景福宮。浪客中文網
皇後坐在桌邊，面前的菜肴雖然精致，但卻讓人索然無味。她的心一陣陣傳來莫名的寒意，她也是今日才得知消息。
一直與她作對恃寵而驕的沈熙死了。
如今已經是她被皇上禁足的第二月了。身邊可以使喚的人越來越少，景福宮之外到處都是皇上的耳目，哪怕是轟動一時的傳聞，她也並非能夠早些知曉。
而戳破天機的人，是穆槿寧。
如今皇上眼前的紅人。
她手中的銀箸，仿佛有千斤重，她夾了一口菜，翡翠色的新鮮蔬菜，落在碎玉圓桌上，皇後驀地面色愈發難看。她放下手中的銀箸，沒有了任何胃口，以左手緊握右手，海嬤嬤站在一旁，不難看出皇後如今微微發顫的右手，卻也不曾點破。
皇後為了隱忍，為了在皇宮繼續存活，便一直都在裝病，但付出的代價，便是至今每日要喝三回藥湯，若她不喝，有的是皇上的人會稟明皇上，到時候她的謊言就不攻自破，身邊的宮女太監為了保住自己的性命，個個不敢睜一只眼閉一只眼，從來都是她派人監視別人，而如今她自己卻淪為籠中鳥了。
哪怕是對身子沒有任何壞處的藥喝多了，對她的身子而言，也漸漸有了損耗。她垂下雙手，不想讓任何人看到她的淒楚。
沈熙死了，而她一國之母又落到被剝奪權力幽禁的下場，哪怕是對皇上而言，也是一個最沉重的打擊。
海嬤嬤彎下腰，親自為皇後舀了一碗熱湯，她看得到皇後被禁足的一個多月，瘦了許多，原本就清瘦的身影，更讓人看的觸目驚心。宮裝穿在皇後的身上，比以往更寬大了兩分。她神色一斂，淡淡說道。「前兩日上朝有人建議皇上應該再封一位貴妃，而不能讓後宮遲遲空著貴妃的位子。」
後宮無人，這也是眾人都知曉的事。莊妃珍妃溫柔有余，手段不足，而宜妃卻太過魯莽，不得人心，而槿妃——冰雪聰明，綿里藏針，但她入宮才短短三個月不到的時間，但凡能當貴妃者，必須在妃位上坐上數年時間，有了歷練才行，哪怕是沈熙，也是當了足足三年的妃子之後，才被奉為貴妃娘娘的。以歷朝歷代的慣例，要在四妃之中挑選出一位貴妃，並不是小事，不合意的人哪怕坐上了貴妃的位子，也是無力在後宮中翻手為雲覆手為雨的。
「誰說的？」皇後的細眉，一刻間就皺了起來，她的愁緒覆蓋了整張清瘦的面孔，她冷冷詢問，並不友善。
「是夏侯大人。」海嬤嬤將青瓷湯碗端到了皇後的面前，細心入微地將湯匙放入其中。
皇後微微怔了怔，听到夏侯的名字，她的確有些錯愕意外，這王朝的夏侯大人，也只有一個，便是太子妃的父親夏侯淵。他品性正直，並不趨炎附勢，是官場之中少見的收放自如的臣子。她眼眸一閃，冰冷的面孔沒有任何軟化的表情︰「他會這麼說，必定是有了人選。」
海嬤嬤湊近皇後的身邊，在她耳畔低語一句︰「夏侯大人推崇的人是槿妃。」
皇後愈發吃驚，面色大變，她沒料到一切，都轉變的這麼快。「何時槿妃的人脈，都牽住了夏侯家了？」
「想來是因為太子妃的病，槿妃常常去探望的關系，夏侯大人才會為槿妃說話。」
海嬤嬤徑自揣測著，說出了自己的想法。皇後下顎緊繃，脖頸上的細紋愈發明顯，她如今當真是孑然一身了。
如今不只是太子跟她沒有往日那麼親近，就算是夏侯家，也已經被槿妃迷惑住了，到底這個偌大的皇宮，還有誰是當真一如既往站在她這邊的？！
穆槿寧這麼快就除掉了沈熙，或許是有她的理由，沈熙跟她的情人一前一後都去了黃泉，如今穆槿寧還未除掉的人，就只有皇後了。
皇後清楚穆槿寧無心戀戰，她只想早日取代皇後的位子，皇後如今毫無動作，並非渾然不知，也不過是在等待穆槿寧先出手。
「她以為，這世上所有人的把柄，都握在她的手里。」皇後冷著臉，緩緩拾起銀亮色湯匙，細細品味著鮮美的肉湯，她漠然地卷起唇邊的一道笑容，幽幽說道。「殊不知，本宮哪怕一敗涂地，也一定要拉上她的。」
她突然有了胃口，她絕不會孤軍奮戰，哪怕無法保住自己的位子，也決不能在有生之年眼睜睜看著穆槿寧坐上鳳位。
她記得沈熙是一個嬌氣傲然的女人，對榮華地位格外看重，依她對沈熙的了解，篤定沈熙哪怕被關在冷宮，也會撐著一口氣活下去。就像是當初哪怕沈熙在青宮被皇上冷落了半年，她不照樣活得好好的，不照樣等著東山再起？這回，皇上沒想過要沈熙的命，畢竟沈熙是後宮之中唯一一個頗得聖心專寵多年的美人，但沈熙卻還是自行了斷，皇後的心中有些疑惑不解，不知為何沈熙要如此跟自己過不去。
人人都說沈熙是為了那個叫做金世道的年輕小生而尋思，仿佛是被拆散之後，不忍陰陽相隔的痛苦而殉情，皇後卻只覺得這個說法，實在可笑，一點也不像是沈熙，她或許比很多人，還要了解昔日的敵人。
可這一次，沈熙不但沒有苟活于世的念頭，她放棄自己性命的時候，便也放棄了追逐一輩子的**和權力——她終究敗在了穆槿寧的手下，先行退出了皇宮這一場勾心斗角的戰役。
站在穆槿寧面前的人，只剩下德莊皇後一個了，原來，穆槿寧跟沈熙聯手交好的，不過是迷惑她的假象而已，穆槿寧進宮的原因，只是因為要除掉皇後。如果不出意外，穆槿寧這回誓不罷休，她步步緊逼，回回反攻，已然讓皇後獨自站在了高大懸崖之上。即便如此，她都不曾停下腳步，窮追不舍，穆槿寧的手腕是柔中帶剛，耐性也是無人可比。
皇後的心中滿是尖利的冷笑，她閉上眼，仿佛都能察覺的到自己腳下的石塊，有了碎裂的痕跡。
她依舊維持著微微揚起下顎的高傲姿勢，眉眼之上看不到一分苦痛惆悵，不冷不熱地問道。「皇上這個月都去哪兒過夜？」
「大多的時候是去淑寧宮的，也有幾天是到了珍妃那兒。」
海嬤嬤的回應，正如皇後所想。如今皇上對穆槿寧越來越放心，他這二十年最寵愛的女人已然讓他死心痛恨，他急不可耐要在別的新歡上尋求安慰。情勢，越來越對穆槿寧有利。
「這一回沈熙的事，雖然是莊妃珍妃處理，卻反而讓眾人見到了槿妃的才能和手腕。莊妃那個好老人，興許已經在皇上的面前夸過槿妃了，若我們還不出手，別說槿妃變成貴妃的那一天指日可待，就是她要搶奪本宮的位子，說不住後宮也有人拍手稱快。」皇後說的成竹在胸，眾人以為她如今只是一個病怏怏的無用之人，但她從不懈怠，費勁了心思去派人到塞外找出了可以扼殺穆槿寧前途的法子。
如果最終注定沒有人可以走到最後，她寧願接受兩敗俱傷的結果，也不能讓穆槿寧飛上枝頭。
「麻雀只是麻雀，飛得再高也當不了鳳凰——」她咬緊牙關，雙手愈發顫抖起來，她望著自己蒼白手背上的條條青筋，眼底的怒氣，熾燃成鮮明的恨意和鄙夷。
海嬤嬤在一旁靜靜听著，面無表情，心中卻已經明白了，如今只剩下最後一戰。
皇後噙著笑容看她，神色上浮著古怪的溫柔，淺淺笑道。「後天是本宮跟皇上成親的日子，不管皇上是否記得，你都要為本宮去將皇上請來，就說本宮準備了酒菜，有話要對皇上說。」
皇上再無情，哪怕一面都不想見她，她也是他的結發妻子，在夫妻成婚二十幾年的新婚日子這一天，她至少銘記于心，哪怕彼此都無心，他也不該辜負她這一個小小請求，哪怕來一趟就走也好。
……
「主子，我方才在半路上見到了夏侯大人，他要我同你問好。」瓊音從淑寧宮之外走來，看著坐在梳妝台前的女子身影，一襲白色里衣，黑發潑墨一般垂在腰際，雪兒在為女子梳頭，晨光將每個人的身影都溫暖打亮，像是朦朦朧朧的，格外迷離夢幻。
女子不曾轉過頭來，她凝視著銅鏡之中的面孔，肌膚勝雪，眼眸晶瑩澈亮，還未點上胭脂的雙唇，透出原本的淡淡粉色。她並非這世上最美麗的女人，她的皮囊之上，甚至還有人人懼怕的丑陋傷疤，這些年都不曾褪的干淨。
她伸出手去，縴細五指落入滿滿當當的珠寶匣子之內，選了半日，她卻還是取出了一只素雅的玉釵而已。
「夏侯大人太熱心了，我並未想過要當什麼貴妃，想來如今皇後一定會以為，這件事又是我一人所為。」
這一個月，後宮的每一個人，都覺得像是一年一樣漫長，她也不會是例外。
她沒想過要戳破沈熙最後的秘密，她的決定至今也不曾更改，而沈熙在金世道死後的一月之後，還是毅然自盡。
沈熙的死，是讓她當下听了什麼話都說不出來的錯愕。
或許死對于沈熙而言，才是唯一可以擺月兌如今的命運，才能去黃泉路上跟金世道相聚的唯一方法。皇上太熟悉沈熙的性情了，篤定她怕極了死，更不敢死，不曾在冷宮之中安插幾個耳目看著她，一個月風平浪靜就過去了，更是漸漸把沈熙淡忘了。其實，心中的刺絕不會磨滅消失，只會隨著日子的久長，越來越讓人痛罷了。活著的時候，也唯有金世道可以讓她不孤單，沈熙最後還是想通了——
「呀。」雪兒低呼一聲，她的眼中有些許不安和驚慌一閃而過，穆槿寧在銅鏡之中捕捉的清楚，看著雪兒將手藏在身後，行跡實在可疑。
「怎麼了？」穆槿寧眸光一閃，見主子逼問，雪兒只能不得已將手探了出來，在晨光之下，一抹淺淡的銀光，劃過眾人的眼底深處。
瓊音見狀，不禁皺起了眉頭，兩個婢女都格外安靜。
穆槿寧也看清楚了，那是一根長長的發絲，躺在雪兒的手心之處，不同于往日的是，從發梢到發尾，它白的徹底。
一抹復雜的情緒，因為這一根白色發絲，梗在她的喉嚨，讓她第一瞬間，都不知道如何跟她們繼續說笑，繼續強顏歡笑，繼續不以為然，漫不經心。
兩位婢女不禁沉下了眼，甚至有些不敢迎上主子的視線，她們的心中滿是酸楚，她們的主子才十八歲啊……。十八歲是女子最好的年華，本該跟春日花朵一般綻放的美麗，但居然有了白發！
「又不是什麼大不了的事，好了，別一個個灰心喪氣的，去做事吧。」
穆槿寧淡淡微笑著看她們，手掌拂過她們的手臂，輕輕一拍，她們也不再開口，隨即轉身走向外堂。
獨自一人坐著，穆槿寧緊緊凝視著銅鏡之中的女子，緩緩探出了右手，輕輕撥開了一縷墨黑的發絲，一抹銀色的光亮，再度刺傷了她的眼。
她突地垂下了雙手，眼眸之內滿滿當當的幽深顏色，她仿佛在雪兒跟瓊音的眼中看到了痛惜的神情，她知道她們在感慨什麼。
她才十八歲而已。
年輕，美麗，端莊，優雅，平靜，從容……那便是世人對她所有的解讀。
早生華發，又是為何？！
她驀然輕笑出聲，只是笑容都無法擊退眉眼之中沉重的陰霾，她最終抬起眉眼，直直地望入那影子的眼底深處，嬌美容顏上失去了任何一個表情，眼神仿佛是滿溢的，卻又似乎是蒼白空洞的——她毫不費力，從皮囊看到了靈魂深處。
有一樣東西，她已經放在角落很多年了，她以為不會傷害她了，但卻還是會劃破她的雙手，她的雙目，她的心。
她迅速老去的，不只是一頭青絲，不只是年輕美麗的面容，而是內心。她的心，越來越蒼老，越來越憔悴，何時都不會動了，那便是她的死期到了。
她只是浸透在思緒之中些許時候，卻最終還是喚來了雪兒為她打點，梳好了頭，穿上一套紫紅色的嬌艷宮裝，穆槿寧走出了淑寧宮，抬起天際，今日是萬里無雲的好天氣。
她一路上都不曾開口說話，只是安靜地走在小徑，穿過繁華簇錦的御花園，沿著湖邊緩緩朝前走著。
匆匆往來的太監宮女，見了她便下跪行禮，也有一道在賞景的妃嬪，看到穆槿寧的身影，便主動前來問候寒暄。
等他們都最終走開了之後，她才轉過身子，凝神望著那平靜的水面，思緒仿佛從錦鯉吐出的水泡一般，一個個將她全部圍繞起來。
她痛苦的回憶，並不是只有一樁。
沉入湖底的時候，她跟凡人一樣，恐懼又慌亂，水波像是張狂的野草，將她的身子全部束縛捆綁，在她最終閉上眼的時候，她比任何人都明白，她有多無奈多冤枉。
一顆石子，打破了此刻的安謐平靜，一圈圈水紋，在穆槿寧的眼底，蕩漾起來。
她側過臉去，站在自己身邊的人正是趙尚，他不曾看她，繼續將手中剩下的另一顆石子，丟了出去。
石子在水面連番跳躍了五六下，到了湖心的時候，才徹底沉下去。
她的眼中，漸漸有了溫暖的一絲笑容，她的腦海之中有遙遠的回憶，趙尚還只是一個少年的時候，並不開朗，他整日都忙著鑽研醫術，唯獨只有兩樣本事可以讓她開心，他編制樹冠的本事，還有一個便是……。打水漂的本事。
每回看著趙尚打水漂，她還是可以會心一笑，這些年改變了很多東西，卻也有一些東西不曾被改變。
她再度將實現從趙尚身上移開了去，紅唇之中溢出淡淡的疑問︰「從東宮過來？」
「對。」
趙尚今日一襲淺藍色常服，他太多時候都穿著深色太醫服，顯得為人穩重得體，但今日的衣服，更顯的他年輕蓬發，俊朗端正。「昨日太子妃下了床，由宮女照看著走出了屋子，在庭院中走了一圈。如今體力還不足夠讓她長時間停留在外，但每一天都在好轉。」
趙尚已經預見，花不了半年的時間，夏侯柔便能恢復成往日的模樣。不管當初對太子妃下手的人是誰，他的計劃都已經破裂。
穆槿寧笑著輕點螓首，卻並不言語，眸光依舊停留在湖面之上，沒有一分起伏。
「方才走來的路上，看到有一處有幾棵木槿開了花，我帶你去看看。」趙尚的話，將她的思緒拉回來，穆槿寧淡淡看著他，挽唇一笑。如今一想，已經是七月天了，當然木槿花該開了。
穆槿寧卻也有些狐疑，御花園她已經走得熟門熟路，百花爭艷，唯獨不曾看到木槿花的身影。「我進宮快三個月了，還不知哪里有木槿能看。」
趙尚俊朗的臉上，有了一抹淺淡的溫和的笑，他先行走開。「在一個不起眼的角落，來。」
穆槿寧見他走了十步之外，她對著身後的雪兒點頭示意，便一道跟隨著趙尚走向一條小路，經過了御花園，最後止步在一個牆角處。
不起眼的地方，的確栽種著幾棵木槿，木槿雖然朝開暮落，但每一天都開著極多的花。白色的，淺紅的，紫紅的各種顏色的花朵，在綠葉之中閃耀著與生俱來的美麗。
也不知為何，木槿天生就讓人看了一眼就覺得很安寧，不貴氣，不華麗，不艷美，不月兌俗，偏偏，每一朵木槿花，都很安寧。
花影，落在她的眼底，在她的眉梢之處，帶來一抹溫暖和飛揚。她緩緩的揚起白皙脖頸，整個人被木槿中穿透而過的夏日陽光包圍著，她閉上眼，仿佛回到了從未看到的景象之中。
隱隱約約，有一個肅麗的女子，她笑望著庭院中盛開的木槿，轉過頭去，倚靠在床頭，懷抱著襁褓中的嬰孩，對著一個滿臉是笑的男人說道。
「這個孩子，往後就叫槿寧吧。」
一陣莫名的心痛，像是用尖銳的硬器鑽入她的心，她以為固若金湯的心腸，也微微顫抖起來。
目光飛快轉移，庭院前花開花敗，又是數個年頭過去。
一個一兩歲的女娃，在床上慢慢爬著，如今還不能行走，手腳並用，她睜大著幽黑的雙眼，看著自己的娘親走到那幾個從未見過的人面前，接過了一杯酒。
女人仰起頭，將那杯酒全部喝下，等眾人都離開了屋子之後，她才緩緩坐上床沿，將女孩懷抱在胸口，眉眼之中是無法抹去的傷痛悲涼。只是她的唇邊，有一抹笑容，她哄著女娃入睡，唯獨等她睡著她才放心離開，她幽幽哼唱出一首童謠，每回她只要唱完一遍，女娃便會乖乖入睡。今日也不知為何，遲遲不肯入睡。女人心中淒苦，繼續哼唱著，滾燙的目光，滴落在女娃的心口，凝聚成眼淚。
將女娃輕輕放在床內側，她躺平了，與孩子一道安睡。唯獨她清楚，這一閉眼，再無一天可以睜眼。
她將手背，輕輕覆上女娃的胸口，神色一柔，漸漸的，雙眼越來越重，越來越重……
一道尖銳的呼喊，吵醒了記憶之中的嬰孩，她一睜眼，滿屋子的人都跪在地上哭——
回憶徹底劃過她的腦海，她驀地睜開眼，如今，她卻站在木槿花下，身邊沒有人在哭，只有趙尚。
趙尚蹙眉，他看得出穆槿寧的面色慘淡，心事重重，他出現在她的面前，帶她來看，只是想看到她的笑靨，卻還是讓她難過了。他的心里，滿滿當當全是自責。
誰知道她深埋地下的秘密？
誰知道她無奈深重的仇恨？
誰知道她生不如死的煎熬？
她咽下的，不只是苦。
她學會的，不只是忍。
親手用時光釀成的那一杯毒酒，仰頭，她一口一口咽下。
過去的崇寧消失了，如今的她，才會獲得重生。
這世上最丑陋的人，到底是誰呢？
「血債，血償。」她站在那木槿花下，手一伸，壓下沉沉枝椏，光耀絢爛了她的眉眼。深深淺淺紅色的木槿花，綻放在她平靜如水的眼眸之內，如火如荼。
這條路，她絕不會走一半。
「最近還去過語陽那里嗎？」她淡淡睇著他，神色一柔，斂去了方才的恨意洶涌，面對自己及其信任倚靠的人，她依舊跟往日一般溫婉動人。
「我去的話，便是她病了，寧願她沒有讓任何人來藥膳房請太醫，我便知道她活的好。」趙尚清朗的眉目之內，沒有一分愁緒，仿佛跟語陽之間，再無任何藕斷絲連。
「你當真釋懷了？」穆槿寧噙著笑意看他，有時候人的無情，卻是有情。她當然比任何人都清楚，若是哪個女人跟隨了趙尚，便是一輩子的福氣。他溫文有禮，親切近人，事事周到，會是一個好夫君的。
「談不上動情，又何來釋懷一說？」趙尚說起這一句的時候，雙目對著穆槿寧，他溫潤的眼神之內，一刻間有一簇火光乍現，仿佛在人的心口，劃過一抹滾燙。
她垂眸一笑，避開了他的視線，漸漸，他落在她的身影上的目光，也恢復了往日的平和。
很多話，似乎听懂了，卻又仿佛並不知曉。
「郡主。」趙尚開了口，正如少年的時候，他喚著她的時候，便是這兩個字，他的心中有莫名抗拒，不願尊稱她一聲槿妃。他明白那不應該，他在後宮從不大意，哪怕一個字都小心謹慎，但如今，他不願想起她是天子的後妃。
她回頭看他，眼底的花顏一刻間消失了，他走前幾步，仿佛有話要說。只是噗通一聲，一個紅色的物什，從他的腰際落下，躺在地面上。
穆槿寧垂下螓首看他，這回，她卻先行俯身，將它握在手中，微笑著遞給趙尚。他有些遲疑，望著她干淨白女敕的指尖，最終將錦囊收回手中。
她的紅唇邊，不自覺溢出一道淺淺的嘆息︰「時間都這麼久了……。」這個錦囊，原本該是金紅色的吧，而隨著日夜攜帶，歲月飛逝，卻漸漸變成了暗紅色，看起來，雖然素淨，卻也黯然失色。眸光一閃，她說的格外自如，沒有半點矯揉造作︰「如今我做女紅的手藝見長，這個舊的就丟了吧，何時給你繡一個新的。」
這個紅色錦囊握在趙尚的手中，仿佛每一日，都是溫熱的，在她離開自己視線的這麼多年，他一直都帶著，或許不只是睹物思人而已。
「這個就很好。」趙尚的唇邊，卷起淡然笑容，他並不貪心，只要是出自她的手，新舊美丑，又有何等的區別？！
「既然要留在身邊，總該是我給你的，你總是帶著它，我看了心中並不好過。」穆槿寧轉過臉去，眼波一閃，那還是她年少的時候，用稚女敕拙笨的女紅，縫制的第一個錦囊。
京城的女子，但凡有了愛慕的男子，便要送給他自己做的錦囊，若是男人收下，他們便會有一個好結果，白頭偕老，子孫滿堂。
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