阿常——
周陽自己渾然不知，小子們與小叫化看得清楚，幾個人眼見著周陽朝著荒草叢里滾去，壓倒一大片荒草，而周陽身後地上竟突然顯出一個井口，小子們與小叫化都駭得大叫起來，可周陽自己還渾然不知，直到身子挨到了井口，腦袋失去依持，向著井里一沉，周陽才反應過來，可此時已然晚矣，周陽腦袋在先，身子緊跟著，整個人朝著那深井里扎了下去。周陽心下大駭，又見四周井壁異常光滑，全無著手落腳之處，而井底一片漆黑，不知究竟有多深，底下究竟有水沒水，而此時周陽已然絕望道，「這井底要是沒水，我勢必一頭撞死，死得倒也干脆，這井底要是有水，我頭向下栽在水里，卻無法回過身來，便要在水里活活溺死，反倒可悲可嘆。橫豎左右，這回子是必死無疑了。」
周陽感覺眼前光線越來越暗，他心境也越發昏暗，周陽心下只惦記著他媽，「媽要是得知我慘死在這井里，還不知道要悲傷成什麼模樣，到時候也沒有人能好好安慰她。唉，我真是不孝。」周陽想到這里，鼻子一酸，從來不會淌眼淚的人，險些就要流出眼淚來。
正當周陽心灰意冷之時，忽覺有人抓住了自己的右腳，下落的身子總算停了下來，而後抓住他右腳的人拖著他，緩緩朝著井口攀去。
周陽的身子是倒掛著，而深井又異常細窄，周陽的視線恰恰被自己身子擋住了，沒辦法看清楚抓住自己腳，救了自己性命的人究竟是誰。周陽心想，「自然不肯能是小子們，那麼就剩下小叫化，可小叫化有那麼大力氣，能夠提住我嗎，況且這井壁光滑異常，小叫化有那麼大能耐，拖著我還能向上爬嗎？」周陽又想，「且不管是誰救了我，我都該好好謝謝他，便是向他磕頭也情願，要不是有他，我今天定然是要死在這里了。」
被從井里就出來，周陽癱倒在荒草叢里面，喘了半天氣，只覺死里逃生的自己宛若重生了一回，當下見青天白日也無比可愛，周陽惦記著救了自己性命的人，站起身來看，眼見著站在自己身邊的人，並非小叫化。只見這名男子一身藍金的長衫，頭戴瓜皮小帽，形容相貌就如同是北門街上的商人一般，周陽一見這身裝束，便已經渾身一震，心想，「是這個人救了我？是了，也只有他這樣的人物，能夠光天化日之下，在段**家宅院里飛檐走壁，在棲鳳街上射豌豆整治官兵的人，才能夠從這樣狹小光華的深井里面把我救出來。」
周陽瞪大了眼楮，想要把這男子看個清楚，之前在段**家宅院，周陽只看見這男子的一個身影，在棲鳳街上，也僅僅是從側面將男子看了個大概，當下兩人面對著面，周陽仔細打量，就見這男子約莫二三十的年紀，濃眉大眼、高鼻闊額，模樣十分英武，不過卻是眼生，從前在玉溪縣城里沒有見過。周陽心下仔細琢磨，「這人究竟什麼來歷？」
這時只見小叫化跳到男子身邊，異常高興興奮地沖那男子喊道，「阿常哥，真虧了有你。」小叫化回過頭來對周陽道，「你這小少爺嚇傻了吧，我阿常哥救了你的性命，你居然連聲謝謝也不會說，傻不愣登地看什麼呀？」
周陽沒料想小叫化竟然認得這男子，看模樣跟男子還挺瓷實，周陽心下越發困惑，「這人穿著不俗，應該是個有錢人，有錢人怎麼會與這小叫化親熱。」只見那個阿常沖著小叫化笑笑問道，「阿勇，你沒事吧，」又道，「幾個月不見，你小子身手進步不小啊。」小叫化阿勇听了阿常的夸獎很是高興，模著後腦勺嘿嘿笑道，「我還差得遠呢。」
跟隨周陽的小子們跑到周陽身邊來，一個個驚魂未定，戰戰兢兢地問周陽好不好，又對周陽嘆道，「這個阿常哥好厲害，像是從天而降一樣，一頭扎進井里去，拖著陽哥您還能再爬出來，這是個神仙吧。」當下對阿常都無比嘆服。
阿常故作嚴肅，朝眾小子道，「你們這些少爺公子的，往後沒事，不許拿窮人家的孩子來尋開心，倘若再犯，我不饒你們。」小子們此刻將阿常奉若神明，十分敬佩，听阿常這麼吩咐，無不點頭稱是，唯獨周陽沒有答應，周陽這會兒還在思索著阿常究竟是什麼來頭，何以會有這樣大的本事。
阿常見小子們都答應下來，獨獨周陽沒有答應，只是一個勁地望著自己，便回頭對周陽說道，「尤其是你這小子，打不過阿勇，居然用上揪辮子的伎倆，你們五六個人斗阿勇一個，即便是贏了，也不光彩，何況還用了下三濫的招式，實在可惡。」阿常說完話，回過頭來對小叫化道，「他日後再敢來欺你，你也不必客氣，將我教你的本事使出來，叫他知道你的厲害。」小子們听了都十分驚奇，都道，「原來小叫化的本事是阿常哥教的，難怪那樣了得。」周陽被阿常幾句話說得滿臉通紅，心下不得不服，可嘴上卻還要逞強道，「你教他的本事，其實也不過如此而已。」阿常對眾小子道，「什麼小叫化，人家也是有名字的，他叫阿勇，以後休得亂喊亂叫。」小子們都听從吩咐，喊了小叫化一聲，「阿勇」，仍舊有周陽一人無動于衷。
阿常領了小叫化阿勇朝城西南方向離去，周陽與眾小子本該向城北回家，可周陽心有不甘，非要弄清楚阿常究竟什麼來歷。眼見著阿常和阿勇走得不回頭，周陽擺月兌眾小子，暗中跟在了阿常和阿勇身後。周陽不敢跟得太緊，始終與前面保持著六七丈的距離，一路上只見阿常與阿勇說個不停，可自己卻听不真切，實在令周陽心焦，好在走了不遠，見路邊有一座涼亭，阿常便領了阿勇往涼亭里面歇息，又取出些隨身的干糧來給阿勇吃。周陽乘此時機躲到涼亭邊上，一堵殘牆背後，總算能夠听清楚兩人說話。
只听小叫化阿勇道，「昨日听說衙門調遣官兵前往取締馬街，掃清馬幫，我很是替大風叔跟阿常哥您擔心。吳巡檢領兵回城來，在眾人面前吹噓，說他帶領官兵與你們馬幫在馬街周旋了有大半天，幾經火爆交手，到底憑著他領導有方，調遣有度，不傷一兵一卒，趕走了馬幫，徹底取締了馬街，還殺幾個馬鍋頭，吳巡檢還向眾人保證說，馬幫以後再也不敢到玉溪縣周邊來了。我听他說得言之鑿鑿，振振有詞，差點就信以為真，當時就想要跑到馬街上去看個究竟，還是白老爹攔著我，告訴我說吳巡檢是在睜眼說瞎話，不必認真。我仔細想想，也覺得就憑那些官兵，別說是馬鍋頭們，就算是馬腳子們也未必能夠傷害到，于是對吳巡檢的話產生了懷疑。」
阿常哈哈笑道，「那個吳巡檢所說的自然都是瞎話，不必認真。這位官老爺沒有去茶館里面說書，真正是屈大才了。」阿常又道，「阿勇你想想，那所謂的馬街，不過是普舍鎮東，羅木箐河西岸邊一條半里來長的鄉間小道而已，咱們馬幫逢初一十五聚在那小道上做買賣，老百姓便稱之為馬街，而與那小道相類似的道路，光說這玉溪縣城周邊方圓十里之內，少說也有上千之數，咱們何必吊死在這一棵樹上，非要在這一條小道上做買賣，又何必為了這一條小道跟衙門糾纏周旋，乃至于開戰。」阿常繼續說道，「昨日吳巡檢領了一百人馬浩浩蕩蕩從玉溪縣城出發趕來馬街，他們才踏出縣城大門，咱們天上的探子就已經給咱們報了信了，等到官兵們行到距離馬街還有半里地的時候，大風叔和其余幾位馬鍋頭振臂一呼，霎時眾馬幫便各走一路，百姓們也四散離去，等到官兵們到達的時候，那馬街上早就空無一人了，談何周旋、談何交手，更談何取締，官兵們想要，咱們馬幫就拱手相贈。他們不是大功告成，其實是無功而返，吳巡檢那篇都是編出來邀功請賞的話。」阿勇點頭道，「嗯，听說早有富商往衙門控述咱們馬幫，可是衙門並無心理會，這一次是玉茗茶行的周大老板出面，這才請了衙門和官兵出動來取締馬街，為此周大老板送了姚知縣和吳巡檢不少銀錢好處。」阿常笑道，「叫那些富商老爺們費神、費力又費錢還真令咱們過意不去啊。」阿勇笑道，「他們取締了這一條馬街，下個十五，咱們馬幫就在另一條小路上開張買賣，把另一條小路變成馬街，讓那些官老爺、富商老爺們統統吃癟，看他們有多少財力，多少物力，能不能整個玉溪縣的小道統統取締下來。」阿常道，「咱們馬幫向來是隨性而行，隨遇而安，即便是他們把全玉溪的小道統統取締下來，便是走一路賣一路，走到哪里賣到哪里，又有何不可。」阿勇點頭道，「嗯，哪里有了馬幫，哪里就是馬街。」
阿勇听了極其亢奮，哈哈笑個不停，笑完之後問道，「阿常哥，現下咱們大風馬幫到了哪兒了？」阿常道，「昨天離了馬街以後，咱們大風馬幫跟其他幾家馬幫一起去了鄧家村另起生意，還不到太陽落山，五百斤鹽巴就賣得干干淨淨，因見大家都急等著鹽巴來做臘肉過年，大風叔率領大伙連夜啟程前往安寧，想趕在數九之前多運些鹽巴來滿足需求。」
阿勇點頭道，「阿常哥可能都不知道，城里白象堂的官鹽，都賣到了五錢銀子一斤，便是城里的平民，也都埋怨說吃不起鹽了。」阿常嘆道，「是啊，現如今跑來找咱們馬幫買東西的城里人也越來越多，可見世道不濟，城里生活也不容易啊。」阿勇道，「平民百姓度日總不容易，可那些達官顯貴成日里照樣吃喝嫖賭。」阿勇說到這里似觸及傷懷之處，兩眼泛起淚光。
周陽藏身于殘牆之後，听到這個時候，已然知道這阿常的來歷，周陽恍然大悟道，「原來這個阿常是馬幫賊子啊！」周陽雖無心于世事，就連家里、茶行里的事情也從不過問，但耳朵長在腦袋上，即便不經心，也難免听了些事情。周陽知道城里的商戶都對馬幫恨之入骨，提起馬幫的時候，都早已習慣在馬幫之後加上一個「賊子」，只覺馬幫與東來的山賊土匪是一流，前後有不少商戶聯名向縣衙控述，告馬幫逃稅逃費，低價亂事等等罪名，無奈衙門並不十分在意，各種訴狀都如同投石入海一般無聲無息。
周陽記得月前有一日他一早听見他爸大發雷霆，在花廳里面訓人，他媽告誡他，說他爸正為茶行生意虧損的事生氣，讓他不要招惹他爸，周陽听見他爸吩咐各分號掌櫃的，要嚴查虧損緣由。那日後不久，周陽又听見他爸在書房里閱讀分號掌櫃的信函，里面就有提到說什麼馬幫賊子猖獗，爭奪生意，低價擾市之類，他爸讀完信函之後，氣得摔了一只上好的端硯。後幾日周陽听他爸跟總號掌櫃商定，說要告到衙門請衙門清剿馬幫賊子。之後周陽听說，為了請動衙門對付馬幫賊子，他爸花了不少銀子打點衙門上下。昨天晚上，周陽很晚回家，錯過了晚飯時間，居然沒有被他爸訓斥，反而看見他爸一副興高采烈的樣子，他媽告訴他，說他爸高興是因為衙門已經取締了馬街，掃清了馬幫賊子，晚飯之後他爸出門，說去拜會答謝巡檢吳大人，周陽自然知道，這一番拜會答謝，少不得又要饋贈銀錢。當下周陽听了阿常與阿勇的說話，得知馬幫對于取締馬街之事根本毫不在意，心下替他爸深感惋惜。
周陽當下拿不定主意道，「我該如何是好？按理來說我爸有心要掃清馬幫，而這馬幫膽敢混入城里，我該往衙門舉報，將他拿下，不為別的，只為合乎我爸心意，也算是我一點孝順，免得我爸老是說我沒有孝心。可是」周陽猶豫道，「可是我並不知馬幫賊子究竟如何可惡，確實親眼見過那些官兵、官員，甚至于官員的親戚，如何持強凌弱，如何仗勢欺人，而小吃攤前那狂妄官兵惹是生非之時，還得阿常這馬幫出手整治懲罰，況且他還救過我的性命，我若前去舉報他，豈不成了忘恩負義，恩將仇報的小人了嗎。」周陽又想道，「再說了，眾人口里的馬幫賊子，如何能有在段**家中飛檐走壁，在棲鳳街上射豆制官兵正等高強的本事。」周陽想了半晌，做下決定道，「我且再仔細听听看看，看他到縣城里面來究竟有何目的，再做決定也不遲。」;