陰謀——
在場官兵有一兩百人之多，人數雖不少，可官兵都見識了剛才阿常踢在城門上那一腳，都深知阿常絕非等閑之輩，又想象過要是剛才那一腳踢在自己身上會是怎樣後果，因此大多全無斗志，但听聞吳巡檢下達軍令，軍令不可違抗，況且吳巡檢軍令之中已有說明，拿下阿常，不論死活，便得千兩重賞，這千兩不是小數，足以令有些人躍躍欲試，而吳巡檢也有說明道，交手退縮者還要杖殺，因此即便心有畏懼者，也只得硬著頭皮上場，眼見著官兵們列陣攻向阿常，雖無人敢當先鋒，卻也無一退卻。吳巡檢心下寬慰道，「就算此人有通天的本事，到底也是只身一人，所謂寡不敵眾，即便以車輪戰法，也定能將其活活累死。」吳巡檢拔出佩刀大喝一聲道，「沖啊，殺啊。」兵士們也竄起一股子斗志，一起向著阿常沖過來。
阿常顯露身手的目的，是要引吳巡檢及官兵以自己為敵，好叫其他人有充沛時間，通過密道逃出城去，眼見當下計謀得逞，吳巡檢及所有官兵都視自己為心月復大患，阿常便不再逞強，只求拖延時間而已，于是並不急于與官兵交手，而只憑借靈活身手與眾官兵周旋。
阿常諢名「神臂猿」，實在恰如其分，眼見著他上房上牆，輕松自如，上樹上梁，輕巧靈活，又能在樹、房間穿來越去，縱身一躍，能有五六丈距離，官兵才在地上趕上他，他一躍，已然上了房去，官兵才爬上房去抓他，他一縱，又到了樹上，如此這般，盡管有一二百名官兵卻也是無濟于事，根本拿阿常沒有絲毫辦法。
周陽雖然早知阿常不凡，可听見吳巡檢下令讓一二百名官兵齊上對付阿常，更開出賞罰條件來，分明是要將阿常置于死地，眼見著官兵們斗志昂揚，一起朝著阿常攻去，周陽心下也難免替阿常擔驚受怕，可眼見著阿常忽上忽下，忽東忽西地將官兵耍得團團轉，官兵竭盡全力，仍然奈何不得他，周陽安心不說，險些被眼前滑稽可笑的場面逗得笑出聲來。
戲弄了有一陣，阿常唯恐官兵失去耐性，另作謀略，便故意慢形來與幾個官兵過過招，阿常並不急于求勝，只圖拖延時間，見官兵以刀來砍自己，便將身子迎到刀刃之下，又輕易閃身避過，見官兵以搶來刺自己，也是迎著槍口直上，但見槍口到了眼前，一矮身子從槍口邊上躲過，如是再三，與阿常交手的官兵們總覺得取勝只在咫尺之間，卻又是差之毫厘失之千里，官兵們不能甘心，拼命進招，累得自己滿頭大汗，精疲力竭，始終無法傷及阿常。
周陽眼見著阿常在刀刃槍口間穿來游去，暗自替阿常捏著一把冷汗，只恐阿常稍不留心，便要掛彩負傷，可阿常就如同水中游魚一般，叫官兵瞧著他就在眼前，可稍一動手，即刻不知去向，待到風平浪靜時，又見他就在眼前。周陽不禁由衷地佩服阿常的技高人膽人。
吳巡檢一旁觀戰，眼見著官兵們總是在分毫之間錯過阿常，心下一再大喊可惜，看得久了，忍不住嗷嗷叫嚷起來道，「飯桶，都是些飯桶，給我猛攻，猛攻。」可吳巡檢嚷嚷也無濟于事，官兵們已是黔驢技窮，而阿常卻是還在手下留情。
這時余軍校也聞訊趕來，眼見一兩百官兵戰阿常區區一個人，居然無法拿下，開口嘲諷道，「想不到玉溪縣的兵士竟都如此膿包。」吳巡檢听來心下不是滋味，卻也無可反駁，當下只恨不能將阿常抓來剝皮抽筋。余軍校與吳巡檢私下商議道，「這賊子非同一般，恐非兵士能夠制服。」余軍校拍拍手中的火藥槍道，「要收拾他只能靠這火藥槍。」吳巡檢大喜，滿眼羨慕地瞅著余軍校手里的火藥槍道，「這火藥槍威力無比，一槍下去定能在狂徒身上開一個天窗，了結了他的賤命。」又道，「我老早就與姚知縣商量過，該給咱們縣的駐軍配置火藥槍，操練出一支攻無不克，戰無不勝的火槍隊。可姚知縣目光短淺，只說沒有必要，否則區區一個狂徒早該叫他粉身碎骨。」余軍校一臉不屑地說道，「我手中這一只火藥槍，耗資在百兩紋銀，這還不說，放一槍便要打掉二兩銀子，州府供養我們新軍，光說這槍支彈藥，一年就要花費萬兩之多。」吳巡檢听得出余軍校話里有話，分明是在取笑自己大言不慚，以玉溪小縣城之力，還想要裝備一支火槍隊。吳巡檢心下惱火，卻礙于張周州的顏面上，不敢輕易發作。
余軍校湊到吳巡檢耳朵邊上道，「我瞧著這狂徒身手矯健靈活，我在此端著槍射他，未必能夠命中，我瞧著北面有民宅，我且潛到民宅房頂上去，借夜色掩護，狂徒必定難以察覺，請吳大人設法將狂徒引到城門前那顆楊草果樹底下去，我開槍射他，定能一擊即中。」吳巡檢已是無計可施，听了余軍校之計無不依從。當下余軍校便持槍向民宅去，吳巡檢將小校和幾名官兵喚到身邊吩咐任務，要小校與幾名官兵上前與阿常交戰，且戰且退，務必要把阿常引到城門前的楊草果樹下去。
小校領命上陣，周陽便成為一個人。周陽早前听說過洋人的火藥槍威力驚人，能在百步之外輕易取人性命，也听人說起，大清國便是抵不住這威力驚人的火藥槍，所以一敗涂地，落得個任人宰割的下場。可之前周陽還沒親眼見識過火藥槍，因此初見余軍校以火藥槍殺人，余軍校與那被殺的漢子有四五丈間隔，可就在砰地一聲巨響之後，那漢子胸口上便被炸開了碗口大的一個窟窿，周陽與其他在場之人一樣惶恐吃驚，對手持火藥槍的余軍校也有幾分敬畏、忌憚之心。小叫化阿勇從未聞火藥槍威名，眼見火藥槍殺傷力驚人，更是直接將火藥槍稱之為，「哭喪棒」。
當下周陽見余軍校趕來西城門，又見余軍校手里端著那桿哭喪棒火藥槍，心下頗為留心戒備，也替阿常憂心起來。之後余軍校與吳巡檢一番耳語，周陽不敢靠得太近，因此難以探听清楚，只是料定了余、吳二人是在商量對付阿常的計謀，周陽便越發緊盯住余軍校。但見余軍校持火藥槍向著北面民宅里面去，周陽不敢怠慢，躲過吳巡檢與官兵們目光，偷偷跟在余軍校後頭，去往民宅。
因為害怕被余軍校察覺，周陽不敢跟得太近，等到跟進到民宅里去時，卻已找不見余軍校了。周陽細看四周，見民宅並無設計蹊蹺，又听聞房頂上有所動靜，料想余軍校是上了房頂，便接著靠牆的柴堆，爬到房頂上去。周陽一上了房頂，眼見著從這房頂上向城門前望去，一來是因為居高臨下，二來是因為這房頂上黑暗，城門前明亮，從黑暗里看明亮處，一切都格外清晰，周陽立即明白余軍校的詭計，心下涼道，「不好，余軍校從這房頂上以火藥槍偷襲阿常，阿常只怕難逃一死。」周陽知道阿常身陷危機中，急于要阻止余軍校，無奈著房頂上實在暗得伸手不見五指，周陽又是剛從光亮里跑進來，眼楮還不能習慣黑暗，全然找不見余軍校身處何處，未免打草驚蛇，周陽只得等候時機，只盼阿常吉人天相，不會中了余軍校詭計。
恰時小校領著幾個官兵上陣，與其余官兵一起，將阿常圍在當中，小校和官兵們從東面、南面、北面同時進攻，唯獨遺留下西面，便是要迫使阿常向西退避，好到達楊草果樹下，阿常何等精明，並非看不出官兵意圖，只是一來阿常忙于與官兵纏斗，疏忽了余軍校的行蹤，當下見西面不過一棵楊草果樹而已，並無妨礙，二來也是仗著技藝高絕，無所顧忌，阿常心下想著倒要瞧瞧官兵還有何伎倆，便朝著楊草果樹靠近了幾步。忽听得砰一聲巨響，劃破午夜寧靜，蓋阿常心下也一陣慌張道，「不好，是火藥槍響。」阿常也顧不得其他，竭盡全力縱身向上一躥，竟是平地騰起有四五丈高，阿常伸手抓住楊草果樹上一杈樹枝，身子懸在半空中，低頭一看，就見自己剛才落腳的地方，竟然炸開了一個坑洞，饒是阿常也忍不住拍拍胸口，喘了兩口粗氣，回想剛才，也有幾分後怕道，「不該忘了時刻謙虛謹慎，稍有托大，險些丟了性命。」