菊仙——
離開了糧庫，周陽心下有些不詳的預感，他記得老鼠曾經說過，白老爹等其他年老的叫化，白天都會在鼓樓附近行乞，周陽便趕去鼓樓附近，想找白老爹，或者不管任何一個叫化來問一問，阿勇到底上哪兒去了。可是周陽去到鼓樓，沿著鼓樓周圍的街道走了一回，竟然沒有看見一個叫化，周陽又順著幾條繁華的街道兜了一圈，印象中這些街道上常常能夠看見有叫化行乞，可今天這些街道上都看不見一個叫化的身影，仿佛全玉溪縣城的叫化都蒸發了一般。周陽更不等待，又跑去柳樹塘旁邊的小樹林，可小樹林里連個鬼影子也都沒有。周陽沒轍了，又回到本主廟，想看看自己尋找的時間里，會不會有叫化回過本主廟，可眼見本主廟里依舊空蕩蕩，與之前他離開的時候沒有任何變化，他擱在老鼠睡覺的地方上的酥心豆面糖、蛋清餅、山楂糕，也根本沒有人動過。周陽心下有些發慌，「可惡，這些叫化子到底去了哪里？」周陽一邊抱怨著，一邊從本主廟里走出來，走出來就看見糧庫門口馬車上的米口袋，還沒有卸完，周陽想起阿勇曾經異常自豪地跟他說，他一天能背一百只米口袋，當時周陽對一百只米口袋沒有一丁點兒概念，現在看著那米口袋，又肥又大，或者比阿勇自己都要沉重，又想著糧庫管事剛才對自己抱怨說叫化子都沒來，本該上午完成的活計，到下午還沒有完成，周陽心想，「阿勇確實了得，為了能早日買上一匹瘦驢加入馬幫，他真是豁出去了，一天扛一百只米口袋。」越是這樣想，周陽就越替阿勇心急，「該死的小叫化，叫我替他擔憂，再讓我見到他，我非要揪他的鞭子不可。」
恰時周陽看見一個女娃踏著小碎步一路跑到糧庫門前，焦急地向糧庫管事的打听著什麼，管事的絲毫沒有閑心理會女娃，見女娃一再糾纏，便開口大罵，驅趕女娃，女娃無奈地離開糧庫，抹著眼淚朝著本主廟方向走過來，走近了發現周陽站在本主廟門口，吃了一驚，轉身想要逃走。
周陽早看清楚女娃的容貌，正如他前日在玉春樓前看見的，從玉春樓里面跑出來的女娃，周陽知道這女娃與阿勇有關，或者知道阿勇的下落，也知道這女娃的名字叫做菊仙，便試著開口喊了一聲，「菊仙」。果然，女娃聞聲止步，回過頭來望著周陽，半晌含羞怔怔地問周陽道，「公子，你怎麼知道我的名字。」周陽上前與菊仙說道，「你別怕，我叫周陽，是阿勇的朋友。」
菊仙听周陽說自己是阿勇的朋友，滿臉疑惑，上上下下打量了周陽一番，看著周陽衣著奢華，氣度不凡，知道周陽必定是有錢人家的少爺，越發疑惑不解，怯怯問周陽道，「你一個有錢人家的少爺，怎麼會是阿勇哥的朋友。」周陽笑道，「俗話說，‘皇帝老子也有幾門窮親戚’，我與阿勇是不打不相識，現下是相見恨晚。」周陽將自己與阿勇的相遇相識簡單地說給了菊仙听，唯恐菊仙不肯相信，周陽又低聲笑道，「我在阿勇那里見過你贈他的定情信物，繡了一朵黃色菊花的荷包。」菊仙听完以後對周陽再無懷疑，又有幾分驚喜，只是听見周陽提起荷包，說荷包是定情信物的時候，菊仙羞得滿臉通紅，側過臉去，小聲地對周陽道，「那荷包算不得是定情信物，阿勇哥是我的親表哥。」
周陽一听，自知失言，可阿勇一直不肯告訴周陽菊仙究竟是他什麼人，眼見著菊仙為阿勇繡了荷包，周陽便猜測阿勇與菊仙是私下有情，可不想阿勇與菊仙原來是表兄妹。周陽急忙告罪。菊仙道，「原不怪你，想必是阿勇哥為了顧全我的顏面，不肯將我的身世說予你听，以至于你誤會。」菊仙嘆口氣道，「其實也沒所謂，都那麼多年了，我若還顧及著顏面，只怕早就活不下了。」見周陽一臉好奇，菊仙對周陽道，「我與阿勇哥是姑表親，阿勇哥原本家住龍馬山下，十年前阿勇哥家慘遭變故，姑父姑母雙雙病故，姑母臨終將阿勇哥托付給我爸照顧，我爸心黑好賭，強佔姑母留給阿勇哥過活的銀子不說，還把阿勇哥趕出了家門。不久我爸將阿勇哥的銀子也全部輸光，還欠了一賭債，為償賭債把我賣給了玉春樓。」菊仙說到這里，兩眼通紅，淚珠在眼眶里翻滾，周陽心下既感動也吃驚，「天底下居然有這樣霸佔佷子財產，又把佷子趕到大街上做叫化的叔叔，還居然有將親生女兒賣到妓院的爸爸。」周陽忍不住開口罵道，「真是喪盡天良，滅絕人性。」菊仙嘆道，「這些年虧有阿勇哥照拂，我心有再大委屈也還能活得下去，阿勇哥說等他當上了馬幫，掙了錢以後，就會來給我贖身，讓我過上好日子。」菊仙說著，臉腮泛起紅暈，滿眼里裝的都是幸福的向往。
菊仙猛然想起什麼事來，一臉惶恐地對周陽道，「陽哥，我怕阿勇哥出事了，你知道阿勇哥在那里嗎？」這一突如其來的變故，也叫周陽吃了一驚，周陽道，「我也是來找阿勇的，可到處都找不到他，就連其他叫化也找不到，你知道他在哪里嗎？為什麼說他出事了？」
菊仙面露恐慌道，「我在玉春樓里面，媽媽輕易不許我出門，我與阿勇哥難得先見，卻又憂心他的安康，于是我便與阿勇哥約定，他每日午後到玉春樓門口學幾聲狗叫，我听見了，就知道是他安好。」周陽听到這里，心下煥然大悟道，「原來阿勇對著玉春樓學狗叫，是在向表妹菊仙保平安。」但想起自己初見阿勇，見阿勇對著玉春樓學狗叫，自己與小子們還一起取笑，罵阿勇是狗雜種，心下實在愧疚。就听菊仙繼續說道，「這幾年阿勇哥午後來玉春樓門口學狗叫，告知平安，風雨無阻，不曾有變，早的話正午就會來，最晚也在酉時之前到來，可昨天我等他的聲音，一直等到了戌時之後，還沒有听見，到了子時隱約听見他叫了一聲，不過只有一聲而已，而且那一聲听上去有氣無力，似有似無，我當時懷疑阿勇哥有事，偷偷跑出玉春樓去看，卻也不見阿勇哥身影，昨天夜里我做了個噩夢，夢見有一大群人圍追堵截地捉拿阿勇哥，阿勇哥渾身鮮血淋淋，模樣十分怕人，我被嚇醒之後再睡不著，挨到了天明，偷了個空閑，跑來找阿勇哥，見本主廟里面空無一人，我去問糧庫管事的，他說阿勇哥沒去做工，我只得返回玉春樓去，剛才做完了媽媽交給的活計，我得了這個空閑，想再來看看，可先去問了糧庫管事，他極是不耐煩，根本不肯搭理我，我看扛口袋的人里頭也沒有阿勇哥。」
周陽道，「我剛才已經問過糧庫管事，他說不止阿勇，其他在他這里扛米口袋的叫化，今天也都沒有去上工，他正為了缺少人手，本該早上就完成的活計，只道現在還做不完而犯愁。」菊仙憂慮道，「那阿勇哥他們都去了哪里？」周陽也問菊仙，「我也想問你，平日里阿勇他們一群叫化會不會一起到什麼地方去？」菊仙使勁地想了想道，「我只听說逢年過節的時候，糧庫沒有活計，阿勇哥他們會一起去鑽天廟的廟會里行乞，其他的到沒有听說。」菊仙又道，「可是今天臘月初四，並不沾什麼節日啊。」周陽想想道，「反正城里面找不到，干等著也只是干等，且往鑽天廟走一遭，看看阿勇他們在不在哪里，也好叫你我放心。」菊仙喏喏地說道，「我只怕去不成，我現下出來已是有違媽媽的戒令，要是給媽媽逮到，會把我活活打死。」周陽知道菊仙身不由己，點頭道，「好吧，我一人獨自前去，你切回去，我若找到了阿勇，會帶他去玉春樓找你。」菊仙道，「陽哥，你若還是找不見阿勇哥，也請到玉春樓告訴我一聲，若沒有阿勇哥的消息，我實在難以安心。」周陽答應下來，別過菊仙以後，找了一輛馬車坐了，朝鑽天廟趕去。
鑽天廟不近，一去一回，花費了將近兩個時辰，等周陽回到縣城里，天色已經暗沉下來。這一趟算是徹底白走了，沒有廟會的鑽天廟冷冷清清，往來的行人都沒有幾個，更不用說阿勇他們叫化，就連一個影子也沒有找到。周陽去玉春樓，向菊仙報信之前，又去了本主廟一趟，還想再踫踫運氣，看阿勇他們是不是已經回來了，可亦如之前兩次，本主廟里面空空蕩蕩，根本看不見一個人。
周陽走進桃柳巷，來到玉春樓前，眼見著深藍色的天空，將猩紅的玉春樓映襯得越發奪目耀眼，周陽想起兩天前跟小子們一起來到這玉春樓跟前，就有小子嚷嚷著要周陽領他們進玉春樓里面見識見識，周陽當時還拒絕，可沒想自己現在就要往玉春樓里面去了，周陽拍了拍自己臉，提醒自己別想太多太復雜，他來這里可不是像其他人那樣把酒尋歡的，他只是來找菊仙，告之他沒能在鑽天廟找到阿勇而已，說完這些話他就會離開，可周陽也難免管不住自己的腦筋，尤其是他才走到玉春樓門口，便有兩個水蛇腰一左一右地將他摟住，左一聲公子，右一聲少爺，溫潤耳語，酥胸**，無不捧得周陽渾身舒坦，感覺像要飛上九重天去。
趁著還有半分清醒，周陽不敢耽擱，急忙擺月兌兩個水蛇腰，竄身往玉春樓里奔去，可不想玉春樓里有更多水蛇腰正等候著，周陽好比月兌兔落網，游魚上鉤，立馬被團團圍住，跑不掉逃不了，可周陽無心作樂，不肯就範，與水蛇腰們推攘起來，水蛇腰們個個如同鼻涕一般又黏又稠，越是推攘，越是往周陽身上去粘，周陽感覺自己像是置身于洶涌澎湃的海洋里一般，費盡全力掙扎，總算逃出了水蛇腰的包圍，周陽稍覺慶幸，就感覺有人在自己肩頭上親熱地拍了一下，沒等周陽回頭望去，就听一個女人嗲聲嗲氣地對他說道，「周陽少爺，您來啦，老婆子我早就恭候您的大駕了。」周陽回頭一看，身後站的便是玉春樓的老鴇。