾條黑影，都穿著蘇軍的軍服，天色黑乎乎的，不說話還真是分不出來。不過這也夠神奇的，蘇軍已經對扎賚諾爾實現合圍，不敢說水泄不通，起碼也是里外三層，這幾個人穿著一身敵軍的軍服，就能在蘇軍的陣地里來去自如，令人覺得匪夷所思。
「這是我們的證件，你們旅長在哪里，我們有緊急軍情，一定要見他。」說話的是綠腳兵特務營的一名上尉連長，名叫呂啟金，他今年不過二十六七歲的年紀，但眉眼間的神色卻異常沉穩，令人不敢小瞧。
「走吧，我帶你去。擔子，你守著陣地，別讓老毛子模上來了。」
……
老泥鰍在前面帶路，戰壕都是新挖的，淺淺的藏不住人，路過光亮之處，兩個人就一起貓著腰蹲著走，免得成了放冷槍的靶子。拐來拐去轉了好幾個圈，終于來到了韓光第的指揮部。
「來接我突圍？不用了，能走我早就走了。」听呂啟金說明來意之後，韓光第立刻擺手拒絕︰「請轉告肖總指揮，蘇軍既來，我唯有拼此滿腔熱血以赴之，誓于此土共存亡。」
兩天前韓光第就接到了前敵指揮部的電報，讓他率17旅及早突圍，但是韓光第早就下定了以死報國的決心，回電婉拒肖林，繼續率部堅守扎賚諾爾。
「韓將軍赤膽忠心，肖軍長對您非常敬佩，只是17旅七千余官兵困守孤城，難道韓將軍就眼睜睜地看著他們為國殉難？何不留全旅有用之身，以待對國家作出更多貢獻？」
人之死有重于泰山，有輕于鴻毛，面對必敗之戰以死殉國，七千將士白白犧牲，難道這樣還勸不動你韓光第？
「老弟的意思我明白，不過我的部下既然當了軍人，這條命早就賣給了國家，能死在抗擊侵略者的戰場上，也算死得其所。」韓光第頓了一下，又接著說道︰「軍人注定是個流血犧牲的職業，國家羸弱多難，總得有人沖鋒在前，如果全民族都想得太多，這個國家也沒有什麼前途。」
求仁得仁，呂啟金終于無話可勸，被韓光第的大義凜然所感動，雖然白白冒著風險突入蘇軍重圍，卻沒有任何怨言。
當天夜里，呂啟金又乘著夜色潛出蘇軍包圍圈，感到滿洲里梁忠甲部。
第二天一早，蘇軍以飛機坦克為先導，對中國守軍發起了猛烈進攻，激戰一天，17旅寡不敵眾，全旅七千官兵盡沒于此役，韓光第中彈犧牲，兩名團長一陣亡，一自盡，扎賚諾爾失陷。
在這場戰斗中，大量扎賚諾爾平民死于蘇軍炮火。
佔領扎賚諾爾之後，加倫將軍更是意氣風發，乘勝對滿洲里發起了猛攻。
但戰斗剛剛開始，就從前線傳來一個意外的消息，在蘇軍側翼出現了一支番號不明的中隊。