救人——
為了掩人耳目，押解隊伍走的是緊挨著城牆下小路，甚是僻靜荒蕪，隊伍最後有十幾個老弱病殘，走得緩慢，拖累著整個隊伍行進速度，周陽和阿勇沒費什麼功夫，便趕了上去。周陽眼尖，很快就發現了阿常，阿常走在小路邊上聯排的房屋頂上，周陽與阿勇便遠遠跟在阿常後頭。
恰時路過一處荒地，距離北門不足百步，被押解的人眼見著隊伍向城外開去，卻並未被告之去向，有幾個多心的躁動起來，不肯再往前走。押解的官兵眼見有人鬧起來，便以手中刀槍驅趕，幾個長得粗壯健碩的漢子無畏，以手上鐵銬與官兵對抗起來。
吳巡檢听說出事，唯恐事情鬧大惹人非議，急忙驅馬前來安撫騙鬧事的漢子道，「縣衙監牢年久失修，奉州府之令，年前翻修整新，期間將你們安置到城外，倒比關在監牢里逍遙，算是姚知縣的恩典，你們別不知好歹。」一漢子清醒，不肯輕信吳巡檢之說，上前質問道，「既然是要翻新監牢，為何不在大白青天的時候轉移安置我等，非要在這三更半夜的時候偷偷模模地做事，又為何不走街道馬路，專挑這僻靜小路行走，其中究竟藏了什麼陰謀詭計，衙門要將我等做何處置？」吳巡檢還待再做安撫，那昆明來的余軍校策馬上來，不問青紅皂白，掄起手中馬鞭，照準那說話的漢子頭上便是狠狠一鞭，又大聲喝道，「嚷嚷些什麼，你們這些罪犯，便是把你們拉到城外荒地里面喂狼，你們也都是死有余辜，乖乖听話上路，免得自討苦吃。」余軍校洋洋得意，回頭對吳巡檢道，「巡檢大人，對這些刁民何必客氣，給他們點厲害瞧瞧，他們才會乖乖听話。」
被打的漢子兩眼瞪著余軍校，咬牙切齒，忽地開口大喊道，「各位兄弟，縣衙想要將我等拉出城去喂狼，橫豎都是死，不如跟他們拼了。」漢子一句話喊完，整一條隊伍霎時炸開了鍋，身壯體健的豁出性命去，個個勇猛無比，轉眼的功夫便把押解的官兵撂倒在地，稍弱的見官兵以刀槍來斗，便以手上鐵銬與之較量，竟也戰個平手，只有後十幾個老弱病殘的被押下來。吳巡檢大驚，高聲喝道，「住手，再不住手者，罪同越獄，殺無赦。」連喊半天，卻無人听從，已有不少強壯者擺月兌官兵，準備四散開逃，剩余者也都苦苦掙扎，意圖尾隨。
恰時，忽听一聲炸響刺破寂靜夜空，眾人被唬了一跳，回頭來看，就見一領頭鬧事的壯漢兩眼睜得圓圓，從後背到前胸，炸開了一個碗口大的窟窿，那漢子沒來得及吭一聲，一頭扎在地上一動不動。眾人朝壯漢身後看去，就見那昆明城來的余軍校高坐馬上，手里端著一只丈長的黑棒，對著那倒地的壯漢，就听余軍校哈哈笑道，「誰再敢作亂，便來嘗嘗老子手里這只火藥槍的滋味。」眾人驚心動魄，就連那些健壯的漢子，也被唬得一動也不敢動。余軍校眼見唬住了眾人，甚為得意，揮揮手中火藥槍道「快各就各位，統統站回隊伍里去。」眾人見識了這火藥槍的威力，都心有余悸，只怕火藥槍在自己胸膛上開一個窟窿，當下不得以，紛紛往隊伍里面站回去。
正當此時，忽听一旁樓房頂上有人喊道，「別回去，衙門是要你等去送死。」眾人循聲望去，眼見一漢子頂天立地地站在樓頂上，英雄威武，十分了得。余軍校見有人公然搗亂，違抗自己，大為惱怒，厲聲喝道，「什麼人，膽敢與官府作對。」說著便將火藥槍來瞄阿常。阿常高聲喝道，「趁著黑暗，四散逃命吧。」說著將身子一縱，躍上半空中，翻手一揮，只听啪啪幾聲響，一行隊伍里照明的十幾只火把，霎時全部熄滅，小路上頓時漆黑一片。
恰時就听見喊打聲、喊殺聲，大笑聲、哭泣聲等等各種聲響亂成一片，當中又有吳巡檢和余軍校高喊著，「快，快取火折子，點亮火把。」為了不引人矚目，押解官兵就只點了十幾只火把，誰能料想，十幾只火把，竟能被人一舉全部打滅。當下官兵抹黑找出火折子來，重新將火把點燃，可等到恢復光亮的時候，一條道路上，除了鼻青臉腫的官兵之外，連那十幾個體弱病殘的也都不知去向，吳巡檢和余軍校氣得嗷嗷直叫，吳巡檢命人傳令四扇城門，「緊閉城門，嚴加防範，沒有軍令，不可放一人出城。」又下令其余官兵道，「搜，挨家挨戶地搜，就算把玉溪縣城翻個個，也得給我把他們搜出來。」吳巡檢斷定，只要罪犯逃不出城去，便是甕中捉鱉，不愁不能將罪犯抓回來。
阿常這時候出手解救趙大果等人，並非出于本意，阿常先前對周陽、阿勇所說，要等到隊伍出城，途徑小樹林才下手，並非虛言，乃是阿常真心謀劃，其中的原委便有一條是怕現下深夜，縣城四門緊閉，即便救下眾人後，眾人逃不出城去，難保不會被重新抓起來。可眼見著已經有人鬧起來，眾人都在興頭上，雖見有人被火藥槍擊斃後，眾人不如之前沖動，但斗志並未喪失，阿常只恐經此一鬧之後，官兵提高防範，再要救人怕更多不易，阿常權衡之後，下定決心，還是即刻將眾人解救下來。
阿常顯身，叫眾人趁自己擊滅火把的時機逃跑，阿常知道其中多數人有能耐、有辦法保全自己，只有隊伍最後十幾個老弱病殘需要人照顧，阿常打滅火把之後，便只顧去救老弱病殘，可憑他一人之力，要幫助十幾個人逃命，也覺吃力，幸得兩人出手相助，阿常乍見兩個大花臉，還吃了一驚，仔細一看，認出兩人正是周陽和阿勇。當下沒工夫細分是非對錯，有周陽和阿勇兩個小子幫手，事半功倍，不等官兵燃起樹枝之類照明，幾個老弱病殘全都被平安救出，大伙不敢松懈怠慢，由阿勇當先領路，眾人一起躲進縣城糧倉旁一座倒梁破壁的本主廟里去。
小叫化阿勇對這破破爛爛的土地廟的環境竟異常熟悉，四周漆黑一片，伸手難見五指，阿勇卻能適時警告眾人哪里有台階，哪里有門檻，周陽還覺得奇怪，就听從供奉神龕的方位上傳來個蒼老的聲音道，「阿勇，你這一天跑到哪里玩去，怎麼這個時辰才回來？」聲音又問道，「咦，你怎麼還帶了這許多人回來，究竟怎麼回事？」阿勇答道，「白老爹勿怪，是阿常哥來了。」
听見說阿常哥來了，周陽就听見從神龕方向模過來一個人，周陽瞪圓了眼楮，在黑暗中看，忽見一張漆黑蒼老的大臉正對著自己迎上來，唬了周陽一跳道，「听阿勇喊白老爹，這分明是個黑老爹。」就听白老爹瞅著周陽聞阿勇道，「阿勇你這小挨砍的，你又上哪里去給我撿回一個叫化子，這本主廟里哪里還容得下更多人。」周陽想起來，自己月兌了長衫，又用泥把臉涂花，這白老爹定是把自己也當成是叫化子。周陽正想分辨，白老爹卻已瞧出端倪來道，「哦，原來不是叫化子，瞧著模樣，該是個有錢人家的公子少爺，怎麼也會大半夜的跑到這里來。」周陽心下驚奇，「這地方黑漆漆，伸手不見五指，這老頭看得清楚也是稀奇，居然還能分辨出我的真實身份，也算是個奇人了。」
白老爹模到阿常身旁，拉住阿常高興地道，「可不真是阿常嗎？可是今天都初二了，阿常你們馬幫應該已經出發了，你怎麼還在玉溪縣城里啊？」阿常將自己為什麼會來玉溪縣城，沒有隨馬幫啟程，以及這一天里與周陽、阿勇一塊辦得各種事講給白老爹听，白老爹听見周陽竟然給阿常、阿勇幫了不少忙，黑暗當中，朝周陽投來了溫和的目光，與之前那敵意戒備的目光大相徑庭，還埋怨阿勇道，「阿勇你這小挨砍的，你朋友來了，你也不招呼著坐下歇歇。」白老爹擺擺手道，「隨便坐，隨便坐，這里沒有什麼講究。」
周陽眼見著阿常與其他人都就地坐下，自己走了一天也沒好好休息，便也跟著坐下，卻不想一坐下，就听身後傳來，「哎呦」一聲叫喊，周陽回頭一看，才發現身後原來有人，再仔細一看，這本主廟四周牆角、柱子角，但凡是個兜風的地方，都有人躺著臥著，其中有老有少，攏共恐怕有二三十人之多。周陽身後這個是個十來歲的小子，長得格外精明，一雙眼楮在黑暗里爍爍發亮。
阿勇對周陽身後的小子道，「老鼠，你挪過去一點，讓這位陽大哥歇歇。」老鼠很是听從阿勇的話，將身子向後挪了些許，卻已經擠到了另一個小子，那小子是在睡夢里被吵醒過來，不耐煩地喊了一聲，「大半夜的，別吵我。」老鼠伸手捏住了那小子的鼻子道，「笨蛋，別睡了，家里來人了。」那小子倒是有個好瞌睡，並不理睬老鼠，側了側身子，避開老鼠繼續打呼嚕。
周陽听見老鼠這小子將本主廟這種地方稱作是家，不禁吃了一驚，周陽探頭向四周看看，這本主廟實在破救不堪，光說頭頂上的房頂，露著天能看見星星的就有幾大片，伸手模模底下，冰涼的石板上竟是塵土，睡人的地方僅僅是墊了一層干草而已，有些地方的干草只怕有長霉，空氣里散發著一股子霉臭，周陽心想，「我路過糧倉也不是一回兩回，從來沒有留神到糧倉旁邊還有這麼一座破廟，這種地方我從前斷然是不會踏足半步的。」周陽回頭問阿勇，「你就是住在這里嗎？」阿勇點點頭道，「是，這就是我家，我在這個家里住了差不多有七八年了。」阿勇說完低下頭去，很是失落，老鼠挪過來挨著阿勇對周陽道，「這里也是我的家，我才出生就住在這里，阿勇哥就是我半個爹媽。」周陽覺得稀奇，就見阿勇模了模老鼠的頭道，「這小子還在襁褓里便被人扔在了鼓樓下，大雨天里，我怕他活不成，便把他抱回來，本想替他找一戶收養的人家，可這年景里沒有人肯收養，這小子倒是爭氣，不生病，才一兩個月大小就能吃粗糧飯，這里的大人每人省下一口給他，靠老天眷顧著也長到了這樣大。」望著老鼠對阿勇親近的模樣，到真如同阿勇與他爸媽一般親好，周陽對阿勇笑道，「你自己才多大呢，居然敢收養孩子。」老鼠對周陽道，「阿勇哥可了不起了，不僅僅是我，還有笨蛋，還有大嘴，都是阿勇哥收留養大的，這家里的老老少少沒有沒受過阿勇哥照顧的。」阿勇听了老鼠的話，心下甚暖，還有幾分不好意思。周陽想起剛才白老爹罵阿勇的話，說阿勇又帶了人回來，想來阿勇確實是善良熱心，對小叫化阿勇不免也心生敬意。