春去秋來又一年，人在順境中，時間總是消逝的很快。
三大隊發展的紅紅火火，產能超過預計50%。吳越沒有食言，年底除了監獄平均獎之外，額外補發了超產獎、加班費、車旅費、節能獎，總之一切能想到的名目全部以貨幣形式進行發放，這樣七七八八一算，嗨，每個干警得了雙倍的工資。
有了錢，監區環境也得到大力改善——道路全部黑色化。屋舍重新整修出新，鋪了琉璃瓦，顯得更為莊重肅穆。雜樹雜草全部鏟除，移栽了大量的觀賞花木，下一步大隊還準備申報省級文明衛生單位。
由監獄退休老領導掌舵的資金管理委員會正式運作了，春節的時候，噓寒問暖，慰問探視，著實過足了癮。說來也怪，這些老同志有事干了以後，牢騷怪話沒了，看不慣的事少了，去現任領導辦公室大吵大鬧的現象也基本絕跡了。
平亭監獄整體改革也部署完畢︰礦山分監區成立，劉林就任分監區監區長，只要干上一兩年，一個監獄副職實職終歸逃不了的。其它大隊依據各自的資源，得到相應的勞務合作單位，生產、監管走上了正規。
現在如有外人從平亭監獄過，再也見不到吳越初來時的景象，冒黑煙的拖拉機進了倉庫，茶田連成一片改用機械操作，公路上也沒了三三兩兩走動的犯人。平亭監獄真正有了現代化監獄的氣息。
明越飯店更是凱歌高奏，一年內還清了方天明和龍城章家的八百萬投資款，付掉了差欠頂峰實業的購房款一千多萬，就這樣賬面還余三百多萬。下一步，吳越考慮購置幾首畫舫，把平亭昔日勝景——運河夜游恢復起來，這麼一來，有很多游客會選擇在明越過上一夜。
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98年上半年度的減刑假釋即將開始，大隊三個中隊初步擬定了待選犯人名單，經過中隊隊務會初審、中隊犯人無記名投票刪選後，最終確定的名單呈報吳越審閱。
中隊犯人的減刑假釋名單報大隊審批，其實是個過場——寫同意、簽字、蓋章。大隊分管和主管領導能大致了解所轄中隊犯人的整體改造情況，但不可能具體到每個服刑犯身上。
吳越卻不同，他提拔快，對于原二中隊（現一車間）還是相當熟悉的。
看著面前一車間的名單和擬定減刑假釋的期限，吳越皺起了眉頭，用筆在章軍的名字下劃了一道粗杠，轉頭瞧了幾眼牆上的各車間值班表，拿起桌上的內線電話，撥通了一車間值班室。
「吳大，你找我？」
一車間主管中隊長曹金柳氣喘吁吁跑來。
沒有吳越，他曹金柳只怕現在還是個辦事員，絕對成不了一名中隊主管，更別提一個月前中隊長後面還加上了括號，享受副科待遇。
曹金柳恨不得掏出一顆心來回報，只是吳越啥都不缺，他只能用忘我的工作態度來表達謝意。這一點吳越也看在眼里，從工作積極性和主動性上來講，曹金柳可以作為全大隊干警的表率。
「剛才我看了你們車間報上來的名單，我覺得章軍假釋不太妥當。」
「吳大，這是我的工作失誤，我一定改正。」
曹金柳一臉惶急，就怕工作出失誤給吳越帶來負面的影響。
「曹隊，坐下喘口氣。不是什麼失誤，只是你們不太熟悉章軍家的情況。」
吳越擺手讓曹金柳坐，又笑著給他遞煙。
曹金柳慌忙接了，先幫吳越點了火，又探頭看了看吳越杯中的茶水，見是滿的，這才坐下給自己點上煙，作出認真傾听的姿態。
「我的意見是，章軍適用減去余刑。」
「吳大，章軍余刑還有二年四個多月。他的獎勵一個立功，一個勞動積極分子，一個半年度監獄表揚，恐怕要留個尾巴呢。」
曹金柳趕緊解釋。
「試一試，就算留四個月尾巴也沒關系，這個思想工作我去做。」
章家的事吳越不想對曹金柳明說，章軍假釋回家，如果有人故意找麻煩就很可能會前功盡棄，遠不如減去余刑保險，留個尾巴也不過四個月。這麼多年堅持下來了，還在乎這幾天？
「吳大，你看中隊的工作還要你操心，這……」
曹金柳越發不好意思。
吳越笑了笑，正想問幾句他老婆荷香嫂子的情況，方天明電話來了。
「天明啥事？」
吳越依然臉上帶著笑，但很快笑容消失了。
「天明，你幫我守著老爺子，我馬上過去！」
吳越放下手機，臉色陰沉著，嚇得曹金柳一句話也不敢問。
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桑塔納飛馳在山間公路上，危險什麼的，吳越顧不了了，他只想盡快趕到平亭人民醫院。
干爸在家里暈倒了，幸虧方天明幫他送東西過去，這才發現送了醫院。其實今年一過年，干爸氣色就不太好，說話聲音嘶啞，氣促，臉也有些虛胖。他幾次要送干爸進醫院，都被拒絕了。
干爸的理由是，一個練武之人能有啥大毛病，老了自然是這樣，沒啥大礙的。進醫院干啥？錢多？沒病也要整出病來！
年紀越大干爸越像個小孩，吳越也不敢不順著他的心意。
太大意了，不應該啊！吳越心里的自責像是越扎越身的刺。
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接了電話，二十幾分鐘就趕到了。乘飛機來的？
當吳越一下出現在方天明面前時，他嚇了一跳，山路上開這麼快，老大不要命了。
「天明，我干爸呢？」
「在病房里掛水。」看到吳越急匆匆朝病房走，方天明一把拉住了他，「老爺子剛睡著，你先別去。去醫生辦公室。」
醫生辦公室在樓道的頂端，吳越進去表明身份後，他對面坐著的一位中年醫生，狠狠盯著他看了一會，「你們當小輩的怎麼回事啊，老人家這麼嚴重了才曉得送醫院？原來都干嘛去了？」
「對不起，對不起。我工作忙，疏忽大意了。」
醫生的淺白並沒使吳越有任何不悅，他反而恭恭敬敬低聲檢討。
「工作不是借口。」
大概見吳越態度很老實，也或許這樣的患者家屬看多了，醫生嘆著氣，揮揮手先讓方天明離開。
「醫生，是不是很嚴重？」
看到醫生這副做派，吳越緊張萬分。
「你說呢，小伙子。」醫生瞪了吳越一眼，翻著桌上的病歷，「當然還要等進一步的檢查才能做出結論。不過，我可以提前告訴你，病人極可能是得了晚期肺部惡性腫瘤。」
「肺部……惡性……腫瘤？」
吳越腦子「嗡」，一片空白，嘴里無意識般念叨著。
「通俗的說，就是晚期肺癌。」
「醫生，會不會是搞錯了？不是說還要等最後的檢查嗎？」
吳越撲了上去，抓住醫生的手。
「小伙子，這麼大勁，留著好好去侍候你家老爺子。」醫生趕緊抽手，一面繼續用吳越听來極為冷酷的聲音說︰「病人的臨床表現是典型的肺癌晚期患者的癥狀，這一點，你可以相信我的經驗。當然，檢查是必須做的。」
「這麼說……是真的嘍？」
吳越跳了起來，拍打著前額，力度使自己冷靜下來，手胡亂掏了一支煙塞進嘴里，等到點火抽了幾大口才發現香煙拿倒了。
「不要激動，小伙子，坐下。」
也許是吳越的真情流露感動了醫生，他難得的表示了同情。
「怎麼辦？怎麼辦呢？醫生要花多少錢？你開個口。」
吳越一時失了方寸，坐著也不安心。
「小伙子，錢最多也買不到命啊。跟你說實話，看你家老人的身體情況，別說動手術，就連化療也不能輕易嘗試。病治不好就不用多受痛苦了。小伙子，趁老人還能吃些，多買些營養品，好好侍候。」
醫生無奈的搖搖頭。
「是嗎，這樣啊……」
吳越茫然的站起身，搖搖晃晃開了門，跌跌撞撞離開。
「老大，老爺子醒了，你去看看。」
吳越沒有回答，很生硬的推開方天明，逃似的沖進了樓道間的衛生間。
扶著衛生間的牆，吳越抖抖索索模出煙，打火機「喀嚓」了半天，愣是沒打出火來。
眼淚不爭氣的直涌出來，吳越捂著臉蹲了下去，過了好久，听到衛生間的門被擂的「砰砰」響，這才站起來，擦干臉，對著鏡子笑了好一會，等到他確定這個笑容有點樣子，轉身打開門。
「老大，干啥呢？」
門外，方天明一臉不解。
「天明，我要回來。」
你不回來了嘛，方天明糊涂了。
「我要回平亭。」
吳越勉強擠出一絲笑容。
「老大，上次跟華哥他們在一起，我可听得真真切切。華哥說你已經被省監獄管理局列為處級後備干部，還說你最多三年就要上副監獄長。這時候，你提什麼回來？混個副處回來不是更好？」
「假的，什麼處級、廳級，有啥用？能換命嗎？」吳越慘然一笑，「現在我只想回來好好陪陪干爸。」
出事了，老爺子一定出大事了。方天明終于覺察到了吳越的異樣。
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