入伙——
只听小叫化阿勇問阿常道,「大風叔他們既然已經上路了,阿常哥怎地沒跟大伙一起走,到城里做什麼?」又道,「現下衙門官兵正著力對付咱們馬幫,阿常哥在城里活動,還需多加小心才是。」阿常道,「我原是該跟大風叔他們一起走的,可昨天傍晚時候,普舍鎮的跛腳趙老爹前來找到我們,向大風叔痛訴他兒子趙大果被冤枉殺人,下了大牢,眼見著找不出真凶,破不了案的話,趙大果就得枉死抵命。那趙老爹體弱多病,老伴又早逝,七八十歲年紀,全靠與趙大果一個兒子相依為命,大風叔同情趙老爹的遭遇,所以命我進城來查探案情,設法替趙大果洗刷冤屈。」
阿勇喜道,「我也听說了趙大果一案,街坊鄰里都說趙大果是被冤枉的,可衙門查不到真凶,又無人能替趙大果洗月兌罪責,那死者段二**家里有錢有勢,眾人都說趙大果難逃一死。如今能有阿常哥您來幫忙查案,定能查得水落石出,還趙大果一個清白。」阿勇又嘆道,「咱們窮人真苦命,過著吃不飽穿不暖的日子,還會被人冤枉,虧了還有咱們馬幫,賣廉價貨,還替百姓打抱不平,所以馬幫最受百姓愛戴。」阿常笑道,「咱們馬幫與百姓原本一家親,相互依托照應本就是應該的。」
周陽無論如何也想不到,馬幫阿常冒險混入玉溪縣城的目的居然是受了趙大果他爹所托,來為趙大果洗刷冤屈。周陽自己本也有心要為趙大果洗冤,卻苦于束手無策,听阿常一說,心下倒是一亮,去衙門舉報阿常的心思自然無存,當下只疑惑于阿常能如何替趙大果洗刷冤屈,周陽心想,「趙大果一案連衙門差役捕快都束手無策,他一個馬幫賊子,雖有些手段能耐,可于查案伸冤,能有多大作為呢?」周陽想起初見阿常,便是看見阿常在段**家宅院里頭飛檐走壁,現在想來只怕當時阿常就是在查探案情了。周陽下定決心,「我倒要一直跟著他,看他究竟如何能將案情查個清楚。」
只听阿勇問阿常道,「阿常哥準備從哪里查起,可有了線索了?」阿常道,「我之前去過段家宅院,看過了段二**的尸首。」阿勇問,「怎麼樣,看出什麼來了嗎?」阿常搖搖頭道,「這看尸首,我可不在行,所以我想著該先去太平間找仵作問問,看看仵作有些什麼見解。」阿勇很是興奮,央求阿常道,「阿常哥,你帶我一起吧,我可以給你做幫手。」阿常點點頭道,「好啊,你要沒事的話,就跟我一起吧。」
周陽好奇于阿常要如何查案,如何替趙大果洗刷冤屈,當下听見阿常說準備先去太平間見仵作,周陽心下更是奇癢難耐。周陽早知太平間是城南荒郊里一所老舊的樓房,專門用來停放無名無主的尸首,縣城百姓里關于那所太平間的傳聞很多,有說太平間里擺放的尸首,要是被貓從頭上經過的話,就會詐尸,變成吸血僵尸出來殺人吸血,又有說太平間里冤魂太多,到了晚上能听見里頭鬼哭神嚎。尋常百姓對太平間都敬而遠之,可周陽卻對太平間充滿好奇,好幾次游說小子們跟自己一起去太平間探險,只是沒有一個小子肯跟他去,一說起來就嚷嚷到掃興,所以至今為之,連周陽自己也還沒有去過。而對仵作,周陽更是心儀已久,每回縣城里面出了人命,周陽跟其他人趕去看熱鬧,都能看見仵作在現場左右前後地擺弄那令人人畏懼的尸首,周陽每回都想靠近些仔細看看,可惜總有人攔阻,告誡他小心沾惹不干淨的東西,周陽總不服氣,覺得要是果然會沾惹不干淨的東西的話,仵作豈不是早就沒命了。周陽還听人說,要是遇上蹊蹺案件,仵作還會剖開尸首肚子來一看究竟,這令周陽對仵作打心眼里佩服。周陽心意已定,當下非要跟著阿常、阿勇後頭去一看究竟。
周陽正想著,忽覺頸後有陣陣熱氣傳來,又听見有呼嚕呼嚕的聲響,周陽回頭一看,只見腦袋後頭貼著一張又長又黑的黑臉,黑臉上還長有一雙牛鈴大小的眼楮,周陽乍一見這黑臉被唬了一跳,縱身站起來,才發現,身後的原來是一匹大黑馬。
周陽大怒,朝著大黑馬喝道,「***,死畜生,你嚇死小爺我了。」周陽罵著,彎腰往地上撿起半截殘磚,朝著大黑馬沖了過去,大黑馬縱身一躍躲過磚頭,動作姿態格外瀟灑矯健,大黑馬一聲嘶鳴,沖上幾步路,猛一揚身子,撩起一雙前蹄,朝著周陽踢過去,嚇得周陽瞪大了眼楮,先後連退數步,腳下絆了草石,一跤跌坐在了地上。
這樣一番動靜,自然驚動了阿常跟阿勇。當下阿勇打頭,跑到殘牆這邊來看,一見周陽吃驚地道,「你怎麼會在這里?」又見那大黑馬,阿勇頓時興奮異常,跑到大黑馬身邊去,伸手撫模大黑馬的馬鬃,親熱地喊道,「老黑,老黑。」大黑馬竟霎時變得溫順下來,將腦袋不停地往阿勇懷里去蹭個不停。阿勇翻身騎到老黑背上,老黑托著阿勇繞著那涼亭周圍,來回跑了幾圈,小叫化阿勇在馬背上樂得呵呵笑個不停。周陽竟有些妒意,開口罵道,「還真是個小鄉巴佬,騎趟馬也能樂成這副德性。」
恰時阿常也走了過來,看見周陽,面露驚訝。阿常是馬幫,常年行走山路,而山中多有虎豹豺狼,山賊土匪,為保性命,馬幫中人無一不練就慧眼慧耳,時刻警戒周圍一切明的暗的危險,阿常身為大風馬幫的二鍋頭,經驗算是老到,對自己周圍方圓十丈內的鳥獸無一不能感知,可不料當下被周陽跟蹤,竟是渾然不知,阿常心下吃驚不小。眼見周陽渾身泥土,阿常心善,忙問周陽,「你小子沒有受傷吧?」周陽哼道,「就憑這呆畜生,也能叫小爺我受傷,笑話。」周陽話音還沒落,只見那老黑托著阿勇氣呼呼,直沖自己而來,周陽嚇得臉色一改,急忙往阿常身後躲。阿常勸住老黑,讓阿勇平安下了馬背,老黑听從阿常吩咐,乖巧地站到阿常身後,卻依舊沖著周陽吹氣瞪眼。
周陽沒好氣地問阿常道,「這呆畜生是你養的?」阿常拍了拍老黑的臉頰道,「老黑是我的老伙計。」周陽又仔細看了看阿常後道,「你真的是馬幫賊子?」阿常沒來得及回答,阿勇先哼道,「什麼馬幫賊子,你說話客氣點。」又道,「你一個堂堂少爺公子,居然躲在這里偷听我跟阿常哥說話,真不要臉。」周陽不肯承認偷听哼道,「誰有興趣偷听你們說話,我是在這牆角里挖蟋蟀。」阿勇不信,質問周陽道,「現在都到了冬天,牆角里哪兒來的蟋蟀。」又道,「你要不是偷听了我們話,老黑不會對你發怒,你又如何知道阿常哥是馬幫?」周陽哼地冷笑道,「你以為那呆畜生通人性啊,它哪里懂得什麼偷听,它今天要是傷了我,我就找個屠夫來把它宰了做成馬肉干巴。」周陽話音剛落就見老黑在阿常身後躁動起來,鼻子不住地噴氣,又用力撩蹄子,像是在朝自己示威,周陽心下倒泛起疑惑道,「難道這馬果真通人性,果真能听懂我說話?」阿勇拍了拍老**,「你這小少爺哪里曉得,馬最通人性,別說知道你在做什麼,說什麼,便是你心里頭打得什麼注意,馬也能看得清清楚楚。」阿勇回過頭去問老**,「老黑,我說的對不對?」那大黑馬老黑竟點了點頭,鼻子里呼出幾聲類似于「嗯」的聲音。周陽听來還真是心驚,他家玉茗茶行在城邊上有個大馬廄,里頭養了十幾匹用于拉車運貨的馬,周陽也騎過其中幾匹,卻從沒發覺馬有任何稀奇,周陽心想,「得空了我該要到馬廄去好好瞧瞧,看看那些馬是不是真能通人性。」
周陽回過頭來還問阿常道,「你真的是馬幫嗎?」這一次提問,周陽沒有在「馬幫」後頭用上賊子二字。阿常倒並不在意周陽說話有禮或者無禮,點點頭道,「沒錯,我是馬幫。」阿常膽敢如此坦然承認,周陽心下也有些佩服,周陽道,「你敢承認?你不怕我去衙門告你去嗎?」阿常笑道,「你要是有心去衙門告我,斷然不會來質問我,再說我剛才救了你一命,你還去衙門告發我的話,豈不是忘恩負義,恩將仇報嗎?」阿常這話說到了周陽心坎里了,周陽又仔細瞅了瞅阿常說道,「馬幫不過區區走足商人,怎麼會有這樣高強的本事?」
阿常笑問,「你知道我有什麼本事?」周陽從懷里掏出之前在棲鳳街的牆角里撿到的豌豆粒道,「我看見你在段**家宅院里頭飛檐走壁,也看見你在棲鳳街上手射豌豆,整治官兵,還有你從深井里救我出來,都是高明的本領。」
阿常之前發現周陽跟蹤自己、偷听自己說話,卻能徹底瞞過自己,已經大吃一驚,現下見周陽從懷里掏出豌豆粒,又說出自己在城里的行蹤作為,阿常越發驚駭,甚至于不敢相信。阿常自信自己如今的身手行動,即便是山林里精明的鳥獸也能輕易瞞過,常人更是難以察覺,所以青天白日里,他敢潛入段**家宅院查探,數十人眼前,他能以射豌豆粒懲戒官兵。可阿常萬萬沒有料想,自己的行蹤作為,居然逃不過一個富家小少爺周陽的眼楮。阿常仔細打量了周陽一回,忍不住稱贊一句道,「想不到你一個富人家的小少爺,竟長得耳聰目明。」
周陽也沒有料想,一個馬幫賊子對自己的一句贊許,竟然能令自己由衷歡喜。周陽到底是小少爺性子,容易狂妄自大、得寸進尺,听了阿常的贊許,周陽也不再與阿常見外,抬頭挺胸地對阿常說道,「你想要小爺我不去告官,替你保守密秘,也不難。你查探趙大果殺人案的時候,必須帶上我。」阿常沒料想周陽會提這樣要求,問周陽道,「為什麼想要我帶上你一起?」阿勇也在一旁哼道,「還說沒有偷听呢,什麼你都知道。」
周陽道,「趙大果是我家茶行里的活計,我小時候曾在河邊遇險,虧得趙大果搭救,我心里感激他,不願他枉送性命,只是我自己無計可施,沒辦法幫他,我想跟你一起,算是進我一點心意。」
阿勇一听周陽的話先跳起來道,「哦,原來你是玉茗茶行的少爺啊。」阿勇又道,「听說這次就是你爸爸,玉茗茶行的周順周大老板出錢賄賂衙門,叫衙門取締馬街,掃清馬幫。」周陽哼道,「茶行里面的事,我不大清楚,也並不關心,我只想幫著查案,搭救趙大果,你是與不是馬幫,我不會放在心上。」
阿常看周陽的眼神較先前大不相同。阿常早前見周陽與眾小子無故尋阿勇的晦氣,以為周陽屬于惡霸地痞一流,對周陽心生反感,只因知道阿勇的能耐,應付周陽等小子綽綽有余,所以由著阿勇自己去教訓周陽等小子。之後周陽與阿勇交手,周陽被阿勇逼急,使出了抓鞭子這樣下三濫的伎倆,阿常見了,對周陽越發厭惡,只道周陽是個恬不知恥、陰險狡詐的小人。可阿常到底心善,即便視周陽為小人之類,見周陽墜井也沒有坐視不理,只是救下周陽之後,見周陽對自己毫無感激難免心寒,認定周陽無情無義,無可救藥,便也不屑于理會周陽。直到發現周陽跟蹤自己,自己卻全然不知,又獲悉周陽竟然早已發現了自己在縣城內的行蹤作為,阿常覺得驚奇,才開始重新審視周陽。當下听聞周陽竟也懂得念舊報恩,還想要為救趙大果盡力,阿常細想先後,只覺自己或者誤解了這位小少爺,其實這位小少爺本性並不壞,還生得聰明伶俐,而周陽身上自有的一股子邪氣其實還蠻對自己胃口,這樣想來,阿常感覺自己還有幾分喜歡上周陽這小少爺。阿常想了想,對周陽道,「你要跟我一起,需得答應我,凡事都得听我吩咐,不得任性造次。」周陽大喜,嘴上沒有什麼不肯答應,只是未必把阿常的話記在了心里。