「那個孩子就不用去死！」
他大力松開她，巨大的力道讓她宛若搖晃的落葉，不自覺連連後退幾步，她再度抬起眉眼，心中一陣陣莫名的疼痛抽搐，卻終究什麼話都沒說。
秦昊堯言語中的每一個字，都早已重重打了她一巴掌。既然他以為她是這般沒血肉的女人，她也何必爭辯？
他轉過身子，他懂得讓任何人在他的腳邊俯首稱臣，卻到頭來奈何不了眼前這個女人。她的心，是硬的，是沒有溫度的，有很多時候，仿佛跟他沒有任何兩樣。只要她哪怕有一分後悔，或許她便不會小產。若她不會小產，是不會這些事，都不會發生？如今，順利生下的孩子，都該有兩三個月大了。但這些，都只是不曾發生的假設，她始終沒有後悔，人人都說他秦王是個鐵石心腸的男人，這回，是棋逢對手了？還是……。這一切都是種下的因果。
「不要用這種眼神看我。」她笑意一斂，臉上沒有半分偽裝的溫暖，眼神滿是咄咄逼人的冷艷，在世人面前她從來都秉承以和為貴四個字，不到萬不得已，她並不願意拋棄與生俱來的友善，但此刻，他的怒意，是一把火，也點燃了她心中積壓許久的怨恨和無奈。她冷冷相望，被激怒，被逼得無路可退，她怒極攻心，那種悲哀孤單苦痛，一刻間跟萬丈巨浪一般吞沒了她的理智，穆槿寧身體僵硬，雙目微紅，低聲咆哮︰「憑什麼用那種眼神看我？你憑什麼用這種眼神看我？！」
她沒辦法，說服自己用一輩子，去等一個人。去等一個，根本不懂愛的人，她的時間不多，更異常珍貴，她不能容忍自己耗費在一場毫無結果的兒女情長上面。
「本王是沒有指責你的資格，以前讓你吃了不少委屈，這回，絕不是你一個人無緣無故做的，我們兩個……。是共犯。」秦昊堯望著她，她眼底的火焰，心中的寒意，仿佛一瞬間，綁縛了他的情緒，他的薄唇翻卷起莫名的笑，眼神詭譎深遠。「害死這個孩子的，不是別人，正是他的爹和娘，真是淒慘可悲——」
她的恨，讓她意志堅決撐到如今，他的冷漠殘酷，他的霸道**，他從來都不願傾听她的心，她都這麼撐過來了。甚至，扼殺了那個屬于他們的親生骨肉，也毫不手軟。
這樣的恨，足以讓任何人都敗下陣來。
他還能說些什麼？
秦昊堯面臨的，是一盤最難下的棋，古人說，唯小人與女子難養，他一手覆于眼前的桃樹枝椏上，身影頎長，只以後背對著她。
「連婢女的孩子都能視若己出，養了兩年多，你卻容不下自己的骨肉，再怎麼恨本王，也不該用這個法子來報復……。」
他面無表情地丟下這一番話，手掌下的桃花枝，已然被生生扼斷，幾十片桃花，又飄飄灑灑飛舞了一地。
「我跟你不同，你將你我的婚事當成是報復，而我，從未有過這樣的念頭，如何會把孩子的性命當成報復的工具？！」
她聞到此處，滿心冰冷，一眼蒼涼，她清楚如今她不再是單純天真的女人，為了活下來她不得不去見招拆招，縝密沉郁，當初那個孩子的死，也是她的郁結，但她決不能承認，那是她報復秦昊堯的計謀。她凝視著眼前男人的背影，唇邊的話語，愈發不善。
他沒有轉身，眼底任何的美景，都無法軟化他此刻的冰冷的猜忌。「穆瑾寧，你當真是讓本王都束手無策，始終捉不透看不明的女人！」
人最難逃月兌的，便是自私的本性，虎毒尚且不食子，或許真的如她所言，這本就是一場殘忍的相互折磨。
「不過，如今你如願以償了，你擺月兌了本王，當了這後宮的妃子，不必再被那段過去的感情而牽絆。」
她已然不願再听下去，漠然轉過身子，五步開外的瓊音也隨之跟隨上主子的步伐，桃花，漫天飛舞，最終幻化為一場冰雨，一滴滴，落在心上。
「主子在王爺的身邊，並不開心，瓊音跟隨主子的時間雖短，卻看得出來。」
瓊音沉默了一路，到了淑寧宮，才說出口。
在秦王府和後宮，她根本無從比較，到底哪里才能讓她更加愉悅，或許，兩處地方都是一樣的。
她在後宮更開懷麼？並不如此。後宮之主要招架的人，要面對的事，並不比王府輕松簡單。
「人生在世，會有自己的底線，要有尊嚴，要有情感，要有喜悅，如果沒有，就是行尸走肉，就是活死人。」
她淡淡睇著淑寧宮的宮殿，面色不改的泰然處之，跟方才激怒的模樣有雲泥之別，身邊不時經過幾個對她下跪行禮的宮人，她下巴一點，隨即走進了淑寧宮內。
她不是十來歲的黃毛丫頭，或許，對于幸福兩字，她早已沒勇氣去觸踫了。
眼神一凜，她扶著圓桌坐下，也不知是否在方才互相拉扯的時候，撞到了右臂的傷口，她微微蹙眉，伸手撫上那一片微微濡濕處，望著指月復下的淺紅，雙目最終變得陰暗。
「主子，宮里有傳言，說秦王要去征戰東疆——」瓊音端過來一碗溫熱的杏仁茶，話說到一半，穆瑾寧已然面無表情的生生打斷。
「我听說了。」
她接過了這一杯茶，抿了一口，視線繼續落在繡盒上的彩線，並無任何詫異，更無任何不舍。
「是為了不讓王爺在戰場上牽念分心，郡主方才對王爺，才那麼冷淡疏離？」
瓊音沉默了須臾，才淡淡開了口，望向眼前美麗端莊的女子，只看她聞到此處，卻沒有任何表情，仿佛不曾听到一般的漠然。
「皇上最近的十天，去了珍妃那里一回，之余的三回都是來的淑寧宮，槿妃如今已然是皇上面前炙手可熱的紅人了。」
錢公公從門外走了進來，一臉笑意，雙手抱拳，給穆槿寧深深彎了腰行了禮，在他看來，這便是一個最值得道喜的好消息。
穆槿寧不疾不徐放下雪兒親手裁剪下來的藍色綢緞，手緊緊攥著有著銀色花紋的華貴緞子，眉頭的愁緒，從未褪下。
她昨夜的夢境中有哭泣的念兒，卻並非是如今的模樣，而是剛出生的粉女敕小娃兒，包裹在灰白色布衣改制成的襁褓中，他每一聲毫無意識的哭泣。她正在尋思著，等過了幾日，讓瓊音去看看念兒，順帶捎去一件她親手做的春衣。只要她能夠穩住在宮中的位置，自然能見念兒，這回雖然跟秦王分道揚鑣，唯獨有一點她是清楚的，楊念養在他的王府，絕不會出事。
「公公，皇上近年來都開始喝補身藥湯了？」她從思緒之中抽離出來，五指松開，手腕一翻，光潔粉女敕的指甲無聲劃過桌緣。
有一回她親自給深夜還未歇息的天子送去提神補饑的宵夜，無意之中見到周煌捧著一碗藥膳到天子身邊，她的心中，隱約有些狐疑。
「小的記得前些年皇上並無這個習慣，這些都是周煌周公公一人負責的，不經過別人的手，約莫是從今年年頭開始的。」錢公公愣了愣，這件事極其隱秘，宮中知曉的人並不多，他臉上再無任何笑意，低聲道。
穆槿寧眸光一轉，神色溫柔，輕嘆出聲︰「皇上是得了病？」
如果是，藥膳房沒有半點動靜，天子四旬出外，有些年紀，不比正當年的男人，卻也不像是身體虛弱的人。她看著錢公公的神情有異，心中波動，愈發明顯。
錢公公沉默了些許時候，面色格外凝重，「這一年來天下並不太平，剛建造了行宮又修築了江源大堤，肅清朝綱讓王朝損傷元氣，派遣秦王去南駱鎮壓了陸子彰，皇上終日傷心勞肺，身子是不比往年。」
絕對沒有這麼簡單。
年初的時候……那便是天子冷落沈熙而開始召見寵幸朱雨亭朱貴人的時候，去了朱貴人那邊也該有六七回，直到……朱雨亭發現自己懷著皇嗣暗中籠絡了黃太醫偷了藥流了胎兒，皇上跟穆槿寧達成共識，才不太臨幸朱貴人。皇上既然喝的是普通的藥湯，治的是費心的病癥，就不必如此小心翼翼，只怕聖上得的疾病，是跟朱貴人有關。
越想越覺得自己忽略了疑點，穆槿寧記得朱雨亭在行刺那一夜，喊過一句話，便是秦氏狗賊，你的日子到頭了，她處心積慮潛入後宮復仇，就不該生生放過每一回靠近天子的機會，那一場劍舞，那一曲詞曲，想來不只是給天子最後的獻禮，而是……為自己這一生動蕩淒絕的命運而歌，而舞。
穆槿寧提醒天子小心防備朱貴人以前做了手腳的時候，天子雖然一臉平靜，但眼波有一分閃爍，而這兩個月來，天子臨幸妃嬪的次數越來越少，有時候到別的宮里坐坐，一兩個時辰之後便離開。
或許，天子早就察覺到身上的變化，卻又是難以啟齒的隱疾，才讓最信任可靠的周公公打點這些瑣事，連那一碗藥湯，也是決不讓別人踫的。
她眼底的復雜眸光，一閃而逝，隨即再度綻放了端莊平和的笑容，朝著錢公公柔聲詢問。「公公不知這藥湯是出自哪位太醫的藥方？」
「這小的就不清楚了。」錢公公搖了搖頭，這並非他職能範圍所在，皇宮的很多事，都是壓的嚴嚴實實的，一些小道消息，也不可盡信，更不可亂傳。
連誰為皇上診治，這位宮中的老人都不曾听聞，這也實在太過古怪蹊蹺。這世上的任何人，哪有不生病的道理，越是壓的密不透風，越是讓她揣摩心中的猜測或許便是真相。
「我記得錢公公你跟我提過，當年余叔將我在宮中的時候托付給你，還是我很小的時候吧，這麼多年過來了——」她站起身子，眸光落在眼前的錢公公身上，她看人並不喜歡用頑固守舊的眼光，從余叔那里得知，錢公公以前也是長工的兒子，若不是家里貧窮，也不會淪落到宮中當公公，跟同是同鄉玩伴的余叔多年來保有聯系。穆槿寧看過不少為非作歹的太監姑姑，但惟獨錢公公還有為人的耿直，這也是她願意倚靠他的原因。她不願因為對方是奴僕而看輕蔑視，這也是她當主子的原則。
錢公公面容上的笑容，漸漸收斂走，語重心長地詢問一句。「娘娘，你回首往事，會覺得幸福更多嗎？」
穆槿寧微微怔了怔，錢公公喚著一聲娘娘的時候，她仿佛還身在迷霧之中，並無察覺到是在叫喚自己。
她，久久默然無語，心中悵然，仿佛胸口藏著一把古琴，每一跟琴弦，都繃得很緊，富有張力，只要落下哪怕一顆塵土，都會崩裂開來。
她當然無法自欺欺人，但生活在後宮的女人，要想得到幸福，唯有先保住自己的地位不被頃刻間顛覆。
那一場夜宴之上，朱雨亭是死在她十步之內的距離，她若要不重蹈覆轍，還未報復便先身士卒，那就不能跟朱貴人一樣軟弱無力。
「人的一生，絕不會只有幸福，就像是我們嘗到的滋味，絕不是只有甘甜一種。我比十來歲的時候，看到的更多是我曾經擁有的和如今得到的，這些便已經勝過世間許多人。錢公公，最痛苦的不是沒有得到過，而是不知道珍惜。」穆槿寧垂眸，眼波流轉，宛若上等琥珀流光，惆悵漸漸消散，她不願自怨自艾。
再度抬起臉的時候，她的眼中一片澈亮，宛若最干淨的山泉，穆槿寧淺淺一笑，語氣卻格外堅決。
「我自然是幸福的，無論被人怎麼想，無論別人怎麼說。」
至少她還活著，至少她還能做自己想做的事，做自己要做的事，而不是跟朱雨亭一般死不瞑目。
朱雨亭被侍衛抬出去的時候，即便斷了氣，流了一地的血，卻還是睜大著幽怨狠毒的雙目，那一幕，穆槿寧即便到了如今，還歷歷在目。
「上回公公跟我提起的事，沈熙果然是看清楚了，但那個人是何人，我心中也已有數。」穆槿寧淡淡說起，面目沉靜，從容自若，告知她沈熙的手中握有皇後秘密的人，不是別人，正是眼前的錢公公。她頓了頓，將眼神移開，轉向窗外的景致，冷冷的嗓音，穿透過溫和的空氣。
「皇上之所以遲遲不曾治罪皇後，也有這人的關系。」
「娘娘心中有辦法了？」錢公公沉下眸光，凝視著穆槿寧的背影，低聲道。
「皇後以為這後宮都是她一手掌控，這回也該嘗嘗有苦難言的滋味了。」穆槿寧垂下雙眼，春風撲面而來，一片桃花瓣，從她的發上飄落，停駐在窗欞上，她凝視了許久，漸漸的，臉上血色盡失。
她如今什麼都听不到了，唯獨心中那個尖利的咆哮，塞滿了自己的耳朵，她眼底最終只剩下冷漠的黑色，沒有一分波動，深不見底。
……
「你這兒做的桂花糕，味道跟朕往年嘗過的不同。」
天子品嘗了面前的一盤桂花糕，眼神滿是贊許的眼色，珍妃雖然溫柔順從，但相處久了，只覺得像是一碗溫熱的茶，根本無法燒熱，而在槿妃的宮里，她的精妙巧思，在任何一處都可以看到，他對那淑雅的印象雖然殘存，卻並沒有對穆槿寧的這般深刻。
「我在桂花糕里加了三勺女乃羹，蒸糕之後，便融入了幾分女乃香味，聖上看是否合胃口，往後我做的時候再多做幾盤，讓下人送到上書房去。」
穆槿寧抬高左手腕，將青花瓷茶壺斜著傾倒而出一碗茶水，送到皇上的手邊，語笑嫣然。
「這個法子，是怎麼想出來的？」皇上聞言，滿是欣賞寬慰，低笑一聲，望著眼前的女子，語氣不禁多了一番動容，如今後宮中的妃嬪善解人意的不少，但多是貴族閨秀，鮮少有願意親自動手做菜的女人，個個是養尊處優的主子。這桂花糕看似尋常，品嘗起來卻是渾然不同的滋味，多了女乃香氣愈發濃郁香甜。「你這手藝，可讓御膳房的廚子都自嘆不如了——」
「桂花糕是京城人人皆愛的，听說皇上進來的胃口不佳，我特意準備了這一壺梅子果花茶，青梅生津開胃，配合著喝，更是適合，若是稍後再用這一碗的薏米銀耳湯，便是吃個滿嘴芬芳。」穆槿寧挽唇一笑，站起身子，從雪兒端來的漆盤上將一盅端過來，呈在皇上的面前，不疾不徐地說道。
「吃個滿嘴芬芳，這樣的妙話也只有能從槿妃你的嘴里听得到了。」
皇上長笑一聲，下巴一點，笑指著穆槿寧的方向，端起喝了幾口，這兩天的確情緒沉悶，御膳也不能讓他盡興，再精致特別的膳食，也是夾了一筷子就飽足了。山珍海味嘗了幾十年了，如今嘗嘗這些清淡香甜的小食，卻也更新鮮快慰。
「上回去皇上的上書房看到那只七彩鸚鵡，覺得格外與眾不同，不知皇上從何處得來的？」
穆槿寧噙著笑意看他，四十出外的男人，黑發之內也有白發的痕跡，眼角唇邊也有了時光刻下的紋路，時光不饒人，唯獨他不笑的時候，隱約讓人覺得依舊漠然嚴肅。
她在他的面前，依舊從容應對，可以將心中的仇恨憤怒，全部壓下，不留下半分蛛絲馬跡。
「你說的是常勝將軍啊——」皇上聞到此處，自然有了興致，多日來為國事煩憂，心中苦悶，滿眼愉悅。「兩年前西楚進貢來的，此物很通人性，更會學人說話，朕養在身邊解解悶，也是頗有樂趣。」
「常勝將軍什麼話都會說？」垂眸一笑，穆槿寧滿目暖意，話鋒一轉，悄聲問道。「雖然它很有靈性，會不會說出不著邊際的話，讓皇上傷神？」
「也有說話不過腦子的時候，在它被送來還不滿半年的時候，有一回學著說了刻薄話，朕一氣之下，便命人拔了它的毛——」皇上的臉上，笑意不改，唯獨言語之中，卻藏匿著讓人不寒而栗的森嚴。
穆槿寧唇邊的笑意不曾消去，天子把這件事當成是有趣的笑話來說，偏偏她听了，心中掠過一陣淡淡的寒意，這位天子的性情，是向來刻薄的。連一只犯錯說錯了話的畜生都要計較，更別說，若是遇著惹怒他的人，他會如何處置，實在讓人寒心。
天子的嗓音，依舊在她的耳畔回響。「索性還活了下來，性情大改，往後再凶悍的鳥兒在它面前，都不是敵手，那時候開始，朕便給它起了一個名字，叫做常勝將軍。」
穆槿寧眼底的深沉，漸漸斂去，她笑而不語，人或許跟那只鸚鵡也是一樣的，被養在嬌貴的籠子內久了，便驕縱狂妄，被殘忍的真實一根根拔去了羽毛，在生死之間徘徊游走，才會性情大變，激發斗志，不願再被任何人踐踏壓迫。
一盞茶過後的功夫，皇上沉默了許久，眉宇之間，有幾分陰霾沉重。「今日朕跟沈洪洲見了面，有件事，不無蹊蹺。」
「皇上，不知是何事？」她的眼底，滿是懇切，輕聲詢問。
皇上話鋒一轉，滿眼凝重︰「朕查出，沈家的這些消息，都是有人刻意放出來的。雖有了替罪羔羊，但背後還有更大的主謀。」
穆槿寧佯裝自若，心中沒有半分波動，晶瑩面孔上滿是狐疑。「皇上指的是沈家船隊，商戶的變故，以及沈家五老爺與大老爺沈玉良的獲罪，都是有人精心安排的？可那些，不是查出來正是鐵錚錚的事實嗎？」
皇上聞到此處，面色稍霽，當然是事實，但也是隱藏的極其隱秘的事實，沈家要想將這些罪名處理得當，這些年來也是做得極為平靜。如何在一月之內，接連不斷被世人知曉這麼多樁罪名？不是蓄謀已久的陰謀，還能是什麼？讓他不得已損失了沈玉良這個心月復，用盡了手段，才得以保住沈洪洲。
這樣的心思，他自然懷疑一個人。
穆槿寧听得出他的言下之意，如今有這樣的嫌疑的，當然是秦昊堯了。天子之所以會在她的面前提及，當然是不無考驗的意思。
「我並不覺得會是王爺做的，據說將沈家的事抖落出來的是沈家的一個下人，因為沈玉良苛刻待他，他才將沈家商戶的齷齪事都抖落出來，大戶之間難免遇到這樣的事，不足為奇。」穆槿寧微微蹙眉，不苟言笑，靜默了許久，才開口說道。「沈家之事，絕不會跟王爺扯上關系。」
皇上听她為秦昊堯辯解，不懂喜怒，淡淡說道。「昊堯待你刻薄，你還為他說好話，要讓他避開嫌疑？」
「我只是就事論事，皇上說給我听，不就是想听听我一個人的意思？」
穆槿寧眸光一閃，斟酌之後，粉唇輕啟，臉上沒有流露半點驚慌錯愕。「這便是我心里的想法。」
天子的笑意轉冷，她的確是個精妙的人兒，若是換了別人，哪怕費盡心思，也恨不得說的斬釘截鐵，不跟舊人扯上半點關系。她懇切直接的回應，自然讓他另眼相看。
皇上冷冷一笑，面色冷沉，低喝一聲。「在沈家待了十多年的下人，會只因為主子的苛待，揭開這麼多事，你不覺得古怪？」
穆槿寧輕搖螓首，顯得憂心忡忡。「有心之人，想要玉石俱焚，走到絕路自然會不擇手段。」
「那個下人，他之所以跟沈家作對，只是因為被人慫恿，以巨額錢財引誘——」皇上的目光，撇過穆槿寧的面容，他的語氣近乎漠然。
她眉眼之間的陰暗，轉瞬即逝，清靈嗓音落在空氣之中，字字清晰。「若是秦王做的，那個下人如何還留著性命到如今交待一切？」
天子聞到此處，面色愈發陰沉，穆槿寧猜測的沒錯，沈家的那個下人，他將沈家的事傳的沸沸揚揚之後，一夜之間逃離了京城，在別的地方一擲千金，過著窮奢極侈的生活。沈洪洲在三月前找到了他，只可惜，他在青樓用盡了錢財，被無情的老鴇趕了出去，去了賭場博運氣，欠下百兩白銀的債務，被人追債之余，死的淒慘。
太可惜，無人知曉，到底買通這個下人將沈家搗毀的人，到底是誰。若是秦王謀劃的陰謀，這個下人絕不會活著離開京城，畢竟死人財會永遠保住秘密，不讓任何人握有這個證據，那才更像是秦昊堯的一貫作風。
那個真正的主使者，想來或許早已得知這個消息，可以逍遙法外，高枕無憂。
但，除了秦昊堯，到底還有誰，需要迫不及待鏟除沈家？沈洪洲在官場，鮮少跟人交惡，哪里惹來的仇家，居然連自己都無法想出。
「我願意為王爺說話，不是因為我心中還有他，而是這等無憑無據的事，總不能生怕皇上誤解我跟王爺，就落井下石。哪怕那個人是陌路，我也不願這麼做，有悖良心。」她眸光沉斂，並無任何陰霾，眼神清澈的不帶半分雜質。
「朕最欣賞的，便是你這等直來直往的性子，敢說別人不敢說的。朕並不是懷疑你，而是信不過昊堯。」
淺嘆一句，天子雙目平和，這一句話，也是別有用意。
穆槿寧挽唇一笑，神色溫柔，婉約嫻靜。「王爺是皇上的手足，二十幾年的情意，無堅不摧，固若金湯，我想王爺並無這樣的野心，更無意跟皇上作對。」
「這世上的很多人，都將野心藏在深處，不扒掉層皮，根本就看不出來。你年紀還小，還不懂得看一個人的心。」
皇上的面色，漸漸難看了幾分，緊繃著面孔，站起身來，已有不悅。
上回讓臣子諫言試圖剝奪秦王手中一半的兵權，想來便是皇上的授意，他懷疑秦王的用心，自然時日久遠了。
「一個人的心，的確很難看清。」她苦苦一笑，望著天子的面容，心中的暗潮洶涌，語氣不禁多了幾分喟嘆。「很多人虛情假意，無論如何都踫不到真心。」
她為娘親不值。
這樣的男人，看似寬仁大度，風度翩翩，實則狹隘心腸，刻薄性情。
「皇上，為了這件事，你情緒煩悶，我看你的面色也比往日黯然了。」她話鋒一轉，主動走到天子的身邊，柔聲說起。
皇上驀地偏過頭來，眼底一抹復雜之極的情緒閃爍著，穆槿寧看著許久，卻很難辨明那是何等的心虛。
「朕每到開春時節就疲憊不堪，等何時平定東疆，就去江南巡查民情，江南是最適合修身養性的地方。」皇上很快又有了笑容，渾厚的嗓音，仿佛為了證明他的中氣十足。
「人人都說江南好，真想去見識一下。」穆槿寧處亂不驚，眼眸流轉之間，盡是對江南的向往期待。
她眼底的波動，宛若潺潺溪水的流淌，無聲無息攪動了一波春水。天子心中一動，自然夸下海口，說的格外慷慨激昂。「這有何難？朕微服出行的時候，就帶著你去，不表露身份，看看江南的好山好水，風俗人情，暫時把一切都擱置了，痛痛快快地出游十天半月。」
穆槿寧默默點頭，恭順乖巧，但笑不語。
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