打賭——
阿勇走到周陽身旁道，「我所說不虛吧。你身板雖然壯實，卻缺少勞練，即便有把子力氣，卻難以維續，你若想要練武，還得先練練氣力。」周陽臉上不服，心下已然服氣，問阿勇道，「你且說說，如何練習氣力？」阿勇道，「練習氣力說難不難，說容易卻也不容易，尤其是對于你這樣以為少爺來說，越發有些不容易。」周陽奇道，「練習氣力還與我什麼身份有關系？」阿勇道，「要練習氣力，無非就是一句，‘外練筋骨皮，內練一口氣。’大俠武士，修煉武藝之前，都做些挑水劈柴的粗活，稱之為基本功，其實就是外強筋骨，內狀血氣。像我區區一個乞丐，靠著在糧庫扛米口袋討生活，卻也能在搬運米口袋過程中修煉氣力，不管是大俠武士劈柴挑水或者是我扛米口袋討生活，都是在生活里自然煉就氣力。可你一個堂堂少爺，過著飯來張口，衣來伸手的日子，即不可能像大俠武士那樣去做挑水劈柴的粗活，也無需像我扛米口袋討生活，你若想要練習力氣，便只有尋一塊磨盤來背在身上，繞著玉溪縣城跑步，可你真要是這麼去做，只怕人家都要說，‘人家是吃不飽沒有力氣，周大少爺是吃飽了撐著沒事做，背個磨盤來消耗力氣。’」阿勇說得自己都笑起來道，「你說說，你想要練習氣力是不是不容易。」
周陽哼一聲道，「背個磨盤繞著縣城跑，這樣的事情，我自然是不會去做，但是劈柴挑水我也可以試試。」阿勇笑道，「這些粗活說來容易，做起來也很辛苦，更重要的是乏味得很，你一個小少爺，要是能堅持做得一天，我也算佩服你。」周陽眼楮一亮，對阿勇道，「這話可是你說的哦，我要是干一天粗活，你可就佩服我了。」阿勇道，「好，咱們可以擊掌約定。」周陽與阿勇擊了三掌定下約定，周陽對阿勇道，「走吧，你跟著我去我家里看著，我這就去干一天粗活。」阿勇道，「我不必看著你做，明天這個時辰，你到本主廟找我，你若果真做了一天的粗活，我一看便知，你若沒有做足一天，也休想瞞過我。」周陽哼道，「男子漢大丈夫，做了便是做了，沒做便是沒做，我何必瞞你，你等著瞧吧，我肯定要你親口說出你佩服我。」
周陽說完便興沖沖地往家趕，要去做挑水劈柴的粗活，路過玉林堂藥鋪的時候，周陽瞥眼瞧見吳巡檢在藥鋪里看病抓藥，吳巡檢坐在藥店里一個勁地打噴嚏擦鼻涕，周陽知道他被阿常扔進了池塘，想來是受了風寒，周陽覺得好笑，便多看了兩眼，不想被吳巡檢一回頭給看見了。
吳巡檢乍一見周陽難免心下生怯，只恐周陽昨天夜里瞧見了自己的狼狽樣，他記得當時周陽是在他身旁，可等到馬幫的阿常殺將下來的時候，周陽卻不見蹤影，他被阿常扔進水池，爬上來以後，裹著一身濕衣服跑回家，雖然洗了熱水澡喝了姜湯，可將近天明的時候身子還是燒起來，暈暈乎乎，到現在燒雖然退了，噴嚏和鼻涕卻是沒完沒了，吳巡檢沒少挨姚知縣臭罵，可為了壓住事態，保守秘密，姚知縣最後還是決定對昨夜發生的一切事情三緘其口，不得向外透露半分，為此，吳巡檢就自己身上的病，對外只說是尋常著涼而已。當下吳巡檢招呼周陽到了跟前，想要提點周陽不可對外胡言亂語。吳巡檢對周陽笑道，「昨晚之事，佷兒都看見了嗎？」周陽對吳巡檢的心事一猜便中，況且他已經听小子說姚知縣、吳巡檢下令所有官兵對昨晚的事不得向外透露只言片語，于是周陽對吳巡檢笑道，「佷兒原以為擒拿賊人有趣，沒想到刀光劍影甚是怕人，佷兒膽小如鼠，只求保全性命，為與叔叔作別，便逃回家中去。昨晚什麼情況，佷兒一概不知。臨陣月兌逃，還請叔叔恕罪。」周陽見吳巡檢又打了個噴嚏，忙關懷地對吳巡檢道，「吳叔叔身系咱們玉溪縣城安危，叔叔倘若病倒，咱們玉溪縣城還能指望誰，還請叔叔多多保重。」吳巡檢見周陽很是懂事，幾句問候的話也正好說在他心坎上，當下對周陽很是放心道，「佷兒並非官兵，自顧安危並無不妥，無需怪罪，無需自責。」
周陽別過吳巡檢以後，急忙趕回家。太陽還未落山周陽便回到家里，已屬罕見，而且一進家門，周陽便往造房柴房里面鑽，更是叫家里人捉模不透。周陽進廚房去要扁擔挑水，又跑進柴房要砍刀劈柴，廚房里的廚娘和柴房里的小廝都被他搞得暈頭轉向，急忙去請管家楊二爺，楊二爺來了，也以為周陽是要胡鬧，又不敢得罪周陽，只有領著眾人拜托周陽道，「小祖宗，您消停消停吧，這廚房和柴房又髒又亂，可不是您這樣一位少爺該來地方。」待眾人听清周陽說自己要做劈柴挑水的粗活，眾人面面相覷，都當周陽生了病了，楊二爺說要去請大夫，被周陽攔住，非要讓楊二爺安排自己挑水劈柴，楊二爺拗不過他，只得吩咐廚娘和小廝，將平時挑水的扁擔、劈柴的砍刀拿給周陽，又陪在周陽身邊做護佑，周陽驅趕楊二爺與眾人，只留自己一人在後院里做粗活，楊二爺瞧周陽的執著勁，不似搗亂，倒還有幾分認真，心想著周陽他爸整天擔心著周陽在外惹是生非，倒不如由著他在家里，即便是玩耍也好過在外游蕩，便由著周陽，只是尋了一件小廝平日里做工穿的土布衣裳來讓周陽換上。
從約莫申時起直到戌時周陽一直在後院里忙活著，挑水灌滿了廚房里三口大缸，又砍了兩筐柴，期間自然多有失敗與不順，好比說初學挑擔，找不準平衡點把持不住扁擔，挑到半路的水反倒一地，又好比開先劈柴，專挑著搞出去砍，結果發現長勢整旺得部位不禁難砍，而且會傷了樹的命脈，反倒是低處枯萎的地方，原本就是樹想要退去的部位，一砍就斷，更有助于樹的生長。周陽整整忙活了一個下午，干得熱火朝天，大汗淋淋，疲憊還是其次，最讓周陽難以忍受的還是乏味和無趣，周陽確實想過放棄，全憑著對與阿勇約定的執著，周陽堅持了下來，待到諸事完畢，周陽已經精疲力竭，渾身酸痛，周陽也理解了阿勇為什麼說不必親眼看自己，倘若自己果然干了一天粗活，他能一看便知，周陽低頭瞧瞧自己一雙手還有兩個肩頭，手掌上磨出了繭皮，肩頭上磨起了水泡，坐下來休息片刻之後，周陽感覺自己渾身劇痛，連動也不想動，草草吃了晚飯之後，澡也來不及洗便往屋里去睡覺，腦袋才一沾枕頭，鼾聲便驟然響起。周陽的爸媽回來听管家楊二爺詳述經過，都不免稱奇，但想好歹兒子能老老實實待在家里，干的也都是些務實的事情，實在好過平日里在外游手好閑、惹是生非，便也不做追究，反倒交代楊二爺，任憑周陽去做粗活，不必約束。
周陽前一晚上累到後半夜，這一天又做了半天粗活，這一夜睡得著實香甜，只怕天上打雷也未必能吵醒他。
第二天周陽辰時醒來，用過早飯以後，又往後院去挑水劈柴，他爸、他媽起來後見兒子果真如管家楊二爺所說的，自願地做些個粗活，都嘖嘖稱奇，也不過問，任由周陽忙活，巳時以後周陽他爸去茶行忙生意，他媽約了朋友打牌，周陽一直忙到了未時，看水缸的水全滿，柴房里面的柴堆起了一座小山，這才心滿意足，草草吃了幾口飯以後，便急忙趕著出門去找阿勇。
周陽還記得答應過老鼠，要給他買酥心豆面糖，周陽又額外買了些蛋清餅、山楂糕和薄荷糖，想給老鼠嘗嘗鮮，拎著大包小包的糕餅，周陽來到糧庫旁的本主廟，可走進本主廟里一看，里面竟一個人也沒有，空空蕩蕩，周陽心想阿勇與他有約，斷然不會失約，便坐在是台階上等待，可左等右等，等了約莫一個時辰，還是不見阿勇前來，周陽等得不耐煩，將帶來的糕餅擱在了老鼠睡覺的地方，便從本主廟里走出來，出來時看見糧庫門前停著幾輛馬車，不少勞工模樣的人正在將米口袋從馬車上歇下來，背進糧庫里面去。周陽心想，「阿勇不就是靠背米口袋掙錢的嗎，他該不會是在干活掙錢吧。」想著周陽邊走到糧庫門前，向主事的人打听，主事的人鐵青著臉，初听周陽打听，極不耐煩地喝道，「不曉得，不曉得。」待到回頭來打量周陽，見周陽穿著奢華，氣度不凡，知道周陽是有錢人家的少爺，不敢怠慢，這才緩和了語氣，卻還是悶悶不樂地咒罵道，「那些叫化子也不知道怎麼回事，今天一個也沒有來報道，你看，耽誤到我這里的活計，原本上午就該做完的，到現在還做不完，實在可惡，以後都別想來我這里謀活計了。」