功成——
這時又有火藥槍聲響起,阿常不敢大意,急忙抱住楊草果樹樹干,將身子一轉,躲到了樹後後,只覺這頂天立地的楊草果樹中了火藥槍的子彈,竟也顫了兩顫,阿常探頭查看,見樹身上也炸開了個碗口大的窟窿。阿常大駭,不該怠慢,舉目四眺,想要找到火藥槍所在,無奈當下正值寅時,超出城門燈燭照耀之外,只有黑暗,況且他所處光明之處,更加看不清黑暗里的情形。阿常心下一沉道,「該死,被那火藥槍給將住了,現下落于被動,我倒只有躲在這樹後,出不去了。」
吳巡檢見阿常躲在樹上,以大樹做掩護不肯現身,便糾集起官兵一起起哄,嘲笑阿常道,「縮頭烏龜,王八蛋,有種你別躲在樹後頭,有種你就出來。」阿常自然知道吳巡檢使的是激將法,想要激自己顯身吃火藥槍子彈,阿常自然不肯上當,可阿常堂堂男子漢大丈夫,又正是血氣方剛,豈能容忍別人作踐自己,罵自己做縮頭烏龜,王八蛋,當下實在怒不可揭。阿常正值惱怒之時,忽听得鼓樓方向傳來兩聲擂鼓聲,阿常一听便知,乃是他與阿勇約定下的信號,意指眾人依然平安逃出城去了。阿常心下歡喜道,「阿勇他們得逞,我也是時候功成身退了。」
阿常低頭朝樹下望去,見官兵還沖著自己罵個不停,阿常心想,「無論如何,該給官兵留點教訓,至少也要讓那吳巡檢知道點厲害,叫他往後不敢再仗勢欺壓百姓。」阿常心生一計道,「我若是徑直沖入官兵之中去,以官兵做掩護,料想那余軍校還得有所顧忌,定然不敢向官兵群里開槍。」想至此,阿常松手放開樹干,任身子下落,觸地時猛一縱身,一頭扎進官兵群里去。恰時阿常再無需糾纏官兵,爭取時間,只求離開前,給官兵留下點教訓,另外就是需要避讓著火藥槍,于是阿常緊貼著官兵行走,揮舞一雙鐵拳,左一拳打一個,右一拳打一雙,打開一條通道,直沖吳巡檢而去。
吳巡檢高坐馬上,眼見著阿常忽地從樹上落下來,即刻沖入官兵群里,揮舞拳頭打得一片官兵倒地不起,吳巡檢大怒,只恨余軍校此時為什麼不開槍射擊,竟不顧手下官兵的性命安危,張口高喊道,「開槍啊,快開槍啊。」可連喊幾聲竟不見槍響,更絲毫沒有回應。吳巡檢來不及追究原因,眼見著阿常打倒官兵之後,便沖著自己而來,眼看著已經到了三兩丈開外,也只隔了五六名官兵,吳巡檢大駭,一來害怕阿常的拳腳,二來害怕余軍校會在這時候朝自己這邊開槍射擊,吳巡檢知道火藥槍的子彈並沒有長眼楮,也不會分敵我,倘若稍有閃失,只怕那子彈打不到阿常卻打中了他自己。吳巡檢驚慌失措,一揚馬鞭,策馬便逃,一邊逃跑還一邊大喊道,「別開槍,千萬別開槍。」一干官兵眼見著主心骨吳巡檢竟是臨陣月兌逃,哪還有心思要與阿常纏斗,尤其是听見阿常在他們中間時候吳巡檢大喊開槍,而等阿常去到吳巡檢自己身邊時候,吳巡檢又大喊別開槍,官兵們心知肚明,知道吳巡檢除了他自己以外,絲毫不在意他人的性命,當下一個個心灰意冷,也丟盔棄甲,各自逃命,片刻之中,就連守城的兵士也去得不見蹤影。
阿常決心不放過吳巡檢,要給他點教訓,眼見著吳巡檢騎馬而逃,阿常拔腿便追,阿常的腳力是在深山老林里的練出來的,便是懸崖峭壁之上也能如履平地,何況現下腳下是平坦的青石板路,還不等眨眼的功夫,阿常已經追上了吳巡檢的馬,阿常一縱身,飛上馬背,伸手捏住吳巡檢的後頸,吳巡檢還想拔刀來砍,右手又被阿常制住,吳巡檢只覺脖頸和右手上傳來一陣酸麻,仿佛幾千只螞蟻在兩處狂咬,忍無可忍,只得連連告饒,阿常一手奪過馬韁一拉,待馬步伐稍緩,扯住吳巡檢一翻身,阿常平安落地,吳巡檢卻吧唧一聲,摔了個大馬趴,吳巡檢也顧不得顏面,趴在地上只顧著告饒,「壯士饒命,壯士饒命。」
阿常一雙虎目瞪著吳巡檢,義憤填膺地話道,「吳大人,你知道我是什麼人嗎?」吳巡檢當下懦懦,如同病貓一般話道,「不敢妄加揣測。」阿常道,「不瞞大人,在下就是你們懸賞緝拿的要犯,大風馬幫的二鍋頭阿常。」吳巡檢一听,頓時懵了,他一直只道馬幫不過是些走足商人而已,何曾料想走足商人竟有此等技藝,吳巡檢心下一陣混亂,他昨日率兵取締馬幫的交易集市馬街,馬街見官兵而散,並未能與馬幫交手,可回來時候吳巡檢見人就吹噓,自己與手下如何神兵天降,如何殺得馬幫不知所措,當下想來光是這一個阿常便能大鬧玉溪縣城,自己昨日不過領了區區五十兵馬,倘若正與馬幫交手,還不知道要輸成什麼模樣,這也不說了,緝拿大風馬幫的馬鍋頭大風和二鍋頭阿常的告示,還是吳巡檢一手操辦的,當時想要尋找大風和阿常兩人畫像,可懸賞五十兩紋銀,竟無一人肯供出兩人長相,是以最終將無相的告示張貼出去,可不曾想,現下阿常便活生生地站在自己的跟前。吳巡檢忍不住,抬起頭來想將阿常的容貌看得清楚,可眼光才與阿常的目光相遇,便被阿常那正義凜然的目光唬了一跳,急忙埋下頭去。
阿常對吳巡檢道,「吳大人,你與姚知縣乃一方父母官,可你們身為父母官,不為百姓造福,竟然想方設法坑害百姓,實在可惡至極。」吳巡檢听見阿常發怒,嚇得四肢發軟,只恐阿常害他性命。阿常道,「今夜之事,乃我阿常一人所為,與其他人無干,逃走之人,皆是被我阿常釋放,倘若要做追究,盡管沖著我阿常一人前來。」吳巡檢惶恐不已,哪里敢提追究,口中不住答道,「不敢,不敢。」阿常又道,「我阿常留話在此,請吳大人告之姚知縣,你二人往後造福一方也就罷了,倘若再敢為非作歹,不止我阿常一人,馬幫眾弟兄都不會答應,必將前來懲惡揚善,替百姓打抱不平。」吳巡檢惶恐不已,只得顫聲答應阿常道,「知道,知道,再不敢了,再也不敢了。」阿常點頭道,「你記住就好,今日我不要你性命,只略施懲戒,他日你若再落在我阿常手中,必死無疑。」阿常話音一落,伸手抓在吳巡檢肩頭上,用力一提一扔,便將吳巡檢扔進了路旁一個大水塘里。當下正值冬天,玉溪雖不如北方寒冷,夜里也冷得刺骨,吳巡檢在這時節里被阿常扔進水塘,全身濕透,也實在夠他受的。
阿常返回西城門,準備從西城門出城離去,他心下還有兩件事沒弄清楚,一件是那個余軍校,朝阿常一連開了三槍,可三槍之後,卻再無動靜,就連吳巡檢大喊要他開槍,他居然也無動于衷,第二件是小少爺周陽不知去向,阿常之前親眼看著周陽跟著吳巡檢一行前來,與老鼠所說事情吻合,之後打起來了,阿常時常瞥眼間也能看見周陽站在吳巡檢身邊,阿常瞧得清周陽的表情,有在為自己安危擔憂,心下難免感動,可待自己打入官兵群里的時候,周陽竟然不見了,阿常當時想的是周陽機靈,或許是看見自己打入官兵群里,未免給自己添麻煩,便躲藏起來,可現下官兵逃得干干淨淨,阿常細看四下,竟瞧不見有周陽身影。關于那個余軍校,阿常雖覺得其中有些蹊蹺,當下卻也無心細究,關于周陽,阿常相信憑著小子的機靈勁,斷然沒有人害得到他,小子定然安全。阿常也折騰一天時間,就算鐵打的人,也難免疲倦,阿常心想著出城以後先往氈帽山上,找一棵老松樹,好好打個盹,見天明以後,便去追趕馬幫,阿常將西城門打開來以後,回身吹了一響口哨,往常阿常吹響口哨,片刻之後大黑馬老黑便會趕來,可不想折回阿常吹響口哨,等了半晌,竟不見老黑前來,阿常又吹了一回,再等過半晌,總算听見馬蹄子聲響起,阿常循聲望去,果然是老黑,正順著城牆下的陰暗小道走來,老黑背上竟然還坐了個人,阿常心下生疑,他知道老黑忠貞無比,除了自己以外,也就是大風叔、阿勇等極少數的幾個與她極為親好者可以靠近她,能不能騎在她背上,還得視她的心情而定,當下騎在老黑背上的是誰,倒令阿常百思不得其解,待老黑走到光亮處,阿常定楮朝老黑背上看去,就見老黑背上端坐的不是別人正是小少爺周陽。
周陽坐在老黑背上,笑盈盈望著阿常,到了阿常身旁,縱身一躍,跳下地來,落地時卻忍不住哎呦喊了一聲,左腿一軟,要不是阿常扶住了,險些就要跌坐在地上,阿常扶住周陽的時候,握到了周陽右臂,周陽又一陣哆嗦,阿常撩開周陽袖口一看,就見周陽白白的前臂上竟有兩排黑紫的牙印,牙印上還有向外滲血,再仔細看來,周陽腦門上也破了銅錢大的一塊,阿常趕緊往懷中取出一只小瓶,打開來抖出少許白色粉末涂在周陽腦門上和手臂上,那粉末倒是極為神奇,才一涂上去,出血的地方血立即止住,淤黑的地方也即刻散成了粉紅色,火辣疼痛的感覺也消退去,另添些許涼冰冰的感受,很是舒服。
阿常問周陽究竟怎麼一回事,心下已然猜中周陽幾處傷痛,是為自己而受的。周陽嘿嘿笑道,「我跟阿勇摔跤的時候耍賴,揪了阿勇的辮子,沒想到這麼快就遭報應了,剛才跟那個余軍校打架,竟然被他咬了一口,一個堂堂的余軍校,打不過居然下口咬人,可不是比我還賴皮,下次再見了他,我便直接管他叫‘癩皮狗’。」