周旋——
三人中，周陽托大去了縣衙，老鼠去往較近的鼓樓，阿勇憑著腳程快去了最遠的金剛塔。這是這一天里周陽第三次來到縣衙，已然輕車熟路，按著花胡子老頭的囑咐，找到衙門東北面第一處牆角，用一塊石頭將老頭教的符號刻在牆角下，一切耗時不過一炷香的功夫。周陽預備往城西荒地與阿常等人會合，經過衙門大門的時候，看見大門口燈火通明，吳巡檢與幾個衙門管事正候在門口，恰時就見一頂小轎開過來，這小轎周陽十分熟悉，知道轎子里頭乃是姚知縣，果然，小轎開到大門前停下，姚知縣揮袖下轎。姚知縣一下轎便喝道，「本縣不在，你們竟連這點兒小事也辦不成，留你們何用？」姚知縣又一眼瞪住了吳巡檢道，「巡檢大人，在你那不成器的佷兒家門前，本縣是如何叮囑你的，當時在場眾人皆听聞你縱佷貪污，以權謀私，本縣有心叫你戴罪立功，沒想到你連押解罪犯這點小事也做不好。」
吳巡檢忙自我開月兌道，「大人有所不知，並非卑職不盡心竭力，實在未料想竟有人膽敢劫囚。」吳巡檢又道，「恰時卑職與余軍校押解罪犯走城牆邊僻靜小路，罪犯中有狡詐者鬧事，卑職極力安撫，可那余軍校不知好歹，又與罪犯發生口角沖突，罪犯中便有人挑唆逃跑，余軍校以手中火藥槍擊斃一人，穩住局勢，可不想這時候那劫囚者仿佛從天而降，揮手間打滅一干照明，教唆罪犯們趁著黑暗時機逃月兌。」姚知縣氣得吹胡子瞪眼楮道，「何人竟如此膽大包天？」吳巡檢道，「天色暗黑，實在沒能看得清楚，有靠得近的兵士事後稟報，說那人穿著奢華，不似泛泛之輩，形容如同是北門街上的商戶一般。」姚知縣听了大罵道，「胡說八道，商戶者豈有從天而降，揮手打滅照明這樣的能耐。」吳巡檢急忙因何道，「是，是。」周陽躲在一旁偷听，心下覺得好笑道，「衙門這些酒囊飯袋，連被誰算計了，還沒有弄清楚。」
姚知縣又問，「罪犯跑了有多少人，現下抓回了多少？」周陽樹直了耳朵來細听，就听吳巡檢抖著聲音答道，「跑了個干干淨淨，連那十幾個老弱病殘，不知道怎麼地居然也能逃月兌。」吳巡檢又道，「卑職已經下令封鎖四面城門，又下令城內兵士差役沿街搜尋，只是……」吳巡檢愣了一愣又道，「只是到目前為止，還未能抓回一人。」姚知縣盛怒，連罵若干，「飯桶，飯桶。」周陽听了心下樂開了花，一來是因為听見吳巡檢說沒弄明白為什麼連老弱病殘也能逃月兌，周陽心想，「他當然不知道，是我跟阿勇幫手，才把那些老弱病殘即時救走。」二來是因為听見吳巡檢說所有人都逃月兌，而且到目前為止還未能抓回一人，周陽心安道，「如此最好，要是又有人被抓，只怕又有一番費力折騰了。」
姚知縣指著吳巡檢道，「還未抓回一人，那你還愣在這里干什麼，快給我去抓。」姚知縣又道，「你也知道，這一回可是替張州同大人辦事，事辦好了，你我前途無量，事辦不好，本縣前途無望，你這個巡檢也不要做了。」恰時就見一名官兵匆忙跑來，吳巡檢問官兵道，「是否發現了罪犯蹤跡？」那官兵道，「尚未發現。」吳巡檢怒道，「那你來干什麼？」那官兵喏喏說道，「大人明鑒，雖未發現罪犯蹤跡，卻發現了一條重要線索。」吳巡檢問故，那官兵道，「剛才小人與弟兄奉命搜查罪犯，行經鼓樓時候，發現有一小叫化跑到鼓樓一角牆根底下不知道干些什麼。小人與弟兄都覺得奇怪，大半夜里頭這小叫化竟不好好去睡覺，跑到鼓樓牆根腳下來干什麼，小人正要上前詢問，卻見一男子不知道從什麼地方突然竄了出來，男子上前與小叫化說話，小人唯恐打草驚蛇，便躲在一旁探听，就听見小叫化與男子說話里提到了什麼聯絡眾人，逃出城去之類，之後那男子一抖身子便不見了蹤影，我細想那男子模樣，仿佛是逃犯中的一個。」吳巡檢听了興奮不已，忙問官兵道，「那小叫化何在？」官兵道，「小人唯恐打草驚蛇，又想要順藤模瓜，看看有沒有更多收獲，便沒有抓捕小叫化，只叫弟兄暗地里跟蹤小叫化，卑職趕來報告。」吳巡檢大喜道，「快，前面領路，帶本官前去一看究竟。」當下官兵領頭，吳巡檢又領了十幾名官兵一起朝鼓樓方向追趕。
周陽一听那官兵的話吃了一驚，心想，「那官兵話中提到的，鼓樓前發現的小叫化，可不是說的老鼠嗎！」周陽又想，「不得了了，老鼠雖說精明，到底年幼，只怕一時疏忽失察，被官兵發覺行蹤。倘若老鼠以為事成，往城西荒地與阿常他們會合的話，豈不是會將官兵一塊引去，只怕要壞了逃城之計還是小的，難保不會牽連眾人。」周陽腦門一皺道，「虧了鼓樓距離縣衙不遠，我當先找到老鼠再作計較。」想至此，周陽繞道避開吳巡檢一行往鼓樓方向加緊趕路，想要趕在官兵前頭找到老鼠。
周陽估模出老鼠去往城西荒地最可能途徑的線路，便按著線路追趕老鼠。周陽估模得倒也不差，追到牛街巷的時候，周陽隔著巷口，發現了幾個鬼頭鬼腦的官兵，周陽猜測這幾個官兵必定是向吳巡檢報告的官兵口中所說的「弟兄」。周陽小心躲過官兵繼續往前趕，周陽算定，從尚義街到中書路時候，老鼠必然要經過三轉巷，那三轉巷巷如其名，一條巷子內有三個轉彎，周陽心想，「若要截住老鼠，又要不使官兵察覺的話，選在三轉巷內行動最佳。」周陽小跑起來，趕到三轉巷里面去遇老鼠。
果然周陽剛到三轉巷西面巷口上，就看見老鼠滴溜溜地從東面巷口跑了進來，周陽急忙迎上去，一把拉住老鼠，低聲說了一句，「是我」，便將老鼠拖進了三轉巷內一戶人家的柴房里面去藏身。小子老鼠一頭霧水，他雖見阿勇與周陽交好，可自己與周陽還屬陌生，見周陽不問青紅皂白地將自己拖進柴房里面藏身，老鼠心下難免橫生芥蒂，正想問周陽為什麼會在三轉巷里面出現，又為什麼會把自己拖到柴房里面，可還沒來得及開口，就見幾個鬼頭鬼腦的官兵便追上來了。一見官兵，老鼠唬得渾身一哆嗦，多少也猜到自己行蹤暴露，被官兵盯上了。
周陽小聲將自己在衙門門口所見所聞告訴老鼠，老鼠嚇得直冒冷汗，跟周陽道，「我在鼓樓東北牆角下剛化完花胡子老頭教的符號，就有個男人走上來，那男人看了我畫的符號以後，很是高興激動，又向我打听了一些細節，我猜測那男人應該是逃月兌的一伙人中的一個，便也沒有避諱，跟他細說，男子听了歡天喜地，謝了我以後便趕去告知他的伙伴，我全然不知自己言行竟然被官兵注意上了。」老鼠又對周陽道，「真虧了大哥你及時把我攔下來，否者我定然將官兵引去城西荒地，那豈不是要壞了大事，連累上百人丟去性命。」
兩個小子藏在柴房里面，透過柴房門縫向外細听細看。跟蹤老鼠的幾個官兵眼見著老鼠走進三轉巷以後，突然不知去向，都甚為困惑。少時，吳巡檢一行人馬也到了，吳巡檢高坐馬上詢問小叫化去向，一官兵上前稟報說跟丟了，吳巡檢一听盛怒，掄起手中馬鞭，先朝著稟報的官兵臉上抽了一鞭子，破口大罵道，「都是些飯桶，連個小叫化居然也會跟丟，快四下里尋找，找不著小叫化，你們都提頭來見。」那個前往報信的官兵，原本想著憑著報信立功獲獎，當下面如死灰，心下不知道什麼滋味，急忙糾集其他官兵一起，四下里搜尋小叫化下落。
周陽把老鼠拉進柴房里藏身，也是形勢所迫，想要借助著三轉巷里，一巷三轉的地形特點來瞞天過海地將老鼠截住，周陽料想，官兵發現老鼠不見之後便會善罷甘休，可不想吳巡檢大怒之下，竟然下達死令要官兵尋找老鼠，眼見眾官兵領命之後不敢怠慢，都格外用心地向四下里尋找老鼠下落，大有掘地三尺也要把老鼠翻出來的架勢，周陽心下一涼道，「不好，若是官兵們下定決心非要找到老鼠不可的話，我跟老鼠藏在這柴房里並不保險，難保不會被官兵發現。」小叫化老鼠眼見官兵動起真格的四下尋找自己，也嚇得面如死灰一般。
恰時就見三五名官兵，朝著兩個小子藏身的柴房方向找著過來。周陽眉頭一皺心想，「看情形，如若坐以待斃，必定難逃一劫了。」周陽又想，「這小叫化老鼠，雖說與阿勇一路，到底年紀尚幼，一見官兵便唬得面無血色，倘若被官兵抓起來審問，只怕這小子心一慌，說漏了嘴，把實情吐露出來，豈不壞了大事，不知要連累多少人丟掉性命。」周陽眼珠子一轉，心生一計，當下對老鼠低聲說道，「你在這里藏好，千萬莫露聲色動靜，我出去把他們引開，你看我們走遠以後才可出來，切記，切記。」老鼠自然從命，心下仍舊難免惶恐不安，像他們這些小叫化，平日里沒少受官兵欺負，平白無故地走在街上也會被官兵拿來作弄消遣，暴打到死也有听說，所以叫化們對官兵都趨之若鶩，唯恐避之不及。
老鼠抖著聲音問周陽道，「大哥，你不怕官兵會對你不利嗎？」周陽道，「放心，我自有主意，再說，就算看在我爸面子上，他們也不敢太難為我。」老鼠還不清楚周陽的身份來歷，當下好奇地問一句道，「大哥，你爸是誰啊？」周陽道，「我爸就是玉茗茶行的周老板啊。」玉茗茶行在玉溪縣城鼎鼎大名，老鼠豈能不知，一听周陽說他爸是玉茗茶行的周老板，小叫化老鼠驚得下巴險些從臉上掉下來，心下詫異道，「堂堂玉茗茶行的少東家，玉溪縣城內數一數二的公子少爺，竟然會跟我們這樣的小叫化混在一起！」當下小子對周陽肅然起敬，听聞周陽向自己吩咐道，「記住了，藏好。」老鼠焉有不從，正經八百地向周陽點頭道，「是。」