犯險——
周陽乍見阿勇,十分欣喜,想要招呼阿勇,可阿勇已經朝著南面狂奔而去,而從小屋里面追出來的官兵看了阿勇的身影以後,回頭向余軍校稟告道,「大人,是那個逃跑掉的小叫化。」余軍校也趕出來,招來二三十名官兵,親自領著往南面去抓捕阿勇。周陽也暗地里跟著官兵向南面找去。
農莊南邊是一片果林,果林前面有幾間木工工棚,又有牛棚、豬圈、雞圈之類,官兵們按照吳巡檢指示依次先從工棚、牛棚、豬圈、雞圈處開始一一搜查,均未查到有人,余軍校又領著官兵們向果林里面去查。等余軍校與官兵們去遠以後,周陽從一顆樹背後顯出身形,並沒有追著官兵們往果樹林里去,而是徑直跑進了牛棚去。原來周陽跟蹤官兵來到這里,躲在一棵樹後,看著官兵們搜查工棚、牛棚、豬圈等等,心下替阿勇捏著一把冷汗,官兵們搜了遍,並沒有找到阿勇,可周陽眼楮尖,瞧得分明,就在兩名官兵往牛棚邊上搜查時,牛棚里,一頭老牛身子底下分明藏了個人影,而兩名官兵只是在牛棚邊上繞了兩圈,用手中刀槍往牛棚里面試探了幾下便回來向吳巡檢稟告說沒有找到。周陽見阿勇有驚無險,心下甚為安喜。
周陽跑到牛棚前,準備進牛棚去找阿勇,可周陽一腳才踏進牛棚,就覺一股子牛屎的惡臭撲面而來,尋得周陽甚至睜不開眼楮,周陽終于知道那兩名官兵為何只在牛棚前面兜了兩圈,草草了事,便回去向余軍校稟告說沒有。
周陽模進牛棚,找到他看見阿勇藏身的老牛,沖著牛肚子底下低聲喊了兩聲道,「阿勇,阿勇。」阿勇還沒回答,老牛先了一聲,豎起牛角要超周陽頂過來。這時候從牛肚子底下伸出只手來,在牛頭上拍了拍,老牛頓時平定下來,那手又伸過來,抓住周陽,用力一拽,將周陽也拽到了牛肚子下面去。
牛肚子下面,周陽見到了阿勇,兩個小子此時此地相見,自有些別樣的驚喜,阿勇問周陽道,「你怎麼會在這里?」周陽道,「還說呢,你忘了跟我的約定嗎,我找了你一天,想不到你跑到這里來了。」阿勇哼一聲道,「你以為是我情願來這里嗎?我是被官兵抓來的,不止我,老鼠、白老爹,還有其他人都被抓來了。」周陽點頭道,「我知道,我在也是在本主廟里面等你,結果被當成叫化給抓來了。」阿勇瞧了瞧周陽的模樣道,「你這副模樣倒還真像個叫化。」
周陽想起來,從懷里取出在本主廟里撿到的阿勇的荷包遞給阿勇道,「我在本主廟見到菊仙來找你,她很是為你擔憂。」說起菊仙,周陽不由得想起玉春樓里面的事,尤其是與菊仙獨處的一段,周陽只覺霎時心跳加速,臉頰火熱,這一段事周陽羞于向阿勇提起,听見阿勇問自己菊仙好不好時,只籠統地回答了一句道,「她很好。」阿勇將荷包接在手里,對周陽極為感激,卻也只淡淡說了一句,「我還以為丟了呢,多虧有你。」這樣淡淡一句听上去到勝過千恩萬謝,周陽知道阿勇再不把自己當成外人,而是真心實意與自己交朋友。
周陽道,「我听見那個***余軍校說有人逃月兌了,我一猜就知道是你。」阿勇道,「我跟老鼠、白老爹他們一起,午夜時分被抓到這里,官兵用繩索把我們綁起來,對我們嚴加看守,可忙活了一晚上,官兵也困了,黎明的時候,我看看守我的官兵在打瞌睡,便悄悄掙月兌了繩索,偷了官兵的佩刀,將官兵打昏過去,逃了出來。」周陽道,「就知道你小子有能耐。」周陽又問道,「那你是如何得罪了那個***余軍校,為什麼他如此仇恨于你,非要抓到你不可?」阿勇搖搖頭道,「我不清楚,我至今未曾與那個余軍校有過沖突。」
周陽又對阿勇道,「你知道嗎,因為趙大果他們逃月兌,***姚知縣、吳巡檢他們是想以你們做替代,交給昆明的張州同,把你們送去那個九死一生的地方去。」阿勇道,「我也听見了,余軍校說卯時便要押解眾人出發,我先下正為如何能夠搭救眾人犯愁呢。」周陽問阿勇,「你有想到什麼主意嗎?」阿勇嘆口氣道,「我黎明時候逃月兌,余軍校他們以為我已經逃離農莊,其實我一直留在這里,想方設法搭救眾人,可是經過上次阿常哥大鬧縣城之後,我看官兵們吸取教訓,此次布置防範甚為嚴密,絲毫找不到漏洞破綻,我又沒有阿常哥那般能耐,要救眾人,只怕比登天還難啊。」提起阿常,阿勇心下難過道,「要是阿常哥在就好了。」
周陽細想進入農莊後種種,也覺得官兵此次部署嚴密,實在無懈可擊,當下也沒有什麼好主意。周陽對阿勇道,「我知道西面有一扇小門,無官兵看守,既然當下沒有主意救人,不如先救了自己吧,你隨我一起從小門里面逃走如何?」阿勇瞪了周陽一眼道,「你這小少爺終究靠不住。」阿勇又道,「我與老鼠、白老爹他們相依為命這麼些年,雖不是親人,卻比親人還親,我阿勇豈肯舍他們獨自逃命。要留一起留,要逃一起逃,我與他們同生共死,不離不棄。」周陽知道阿勇重情重義,萬萬不會丟下同伴不顧,也自責失言多嘴,周陽問阿勇,「那你打算如何是好?」
阿勇看了看周陽道,「你走吧,我留下來,若能找到機會搭救眾人最好,若是不能,我便隨他們一起去。」周陽提醒阿勇道,「衙門要把他們交給州府,送去九死一生的地方啊,你不怕嗎?」阿勇微微一笑道,「我們叫化不比你這小少爺,我們叫化無依無靠、無所牽掛,到哪里不都是為口吃食忙活,現下世道混沌,人分貴賤,對我們叫化而言,何處不是九死一生之地,在哪里不是置之死地而後生,想來他們口中的九死一生之地,對我們叫化而言,也不過如此罷了。」周陽听阿勇說得振振有詞,頭頭是道,知道阿勇作為叫化日子過得十分艱難,心下一點也不開心,周陽道,「既如此,我便留下跟你一起,盡力一搏,或者能夠搭救老鼠他們也未可知。」
阿勇望著周陽半晌,眼楮里充滿感激,沖著周陽笑了笑道,「我心下令了你這份情,只是現下的狀況,要救人多半是沒有指望了,我也做好了跟眾人一起去的準備,你留下也無濟于事,況且與衙門官兵作對的事情,原本不利于向你這樣有家有業的小少爺,倘若有所變故,別說你自己遭殃,只怕你爸媽也要受牽連,僅僅是為了咱們的這兩三天的交情,不值得。」周陽心下感動,還想說點兒什麼,阿勇攔住周陽道,「你放心,若我能平安躲過這一截,我一定回玉溪縣城來找你,到那時,你不要嫌棄我一個小叫化,裝作不認識我就行了。」阿勇說完笑了笑,強忍住眼淚,沒有淌出來,又說道,「我不在的時候,菊仙就煩你多多照顧,不要讓她有不快,不要讓她有煩惱。」周陽一一允諾。
在阿勇一再堅持之下,周陽從牛棚里出來,準備去往農莊西面的,還從進來的小門里面出去。按說周陽是個格外精明仔細的人,他若有意藏身,便是阿常也難以發覺,可這時候周陽剛剛與小叫化阿勇作別,周陽雖然相信阿勇所說定能保重平安的話,可心下依舊替阿勇還有老鼠、白老爹等叫化憂心,走路的時候竟疏于隱藏防備,結果沒走出多遠,就被官兵發現了行蹤,官兵大聲呼喊道,「小叫化在這,發現小叫化了。」霎時,便有幾十名官兵從四面八方朝周陽沖了過來,周陽心下惶恐,見身旁有個草垛,便縱身跳進草垛里面去躲起來,沖到跟前的官兵不見了周陽,料定周陽必定藏身附近,便開始在附近搜查起來,更有一名官兵走到周陽藏身的草垛,舉起手中紅纓槍便要向草垛里面刺來,周陽心想,「被他這一刺,我豈能有命,當下只有主動顯身了,說不定還能保住性命。」周陽正待從草垛里跳出來,忽听北面有官兵招呼道,「快,快來這邊,小叫化在此,快從前後圍堵,捉住他。」站在草垛前的官兵,手中紅纓槍沒來得及落下,便回槍向北趕去。周陽松了口氣,心下卻十分明白,「定是阿勇見我被官兵發覺,怕我遇險,故而顯身引開官兵,使我月兌險。」周陽很是感動,卻也為阿勇的安危憂心。