陰謀——
在場官兵有一兩百人之多,人數雖不少,可官兵都見識了剛才阿常踢在城門上那一腳,都深知阿常絕非等閑之輩,又想象過要是剛才那一腳踢在自己身上會是怎樣後果,因此大多全無斗志,但听聞吳巡檢下達軍令,軍令不可違抗,況且吳巡檢軍令之中已有說明,拿下阿常,不論死活,便得千兩重賞,這千兩不是小數,足以令有些人躍躍欲試,而吳巡檢也有說明道,交手退縮者還要杖殺,因此即便心有畏懼者,也只得硬著頭皮上場,眼見著官兵們列陣攻向阿常,雖無人敢當先鋒,卻也無一退卻。吳巡檢心下寬慰道,「就算此人有通天的本事,到底也是只身一人,所謂寡不敵眾,即便以車輪戰法,也定能將其活活累死。」吳巡檢拔出佩刀大喝一聲道,「沖啊,殺啊。」兵士們也竄起一股子斗志,一起向著阿常沖過來。
阿常顯露身手的目的,是要引吳巡檢及官兵以自己為敵,好叫其他人有充沛時間,通過密道逃出城去,眼見當下計謀得逞,吳巡檢及所有官兵都視自己為心月復大患,阿常便不再逞強,只求拖延時間而已,于是並不急于與官兵交手,而只憑借靈活身手與眾官兵周旋。
阿常諢名「神臂猿」,實在恰如其分,眼見著他上房上牆,輕松自如,上樹上梁,輕巧靈活,又能在樹、房間穿來越去,縱身一躍,能有五六丈距離,官兵才在地上趕上他,他一躍,已然上了房去,官兵才爬上房去抓他,他一縱,又到了樹上,如此這般,盡管有一二百名官兵卻也是無濟于事,根本拿阿常沒有絲毫辦法。
周陽雖然早知阿常不凡,可听見吳巡檢下令讓一二百名官兵齊上對付阿常,更開出賞罰條件來,分明是要將阿常置于死地,眼見著官兵們斗志昂揚,一起朝著阿常攻去,周陽心下也難免替阿常擔驚受怕,可眼見著阿常忽上忽下,忽東忽西地將官兵耍得團團轉,官兵竭盡全力,仍然奈何不得他,周陽安心不說,險些被眼前滑稽可笑的場面逗得笑出聲來。
戲弄了有一陣,阿常唯恐官兵失去耐性,另作謀略,便故意慢形來與幾個官兵過過招,阿常並不急于求勝,只圖拖延時間,見官兵以刀來砍自己,便將身子迎到刀刃之下,又輕易閃身避過,見官兵以搶來刺自己,也是迎著槍口直上,但見槍口到了眼前,一矮身子從槍口邊上躲過,如是再三,與阿常交手的官兵們總覺得取勝只在咫尺之間,卻又是差之毫厘失之千里,官兵們不能甘心,拼命進招,累得自己滿頭大汗,精疲力竭,始終無法傷及阿常。
周陽眼見著阿常在刀刃槍口間穿來游去,暗自替阿常捏著一把冷汗,只恐阿常稍不留心,便要掛彩負傷,可阿常就如同水中游魚一般,叫官兵瞧著他就在眼前,可稍一動手,即刻不知去向,待到風平浪靜時,又見他就在眼前。周陽不禁由衷地佩服阿常的技高人膽人。
吳巡檢一旁觀戰,眼見著官兵們總是在分毫之間錯過阿常,心下一再大喊可惜,看得久了,忍不住嗷嗷叫嚷起來道,「飯桶,都是些飯桶,給我猛攻,猛攻。」可吳巡檢嚷嚷也無濟于事,官兵們已是黔驢技窮,而阿常卻是還在手下留情。
這時余軍校也聞訊趕來,眼見一兩百官兵戰阿常區區一個人,居然無法拿下,開口嘲諷道,「想不到玉溪縣的兵士竟都如此膿包。」吳巡檢听來心下不是滋味,卻也無可反駁,當下只恨不能將阿常抓來剝皮抽筋。余軍校與吳巡檢私下商議道,「這賊子非同一般,恐非兵士能夠制服。」余軍校拍拍手中的火藥槍道,「要收拾他只能靠這火藥槍。」吳巡檢大喜,滿眼羨慕地瞅著余軍校手里的火藥槍道,「這火藥槍威力無比,一槍下去定能在狂徒身上開一個天窗,了結了他的賤命。」又道,「我老早就與姚知縣商量過,該給咱們縣的駐軍配置火藥槍,操練出一支攻無不克,戰無不勝的火槍隊。可姚知縣目光短淺,只說沒有必要,否則區區一個狂徒早該叫他粉身碎骨。」余軍校一臉不屑地說道,「我手中這一只火藥槍,耗資在百兩紋銀,這還不說,放一槍便要打掉二兩銀子,州府供養我們新軍,光說這槍支彈藥,一年就要花費萬兩之多。」吳巡檢听得出余軍校話里有話,分明是在取笑自己大言不慚,以玉溪小縣城之力,還想要裝備一支火槍隊。吳巡檢心下惱火,卻礙于張周州的顏面上,不敢輕易發作。
余軍校湊到吳巡檢耳朵邊上道,「我瞧著這狂徒身手矯健靈活,我在此端著槍射他,未必能夠命中,我瞧著北面有民宅,我且潛到民宅房頂上去,借夜色掩護,狂徒必定難以察覺,請吳大人設法將狂徒引到城門前那顆楊草果樹底下去,我開槍射他,定能一擊即中。」吳巡檢已是無計可施,听了余軍校之計無不依從。當下余軍校便持槍向民宅去,吳巡檢將小校和幾名官兵喚到身邊吩咐任務,要小校與幾名官兵上前與阿常交戰,且戰且退,務必要把阿常引到城門前的楊草果樹下去。
小校領命上陣,周陽便成為一個人。周陽早前听說過洋人的火藥槍威力驚人,能在百步之外輕易取人性命,也听人說起,大清國便是抵不住這威力驚人的火藥槍,所以一敗涂地,落得個任人宰割的下場。可之前周陽還沒親眼見識過火藥槍,因此初見余軍校以火藥槍殺人,余軍校與那被殺的漢子有四五丈間隔,可就在砰地一聲巨響之後,那漢子胸口上便被炸開了碗口大的一個窟窿,周陽與其他在場之人一樣惶恐吃驚,對手持火藥槍的余軍校也有幾分敬畏、忌憚之心。小叫化阿勇從未聞火藥槍威名,眼見火藥槍殺傷力驚人,更是直接將火藥槍稱之為,「哭喪棒」。
當下周陽見余軍校趕來西城門,又見余軍校手里端著那桿哭喪棒火藥槍,心下頗為留心戒備,也替阿常憂心起來。之後余軍校與吳巡檢一番耳語,周陽不敢靠得太近,因此難以探听清楚,只是料定了余、吳二人是在商量對付阿常的計謀,周陽便越發緊盯住余軍校。但見余軍校持火藥槍向著北面民宅里面去,周陽不敢怠慢,躲過吳巡檢與官兵們目光,偷偷跟在余軍校後頭,去往民宅。
因為害怕被余軍校察覺,周陽不敢跟得太近,等到跟進到民宅里去時,卻已找不見余軍校了。周陽細看四周,見民宅並無設計蹊蹺,又听聞房頂上有所動靜,料想余軍校是上了房頂,便接著靠牆的柴堆,爬到房頂上去。周陽一上了房頂,眼見著從這房頂上向城門前望去,一來是因為居高臨下,二來是因為這房頂上黑暗,城門前明亮,從黑暗里看明亮處,一切都格外清晰,周陽立即明白余軍校的詭計,心下涼道,「不好,余軍校從這房頂上以火藥槍偷襲阿常,阿常只怕難逃一死。」周陽知道阿常身陷危機中,急于要阻止余軍校,無奈著房頂上實在暗得伸手不見五指,周陽又是剛從光亮里跑進來,眼楮還不能習慣黑暗,全然找不見余軍校身處何處,未免打草驚蛇,周陽只得等候時機,只盼阿常吉人天相,不會中了余軍校詭計。
恰時小校領著幾個官兵上陣,與其余官兵一起,將阿常圍在當中,小校和官兵們從東面、南面、北面同時進攻,唯獨遺留下西面,便是要迫使阿常向西退避,好到達楊草果樹下,阿常何等精明,並非看不出官兵意圖,只是一來阿常忙于與官兵纏斗,疏忽了余軍校的行蹤,當下見西面不過一棵楊草果樹而已,並無妨礙,二來也是仗著技藝高絕,無所顧忌,阿常心下想著倒要瞧瞧官兵還有何伎倆,便朝著楊草果樹靠近了幾步。忽听得砰一聲巨響,劃破午夜寧靜,蓋阿常心下也一陣慌張道,「不好,是火藥槍響。」阿常也顧不得其他,竭盡全力縱身向上一躥,竟是平地騰起有四五丈高,阿常伸手抓住楊草果樹上一杈樹枝,身子懸在半空中,低頭一看,就見自己剛才落腳的地方,竟然炸開了一個坑洞,饒是阿常也忍不住拍拍胸口,喘了兩口粗氣,回想剛才,也有幾分後怕道,「不該忘了時刻謙虛謹慎,稍有托大,險些丟了性命。」