從索額圖府議完事出來，已是子夜時分，此時夜深人靜，偶爾從遠處傳來間斷的少許犬吠，月兒在夜空中時隱時現，如害羞的少女，羞澀地從雲縫中灑下點點清光，照著闃無人聲的街巷，給人籠上了神秘莫測的感覺。
宮中早已宮門落鎖，回宮是不可能的。韋仁見索額圖、熊賜履均為三十以上之人，只有曹寅年齡與自己相當，于是謝絕了索額圖、熊賜履二人好意，主動要求到曹寅家中借宿一宿。曹寅也是性情中人，沒說二話，當即同意，便向索、熊二人告辭離府。
離府後，兩人騎上馬向曹寅住處馳去。剛穿過幾個胡同院巷，迎面遇到遠方來了一隊巡夜的，打著燈籠遠遠喊道︰「前面誰在騎馬？下來！」說話不及，那群人已打馬趕了過來。
到了跟前見曹寅二人穿著御前侍衛服色（按清宮規矩內侍不得無故出宮。因此，康熙今日特賜韋仁金牌一面，允其自由出宮。韋仁為不引起他人懷疑，也是著御前侍衛服色，不過他著的是藍翎侍衛），那群人倒也不敢怠慢。為首的走上前來扎了一個千說道︰「標下給大人請安，敢問大人深夜何往？」
曹寅正待要答話，可話到嘴邊卻多了一個心眼兒，說道︰「兄弟是內廷侍衛，剛從鰲中堂府上議事出來，隨便走走。」那巡夜的笑道︰「對不住大人，標下公事在身，請大人明示執照，才好放行。」曹寅听來人口音似有幾分熟悉，以為侍衛處熟人，心里越發警覺，答道︰「我到鰲中堂府辦差，你等竟敢如此無禮麼？」
哪知那人冷笑道︰「這是天子的京城。哪怕鰲中堂親來，也須如此才能放行！」
曹寅仔細想想自己進京這些時日，在步兵統領衙門之內並無相識之人，一听此言頓時好奇此人是誰？竟然敢當街對鰲拜出此逆言。于是借著燈光一看，這才發現站在面前的竟是自己昔年在喀喇沁左旗結拜的兄弟穆子煦。于是，曹寅忙翻身下馬，哈哈大笑道︰「兄弟，你要拿我！莫非要請我吃狗肉呀？」
穆子煦詫異地走上前來，定眼一看是曹寅大喜，立即將手中馬鞭子一扔，翻身就拜︰「原來競是大哥！你叫我們想得好苦。」曹寅忙搶上一步挽起，問道︰「 驢子和老四呢？」人叢中那兩個听到問及自己，早已撲了過來，拉著手又笑又跳。
原來在喀喇沁草原時，這穆子煦是一伙小馬賊頭子。一次他帶著 驢子和老四幾個偷吃了曹寅的愛犬，曹寅大怒尋上門去，與其爭斗。曹寅家傳武功不弱，穆子煦不是他的對手最終落敗。穆子煦為人豪爽，當即磕頭自領處罰。曹寅喜愛他們豪爽，並不責罰，相反又自掏腰包出錢沽了一大壇子酒，與眾人長夜暢飲，後來便結拜為義兄弟。因曹寅身份貴重，誰也不好意思居他的長，就共同推他做了「大哥」。
這一別兩年，曹寅乍見了他們，心中如何不喜！樂了一陣子，便問道︰「你們幾個怎麼也到京里來了？」
郝老四笑道︰「大哥是知道的，咱兄弟沒家，居無定所，四處為家。自從與大哥結交後，穆老大便帶大伙離了馬賊這行，期間是押鏢、護衛、走西口諸多行當均干過，雖無所建樹，但也能勉強過日。加之，兩年您到熱河不久，他瓖黃旗在鰲拜那老賊庇護下，在喀喇沁圈起地來，老百姓逃得個精光，咱哥們留在那只能是喝西北風，于是趕到熱河去投奔你。到了熱河，又听說你已調到京里當差。于是，我們一商量，干脆一道又趕到京里來了……」
「難為你們這麼遠來。」曹寅心里很受感動。
驢子笑道︰「咱們專做沒本錢的生意，怕什麼路遠！」眾人听罷均樂了。
穆子煦笑問︰「大哥前頭不是在內務府當差剛才怎麼又道是鰲中堂府里的？」曹寅嘻嘻笑道︰「給皇上當差是真的，說鰲中堂的其實是唬人罷了！」
「喏，差點誤會了！」 驢子道，「大哥不知，兄弟們最惡鰲拜那廝。您不說鰲拜尚可，一說起弟兄們必定更加難為你一番呢！俗話說得好，別瞧著兄弟們寒磣，一朝權在手，不用太可惜了！」
韋仁一听對曹寅低聲道︰「三哥，咱不正愁尋人手不夠呢！我看，這倒是幾個好手可引為助力！」曹寅听罷，心里猛地一動，忙點頭贊同。
「大哥，這位是？」穆子煦見與曹寅低聲交談的韋仁，待二人說話完畢後，問道。
曹寅指著韋仁向眾人介紹道︰「這是哥哥到京城新認識的貴人，大伙別看他年紀小，他可是當今皇上身邊的紅人。桂大人，這幾位均是曹某早年的幾位生死兄弟。」大伙又相互見過禮。
曹寅道︰「在京里的弟兄還有幾人？」
穆子煦笑道︰「總共十二——兄弟們，來見過曹大人、桂大人！」
那九個兵忙一齊過來請安︰「拜見曹大人、桂大人！」曹寅笑道︰「弟兄們，今日相見便是緣分。前面聚英樓老板是我朋友，咱們趁夜攪他去！」
「聚英樓」是一家不小的酒樓，掌櫃的姓孟，名叫孟國柱。這家酒樓共兩層，酒樓後院還有十幾間廂房，是作為客房使用的。酒樓當街一層三間門面擺著十張八仙桌；二樓擺著四張八仙桌，靠後是四間雅座，供貴客宴客用；門面以東一道長櫃台兼賣酒肉和零星雜貨。此刻，夜深人靜已經打烊上板。
眾人眾騎疾馳到了「聚英樓」前，曹寅下馬敲門道︰「孟掌櫃開門！」
守夜的伙計眯張著睡意萎靡的眼楮，嘟囔著啟下門板道︰「哪位？沒看見小店已經打烊了嗎？」當他望見曹寅，立馬擦了擦眼楮恭聲道︰「原來是曹侍衛！快請進，小的這就去請掌櫃的！」
「好！」曹寅回頭對眾人一招手︰「弟兄們走！咱們進去。」
眾人上了二樓，將兩張八仙桌拼到一塊按座次坐下。這是，伙計引著一個中年人上來。上來的人大約有四十歲上下，戴著青緞瓜皮帽，穿著黑狗皮醬色綢馬褂，里頭罩著灰團呢長袍，千層底沖服呢靴子。長著一張讓人看上去忠厚老誠之像的臉。
中年人一上來，便朝曹寅拱手道︰「曹兄弟你好！多日不見了。」曹寅忙起身迎道︰「孟大哥失禮，失禮了！這麼晚還來打攪，實在過意不去！來！兄弟為您介紹幾位朋友！」
曹寅將孟國柱引到韋仁身前介紹道︰「孟大哥！這位是桂大人。桂大人也在皇上面前當差，他可是皇上身邊的紅人！桂大人，這位是‘聚英樓’的老板，孟國柱孟老板，道上人稱‘小孟嘗’！」
韋仁也站起身來，主動抱拳行禮道︰「小桂子拜見孟掌櫃，請孟掌櫃多多指教！」
孟國柱連忙行禮道︰「桂大人客套了！鄙人和小店以後還要請大人多多照應。」
「好了！都是自己人，就不要太客氣了！孟大哥，這十幾位是小弟以前在喀喇沁的老兄弟。沒想到，今日竟在京城巧遇，來！眾兄弟，大家一起見過孟大哥！」
「見過孟大哥！」眾人起身一起行禮道。
「免禮！免禮！」孟國柱回禮道。
韋仁說︰「孟掌櫃！請你用屏風將四周圍住，然後上最好的酒菜，今日小弟請客，我們弟兄們不醉不歸！」說完從袖中掏出一張五十兩銀票放在桌上，「曹大人、孟掌櫃如果看得起小弟，就不要再言語了。」
曹寅、孟國柱剛想出聲，見韋仁將話說死，只好作罷。孟國柱只好親自下廚辦席以示重視，原來孟掌櫃原是廚子出身，因廚藝出色，原「聚英樓」老掌櫃便將唯一的女兒許配給他，並將他招贅入門。十年前，老掌櫃去世，他便成了「聚英樓」的掌櫃，從此很少再入廚房。
待酒席擺上，眾人杯盞交錯一番。曹寅起身說道︰「從順治四年圈地，到康熙這幾年又圈又換，天下蒼生凍餓而死的不知有多少，大伙是深有體會的。去年我隨皇上去木蘭圍獵，一路上收了幾十具餓殍尸體，皇上難過得掉淚，命人收葬。說︰‘這都是朕失政所致……’」
他瞥了眾人一眼接著道，「當時，我們還看見一父一女，那孩子餓得面色青白，頭上插著草標，見我們走近，以為是買主，又驚又怕，渾身抖著撲到老人懷里，嘶啞著聲兒哭‘爹呀，別賣我，我會織草席、會燒飯，我討飯、當童養媳都……行……爹呀……你不心疼我啦……，一邊哭一邊抓打老人……皇上當時愴然淚下，命我拿了二十兩銀子賞了他們，眼楮看都不敢看他們……但是，這一切真的是當今皇上自己失政所致的嗎？」
「踫！」穆子煦拳頭在桌上一砸，憤憤言道︰「這都是鰲拜哪些奸臣亂政所致！」
「不錯！二弟所言極是！」曹寅示意穆子煦坐下，接著道︰「現今皇上雖然年少，但是聖明，他決意更新政治，復蘇民生。然而朝廷之中，內有權臣亂政，外有藩鎮阻撓，皇上連皇位都坐不穩，性命也無保障。這天下百姓之苦不知要是否能解除呢？」言語到此，曹寅停了下來，眼神從眾人臉上掃視了一遍，又和韋仁交換了眼神，見韋仁點了點頭，便接著說道︰「弟兄們！即以大哥如今的處境看，敢問弟兄們當何以處之，是助皇上？還是鰲拜？吳三桂？或是別人？」
穆子煦，郝老四等人受到這種情緒感染，只是注視著曹寅黯然不語。除了 驢子這廝只知道風高放火、月黑殺人，卻不理會這些，自顧飲酒大嚼。
曹寅見此笑道︰「弟兄們，英雄造時勢，事在人為嘛！」眾人忽覺他語中有異，一齊轉臉瞧他，曹寅目光閃閃，微笑不語。 驢子放下手中的雞腿怔怔地問︰「大哥，什麼時勢？」
「諸位，」曹寅收起笑容，神色莊重他說道，「可願意跟著我曹寅取功名麼？」
穆子煦站起身朝著曹寅拱手正色道︰「弟兄們遠行千里奔京里來，便是為投靠大哥，既有這等好事有什麼不肯呢？」
「既如此，那麼！」曹寅道，「皇上命我暗選忠義勇武之士，以備非常之變。今日在座諸位若肯同心辦好這差，還怕將來沒有立功名的機會？」
眾人頓時大喜道。「我們跟著大哥做就是了！」
「孟大哥，」見早已上樓，正坐在屋角不言語的孟國柱，曹寅笑道，「你在想什麼？」
何桂柱悶悶道︰「不知曹兄弟對為兄是否有所安排？」
曹寅望了韋仁一眼。韋仁這才站起身來，笑道︰「曹掌櫃當有大用！待會兄弟再與掌櫃的細說，到時少不了曹掌櫃的一個正果！既然大伙們均院行忠君愛國之事，待來日定當將大伙的忠義之心奏明皇上，待事成之日，皇上必定會論功行賞，不吝功名的！」
一番鋪排，眾人個個眉開眼笑。直至酒酣飯飽席散。
曹寅也未回府，就與眾人一起被孟國柱安排在後院的客房安歇。然後，韋仁單獨與孟國柱私談了良久，這才回房休息。