入伙——
只听小叫化阿勇問阿常道，「大風叔他們既然已經上路了，阿常哥怎地沒跟大伙一起走，到城里做什麼？」又道，「現下衙門官兵正著力對付咱們馬幫，阿常哥在城里活動，還需多加小心才是。」阿常道，「我原是該跟大風叔他們一起走的，可昨天傍晚時候，普舍鎮的跛腳趙老爹前來找到我們，向大風叔痛訴他兒子趙大果被冤枉殺人，下了大牢，眼見著找不出真凶，破不了案的話，趙大果就得枉死抵命。那趙老爹體弱多病，老伴又早逝，七八十歲年紀，全靠與趙大果一個兒子相依為命，大風叔同情趙老爹的遭遇，所以命我進城來查探案情，設法替趙大果洗刷冤屈。」
阿勇喜道，「我也听說了趙大果一案，街坊鄰里都說趙大果是被冤枉的，可衙門查不到真凶，又無人能替趙大果洗月兌罪責，那死者段二**家里有錢有勢，眾人都說趙大果難逃一死。如今能有阿常哥您來幫忙查案，定能查得水落石出，還趙大果一個清白。」阿勇又嘆道，「咱們窮人真苦命，過著吃不飽穿不暖的日子，還會被人冤枉，虧了還有咱們馬幫，賣廉價貨，還替百姓打抱不平，所以馬幫最受百姓愛戴。」阿常笑道，「咱們馬幫與百姓原本一家親，相互依托照應本就是應該的。」
周陽無論如何也想不到，馬幫阿常冒險混入玉溪縣城的目的居然是受了趙大果他爹所托，來為趙大果洗刷冤屈。周陽自己本也有心要為趙大果洗冤，卻苦于束手無策，听阿常一說，心下倒是一亮，去衙門舉報阿常的心思自然無存，當下只疑惑于阿常能如何替趙大果洗刷冤屈，周陽心想，「趙大果一案連衙門差役捕快都束手無策，他一個馬幫賊子，雖有些手段能耐，可于查案伸冤，能有多大作為呢？」周陽想起初見阿常，便是看見阿常在段**家宅院里頭飛檐走壁，現在想來只怕當時阿常就是在查探案情了。周陽下定決心，「我倒要一直跟著他，看他究竟如何能將案情查個清楚。」
只听阿勇問阿常道，「阿常哥準備從哪里查起，可有了線索了？」阿常道，「我之前去過段家宅院，看過了段二**的尸首。」阿勇問，「怎麼樣，看出什麼來了嗎？」阿常搖搖頭道，「這看尸首，我可不在行，所以我想著該先去太平間找仵作問問，看看仵作有些什麼見解。」阿勇很是興奮，央求阿常道，「阿常哥，你帶我一起吧，我可以給你做幫手。」阿常點點頭道，「好啊，你要沒事的話，就跟我一起吧。」
周陽好奇于阿常要如何查案，如何替趙大果洗刷冤屈，當下听見阿常說準備先去太平間見仵作，周陽心下更是奇癢難耐。周陽早知太平間是城南荒郊里一所老舊的樓房，專門用來停放無名無主的尸首，縣城百姓里關于那所太平間的傳聞很多，有說太平間里擺放的尸首，要是被貓從頭上經過的話，就會詐尸，變成吸血僵尸出來殺人吸血，又有說太平間里冤魂太多，到了晚上能听見里頭鬼哭神嚎。尋常百姓對太平間都敬而遠之，可周陽卻對太平間充滿好奇，好幾次游說小子們跟自己一起去太平間探險，只是沒有一個小子肯跟他去，一說起來就嚷嚷到掃興，所以至今為之，連周陽自己也還沒有去過。而對仵作，周陽更是心儀已久，每回縣城里面出了人命，周陽跟其他人趕去看熱鬧，都能看見仵作在現場左右前後地擺弄那令人人畏懼的尸首，周陽每回都想靠近些仔細看看，可惜總有人攔阻，告誡他小心沾惹不干淨的東西，周陽總不服氣，覺得要是果然會沾惹不干淨的東西的話，仵作豈不是早就沒命了。周陽還听人說，要是遇上蹊蹺案件，仵作還會剖開尸首肚子來一看究竟，這令周陽對仵作打心眼里佩服。周陽心意已定，當下非要跟著阿常、阿勇後頭去一看究竟。
周陽正想著，忽覺頸後有陣陣熱氣傳來，又听見有呼嚕呼嚕的聲響，周陽回頭一看，只見腦袋後頭貼著一張又長又黑的黑臉，黑臉上還長有一雙牛鈴大小的眼楮，周陽乍一見這黑臉被唬了一跳，縱身站起來，才發現，身後的原來是一匹大黑馬。
周陽大怒，朝著大黑馬喝道，「***，死畜生，你嚇死小爺我了。」周陽罵著，彎腰往地上撿起半截殘磚，朝著大黑馬沖了過去，大黑馬縱身一躍躲過磚頭，動作姿態格外瀟灑矯健，大黑馬一聲嘶鳴，沖上幾步路，猛一揚身子，撩起一雙前蹄，朝著周陽踢過去，嚇得周陽瞪大了眼楮，先後連退數步，腳下絆了草石，一跤跌坐在了地上。
這樣一番動靜，自然驚動了阿常跟阿勇。當下阿勇打頭，跑到殘牆這邊來看，一見周陽吃驚地道，「你怎麼會在這里？」又見那大黑馬，阿勇頓時興奮異常，跑到大黑馬身邊去，伸手撫模大黑馬的馬鬃，親熱地喊道，「老黑，老黑。」大黑馬竟霎時變得溫順下來，將腦袋不停地往阿勇懷里去蹭個不停。阿勇翻身騎到老黑背上，老黑托著阿勇繞著那涼亭周圍，來回跑了幾圈，小叫化阿勇在馬背上樂得呵呵笑個不停。周陽竟有些妒意，開口罵道，「還真是個小鄉巴佬，騎趟馬也能樂成這副德性。」
恰時阿常也走了過來，看見周陽，面露驚訝。阿常是馬幫，常年行走山路，而山中多有虎豹豺狼，山賊土匪，為保性命，馬幫中人無一不練就慧眼慧耳，時刻警戒周圍一切明的暗的危險，阿常身為大風馬幫的二鍋頭，經驗算是老到，對自己周圍方圓十丈內的鳥獸無一不能感知，可不料當下被周陽跟蹤，竟是渾然不知，阿常心下吃驚不小。眼見周陽渾身泥土，阿常心善，忙問周陽，「你小子沒有受傷吧？」周陽哼道，「就憑這呆畜生，也能叫小爺我受傷，笑話。」周陽話音還沒落，只見那老黑托著阿勇氣呼呼，直沖自己而來，周陽嚇得臉色一改，急忙往阿常身後躲。阿常勸住老黑，讓阿勇平安下了馬背，老黑听從阿常吩咐，乖巧地站到阿常身後，卻依舊沖著周陽吹氣瞪眼。
周陽沒好氣地問阿常道，「這呆畜生是你養的？」阿常拍了拍老黑的臉頰道，「老黑是我的老伙計。」周陽又仔細看了看阿常後道，「你真的是馬幫賊子？」阿常沒來得及回答，阿勇先哼道，「什麼馬幫賊子，你說話客氣點。」又道，「你一個堂堂少爺公子，居然躲在這里偷听我跟阿常哥說話，真不要臉。」周陽不肯承認偷听哼道，「誰有興趣偷听你們說話，我是在這牆角里挖蟋蟀。」阿勇不信，質問周陽道，「現在都到了冬天，牆角里哪兒來的蟋蟀。」又道，「你要不是偷听了我們話，老黑不會對你發怒，你又如何知道阿常哥是馬幫？」周陽哼地冷笑道，「你以為那呆畜生通人性啊，它哪里懂得什麼偷听，它今天要是傷了我，我就找個屠夫來把它宰了做成馬肉干巴。」周陽話音剛落就見老黑在阿常身後躁動起來，鼻子不住地噴氣，又用力撩蹄子，像是在朝自己示威，周陽心下倒泛起疑惑道，「難道這馬果真通人性，果真能听懂我說話？」阿勇拍了拍老**，「你這小少爺哪里曉得，馬最通人性，別說知道你在做什麼，說什麼，便是你心里頭打得什麼注意，馬也能看得清清楚楚。」阿勇回過頭去問老**，「老黑，我說的對不對？」那大黑馬老黑竟點了點頭，鼻子里呼出幾聲類似于「嗯」的聲音。周陽听來還真是心驚，他家玉茗茶行在城邊上有個大馬廄，里頭養了十幾匹用于拉車運貨的馬，周陽也騎過其中幾匹，卻從沒發覺馬有任何稀奇，周陽心想，「得空了我該要到馬廄去好好瞧瞧，看看那些馬是不是真能通人性。」
周陽回過頭來還問阿常道，「你真的是馬幫嗎？」這一次提問，周陽沒有在「馬幫」後頭用上賊子二字。阿常倒並不在意周陽說話有禮或者無禮，點點頭道，「沒錯，我是馬幫。」阿常膽敢如此坦然承認，周陽心下也有些佩服，周陽道，「你敢承認？你不怕我去衙門告你去嗎？」阿常笑道，「你要是有心去衙門告我，斷然不會來質問我，再說我剛才救了你一命，你還去衙門告發我的話，豈不是忘恩負義，恩將仇報嗎？」阿常這話說到了周陽心坎里了，周陽又仔細瞅了瞅阿常說道，「馬幫不過區區走足商人，怎麼會有這樣高強的本事？」
阿常笑問，「你知道我有什麼本事？」周陽從懷里掏出之前在棲鳳街的牆角里撿到的豌豆粒道，「我看見你在段**家宅院里頭飛檐走壁，也看見你在棲鳳街上手射豌豆，整治官兵，還有你從深井里救我出來，都是高明的本領。」
阿常之前發現周陽跟蹤自己、偷听自己說話，卻能徹底瞞過自己，已經大吃一驚，現下見周陽從懷里掏出豌豆粒，又說出自己在城里的行蹤作為，阿常越發驚駭，甚至于不敢相信。阿常自信自己如今的身手行動，即便是山林里精明的鳥獸也能輕易瞞過，常人更是難以察覺，所以青天白日里，他敢潛入段**家宅院查探，數十人眼前，他能以射豌豆粒懲戒官兵。可阿常萬萬沒有料想，自己的行蹤作為，居然逃不過一個富家小少爺周陽的眼楮。阿常仔細打量了周陽一回，忍不住稱贊一句道，「想不到你一個富人家的小少爺，竟長得耳聰目明。」
周陽也沒有料想，一個馬幫賊子對自己的一句贊許，竟然能令自己由衷歡喜。周陽到底是小少爺性子，容易狂妄自大、得寸進尺，听了阿常的贊許，周陽也不再與阿常見外，抬頭挺胸地對阿常說道，「你想要小爺我不去告官，替你保守密秘，也不難。你查探趙大果殺人案的時候，必須帶上我。」阿常沒料想周陽會提這樣要求，問周陽道，「為什麼想要我帶上你一起？」阿勇也在一旁哼道，「還說沒有偷听呢，什麼你都知道。」
周陽道，「趙大果是我家茶行里的活計，我小時候曾在河邊遇險，虧得趙大果搭救，我心里感激他，不願他枉送性命，只是我自己無計可施，沒辦法幫他，我想跟你一起，算是進我一點心意。」
阿勇一听周陽的話先跳起來道，「哦，原來你是玉茗茶行的少爺啊。」阿勇又道，「听說這次就是你爸爸，玉茗茶行的周順周大老板出錢賄賂衙門，叫衙門取締馬街，掃清馬幫。」周陽哼道，「茶行里面的事，我不大清楚，也並不關心，我只想幫著查案，搭救趙大果，你是與不是馬幫，我不會放在心上。」
阿常看周陽的眼神較先前大不相同。阿常早前見周陽與眾小子無故尋阿勇的晦氣，以為周陽屬于惡霸地痞一流，對周陽心生反感，只因知道阿勇的能耐，應付周陽等小子綽綽有余，所以由著阿勇自己去教訓周陽等小子。之後周陽與阿勇交手，周陽被阿勇逼急，使出了抓鞭子這樣下三濫的伎倆，阿常見了，對周陽越發厭惡，只道周陽是個恬不知恥、陰險狡詐的小人。可阿常到底心善，即便視周陽為小人之類，見周陽墜井也沒有坐視不理，只是救下周陽之後，見周陽對自己毫無感激難免心寒，認定周陽無情無義，無可救藥，便也不屑于理會周陽。直到發現周陽跟蹤自己，自己卻全然不知，又獲悉周陽竟然早已發現了自己在縣城內的行蹤作為，阿常覺得驚奇，才開始重新審視周陽。當下听聞周陽竟也懂得念舊報恩，還想要為救趙大果盡力，阿常細想先後，只覺自己或者誤解了這位小少爺，其實這位小少爺本性並不壞，還生得聰明伶俐，而周陽身上自有的一股子邪氣其實還蠻對自己胃口，這樣想來，阿常感覺自己還有幾分喜歡上周陽這小少爺。阿常想了想，對周陽道，「你要跟我一起，需得答應我，凡事都得听我吩咐，不得任性造次。」周陽大喜，嘴上沒有什麼不肯答應，只是未必把阿常的話記在了心里。