「可今年不同了，王爺的身邊，不是還有我麼？」穆槿寧從思緒之中抽離出來，眼眸之內，宛若清水般澈亮，她直直望入那一雙深不見底的黑眸之內，說的懇切。「如果王爺同意，往後的每年除夕，崇寧都可以陪在王爺身邊。」
秦昊堯眼底的陰鶩，退去幾分，明明是一句再平淡不過的話，他听著，心中卻涌入些許復雜暖熱的情愫。
「這是你說的。」除夕對他而言，跟一年三百多天的每一天，都沒有任何差別，他更厭惡繁文縟節，更厭惡太熱鬧的日子。他不冷不熱地丟下這一句，如今人人都一家團圓，其樂融融，他還未曾有過別人一起度過除夕。
她含笑將他面前的酒杯移開，柔聲勸阻︰「除夕喝酒，是助興的，王爺喝了這麼多杯，也該足夠了。」
過年，可不是借酒灌醉的日子。
剛用完晚膳，耳畔便傳來炮竹的聲響，京城的大街小巷，如今，正在大放火炮，迎接新年。
門口傳來叩門聲，穆槿寧喊了句︰「進來。」，進來的是趙嬤嬤，她的手里牽著念兒，站在門邊，正等待秦王的意思。
「王爺，郡主，今夜要守歲，小少爺被外面的炮竹聲吵得睡不著，小的就領他到院子來了。」
「娘親，要去看……」念兒指了指天際的絢爛，滿目期盼，他總是關在偏院，並不常常出去看到外面的熱鬧場景，穆槿寧看著他，也很難回絕。
只是礙于秦昊堯還在身邊，她也只能看他眼色，雖然心里很想帶著念兒去看看煙火，甚至帶他親自放一回炮竹，感受一回除夕的熱烈氛圍。
「去吧。」秦昊堯大手一揮，已然應允，穆槿寧笑著起身，朝著門口走過去，念兒隨即掙月兌了趙嬤嬤的手，穆槿寧俯去，念兒張開雙手撲進她的懷中，若回巢小雀。
「雪兒，你去給我取來一些炮仗。」
她抱著念兒，走到庭院，瓊音膽大地點了一只火炮，念兒看著那細碎火光從細線上蔓延上去，滿是興奮，不斷鼓著雙掌，雪兒生怕火炮太響，以手掌護著念兒的雙耳。
一只火炮還不夠，念兒越看越開心，更是吵鬧著要親手去點其余的煙火，穆槿寧笑著答應，直起身來的時候，眼角余光撇過門邊，不知何時，秦昊堯也站在她的身後。
「瓊音，你看著念兒，別讓火燙到手了。」
穆槿寧交代了一句，瓊音點頭，護在念兒的身邊，他呵呵笑著，小心翼翼點著了那條細線，火光送出窸窸窣窣的聲響，他陡然轉過身來撲向穆槿寧，她彎下腰去，念兒朝著她微笑，並未說話，卻用小手捂住穆槿寧的雙耳。
爆竹的聲音依舊很響，那雙小手，根本擋不住太多的響聲，唯獨她卻被那一刻，軟熔了心腸。
她笑著，眼眶卻不禁變得濡濕起來，念兒或許並無任何用意，只是這一個不自覺的小動作，還是讓她心中百轉千回。
念兒一轉眼，又去點燃了更多的爆竹煙花，他只覺得這個玩意兒新奇極了，一直是笑著的，在炮竹旁邊跑來跑去，在她身邊跑來跑去，哪怕一開始被爆竹的聲響嚇著了兩回，如今卻也渾然不怕了。
穆槿寧默默望著這一番情景，仿佛念兒的笑容，就已經足夠讓她在這個世道上支撐下去。她望向天際，遠方升騰了彩色的煙火，像是七彩的星辰，在星空中熠熠生輝，又像是流星一般，最終無聲墜落，美得讓人驚嘆，卻又短暫的令人不舍……。
她的眼底，匯入了太多太多的晦暗，這外面越是熱鬧，她卻越是落寞。
念兒將所有的炮竹都放完了，濃重的氣味還未在風中散開來，他在積雪的地面上來回追逐奔跑，最終才重回穆槿寧的面前。
「念兒，好玩嗎？」她俯子來，望著那張紅撲撲的小臉，將他的小手護在手中，笑著問他。
「娘，真好玩，明天還玩嗎？」念兒的眼底，滿是稚女敕的渴望，但那宛若煙火一般的渴望，卻驀地刺痛了她的雙眼。
在王府中，念兒甚至無法跟普通的孩子一樣，他在這兒，自小就要學習條條框框，要看著秦王的眼色行事，她雖是他的娘親，可以為他撐起衣食無憂的生活，只是他要想在自己身邊過夜也要秦王的應允，他要多放一會炮竹她都不能痛痛快快答應他，她能給念兒的，其實太少太少。
她並未拒絕或是答應，只是念兒懂事，已然從穆槿寧的臉上，得到了答案，雙目中不無失落。
「來，娘親要給你壓歲錢，念兒，好好拿著。」穆槿寧別開眼去，趙嬤嬤從內室中取來一個紅色錦囊，里面是她昨日就串好的銅錢，寓意來年平安吉祥。她將錦囊親手掛在念兒的脖頸上，他睜大了圓乎乎的眼，方才的失落似乎一掃而空，又有了新奇的玩意兒︰「娘，什麼是壓歲錢？」
「可以讓一個人平平安安，開開心心的。」她解釋的淺顯，她記得每個孩子，過年的時候，最喜歡的便是受到壓歲銀，果不其然，無法再放爆竹的遺憾，早已消失徹底，念兒徑自低頭擺弄著這一個錦囊，不經意抬頭，看到秦昊堯的身影，驀地放下雙手，不再敢去踫那里面的銅板。
這一日，終究要來。
念兒如今已經在學著說話，他雖然對秦王有畏懼之情，但秦王對他們母子，也有恩情，她在第一步，就不能教錯了。
「念兒，過來。」拉著念兒胖乎乎的小手，穆槿寧跨入門檻，走入外堂，把他帶到秦昊堯的面前。
「待會兒娘親做什麼，念兒就學著做。」她平心靜氣地囑咐一句，這才松了手，雙膝跪地，給秦昊堯行了一個跪禮。
念兒有樣學樣，也跪在軟墊上，他自然不知這其中的規矩，他不懂事的時候，是可以不知，但他不能一輩子不長大，一輩子不懂事。穆槿寧側過臉，目光深邃地凝視著念兒，他雖然還很小，但如今寄人籬下，禮多人不怪，懂規矩知分寸，總也要討人喜歡些。
秦昊堯打量著眼前這對母子，方才站在門外，楊念放炮竹的時候，他似乎從她的神情上讀到些許復雜的神情，仿佛欣慰，仿佛艷羨，仿佛……
他的王府，頭一回這麼熱鬧過，他默許她們放了炮竹迎接新的一年，楊念以小手為崇寧護著雙耳的那一幕，卻也讓他不忍心斥責她們草草收場。
畢竟，他並不喜歡這樣的喧囂熱鬧。
「你要記住了，這位是王爺，往後見了王爺，一定要跟方才一樣行禮，絕不能任性為之。」她的嗓音清冷，教導起念兒的時候，臉上並無一分笑意。
念兒隱約察覺到這是對娘親異常重要的大事，也不再馬虎，唯獨還是不敢抬頭看那位高高在上的秦王。
她雖然有一個虛名在身，但念兒是庶民身份，見了王爺只能行跪禮，否則便是不恭不敬。
「行了，起來吧。」秦昊堯的薄唇邊溢出沉聲，他對楊念並無好感，但不得不承認，這小子懂事乖巧，也很听崇寧的話，若是加以培養，說不定是個人才。
他的確忘了給楊念準備一份壓歲錢，前幾日管家似乎跟他提及過，他還是疏忽了，也或許他根本沒有將這些瑣事放在心上。方才楊念的動作，讓秦昊堯對這個還未長成的小子刮目相看，楊念不只是那種調皮貪玩的野小子，而是——他小小年紀居然就懂得對崇寧好，實在不易。
穆槿寧讓他給自己行禮，自然不是為了要一份壓歲錢，而是讓楊念正視，誰才是這個王府的主子。
從右手上取下一枚翠玉扳指，秦昊堯拉開念兒的錦囊，將扳指塞入其中，冷聲說道。「這就算是本王給你的壓歲銀。」
聞到此處，穆槿寧不禁怔住了，她根本就沒想過秦王會給念兒壓歲銀，而如今的壓歲銀，是他隨身戴著的玉扳指，實在太貴重。
「上回的木劍，還用著嗎？」秦昊堯居高臨下地看著楊念，淡淡一笑，雖然笑意不若春風般溫暖，卻也緩解了念兒對他的懼怕。
念兒連連點頭，小手探入錦囊，模著這一個扳指，翠玉閃耀著幽綠的光芒，他只以為是一顆好看的石子，模了兩回，更覺珍惜，小心翼翼將錦囊護在胸口。
窗外夜色更濃，爆竹聲卻不絕于耳，念兒在喝了一碗趙嬤嬤送來的芝麻湯圓之後，也最終不敵困意，在穆槿寧的懷中沉沉睡過去。
柔荑輕輕拂過他柔軟黑亮的發絲，她唇畔的笑意始終不減，念兒唇邊的口水沫子，她也以絲帕輕輕拭去，身後並無動靜，險些覺得這個屋子，只有她跟念兒。
但她卻知曉，他還在，就坐在自己的不遠處。仿佛他們便是夫妻，今夜便是一家團圓的時候，她清楚秦王永遠不會將念兒視如己出，他能對念兒如此用心，已經是天大的恩澤。她挽唇一笑，記得出嫁之前，她也抗拒成為秦王的妾，若不是因為秦王派手下搜羅來了上乘的龍藤果，為她解了燃眉之急，或許在念兒身上，她不該
「王爺不必給這麼貴重的物件，小孩子不懂輕重，磕著踫著那扳指就碎了——」穆槿寧望著沉睡的念兒，哪怕睡著，他也一手抓住錦囊，遲遲不曾松開。這是念兒度過的第二個除夕夜，也是最熱鬧的一個除夕夜。
他卻不曾理會，眸光宛若一張天羅地網，熾燃的視線，幾乎要穿過她的身子。「在塞外獨自撫養楊念，你很辛苦。」
「崇寧也沒有一技之長，窮困潦倒也是咎由自取，更辛苦的，或許是念兒吧。生下來的時候就沒有女乃水，當下我能給他喝的，只是米湯……。」
她淺淺一笑，眼底落入無聲落寞，她不知用辛苦兩字，是否足以涵蓋他們在塞外的生活。
秦昊堯的黑眸陡然沉下去，他站起身來，幾步走到她的面前，唯獨在她的臉上，看不到些許苦澀心酸，仿佛時過境遷，不曾在她的身上留下任何陰霾。
「所以，上回王爺用念兒的性命要挾我醒來，我才會那麼生氣，始終無法釋懷。不是氣王爺的狠心，只是……沒有人比我更清楚，這個孩子一到這世界，就嘗了很多苦，我希望他可要苦盡甘來，而不是還未長成就被遺棄夭折。」
她揚起晶瑩小臉，無論屋外多麼喧囂，仿佛這個屋子里，卻是安靜地連掉一根銀針，都听得到的靜謐無聲。她噙著淺笑看他，目光柔和又堅韌，這一番話發自肺腑，有著撼動人心的力量。
他自然察覺到她的滿心懇切，他冷著臉，眼底的堅硬卻漸漸被融化三分，眉宇之間，是異樣復雜的神情。
只是短暫沉默過後，他依舊說的殘忍決絕。「如果再給本王一次機會，本王還是會那麼做，至少用他的性命，把你從鬼門關拉了回來。」
穆槿寧聞到此處，胸口傳來錐心之痛，她的眼神波光搖曳，許多話，就在喉口，卻又吐不出來。
這就是秦王。
永遠不會為自己做過的事而後悔歉疚，永遠不會輕易低頭忍讓。
永遠這麼自負，永遠這麼驕傲。
她面容上的笑容，漸漸逝去了，懷抱著念兒，她的唇中不自覺溢出那一首童謠，心中的尖銳，也漸漸沉斂下去。
將念兒輕輕放在軟榻上，為他蓋上錦被，她才走到他的身邊，他一個人身影孤寂站在窗前，那目光遙遠的仿佛她這輩子都無法觸及。
他轉過身來，安靜地看著面前的女子，手掌覆上她的肩頭，她走近兩步，與他一道觀望著天際。夜色陰沉，白雪停下了一會兒，如今又開始紛紛漫漫下。如今在放煙火的越來越少，等待許久，才會看到夜色被染上別的光彩。
煙火雖然絢爛，卻也不過是一瞬的璀璨。
他的手無聲落下，拂過她的衣袍，準確無誤地握住她縮在衣袖中的柔荑，兩個人站在窗口觀賞一陣陣的煙火，卻相顧無言。
仿佛在除夕夜守歲的時候，任何一句話，都是多余的。
秦昊堯執起她的手，她依舊戴著那一枚雅致的翠玉戒子，他的胸口溢出太多太多情緒，他黑眸勝過黑夜般冷沉，他清楚楊念是她放在心上的孩子，但直到如今，他也不後悔。如果用楊念的性命，可以換來她在自己身邊重新活著的機會，這筆交易，自然是值得的。他的眼里，能夠有她的笑靨，他的耳畔，能夠听到她的言語，他的手，能夠觸踫到她指尖的指紋，他的雙臂，能夠擁著她的身子……。他不後悔，一點也不。
他斂眉，俊顏漠然，將她拉入懷中，就那麼抱著她，一動不動。
天際的煙火，驀地升騰起來，巨響沖破黑夜，偌大的金紅色煙火，宛若巨大的牡丹花，開在天邊，她默默望著，心中不起半分漣漪。
這一夜的歡愛，再自然不過，無疑是水到渠成。
他一手緊扣她的五指，兩人十指相扣，他壓子，俯視著躺在紅色錦被之下的她，她今夜宛若一朵綻放的花，溫柔卻又妖冶。秦昊堯的俊顏劃過她的面頰，薄唇覆上她的小巧耳垂，察覺的到她害羞的身子為他而緊繃，仿佛更是一種欲擒故縱的挑釁。
他的黑眸漸深，唇角揚起一道斜佞的笑意，仿佛如今躺在他身下的，便是年獸虜獲來的饕餮大餐。
他熾熱的氣息噴薄在她的耳畔，一手扯開她白色里衣上的珍珠盤扣，將密密麻麻的吻，落于她的眉眼，她的唇，她的脖頸，她光潔的鎖骨，她胸口的豐盈——她蹙眉忍耐，卻不知為何今夜的戲弄挑逗，似乎比往日來的更加漫長，他仿佛並不急于一時得到她的身子，而是要她也融入其中，與他一般，及時行樂。
他的左掌，緩緩拂過她吹彈即破的面頰，一路往下，劃過她玲瓏曲線，越探越深，他越是以這等法子折磨她，卻也無疑是折磨自己。她此刻迷離無奈的眼神，是在火上加油，讓秦昊堯壓抑許久的**，呼之欲出。
他等待著，她的身子可以接納他，或許他等待的，更是她的心也可以解開過往的心結。
長臂一伸，帳幔無聲滑下，掩蓋了雕花大床內更加旖旎的風景。
他幾乎吻遍了她的周身，他教導她回應他的吻，他教她不用懼怕面對男女之間的契合，他教她甚至來不及去擔心去害怕，一次次地跟隨著他，什麼都來不及想，什麼都來不及說，唯獨她的眼里，只能裝著他一個人。
就像是她的身子，也只能裝滿他一個人。
或許她漸漸習慣，也或許他今夜格外溫柔，才不讓她想起那些不堪過往，她微蹙的眉頭，最終舒展開來，以雙手緊緊扣住他堅實的後背，隨著他霸道又極盡張狂的佔有，深深陷入他的皮肉之內，如果她的手中握有利刃，這一夜，她或許早已將他凌遲。
他很早之前就說過，他感興趣的，是她的身子。
何時覺得膩了，就該無情拋棄了吧。
直到最後一回，彼此融為一體，她才趴在他胸口，黑發宛若有毒藤蔓，緩緩繞上他的身體，將他周身捆綁住。她小臉微側，水眸半眯著，雖有疲憊，卻也察覺的到他並無睡意，他們似乎都在等待。
等候一個新的開始。
「你不必擔心本王會虧待楊念，他雖不是本王親生，既然是你兒子，別人該有的，也絕不會少了他的。」
秦昊堯低沉的嗓音縈繞在她的耳畔，他清楚以穆槿寧姬妾的身份，眼看著念兒越來越懂事，她更發愁的，一定是楊念的處境。他直接說破，給她一顆安神藥，穆槿寧听了，揚起小臉，直直望向他，他對她的家人，一向慷慨大方。
沈櫻的肚子，一天天大起來，若以後有了嫡子，楊念在王府的地位更難以保全，他洞察她的心思，這一句話，是給她的保證。
她或許不該奢求了，她噙著淡淡微笑，將眸光轉向窗外的天色，如今，已經快要天亮了吧。
他將她擁入懷中，雙臂緊緊禁錮著她，不讓她分心，神游天外。
黑眸對著她的精致面容，俊顏上再無往日冰冷刻薄，眼底的熾熱，幾乎要將她跟冰雪一般融化徹底。
高挺的鼻，湊近她小巧鼻尖，他對著她的視線，兩人凝神看了許久，他才低笑出聲。「沒想過，還能用這種法子來守歲——」
她的面頰，不由得覆上些許潮紅顏色，索性他看她不太自在，也不再調侃戲弄。
手掌輕輕撥開她額頭上濕漉漉的發絲，秦昊堯的眼眸一暗再暗，幽幽問了句。「你對楊念那麼好，可見是喜歡小孩的，身子也痊愈了，來年就不想再給本王生個孩子？」
「為王府開枝散葉是崇寧的責任，不過這種事，總要順其自然……。」穆槿寧眸光閃耀，說的委婉，只是這一句落在秦王耳中，卻是不痛不癢。
秦昊堯面色一沉，眼神游移到別處，方才數個時辰的恩愛纏綿，似乎敵不過一句似是而非的模糊回應來的更讓人寒心。
她為他生兒育女，只是一種不得不去做的責任。
而不是，為了他。
穆槿寧察覺到他的眼神覆上些許冰冷，語笑嫣然，輕聲說道。「來年，若是何時王爺要當爹了，崇寧一定親自告訴王爺。」
他的俊顏上喜怒難辨，目光諱莫如深，緊緊握住她的柔荑，他們各自清楚，他們之間也曾經有過一個孩子。
但那個孩子，跟他們並無緣分。
如今想來，也是莫大的遺憾。
他下巴一點，不再談及此事，小產之事，也是彼此的禁忌。手掌輕輕撫上她的面頰，她抿唇微笑，唯獨在垂下長睫的那一瞬，眼底的洶涌，恨不得將窗外的第一縷晨光，悉數吞滅。
穆槿寧最終還是昏昏沉沉睡過去了，醒來的時候，已經約莫到了晌午時分，兩名婢女陪伴著念兒在院中玩耍，她披著一件外袍，站在門口，笑望著這一番和樂融融的景象。
念兒身著白絲藍紋的小襖，頭戴白色狐皮小帽，一看到身邊的婢女朝著門口福了個身，驀地掉轉過頭去，滿面燦爛笑容，一刻間絢爛了穆槿寧的雙目。
她不曾梳了頭，黑發已經長到了腰際，只是素面朝天，也已經宛若畫中出來的一般輕塵月兌俗。
「這是什麼？」
她垂眸笑問，念兒朝著她攤開小拳頭，里面是一個小雪球，念兒宛若獻寶一般非要將積雪湊到她的眼下。
「念兒給娘做的，團子。」念兒雖然口齒不清，如今也能說些淺顯的短句了，穆槿寧細細看著，不禁揚聲笑著。
她從趙嬤嬤那里听說，念兒最近又迷上了糯米團子，將走廊上的積雪捏著玩了許久，就做了個雪團子來？！
「小少爺可真懂事，但凡什麼，先想到的都是郡主您呢。」趙嬤嬤在一旁答話，才兩歲大的孩子就這麼討人喜歡，比那些含著金湯匙出生的貴族可看的順眼多了。
「將這個雪球握在手里該多冷啊，嬤嬤，你帶念兒去我床上暖暖身子，可別因為貪玩，得了風寒。」
穆槿寧眸光一閃，替念兒輕輕拍了拍身上不知何時沾到的碎雪，趙嬤嬤帶著念兒走入內室，她依舊站在屋檐下，瓊音走到她的身側，低聲說道。「郡主讓我辦的事，已經辦好了。」
穆槿寧將身邊數月積累下來的月銀，托付瓊音暗中換了銀票，去郡主說的地方，將銀票送到那個人的手中。只是瓊音不知曉，郡主有何事，要用上這麼一筆銀子，又是用在何人身上。
瓊音雖然年紀比雪兒要小，但她卻很能藏得住話，既然是穆槿寧帶她出了宮，自己的主子做任何事，都有她的原因，她當護衛的沒必要多問。
「你是親眼看著他出城門的？」穆槿寧淡淡問了句，余叔送來的書信，給李 請了一個大夫，只是那雙眼楮，還需要時日痊愈，始終不能見光。
診治雙眼明目的藥材昂貴，如今李 的行蹤只有她跟佑爵清楚，在他養好眼楮之前，她自當傾盡心力。
「是，我停留了約莫半個時辰，沒有別人尾隨監看，才回來的。」
听瓊音這麼說，穆槿寧才徹底放下心來，她被身份牽絆，不能前往探望李 ，但余叔是她最信任的人，有他在李 身邊，她也可以在京城敬候佳音。
「雪芙園周圍，那個人已經很多天不在了——」瓊音走近穆槿寧的身邊，跟她耳語一句。
「你繼續留意點，這事可馬虎不得。」穆槿寧說完這一句，便掉轉過頭，走入內室，念兒坐在她的床上，自顧自將紅色錦囊中的串成一串的銅錢玩弄。似乎覺得沒什麼興致，他笑著將那一枚綠色扳指湊到自己的眼前，從那一圈空隙處打量屋內的光景，覺得有趣極了。
「郡主，扳指是王爺給小少爺的？」趙嬤嬤在一旁，低聲問了句。
穆槿寧輕點螓首，唯獨看到念兒，她的臉上眼底，盡是柔情，淡淡說了句。「原本沒想著要王爺給念兒壓歲銀，這壓歲的禮物，也太貴重了，只是王爺又不願收回。」
「小的斗膽說一句，王爺對小少爺能有這份心意，便是將郡主看的很重了。」趙嬤嬤身為旁觀者，雖然秦王性情暴戾殘忍，對女人並不溫柔，若不是及其器重郡主，自然絕不會愛屋及烏。
穆槿寧但笑不語，她如今在秦昊堯的心里，也許會有一個位置，就像是念兒一樣，日子久了，誰都會有感情，誰都會有依賴。
「娘……」念兒撒嬌，這一聲，拖得很長，穆槿寧走到他的身邊，扶著床沿坐下，柔聲問道。
「念兒有話要對娘親說？」
念兒也有了自己的心思，許多天不曾看到穆槿寧，讓他愈發依戀︰「念兒想跟娘親住，一起住……」
穆槿寧聞到此處，笑意卻漸漸斂去了，昨夜除夕守歲自然是個例外，天又下著大雪，秦昊堯才容忍念兒在深夜留下，睡在軟榻上。
「怎麼一起住啊？」她笑著低問，卻清楚念兒的這個心願，很難實現，正因為難以實現，她才更覺得念兒可憐。
「娘親，念兒，還有……。王爺，一起住。」念兒的話雖然簡短，卻還是惹得穆槿寧輕笑出聲來，果然是童言童心，太過天真了。
可是，秦王終究不是念兒的爹啊。
她將面頰貼上念兒的小臉，手掌在他的手臂上輕輕拍打，她嫁給秦昊堯之前，只想過他可以給念兒一個衣食無憂的生活，卻也忽略了，念兒一旦長大，他們三人的關系，就越來越復雜。
沒走到最後的時候，她並不想讓念兒知曉真相，如今也只能走一步算一步了。
她抱著念兒，將在街巷上買來的圖本攤開，教念兒看著圖識字，只是今日念兒的一句童言童語，卻讓她頻頻分心。
她，念兒，秦王，如何一起住？！
那是孩子的願望，可惜她卻有太多說不出來的苦衷。念兒——這輩子能叫秦王的稱謂，只能是王爺兩個字。
是她以前太天真，太單純，太奢望了。
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