汴皇穩住氣息，忽然冷冷道︰「你當真是為了她連命也不要了？」
「是！」陽驍斬釘截鐵地答道。
許久，汴皇沒說話，急促的喘息漸漸平息，望著蘇灕的眼光漸變深沉。
蘇灕沉了眼，此次她孤身進宮，除卻不想連累陽驍，最緊要一點是篤定汴皇不會真的對她不利。聖女教沉寂多年才剛重振旗鼓，聖女尚且後繼無人，更何況她與晟汴兩國之間關系微妙，汴皇若貿然下旨殺了她，于當前形勢絕對百害無一利。這其中關鍵，汴皇如何不明白？只不過想借此事恩威並施，要她徹底歸順忠心。
可那晦暗難明的目光，卻莫名令她心中覺得不安。正想著，只听汴皇緩聲道︰「饒她一命，也並非不可。」
陽驍心中一喜，卻不敢表露，心知父皇仍有話未說完。
汴皇手指著蘇灕，冷冷道︰「你若能答應一事，朕即刻饒了你。」
「父皇此話當真？」陽驍雙眸璀亮，立時眉開眼笑，早料到父皇絕對不會眼睜睜看他去死。
汴皇微微點頭，笑容高深莫測，分明有謀算的味道。他走下高高的御座，雙手握住了陽驍手中的刀，「君無戲言。」
陽驍一怔，不知不覺地松了手。汴皇手持鋼刀，來到蘇灕面前，盯著她的雙眼，笑容倏然一收，「朕，要你答應嫁驍兒為妻！」
蘇灕心頭一震，她猜到汴皇不會輕易罷休，卻沒想到他會就勢逼迫她答應嫁給陽驍！
陽驍瞠大眼，顯然也是吃驚不小，看看汴皇，又看看蘇灕，似乎反應不過來。素來伶牙俐齒的他，這會兒只會訥訥道︰「父皇，她，我……」
「你不是很有信心她會愛上你？既如此，還猶豫什麼？」汴皇眼光凌厲，掃了陽驍一眼，繼續對蘇灕道︰「只要你答應了這件親事，朕會立即選擇下一位繼任聖女，絕情丹之毒，朕也會命人加緊研制解藥。在此之前，你的身份仍是聖女。」
蘇灕低垂了眼，淡淡的嘲諷閃過唇角。這一舉數得，汴皇可真是算計得妙。她飛快地轉著腦筋，答應，便是表明自身立場，日後難免與陽震敵對，與晟國為敵；而陽驍為保她甘願以死相挾，倘若不應，他必會因此傷心，對她失望。或許……這正是汴皇的真正用意。這一步棋，不論她如何決定，都是極大的難題。
「但，朕要你保證，以後絕對忠于朕，忠于汴國皇室，無論何時何地，你都要服從朕的命令。凡事大局為重，這不僅僅是你身為聖女的職責，更是未來汴國皇後的使命，你，能做到嗎？」汴皇繼續威嚴道。
無論何時何地都要遵從命令！豈不是徹底歸順為他所用？
蘇灕靜了一瞬，堅定地道︰「茲事體大，請恕蘇灕難以從命。此次任務失敗，乃蘇灕一人所為，蘇灕無話可說，任憑皇上責罰。」說著，她躬身退後幾步。
汴皇臉色頓時陰沉下來，拂袖退後叫道︰「來人！」
陽驍大驚失色，疾步上前，卻被蜂擁而入的羽林衛攔阻在人牆之外。
汴皇厲聲叫道︰「拿下！」
情勢再度急轉直下，陽驍心急如焚，他明白若再鬧下去，真惹惱了父皇，後果更不堪設想！可又不能眼睜睜看著蘇灕被捉毫無反應！
心焦之時，忽听勤政殿外，傳來一聲威嚴的厲喝︰「且慢！」這聲音震得眾人俱是心神一凜，紛紛下意識地朝殿門處看去。
來人身著寶藍色親王朝服，威嚴大步走上殿來。他面如寒霜，冷眼掃過眾侍衛，戾色一閃而逝，有人不自覺地後退一步。
來人竟是陽震！蘇灕心中一動，他為何來了？
陽震走到殿中行禮，朗聲道︰「臣弟見過皇上！」
汴皇輕輕揮了揮手，陰沉道︰「起來吧。」
陽震皺了皺眉，似不解道︰「究竟發生何事惹得皇上大動干戈，竟要出動羽林衛？」他輕輕轉身背向汴皇，似不經意地掃過蘇灕，微冷的眸子隱約有關懷撫慰之意。
只這一眼，蘇灕便已明白，陽震是專程為她而來。
汴皇眸底冷光一劃而過，冷聲道︰「蘇灕膽大妄為，抗旨不尊，論罪當處。」
「哦？」陽震驚訝過後，很快便恢復平靜，「阿灕年紀尚輕，行事難免有不妥之處，還請皇上開恩，饒恕了她。」
汴皇冷笑道︰「朕給了她機會，是她不懂得珍惜。」他神色驟然一厲，朝殿上羽林衛侍衛喝道︰「還愣著做什麼？」
「皇上，萬萬不可！」陽震立即出言阻攔。
汴皇眼眸微眯，竟冷笑出聲︰「不可？看來蕭王手握重兵，威震四方，似乎早已忘了，何人才是這汴國之主！」
汴皇言語中警告之意十分明顯，蘇灕暗自驚心，驀然記起先前陽震暗殺陽驍之事，汴皇對此必已知情。雖無真憑實據，也絕不會善罷甘休！
陽震緩緩抬頭，一字一字森冷回道︰「臣弟惶恐，為人臣子，臣弟從不敢忘。」
汴皇高高在上，俯視著陽震，四目相對，剎那間閃過無數刀光劍影。殿上靜寂無聲，諸人心髒無端端吊了起來，大氣也不敢出。
半晌，汴皇冷笑道︰「很好。蘇灕罔顧聖意，罪該萬死，就由你來做這個監斬官吧！」
陽震臉色鐵青，卻一動不動。
「蕭王，為何還不動手，莫非你想抗旨不成？」皇帝見他默不作聲，步步緊逼。
陽震雙拳緊握，額頭青筋隱隱暴起，「臣弟不敢！但是，阿灕……不能斬！」汴皇臉色一沉，陽震頓了一頓，咬牙道︰「她是臣弟的姐姐留在這世上的唯一的血脈，臣弟絕不能眼睜睜看她去死！」
「她犯的是死罪！」
陽震毫不猶豫地接口道︰「臣弟願替她一死！」說罷，他一撩衣擺，上前跪倒，「請皇上成全！」
「舅父！不可！」蘇灕震驚道，心竟亂了一分。這接二連三的意外幾乎讓她有些回不過神。陽驍救她，對汴皇以死相挾，她尚能理解，畢竟他是汴皇最心愛的皇子。可陽震卻不同，汴皇此刻多半想要處心積慮地除掉他，他這樣做，無疑是將自己送羊入虎口，叫她怎能不膽戰心驚？
陽震沒有回頭，激憤道︰「阿灕不必多言！只要舅父這條命還在，絕不會讓你有任何差池！否則，陽震如何對得起姐姐在天之靈？」
听他提及母妃，蘇灕再也忍不住，酸意直沖鼻腔，「舅父……」
千疊岩一事，她曾以為陽震對于親情絲毫沒有顧念之情，唯有權勢權利才是他的最終目標。卻沒想到，今日為了她，竟然可以做到如此地步！
汴皇冷眼旁觀，忽地嘆息一聲，似是無限感慨道︰「蕭王對阿灕的舅甥親情，真是令朕感動！阿灕雖是昔皇妹唯一的骨血……可她當眾抗旨，朕也不得不罰啊！」他頓了一頓，遲疑問道︰「你……當真願意替阿灕承擔罪責？」
陽震沉聲道︰「臣弟豈能出爾反爾！」
「好！」汴皇緩緩坐直了身子，盯著陽震的眼楮，殺機一閃而逝，叫道︰「來人，賜酒。」
話音剛落，一名太監立刻端著酒盤進殿，恭敬地送到陽震跟前。陽震面無表情，似乎毫不意外。
蘇灕心頓時沉到谷底，立刻叫道︰「且慢！此事皆因蘇灕之罪而起，蘇灕願一力承擔，還望皇上切勿降罪他人！」
「阿灕不必說了，」陽震打斷道︰「我的命是姐姐保的，我若不能救你，如何對得起姐姐？我心意已決，請皇上下旨吧。」
蘇灕一時哽住，竟說不出話來。
汴皇嘆道︰「蕭王軍功蓋世，為我朝立下不少汗馬功勞，本不該如此終了，可惜……」
陽震冷冷地笑了起來，眼光反復流連精致的酒杯上，酒液色澤清亮，馥郁醇香。他慢慢地將它拿在手中，仔細地賞玩，別有深意地笑道︰「這樣的好酒……本該是宴席上百官慶賀的佳品，如今卻叫臣弟獨享個中滋味，還當真是可惜了……」
他緩緩舉杯，汴皇身子不自覺地前傾，眼中有一絲不易察覺地緊張。
蘇灕一顆心揪得死緊。直覺告訴自己，陽震無論如何也不會這樣輕易就範，可她卻無法控制擔憂的情緒。縱然她與陽震重逢不久，感情並無格外親厚，但她心里明白，這份血濃于水的親情，是怎樣也無法割斷的。
那酒盞在眾人的視線中慢慢舉高，陽震的手卻頓在半空，望著汴皇的眼光，有疑慮有擔憂，「皇上，阿灕所犯之罪，臣弟一力承擔後，皇上是否當真不會再追究？」
汴皇立即道︰「朕乃九五之尊，自然說一不二！」
陽震忽然得意的笑了，還有幾分張狂，分明是陰謀得逞的模樣。他手腕輕轉，杯口一歪，透明的液體直往地面傾瀉而落，水珠落地，地面立時騰起陣陣白煙。
果然是飲下便可斃命的劇毒！煙霧升騰，蘇灕心沉如鐵，汴皇面前，陽震有如此大不敬的舉動，顯然是有備而來！
汴皇臉色大變，咬牙叫道︰「陽震，你放肆！」
陽震雙眼立時凌厲生光，從懷中掏出一物，高高地舉起，掌心散發出耀眼奪目的金光，彷如初生的燦陽，晃得眾人睜不開眼。
片刻，眾人才看清那是一塊掌心大小的純金令牌，精致小巧，金牌正中大大的「赦」字，其下還刻著皇太祖的名字。
陽驍看得真切，失聲道︰「這是太祖爺爺的……免死金牌？！」
眾人一听「免死令牌」這四個字，臉色大變，呼啦啦跪了一地，紛紛磕頭叩拜。汴皇亦是震驚無比，直瞪著陽震說不出話來！難怪這塊金牌怎麼都找不到，原來真的在他手里！頓時心如寒冰，咬牙道︰「此物為何會在你手里？」
陽震挑眉道︰「自然是皇祖父所賜。」
汴皇疑道︰「皇祖父去世之前，沒有單獨召見過你！」
陽震冷笑道︰「可皇祖父見過姐姐。」
汴皇極力回想當年皇太祖去世前的情形，臉色一變，驚疑道︰「如此……這塊金牌是皇祖父賜給昔皇妹的？可她叛教之時為何不用？」
陽震握住金牌的手倏忽捏緊，臉上痛楚的神色一閃而逝，「因為她心里還記掛著尚年幼的弟弟，怕她離開會連累了他，才會臨走前將這金牌留給他以作傍身之用。」
蘇灕震動不已，母妃她……原來這樣疼愛舅父！寧願自己被人追殺，九死一生，也不願舅父受到一絲傷害！
汴皇臉色陰沉到極點，金牌上的「赦」字乃汴皇太祖親手所書。汴國開國以來，僅此一枚，見金牌便如皇太祖親臨。陽震有這塊金牌，即使謀逆犯上，他都不能治其死罪！
陽震看在眼中，心中冷笑，挑釁道︰「免死金牌在此，皇上就算想要臣弟的命，恐怕也要問一問先祖了吧？臣弟先告退了！」
他面有得色，汴皇看在眼里，氣得不輕，卻無可奈何。他強壓怒火，冷冷道︰「你可以走，蘇灕不行。」
陽震霍然變色，大聲問道︰「皇上莫非想反悔？」
汴皇盯著他一字一字道︰「金牌可免死罪，活罪卻難逃！」
這下換成陽震臉色發黑，汴皇此話堵得他啞口無言。
「不是吧？還要罰？」陽驍只覺得心又吊得老高，苦著臉地不死心地繼續求情道︰「父皇您能不能不罰阿灕？都由兒臣承擔好了！」
汴皇看也不看他一眼，徑直說道︰「蘇灕與四皇子陽驍身為皇室子孫，膽敢抗旨不尊，按例罪不可恕。念在二人初犯，故從輕發落。蘇灕即刻前往皇普寺太廟靜思己過，四皇子陽驍……杖責四十，禁足東宮！」
「啊？」陽驍苦了臉，一見汴皇鐵青的臉，不得不伏身拜道︰「兒臣遵旨。」
「來人！帶下去！」汴皇大手一揮，立刻有侍衛上前來拉走了蘇灕。這一次陽震無力阻攔，只能看著她漸行漸遠，她卻鎮定得仿佛沒有經歷這一場生死考驗。走出宮門時，蘇灕听到高高院牆內傳來沉悶的杖擊聲，伴隨著陽驍呼天搶地的慘叫聲，心里微疼又感到好笑。那樣一個尊貴的小皇子，自幼受盡呵寵，只怕還是初次受這樣的皮肉之苦。
她低嘆一聲，終歸還是她連累了他。
汴都東三十里外，是一片廣袤遼闊的草原，名為貝爾草原。這里有著汴國最大的辰星牧場，每年飼養的良駒多不勝數。牧場北側，一座氣勢磅礡的山脈蜿蜒橫臥，宛如青色臥龍。
藍天白雲之下，一望無際的草原景色蔚為壯觀。而這座山峰最為出名最引人駐足的卻是汴國皇家寺廟——皇普寺。皇普寺坐落在山峰腳下，灰磚青瓦，古樸莊重。遠遠望去，寺廟掩映蒼松翠柏之間，愈顯得肅穆莊嚴。
一隊侍衛護著一輛馬車疾馳而來，停在寺門前。
皇宮侍衛統領巴達勒住韁繩，率先跳下馬來，親自上前掀開車簾，露出女子一張清麗絕俗的臉龐，正是被罰往太廟思過的蘇灕。
巴達恭敬道︰「皇普寺到了，請阿灕姑娘下車。」臨行前，四皇子千叮萬囑，待這位阿灕姑娘務必如他一般，不得有半點怠慢。
挽心扶蘇灕下了車來，她轉眼望著這座皇家佛寺，微微有些恍惚，一年前被晟國先皇罰去佛光寺抄經的情景，歷歷在目，仿佛就在昨日，又仿佛已經隔世。如今又被汴皇罰來太廟思過……她不由自嘲一笑。兩次受罰皆為那一人，究竟是命定還是巧合？
「阿彌陀佛！」隨著一聲洪亮的佛號念誦，寺里走出幾名僧人。為首一人身披袈裟，慈眉善目，神態祥和，施禮道︰「老衲晦覺，是本寺住持，恭迎施主。」
「方丈有禮。」蘇灕還禮。
巴達上前拱手道︰「住持方丈，在下奉皇上之命，送這位阿灕姑娘來太廟住上一段時日，一切還有勞方丈費心。」
晦覺點頭笑道︰「老衲自當盡心。女施主，請。」
蘇灕挽心隨晦覺方丈一行人穿過寺廟，直往後山方向去，山道前只見玉石台階，自此一路繞山盤旋而上，直達山頂。皇家太廟，就坐落最高處——聚靈峰。
晦覺叮囑幾句後告辭離去，另有一僧人領著蘇灕與挽心向山上走，走了大約半個時辰，便到聚靈峰頂。太廟門口，有片小樹林，擋住了去路。蘇灕心中疑惑，卻也並未多問。
那僧人只說一句︰「兩位女施主注意小僧行步之數，切勿走錯一步。」說完，先走進了林子。
二人緊緊跟在僧人身後，不時打量，這林子清幽靜謐，似乎並沒有什麼異常，不一會兒便走了出去。蘇灕站在太廟門口再回頭一看，發現眼前空闊平坦，只有幾株參天古樹屹立在台階兩旁！難怪此地如此安靜，無人把守。定是那林子設下了障眼的陣法，一般人不知其中關鍵，只怕是有進無出。蘇灕與挽心對望一眼，心中都已了然。
主僕二人住在太安殿旁邊的仙居苑里，除了每日三餐準時送飯的僧人，再沒見過一個外人。此次來太廟雖名為思過，卻形同軟禁，但蘇灕並不在意，此地清幽寂靜，倒不失為一個修身養性之地。她每日看書，練功，日子過得極為清閑。秦恆不時從山外傳來外間消息，多是聖女教的教務之事。她雖不在聖壇，卻仍對教中之事了如指掌。如此過了一月，宮中仍沒有消息傳來，挽心卻有些呆不住了。
「小姐，難道汴皇一天不撤令，您就一天不能離開，要在這里終老不成？」
蘇灕笑道︰「那又如何？」
挽心低頭輕嘆︰「我倒無事，只怕小姐誤了終生。」
蘇灕淡淡道︰「你放心吧，如今風平浪靜，在這里住著，清靜舒服，反倒是好。將來就算有事，我要離開，也沒有人能阻擋。」
挽心笑道︰「如此我便放心了。秦恆傳來消息，汴、晟兩國已經擬定談和條件，不日就要簽訂協議。听說晟國使者，已經來到汴都。」
蘇灕放下手中的書，驚訝道︰「簽協議？汴皇同意了？」
「是，據說此次簽約晟國提出的議和條件非常誘人。」
蘇灕默然，東方澤行事真是越來越讓人琢磨不透。之前數次和談屢次生變，均未達成。前不久，汴皇才派人刺殺他，令他幾乎喪命，以他的性格，怎會就這樣輕易算了？還主動提出豐厚條件議和？
腦海中忽然浮現出天門山下，臨別前他堅定的話語，「蘇蘇，總有一天，我會讓你心甘情願再次接納我，無論付出多大的代價，我也絕不後悔！」
難道此次議和，便是他付諸行動的第一步？可議和之後，下一步他還要做什麼，她完全猜不出。
越想越是心驚，蘇灕沉思片刻問道︰「此次出使汴國的使者是誰？」
挽心道︰「此人名叫張甫，供五品文職，以前籍籍無名，此次突然被派來當和談使者，很多人都感到意外。對了，听說此人痴迷佛法，十分虔誠。每到一處必將拜訪當地佛寺，否則絕不回返。」
東方澤派這種人來當和談使者，究竟是何用意？她忽地心頭一跳，拜訪當地佛寺……如今她剛好置身皇普寺！這一點驚人的巧合無法不令她多想。
「隨他前來還有些什麼人？」
挽心搖了搖頭，「這次來的人不多，除了張甫，便是隨行護送的侍衛。」
蘇灕皺了皺眉，「那侍衛里……」
「小姐放心，秦恆派人查過了，那些侍衛里，沒有發現受傷之人。」挽心知她心中憂慮，早已命秦恆打探清楚。
東方澤受重傷距今有一個多月，當時他傷勢嚴重，離開汴都疾行趕路，馬車一路顛簸，按理說傷口不會很快痊愈。既然侍衛隊里並無受傷之人，他理應不在其中。可是不知為何，她心里還是覺得不安。
蘇灕沉聲道「這件事你讓秦恆親自再去查過，務必要謹慎仔細，毫無遺漏。」
夜色降臨，山風冰涼如水，蘇灕披了件外衫，站在廊下想心事。忽听身後的院牆外傳來衣袂破空輕微的聲響。
她微一側頭，余光掃見一個黑影，身手敏捷地掠過高高院牆，落地聲幾不可聞。她立時警覺，何人如此厲害，居然能闖過林中陣法無恙？驀地聯想到白日里收到晟國使節來汴的消息，心頭一陣猛跳！
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