「呀！」夏海強一個箭步沖了出去，特種兵的做派，試驗員的英姿在這一瞬間展露無遺。
容不得陸尚榮和周羽多想，兩人隨即跟上，迅速擺出了接敵的陣形。幾條黑影明顯沒想到有這一出，造被那聲中氣沖天的「呀！」嚇得渾身哆嗦，等到看到面前幾個持槍人凶神惡煞的眼神時，腿嚇得都軟了，只顧跪在地上磕頭如搗蒜，嘴里連喊︰「爺爺饒命，爺爺饒命！」，間或還夾雜著女孩子的哭聲。
陸尚榮又好氣又好笑，感情他們把自己當歹人了，眼看對方沒有武器，他也就放下心來︰「你們幾個干什麼的？」
「我們……我們……」為首的男子年紀約莫四十五歲光景，著一襲青色長衫，背微駝了，後面還拖著一個長長的尾巴——哦，那是辮子；後邊是個村婦模樣的女人，手里提著竹籃，背上搭著一個藍印花布包裹；再後邊是一個年輕小伙子，大概還不到二十歲，同樣背著包裹，其他人都低著頭，唯獨他還敢抬起頭看一下陸尚榮，不過對了一眼又低下頭去；最後面的那個看樣子是個女孩子，穿著很普通，身子一個勁地在抖，只感覺臉型還不錯，只是好好的姑娘家臉上沾滿了灰，搞得比他「大黑」還要黑——模樣究竟如何就更看不清了。
震驚！同樣的震驚背後的寒意卻截然不同。
長衫震驚的是夜遇「歹人」，陸尚榮等人震驚的夜遇怪人——對方身上的那般穿著，怕只有在博物館才能看見了吧。
長衫期期艾艾說不出話來，秦時竹帶其余幾人又趕到現場。看又來了一幫持槍之人，長衫忙不迭地又磕頭，這次倒換成喊︰「大王饒命啊，大王饒命！」
感情把我們當土匪了？秦時竹一時模不清虛實，但極不適應對方動不動就下跪的作風，趕緊將人先扶起來，眼神一瞥，早已落到了對方腦後的那根辮子上，後面的小伙子居然也是一根辮子——這是清朝的典型標志，他頓時有了底。
「爾等毋須害怕，我等皆非歹人。」雖然只是電光火石的瞬間，秦時竹卻已經拿起了古人的腔調。
長衫將信將疑，苦苦哀求道︰「我等皆是平常小民，無甚錢財，望大王開恩，放我等一條生路吧。」其余幾人哀嚎連連，止不住地求饒聲，听得活寶皺起了眉頭，不過手中的槍口倒是朝下了。
夏海燕暗暗發笑，對周羽耳語道︰「看秦總這付文縐縐的模樣，真象個酸秀才！」
「你是何方人氏，何以深夜至此？」
「余乃本村塾師，姓郭名田仁，其余都是小人家眷，本欲往山上逃難，不意沖撞了大駕，萬請恕罪。」長衫見這個「土匪」模樣文弱、說話還算客氣，便揣摩著是不是「軍師」一類人物，膽子也開始大了一點。
「原來是郭先生，失敬，失敬！我們兄弟都是南洋華僑，並非強盜，初來寶地，人地兩疏，讓你受驚了，在下姓秦名時竹。」說罷深深一揖。
郭田仁暗叫僥幸，幸好不是強盜，連說︰「哪里，哪里，是我等慌不擇路，沖了各位兄台的大駕。」
「既是本村人士，何故深夜往山上避難，莫非出了大事？」秦時竹腦海里閃過無數問號，但在沒模清楚底細之前，他絕不願過早透露自己的底牌。
郭夫子此時才敢仔細打量秦時竹等人，只見對方身著稀奇古怪的綠衣服（軍裝），腳蹬洋人模樣的皮鞋，腦後也無辮子，剛才慌里慌張地根本不敢對視，現在一看確有幾分奇怪，不過既是南洋華僑，這番模樣卻也正常——縣城里那幾個留過洋的學生娃子不也是這番做派？
既不是強盜，他就放下心來︰「秦先生有所不知，十天前村里來了一伙強盜，說什麼三月十八是馬三爺的壽辰，要村民們準備壽禮，如不就範便要放火燒光全村。我等都是貧苦農家，哪有多余錢財？村頭幾戶因無壽禮奉上，房子被付之一炬，強盜揚言明日中午再不備齊，要將全村燒成白地，還要殺人立威，我等小民只能遠循避禍了。」
不說倒好，一說又勾起傷心事，眼淚直流。
「原來如此，那令嬡為何臉涂煤黑，莫非另有隱情？」
「唉，」對方嘆了口氣，「強盜不僅劫財還要劫色，小女年方二八，尚未定親，怕遭毒手，只能出此下策，倒是讓各位見笑了。」
秦時竹又掃了那女孩子一眼，相貌委實看不確切，但臉型和身材卻是不錯，或許是個美女？
「強盜如此猖狂，官府難道不管嗎？還有沒有王法了？」
郭田仁一個勁地搖頭:「我本山東人氏，因不堪義和拳匪之擾，今年舉家遷于此地，本欲安享太平，不曾想此地民風彪悍，聚嘯山林者亦為數不少，官府實屬有心無力，官匪勾結也常有所耳聞。最近俄人大軍入境，官兵紛紛避走，此地愈發混亂，草寇多如牛毛，世事維艱啊！」
听到義和團和俄軍入侵的消息，秦時竹推斷大概處在1901年，不過還是證實一下保險。「敢問先生，今年可是光緒27年，歲在辛丑？我等久居海外，慣用公元紀年，中原歷法已日漸生疏，又者此處是何地界，離京師還有多少路程？」
「先生所言不差，今年確是光緒27年。此村名叫遇羅村，因遇羅崖得名。此處往南30里有一太平鎮，屬義州地界，歸錦州府節制；往北200里，是蒙古科爾沁部左翼後旗；往西南方400里就是直隸地界，不過到京師恐有千里之遙；此去正東300余里便是奉天府。」不愧是讀書人，郭田仁娓娓道來，毫無差池。
「多謝先生指點，我等雖居海外，卻不敢忘國，聞洋人佔我京師，殺我同胞，毀我財物，皆義憤填膺。本想以此為家舉義兵而進京勤王，不料卻遇到了先生。」終于打探到充分的時代消息，秦時竹腦筋一轉，已編好了托詞。
「先生不是革命黨？」郭田仁是個見過世面的，知道有革命黨這一說，看眾人腦後無發辮便有些疑心。
「革命黨？」秦時竹啞然失笑，怎麼解釋？這可是清朝啊，當革命黨是要掉腦袋的，「不瞞先生，兄弟見過革命黨，但我們真不是！」
「當真？」郭田仁仍然有些將信將疑，目光直在眾人腦後漂移。
秦時竹知道他在顧忌什麼，便笑︰「海外華僑久離故鄉，早已入鄉隨俗，所以我等並無發辮……不過麼，可以弄個假辮子安上麼。」
郭田仁想到那些剪去發辮的洋學生確實只用假辮子充數，心里倒也坦然了不少。
「勤王一事，先生恐怕不必了。兩宮西狩遠行，朝廷亦已準備與洋人議和，說要賠償四萬萬五千萬兩銀子，洋人可派兵入京等……」他忿忿地說，「要不是義和拳匪犯上作亂，何來如此浩劫。」
「先生差矣，今天下瓜分豆剖，列強對我早已虎視眈眈，遲早會找借口佔我中華，所謂拳匪只是幌子罷了。若非洋人欺人太甚，朝廷腐敗無能，小民怎會奮起反抗？」
「這個？」塾師沒料到居然有人給他上課，愣了一下，「壯士所言也不無道理，只要仍有活路，小民斷不會起來造反，要不是忍無可忍，誰願冒殺頭的風險？不知先生有何打算？」
「我等仍將舉義兵，但不為勤王，只為除暴安良，替天行道，不知先生可願襄助我等？」這老先生有大用場，不拉攏他拉攏誰？
听說有人要「替天行道、除暴安良」，郭田仁原本是一陣激動，但激動持續了不到3秒，他臉上又換上了猶豫之色。秦時竹微微一笑，看穿了他的擔心︰「郭先生或許信不過我們兄弟，但他們個個身懷絕技，絕非一般人士。」
「嗖」地一聲，周羽的飛刀應聲而起，深入20步外的樹干寸許。老先生目瞪口呆，驚訝地張大了嘴︰「好刀法！」
「不是兄弟夸口，有我等兄弟在，那十余個強盜我還真沒放在眼里，明日就剿滅了他們。」秦時竹揮舞著手槍，「先生肯鼎力相助否？」
老夫子還在猶豫，年輕後生卻挺身而出，抱拳道︰「秦先生一個外鄉人都肯為鄉親們兩肋插刀，我如何不敢，甘願效勞。」
「虎父無犬子啊。」秦時竹拿話擠兌郭田仁，「先生若是擔心，大可在此山洞內暫避，只讓我等兄弟去便是……」
「我和小兒帶你們去……」老夫子臉脹得通紅，激將法還是有效的嘛！