阿常——
周陽自己渾然不知,小子們與小叫化看得清楚,幾個人眼見著周陽朝著荒草叢里滾去,壓倒一大片荒草,而周陽身後地上竟突然顯出一個井口,小子們與小叫化都駭得大叫起來,可周陽自己還渾然不知,直到身子挨到了井口,腦袋失去依持,向著井里一沉,周陽才反應過來,可此時已然晚矣,周陽腦袋在先,身子緊跟著,整個人朝著那深井里扎了下去。周陽心下大駭,又見四周井壁異常光滑,全無著手落腳之處,而井底一片漆黑,不知究竟有多深,底下究竟有水沒水,而此時周陽已然絕望道,「這井底要是沒水,我勢必一頭撞死,死得倒也干脆,這井底要是有水,我頭向下栽在水里,卻無法回過身來,便要在水里活活溺死,反倒可悲可嘆。橫豎左右,這回子是必死無疑了。」
周陽感覺眼前光線越來越暗,他心境也越發昏暗,周陽心下只惦記著他媽,「媽要是得知我慘死在這井里,還不知道要悲傷成什麼模樣,到時候也沒有人能好好安慰她。唉,我真是不孝。」周陽想到這里,鼻子一酸,從來不會淌眼淚的人,險些就要流出眼淚來。
正當周陽心灰意冷之時,忽覺有人抓住了自己的右腳,下落的身子總算停了下來,而後抓住他右腳的人拖著他,緩緩朝著井口攀去。
周陽的身子是倒掛著,而深井又異常細窄,周陽的視線恰恰被自己身子擋住了,沒辦法看清楚抓住自己腳,救了自己性命的人究竟是誰。周陽心想,「自然不肯能是小子們,那麼就剩下小叫化,可小叫化有那麼大力氣,能夠提住我嗎,況且這井壁光滑異常,小叫化有那麼大能耐,拖著我還能向上爬嗎?」周陽又想,「且不管是誰救了我,我都該好好謝謝他,便是向他磕頭也情願,要不是有他,我今天定然是要死在這里了。」
被從井里就出來,周陽癱倒在荒草叢里面,喘了半天氣,只覺死里逃生的自己宛若重生了一回,當下見青天白日也無比可愛,周陽惦記著救了自己性命的人,站起身來看,眼見著站在自己身邊的人,並非小叫化。只見這名男子一身藍金的長衫,頭戴瓜皮小帽,形容相貌就如同是北門街上的商人一般,周陽一見這身裝束,便已經渾身一震,心想,「是這個人救了我?是了,也只有他這樣的人物,能夠光天化日之下,在段**家宅院里飛檐走壁,在棲鳳街上射豌豆整治官兵的人,才能夠從這樣狹小光華的深井里面把我救出來。」
周陽瞪大了眼楮,想要把這男子看個清楚,之前在段**家宅院,周陽只看見這男子的一個身影,在棲鳳街上,也僅僅是從側面將男子看了個大概,當下兩人面對著面,周陽仔細打量,就見這男子約莫二三十的年紀,濃眉大眼、高鼻闊額,模樣十分英武,不過卻是眼生,從前在玉溪縣城里沒有見過。周陽心下仔細琢磨,「這人究竟什麼來歷?」
這時只見小叫化跳到男子身邊,異常高興興奮地沖那男子喊道,「阿常哥,真虧了有你。」小叫化回過頭來對周陽道,「你這小少爺嚇傻了吧,我阿常哥救了你的性命,你居然連聲謝謝也不會說,傻不愣登地看什麼呀?」
周陽沒料想小叫化竟然認得這男子,看模樣跟男子還挺瓷實,周陽心下越發困惑,「這人穿著不俗,應該是個有錢人,有錢人怎麼會與這小叫化親熱。」只見那個阿常沖著小叫化笑笑問道,「阿勇,你沒事吧,」又道,「幾個月不見,你小子身手進步不小啊。」小叫化阿勇听了阿常的夸獎很是高興,模著後腦勺嘿嘿笑道,「我還差得遠呢。」
跟隨周陽的小子們跑到周陽身邊來,一個個驚魂未定,戰戰兢兢地問周陽好不好,又對周陽嘆道,「這個阿常哥好厲害,像是從天而降一樣,一頭扎進井里去,拖著陽哥您還能再爬出來,這是個神仙吧。」當下對阿常都無比嘆服。
阿常故作嚴肅,朝眾小子道,「你們這些少爺公子的,往後沒事,不許拿窮人家的孩子來尋開心,倘若再犯,我不饒你們。」小子們此刻將阿常奉若神明,十分敬佩,听阿常這麼吩咐,無不點頭稱是,唯獨周陽沒有答應,周陽這會兒還在思索著阿常究竟是什麼來頭,何以會有這樣大的本事。
阿常見小子們都答應下來,獨獨周陽沒有答應,只是一個勁地望著自己,便回頭對周陽說道,「尤其是你這小子,打不過阿勇,居然用上揪辮子的伎倆,你們五六個人斗阿勇一個,即便是贏了,也不光彩,何況還用了下三濫的招式,實在可惡。」阿常說完話,回過頭來對小叫化道,「他日後再敢來欺你,你也不必客氣,將我教你的本事使出來,叫他知道你的厲害。」小子們听了都十分驚奇,都道,「原來小叫化的本事是阿常哥教的,難怪那樣了得。」周陽被阿常幾句話說得滿臉通紅,心下不得不服,可嘴上卻還要逞強道,「你教他的本事,其實也不過如此而已。」阿常對眾小子道,「什麼小叫化,人家也是有名字的,他叫阿勇,以後休得亂喊亂叫。」小子們都听從吩咐,喊了小叫化一聲,「阿勇」,仍舊有周陽一人無動于衷。
阿常領了小叫化阿勇朝城西南方向離去,周陽與眾小子本該向城北回家,可周陽心有不甘,非要弄清楚阿常究竟什麼來歷。眼見著阿常和阿勇走得不回頭,周陽擺月兌眾小子,暗中跟在了阿常和阿勇身後。周陽不敢跟得太緊,始終與前面保持著六七丈的距離,一路上只見阿常與阿勇說個不停,可自己卻听不真切,實在令周陽心焦,好在走了不遠,見路邊有一座涼亭,阿常便領了阿勇往涼亭里面歇息,又取出些隨身的干糧來給阿勇吃。周陽乘此時機躲到涼亭邊上,一堵殘牆背後,總算能夠听清楚兩人說話。
只听小叫化阿勇道,「昨日听說衙門調遣官兵前往取締馬街,掃清馬幫,我很是替大風叔跟阿常哥您擔心。吳巡檢領兵回城來,在眾人面前吹噓,說他帶領官兵與你們馬幫在馬街周旋了有大半天,幾經火爆交手,到底憑著他領導有方,調遣有度,不傷一兵一卒,趕走了馬幫,徹底取締了馬街,還殺幾個馬鍋頭,吳巡檢還向眾人保證說,馬幫以後再也不敢到玉溪縣周邊來了。我听他說得言之鑿鑿,振振有詞,差點就信以為真,當時就想要跑到馬街上去看個究竟,還是白老爹攔著我,告訴我說吳巡檢是在睜眼說瞎話,不必認真。我仔細想想,也覺得就憑那些官兵,別說是馬鍋頭們,就算是馬腳子們也未必能夠傷害到,于是對吳巡檢的話產生了懷疑。」
阿常哈哈笑道,「那個吳巡檢所說的自然都是瞎話,不必認真。這位官老爺沒有去茶館里面說書,真正是屈大才了。」阿常又道,「阿勇你想想,那所謂的馬街,不過是普舍鎮東,羅木箐河西岸邊一條半里來長的鄉間小道而已,咱們馬幫逢初一十五聚在那小道上做買賣,老百姓便稱之為馬街,而與那小道相類似的道路,光說這玉溪縣城周邊方圓十里之內,少說也有上千之數,咱們何必吊死在這一棵樹上,非要在這一條小道上做買賣,又何必為了這一條小道跟衙門糾纏周旋,乃至于開戰。」阿常繼續說道,「昨日吳巡檢領了一百人馬浩浩蕩蕩從玉溪縣城出發趕來馬街,他們才踏出縣城大門,咱們天上的探子就已經給咱們報了信了,等到官兵們行到距離馬街還有半里地的時候,大風叔和其余幾位馬鍋頭振臂一呼,霎時眾馬幫便各走一路,百姓們也四散離去,等到官兵們到達的時候,那馬街上早就空無一人了,談何周旋、談何交手,更談何取締,官兵們想要,咱們馬幫就拱手相贈。他們不是大功告成,其實是無功而返,吳巡檢那篇都是編出來邀功請賞的話。」阿勇點頭道,「嗯,听說早有富商往衙門控述咱們馬幫,可是衙門並無心理會,這一次是玉茗茶行的周大老板出面,這才請了衙門和官兵出動來取締馬街,為此周大老板送了姚知縣和吳巡檢不少銀錢好處。」阿常笑道,「叫那些富商老爺們費神、費力又費錢還真令咱們過意不去啊。」阿勇笑道,「他們取締了這一條馬街,下個十五,咱們馬幫就在另一條小路上開張買賣,把另一條小路變成馬街,讓那些官老爺、富商老爺們統統吃癟,看他們有多少財力,多少物力,能不能整個玉溪縣的小道統統取締下來。」阿常道,「咱們馬幫向來是隨性而行,隨遇而安,即便是他們把全玉溪的小道統統取締下來,便是走一路賣一路,走到哪里賣到哪里,又有何不可。」阿勇點頭道,「嗯,哪里有了馬幫,哪里就是馬街。」
阿勇听了極其亢奮,哈哈笑個不停,笑完之後問道,「阿常哥,現下咱們大風馬幫到了哪兒了?」阿常道,「昨天離了馬街以後,咱們大風馬幫跟其他幾家馬幫一起去了鄧家村另起生意,還不到太陽落山,五百斤鹽巴就賣得干干淨淨,因見大家都急等著鹽巴來做臘肉過年,大風叔率領大伙連夜啟程前往安寧,想趕在數九之前多運些鹽巴來滿足需求。」
阿勇點頭道,「阿常哥可能都不知道,城里白象堂的官鹽,都賣到了五錢銀子一斤,便是城里的平民,也都埋怨說吃不起鹽了。」阿常嘆道,「是啊,現如今跑來找咱們馬幫買東西的城里人也越來越多,可見世道不濟,城里生活也不容易啊。」阿勇道,「平民百姓度日總不容易,可那些達官顯貴成日里照樣吃喝嫖賭。」阿勇說到這里似觸及傷懷之處,兩眼泛起淚光。
周陽藏身于殘牆之後,听到這個時候,已然知道這阿常的來歷,周陽恍然大悟道,「原來這個阿常是馬幫賊子啊!」周陽雖無心于世事,就連家里、茶行里的事情也從不過問,但耳朵長在腦袋上,即便不經心,也難免听了些事情。周陽知道城里的商戶都對馬幫恨之入骨,提起馬幫的時候,都早已習慣在馬幫之後加上一個「賊子」,只覺馬幫與東來的山賊土匪是一流,前後有不少商戶聯名向縣衙控述,告馬幫逃稅逃費,低價亂事等等罪名,無奈衙門並不十分在意,各種訴狀都如同投石入海一般無聲無息。
周陽記得月前有一日他一早听見他爸大發雷霆,在花廳里面訓人,他媽告誡他,說他爸正為茶行生意虧損的事生氣,讓他不要招惹他爸,周陽听見他爸吩咐各分號掌櫃的,要嚴查虧損緣由。那日後不久,周陽又听見他爸在書房里閱讀分號掌櫃的信函,里面就有提到說什麼馬幫賊子猖獗,爭奪生意,低價擾市之類,他爸讀完信函之後,氣得摔了一只上好的端硯。後幾日周陽听他爸跟總號掌櫃商定,說要告到衙門請衙門清剿馬幫賊子。之後周陽听說,為了請動衙門對付馬幫賊子,他爸花了不少銀子打點衙門上下。昨天晚上,周陽很晚回家,錯過了晚飯時間,居然沒有被他爸訓斥,反而看見他爸一副興高采烈的樣子,他媽告訴他,說他爸高興是因為衙門已經取締了馬街,掃清了馬幫賊子,晚飯之後他爸出門,說去拜會答謝巡檢吳大人,周陽自然知道,這一番拜會答謝,少不得又要饋贈銀錢。當下周陽听了阿常與阿勇的說話,得知馬幫對于取締馬街之事根本毫不在意,心下替他爸深感惋惜。
周陽當下拿不定主意道,「我該如何是好?按理來說我爸有心要掃清馬幫,而這馬幫膽敢混入城里,我該往衙門舉報,將他拿下,不為別的,只為合乎我爸心意,也算是我一點孝順,免得我爸老是說我沒有孝心。可是」周陽猶豫道,「可是我並不知馬幫賊子究竟如何可惡,確實親眼見過那些官兵、官員,甚至于官員的親戚,如何持強凌弱,如何仗勢欺人,而小吃攤前那狂妄官兵惹是生非之時,還得阿常這馬幫出手整治懲罰,況且他還救過我的性命,我若前去舉報他,豈不成了忘恩負義,恩將仇報的小人了嗎。」周陽又想道,「再說了,眾人口里的馬幫賊子,如何能有在段**家中飛檐走壁,在棲鳳街上射豆制官兵正等高強的本事。」周陽想了半晌,做下決定道,「我且再仔細听听看看,看他到縣城里面來究竟有何目的,再做決定也不遲。」;