他這話一說完，站在一旁的桔梗不由的噗嗤一聲笑出來。楚元祤有幾分莫名其妙，便看了看她。
「公子恕罪，奴婢……奴婢絕不是笑話公子來著。只是，只是趕巧，方才……方才……」。
樓清風見她說的口齒不清，為免楚公子誤會，便笑著指了指用小碟裝著放在一旁的那幾個湯圓，道︰「公子勿怪，就在此前，咱們這里還正在做著風雅文章呢！喏，您瞧，這梅花湯圓，想來您之前也是沒有見過的吧？」
楚元祤定楮一看，不由失笑。「呵呵……原來如此，我道說這大白天，怎麼玩起了面粉呢！」他又朝那湯圓上看了看，頗有幾分認真的說道︰「這湯圓倒真是風雅，只不過，不知道吃起來怎麼樣。」
嫣柔早漲紅了臉，低聲道︰「公子見笑了，這些都是女孩家一時興起玩的玩意，哪里敢用來招待楚公子這樣的貴客。」
楚元祤起身過來，隨手拈起一個，細細看了看，笑道︰「柔姑娘做的這湯圓的確美麗精致，不過，今兒十五，元宵佳節，的確是該吃幾個來應應景。姑娘若是不嫌在下唐突，在下倒想請姑娘去一個地方吃那里的湯圓，雖然沒有姑娘親手做的這般精致，但是味道卻是不錯的。」
嫣柔聞言眼前一亮，她想起之前听說的中京城花燈盛會的境況，不由生出幾分期待之意楚元祤看著她的眼眸，微微一笑了然道︰「夫人那里，姑娘不必擔心。「
嫣柔看了看一旁的樓清風，猶豫了一下，終究還是點了點頭。
楚元祤坐了片刻之後便起身告辭，臨走時又道︰「在下還有些事情要辦，等會雲中會過來接姑娘，另外，在下還有一樣東西，希望姑娘看了會喜歡。「
說罷，他自懷中模出一個小小的木盒，遞到嫣柔手中。轉身，便與那陳雲中一起踏雪離去了。
嫣柔行禮目送他們轉身離去，而後狐疑的打開木盒一看，頓時屏住了呼吸！
木盒里面，只放著一支赤金珊瑚步搖。但那步搖的樣式，以及尾端的小小的一個芫字，卻叫她心跳陡然加劇。
那是母後的步搖！
嫣柔細細的摩挲著這支步搖，不知不覺間，眼淚流了一臉都是。
她不知道楚元祤是如何得到這支步搖的，但是，既然他能夠想方設法弄到這支步搖，最起碼說明，他有能力能夠接近母後。
嫣柔緊緊的咬著下唇，心中暗道，不論如何，不管怎樣，她都要從楚元祤那里得到母後的消息。
馬車在冰雪尚未消融的街道上行走著，嫣柔坐在車中，只覺得自己心跳要比平時來的快些。樓清風坐在一旁，看著她手中緊緊攥著那支步搖，那神色分外鄭重，不由低聲問道︰「妹妹，你今天是怎麼了？楚公子送你的這支步搖，有什麼特別之處麼？」
嫣柔搖搖頭，又點點頭，輕嘆一口氣，道︰「姐姐，這支步搖對我來說非常重要，因為，因為它是我母親的東西。」
樓清風訝然︰「你母親……這麼說，楚公子替你找到了你母親的下落？」
嫣柔惆悵的垂眸看著步搖上面鮮紅的珊瑚珠，道︰「現在還不好說，但是，最起碼，楚公子得到了關于她的消息。所以，不管怎樣，我都要求他告訴我。」
「所以，妹妹你今夜特別精心的打扮了一番，為的就是一會讓楚公子目眩神迷？」樓清風似乎有意化解她面上的凝重之色，便隨意玩笑道。
嫣柔聞言抬手撫模了一下自己的面頰，又低頭看了看自己身上的穿戴，浮上幾絲羞赧道︰「也不算特別精心打扮吧？姐姐，你說我這樣裝扮，好看麼？」
終究是久不上妝，疏于修飾的日子過久了，偶爾對鏡貼花鈿，竟然會憑空生出幾分不自信來。
樓清風「噗嗤」一笑，掩嘴道︰「逗你玩呢！我的妹妹，就算素顏朝天，啊不，就算滿面塵土，也足以叫那楚公子神魂顛倒的。更何況你今夜還肯費心為他裝扮花容，等會啊，擔心他見到你就移不開眼楮。」
嫣柔不由漲紅了臉，兩手握拳朝她挑眉道︰「姐姐，你再這樣玩笑下去，我可真要惱了！」
樓清風這才收住玩笑，掀開車簾見前面已是出城的官道，便正色道︰「姐姐說的是認真的，阿柔，難道你就沒有想過，楚公子這麼幫你，他心中真的就沒有要求你回報什麼的念頭麼？」
嫣柔听罷亦收住笑容，雙眸淡淡的掃過窗外飛馳而過的雪景。少頃，才低聲道︰「我心里懷著幾分僥幸，想著他應該不是那樣的人。」
樓清風看了看她的臉色，垂下眼眸，沒有再說什麼。
馬車一路徑直駛出中京城，約莫過了城門之後又走了兩盞茶的功夫，才听見外頭陳雲中似躍下馬背，道︰「兩位姑娘，我們到了。」
車夫早已跳下車頭，將腳凳搬下來。嫣柔搭著樓清風是手臂，兩人先後下了車。此時天色已近遲暮時分，天邊隱隱的一絲霞光也漸漸沒入灰色的雲層之中。
陳雲中默默立在一旁，見她們二人緩緩行來，才開口道︰「公子想必已經在里面候著二位了。兩位姑娘，請隨在下這邊走。」
眼前分明就是一處幽靜雅致的郊外別院，不大的一座院子，依山而建。馬車停駐處，前面便是一個小湖。此時湖面雖然冰封積雪，但依稀可見得一葉輕舟靠在岸邊，似在等待冰雪消融的春日到來。
沿著湖邊便有一溜的楊柳樹，此時枝葉雖禿，樹上殘雪仍存，嫣柔一路行去，心中暗想，不知道到了春天，這別院周遭的景色該要如何綠意盈盈呢？
行至別院門口，楚元祤早已迎候在此。他見到嫣柔時，雙眸似微微亮了一下。嫣柔卻不敢看他的眼楮，只彎腰下去斂衽為禮。「見過公子。」
楚元祤還她一禮，道︰「天寒地凍，原本不該讓二位姑娘如此大費周章來到此地的。只是，可巧這別院的主人是我的一個朋友，他家的廚子，便是昔日秦國洛都天香樓的掌勺大廚。記得柔姑娘是秦人，背井離鄉來到中京，想必很久沒有吃過家鄉菜了吧？」
嫣柔不意他居然如此有心，當下心中有些感動，便微笑道︰「多謝公子費心留神了。今日有幸能品嘗到洛都大廚的手藝，全托公子之福。」
楚元祤微微一笑，領了她們進去別院里頭。樓清風原本就是不放心才陪著一起來的，此時見楚元祤並非存著什麼不良的動機，心中便想著一會可找個借口避一避才是。
她將自己的想法以眼神告之了嫣柔，嫣柔點點頭，兩頰微微泛起一片緋紅。
一會進了內院之後，只見院中回廊曲折，梅影清寒。天色漸漸黑下來，便有兩個丫鬟掌著紗燈在回廊下晃動著，將廊中懸掛的紗燈取下來一一點著。
楚元祤領著她們在朝南的一間花廳內坐下，那花廳不過兩丈見方，用碧紗櫥隔成里外兩間，外面屋中安放一張榆木小圓桌。
三人分主次坐定，便有丫鬟即刻奉了熱茶上來。樓清風借著喝茶時故意把茶水灑在了身上，旋即便苦著一張臉，說要去旁邊的廂房更衣。楚元祤喚了丫鬟過來，自領著她下去了。
嫣柔靜靜的坐在那里，也不知道該如何開口。正猶豫著，便有丫鬟捧著托盤進來，在桌上擺下兩副碗箸並四盤點心。她看了看，只認得其中一盤是洛都酒肆茶樓中常見的生煎包。
這樣的生煎包，其實秦宮之中御廚做的並不太好。倒是有一回，她拉著青宸的手，兩人一起換了小太監的衣服，偷偷從永貞門溜了出去，為的便是嘗一嘗這天香樓馳名的生煎包。
而今想來，她其實早已不記得那日吃的包子味道到底如何，只是記得，那一口咬下去時，流出嘴角的濃濃湯汁。那微微溫熱的感覺，仿佛只是昨日之事。
「來，嘗一嘗，味道可還正宗。」見她沉默的若有所思，楚元祤便夾了一個包子，放在她跟前的小碗里。
嫣柔浮出幾絲笑意，謝過之後，取了筷子夾起來，在唇邊輕輕咬了一口。
沒有記憶中的濃郁湯汁，倒是舌尖觸到那一層焦脆的外皮時，生出了幾分唏噓之感。
「很好吃。」嫣柔咬了一口，便輕輕放下筷子。待咽下口里的那一口之後，才發覺，原來那湯汁早已盡數流進了口里。
或者，今日她吃到的，方是天香樓真正大廚的手藝吧？如此精巧的拿捏分寸，那味道依舊是往日的味道，只是，別具匠心的免去了滿嘴流湯的尷尬。
嫣柔忽然開始懷疑，眼前的這個楚公子，他的真實身份，到底是什麼人？他，絕對不是一個普通的陸國富商之子才對。