皇上讀著皇後依舊疑惑的神色，仿佛更覺得她矯揉造作，心中滿是不耐，嗓音愈發冷沉。浪客中文網「今日莊表聯名齊格勒，方世羅，魏軼力三位愛卿寫的那本奏折。」
皇後越听越不對勁，少了一本奏折，為何如此興師動眾？！
「皇上，你不如就讓臣妾听個明白。」
看她似乎還想要隱瞞偽裝下去，皇上的心中，更多了無聲無息的厭惡，這麼多年他親眼看著這個女人私底下做了不少傷天害理的事，但如今，她越來越無所顧忌，已然要踏上他的底線。
皇上直直望入那一雙看似溫和實則冰冷的眸子之內，面無表情地說下去。「朕今日並未上早朝，所有的奏章，都交給周煌抱去上書房，原本是的確打算要明後兩日再上朝商議。」
「臣妾根本不知道那是什麼奏折！」皇後冷然回應，沒有一分動容，回答的斬釘截鐵。
「你毫不知情？」皇上冷叱一聲，滿面不悅，已然就快勃然大怒，字字尖銳。「那本奏折上，參的是皇後你的ど弟孫瓏，這兩年來，如何魚肉百姓，如何強霸民婦，如何富而不仁，如何仗著皇後的名聲，在外面給王室抹黑！」
德莊皇後這才豁然開朗，體內匯入一道道冷笑，她偏側著臉瞧著眼前的尊貴男人，冷冷淡淡地問道。「皇上這是在懷疑臣妾派人趁著在上書房放火的時機，將這本奏章偷盜出來？神不知鬼不覺不讓皇上看到ど弟的罪狀？臣妾能瞞得住一兩日，難道還能瞞得住一輩子嗎？皇上身子不適兩三日內不上朝，難道往後就不再上朝了嗎？那些臣子下回上朝見著皇上，難道就不會提起孫隴的罪名了嗎？」
「的確不是長久之計。但朕不知曉此事，以後兩三日時間，就足以讓皇後疏通人緣，招來救兵，將此事順利解決了。這，不過是緩兵之計。」
他淡淡睇著皇後，積壓許久的厭惡和懷疑，早已成為惡毒的來源，將他們之間苟延殘喘的感情維系，越拉越緊，仿佛不知何時的那一刻，就要徹底崩斷，兩敗俱傷。
「臣妾可不會搬起石頭砸自己的腳。」皇後的唇角，揚起莫名冷傲的笑意，她清楚如今若無法證實自己的清白，別說保不住自己的兄弟，連她的地位，都會受到不小的牽連。她暗暗深吸一口氣，這才恢復了往日的神情自如。
「皇上想如何處置孫隴，臣妾毫無二話，祖宗王法都放在那兒呢，殺人放火，皇族又如何，也是與庶民同罪。哪怕他罪該至死，臣妾也不會為他求皇上的。」
海嬤嬤一听，忙著勸阻︰「娘娘，可千萬別說氣話！」
「話說到這份上，臣妾還能說什麼？皇上根本就不會信臣妾！」皇後看天子依舊默然不語，神情卻沒有半分緩和，心中只剩下滿滿當當的寒意，她更無顧忌，揚聲說道。
「皇後瞞著朕做了許多事，朕如何能夠相信皇後？」皇上站起身來，緩步走到她的面前，眼底的神色，言語之內，仿佛滿是痛惜。
「臣妾這個小弟的確不學無術，但無奈是跟臣妾一母所生，既然他犯下這麼多錯事，也該為自己負責。皇上想怎麼辦，就怎麼辦。」
一聲重重嘆息溢出口中，皇後見狀，清楚若無法表明決心，天子已然篤定她會包庇自己的兄弟，更會篤定縱火偷盜的事是她主使，她是有理說不清了。這回，她只能大義滅親，來扭轉對她不利的情勢，至于到底是誰在暗中搗鬼讓她來背黑鍋，讓皇上懷疑她，她當然會暗中查明。
「皇後早該約束你的兄弟了，人都過而立之年了，還不成氣候。」
皇上看皇後語氣決絕，一口咬定絕不跟她有關，這像極了二十多年來她一貫的神情，哪怕情勢再危急，這個女人，也絕不會低頭認錯。
「這是趙家家門不幸，有這樣不爭氣沒出息的兄弟，臣妾也認了。」
皇後緊握雙拳，涂著紫色蔻丹的雙手，早已暗自用力，手背上的青筋畢露，她的面容緊繃而冷淡。
「不過，皇上請一定公正嚴明，若是在臣妾的宮里頭找不到那人，務必去其他宮里尋找，免得放任有心之人幸災樂禍，傷及無辜。臣妾是六宮之首，理應做好榜樣，清者自清，沒什麼好遮遮掩掩的，但其他後妃那里，可就說不定了。」
景福宮的任何一個角落，侍衛都翻得仔細，看著這一幕，皇後卻成竹在胸，即便天子龍顏大怒對景福宮下手，但她也依舊神色自如，眉眼之間，沒有半分緊張心虛。
她說的，進退自如，跟她這麼多年來一樣，是一國之母，讓人敬仰心儀。
唯獨那一句話最後的淡淡酸味和刻薄，皇上听著，不耐地避開她的視線，偌大的皇宮，後妃的數目便不小，每個主子身邊跟隨的侍從至少五六名，這麼粗略計算，那些宮女太監，便有百余名之多，如今錯失了最好的時機，還能找到那個人的可能，實在不大。
「皇上，卑職找到了這個——」
一名侍衛從偏殿疾步走來，將手中的物什呈上，皇上抓過來一看，面色鐵青難看，將那東西摔上皇後的臉，不顧看到她在眾人面前滿目難堪。
「你給朕看清楚那是什麼！」
「臣妾根本從未看過……。」皇後看到摔上她的面孔，是一片黑色，她最終低下頭，俯身拾起那一塊黑布，看不出這原本是一塊蒙面巾還是夜行衣，但濃重的黑色布料，被火焰吞噬的卷曲不平，只剩下手掌大小，她陡然心口一震，滿面蒼白死寂。
「說給皇後听听，哪里找來的？」皇上高高揚起脖子，如今不是懷疑，而是篤定，此事便是皇後所做。
侍衛低著頭跪下︰「在偏殿的香爐里，其他都已經燒成灰燼了，皇上。」
皇後幾步走到侍衛的面前，面色微微猙獰，無緣無故的憤怒冤屈，讓她口不擇言，不顧往日經營的溫和端莊形象。「混賬東西！你有什麼資格開口！」
皇上卻把這一幕，看成是皇後被揭發了，怒極攻心，無聲瞥向這一個愈發刻薄瘋狂的女人，如今連他身邊的東西都敢動，連朝廷的事都想干涉，他再不治她，她怕是要無法無天，放肆霸道，哪里還是他的皇後，簡直就是他的敵人！
「景福宮里的宮女太監，人數是各個宮里最多的，周煌，大概有多少個？」他徑自轉過去，望向身後的周公公，不願再逗留耗費寶貴時間，宛若斷案的臣子，急著結案離開。
「約莫有十三人。」周煌默默斂眉，說出這一句，看這架勢，皇後已經無法逃月兌這污名了。
「把他們都給朕一個個盤查清楚，把這件事了結了，該殺的，就殺了吧，朕不想讓不明來歷的人，在皇宮中搗鬼作亂。」
天子的眉頭，漸漸舒展開來，重重嘆了一口氣，唯獨卻看不到他的眼目之中，有半分可惜扼腕。
「他們都是臣妾身邊的人，皇上，哪怕當真是他們之中有人動了手腳，也該讓臣妾來盤查吧。」
皇後即便滿心憤怒，在聞到此處之後，也只能壓下心中的情緒，故作自若。若是皇上越過她的權力直接殺了她的人，死幾個下人並無任何可惜，只是，她往後在宮中的威嚴何在？連自己的人都無法保住，豈不是徹徹底底一個笑話？！
「沒有皇後的首肯，你的人敢動這些大膽放肆的念頭？」皇上眸光一掃，已然听不下去，手掌重重拍上椅背，紅木椅子被摔倒在地，留在正殿的眾人見狀，一個個跪了一地，大氣都不敢出。
皇後怔了怔，頓時臉色血色全無，她跟皇上當了二十年的夫妻，知道皇上的心從未在她身上，不過當一對在人前的恩愛夫妻而已，卻也從未看過，皇上如此暴怒再不包容的狠心樣子。因為過分震驚詫異，皇後遲遲不曾回應開口。
「皇後，你自作聰明的解釋，朕听了二十年，也夠了，听膩了。當初與你成婚的那日，也絕沒有想過你有朝一日會變成此等可怕模樣。」
皇上最終淡淡睨著眼前臉色蒼白的女人，丟下這一句，隨即轉身，便要離開景福宮。
「臣妾可怕？」她站在皇上十步之外的距離，低聲呢喃，眼神有幾分閃爍動容，百轉千回，眼底有笑，嘴角卻又揚起一些不屑和輕視。
「是朕這輩子見過最可怕的女人，哪怕朱雨婷，也沒有皇後你可怕，讓朕寒心。」
至少，朱雨婷是懷恨而來，鮮明決絕，為了家族的冤屈而留在君側，但皇後卻是只為了自己手中的權力，還有地位，野心，在背地里做見不得人的勾當。
天子面無表情地說出來，並未回頭看她，負手而立，望向遙不可及的夜空。
「臣妾還不如那個賤人？她想要皇上死，臣妾可千方百計在為皇上著想！」皇後滿目熾熱通紅，急著跑到皇上面前攔阻他離開，卻腳步一移，生生摔倒在皇上的腳邊，她一臉動容憤慨，滿心不甘。
「你當真為朕著想？還是為了你自己，為了你孫家，為了你氏族？！」
他微微俯子，卻沒有伸出手去扶起她，眼神愈發復雜難辨。當年皇後嫁給他，孫家的勢力，對秦氏王族壓迫的很重。
「皇上——」
對皇後眼中的波光視而不見，對她未曾說出口的哀求置若罔聞，天子朝著周煌看了一眼，說道。
「別說了，朕罰你禁足一月，這一個月內，將掌管後宮的權力轉交給莊妃，珍妃輔助莊妃打點事宜。周煌，明日就實行。」
莊妃是四妃之中最年長的一個，為人穩重，也不曾惹過任何風波，讓她來處理後宮的事，至少不會惹上任何麻煩。
「遵旨。」
周煌點頭，面色凝重，一切都覆水難收，終究是走到這一步了。皇後最看重的，便是這鳳位，還有手中的權杖。
皇上指著由海嬤嬤扶起來的皇後，冷若冰霜，絕情森嚴。「朕給你一個面子，就說皇後生病，不宜掌管六宮，這一個月內你若不好好反省，往後就別想再踫六宮的事。」
「臣妾領旨謝恩。」她的眼底有幾分愕然，幾分空洞，幾分麻木，從唇邊擠出這幾個字，生硬而漠然。
「娘娘……。」海嬤嬤看著皇上走遠，侍衛將整個景福宮的年輕宮女跟太監都帶走了，說要去盤查，整個景福宮頓時變得空蕩蕩的，她因為年紀很大身子魁梧並不矮小，才被月兌了嫌疑，能夠留下來照顧皇後。她低聲喚著，卻眼看著皇後沒有半點回應，整個人都像是僵硬麻木的泥雕木塑，她俯子，為德莊皇後審視左腳的傷勢，方才皇後跌倒地上崴了腳，如今想來一定疼得厲害。「奴婢去請徐太醫來……」
只是海嬤嬤的話音未落，皇後已然面色一凜，突然回過神來，狠狠將蹲著身子的海嬤嬤踢了一腳，這一回左腳用了力氣，愈發痛的臉色蒼白，一身冷汗，她的嗓音尖銳地劃過夜空︰「到底是誰在本宮背後使壞？！是你？」
「奴婢怎麼敢違逆娘娘？！」
海嬤嬤的心里打了個冷戰，生生承受了皇後的這一腳，身子都被踢開了，強忍耐著疼痛，趴在地上連聲否認。
「這後宮中，敢跟本宮作對的人，除了沈熙，也只有她了……。沈熙如今收斂了許多，那就只剩下她了。」在心中靜靜盤算，皇後突然眼神一凜，在皇宮中古怪之事的背後，都有人操縱。
聞到此處，海嬤嬤從地上爬起來，面色漸漸灰白頹然，低聲問道。
「娘娘，您是在懷疑槿妃？」
這一場戰役，仿佛越來越明朗。
皇後的面孔上，沒有半分表情，格外麻木不仁。「明日皇上要去祭祖，你去帶她來，如果她不來，就用些手段。」
「如果皇上知曉——」海嬤嬤這回，有了躊躇猶豫，皇後被皇後禁足，是不小的懲罰，更別提掌管後宮的權力都被交給別的後妃手中，若是再火上澆油，雪上加霜，豈不是不堪設想？！
「皇上知道，本宮也早已做完了。即便他對本宮發火，本宮也是他的皇後，本宮陪著皇上這麼多年，為他生下太子公主，難道他還能廢了本宮不成？！」
她無聲冷笑，面色愈發死白，隨即將手腕放置在海嬤嬤的手心，緩步走入內室，這一回，她的擔心憂慮，勝過了——對待那淑雅的。
那淑雅是一個溫和平靜如水的女子，端莊大方，雖有滿月復才情，性情卻毫無稜角，所以在被送入了傻子郡王的房內過了一夜，皇後為她指婚，她也沒有半分埋怨，順從地嫁了一個傻子。
但若是今時今日換了穆瑾寧，她內心的倔強不屈，絕不會讓皇後輕易達成目的。
她會跟如今一樣，將後宮攪亂的永無寧日，雞犬不寧。
「讓本宮瞧瞧，到底那淑雅的女兒，能有如何的通天本事，還是……」皇後坐在床沿，褪上的金色罩衫，眸光一閃，愈發幽深。「跟後宮其他那些女人一樣，淪為一個無用的廢物。」
翌日清晨，穆瑾寧緩步走在御花園之中，桃花林的桃花，已經被風吹落了許多，一眼望過去，也多了幾分寂寥單調。
紫色的華服，在她的身上，更顯得華貴逼人，黑發之中斜著一根紫玉簪，粉色的珠花隱約搖曳著風華，她默默抿著紅唇，眼底之中，是一派寧靜。
「這位便是槿妃娘娘吧——」
身後的一道輕柔嗓音，打破了她的深思，雪兒首先回過頭去，瓊音打量著那個盈盈走來的女子，喚了聲。「主子。」
穆瑾寧這才回頭，眼前的不是別人，正是前幾日在宴席上見過的曲琳瑯。想來因為左相的緣故，她要進宮，倒也不再是難事。她微微眯起眼眸，細細審視著一身粉衣的琳瑯，今日的裝扮更顯她的俊俏，身子雖然高挑，但步步生蓮，走路的姿態也是格外動人。
「槿妃娘娘貴人多忘事，想來是不記得民女了，民女叫琳瑯。」見穆瑾寧遲遲不曾開口，曲琳瑯的心中升騰一抹被忽略的不快，卻不曾溢于言表，唇邊揚起一抹淡淡笑容，再度朝著穆瑾寧深深欠了個身，不忘禮數。
「琳瑯姑娘，真是個大美人啊。」穆瑾寧這才彎唇一笑，神色溫柔，不見半分敵意。當夜眾人的話，也不只是恭維而已，在穆瑾寧看來，曲琳瑯的確也是個美人胚子。
「秦王的眼光，自然是絕佳的。」
不遠不近，傳來一道帶笑的聲音，唯獨那笑聲，卻並無任何溫度，仿佛更像是嘲弄。只見沈熙從另一條小徑走來，一身藏藍色的宮裝，高貴華麗。
「民女跟秦王並無任何關系……。」曲琳瑯听得出沈熙言語之中的諷刺，在此刻自然不敢自負張揚，壓低嗓音，佯裝困擾。
「如今沒關系，往後就說不準了。」沈熙眼底的笑更深刻，唇角的弧度，遲遲不曾消減。她轉眼望向穆瑾寧，兩個絕佳的人站在一道，仿佛足以壓過整個御花園的風景。「你說是吧，槿妃？」
不在意沈熙的調笑，穆瑾寧臉上的笑意愈發平靜，淡淡丟下一句。「听聞你是左相宋大人的義女，可有此事？」
「回娘娘的話，民女正是。」曲琳瑯心中，有了歡喜之意，她身為左相的義女，不少人都礙于左相的情面，對她格外有禮。
穆瑾寧話鋒一轉，眸光多了幾分果敢冷冽，含著笑意看她，字字明朗決絕︰「你也不是頭一回進宮了，若是往後想要進皇室，就不能忘了禮數。你雖是宋大人的義女，可也是庶民身份，你見著任何一名後妃，都該下跪行禮，才不失分寸。你若遇到我，我自然不會刁難你，但往後遇到別人，可千萬不能大意。」
「琳瑯謹遵槿妃娘娘教誨。」
聞到此處，面色一白，都說槿妃平易近人，溫和婉約，她的確是大意了，這溫柔一刀，實在讓人如鯁在喉，像是胸口悶著一口氣，難過極了。
听著像是善意的提醒，實則是要她跟槿妃下跪行禮。
曲琳瑯自然識時務，提著裙裾彎下雙膝，對著她下跪行禮，沈熙的眼神一沉，轉向身邊的穆瑾寧，紅唇的笑意愈發深沉。
「曲姑娘，你這會兒是找誰來的？如果要去皇後的宮里，那要朝著左手邊走。」沈熙笑言，一手指向那景福宮的方向，曲琳瑯聞到此處，察覺的到這兩個後妃，並不想跟她寒暄，只能頭一低，便要離開。
「沒想到你還有這一招——」沈熙雙臂環胸，打量著眼前的花圃，笑意在美眸之內，一分分擴大。手掌無聲拂過那嬌女敕柔美的花朵，她更覺自己該對槿妃改觀，這個女子，不是一個只有溫柔一面的女人。「笑臉迎人，字字珠璣，讓曲琳瑯收斂，不敢放肆，又從不得罪任何人。」
讓人折服的膽識，卻又泰然處之，不亂陣腳，這樣的女子，便是以前的穆瑾寧。曲琳瑯約莫虛長穆瑾寧一兩歲，還要對一個年紀輕輕就坐上妃位的女子下跪行禮，當然是給曲琳瑯一個教訓了，在那一場夜宴之上，曲琳瑯的確是花了太多心思，企圖實在明顯。
「她若想當秦王的女人，在宮中樹敵，是最壞的打算，當然要提醒她了。」穆瑾寧側過嬌顏看她，淡淡一瞥視，眸光流轉之間，是一派從容。
「哎呀，好大的酸味，她給你下跪，總算是心中出了一口氣吧。」沈熙的這一句話，更像是調侃，將手邊的紅色花朵摘下，不疾不徐地說道。
酸味。
她沉浸在沈熙這一個字眼之中，微微怔了怔。曾經為了追逐一個人，恨自己，怨別人，反而被人牽著鼻子走，那等酸澀的滋味，她曾經嘗過多少回？
但時光漸漸久了，她才清楚，嫉妒並不是一把好劍，傷了別人，甚至連自己的雙手都能割破。
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