夜色正濃，打土匪也是明兒的事情，還是先填飽肚子要緊。
進了山洞，還沒等人頭相互熟絡，饑腸轆轆的郭田仁一家已不好意思地接過了餅干，不顧斯文形象就大嚼起來，連稱好吃。夏海強大窘，方才剩余的燒烤鳥全被他吃進了肚子，火堆旁還有好幾根鳥骨頭呢！但是對方似乎並不知情。
「秦先生，這糕點味道極佳，又非常經吃，小老兒雖只用了這麼一點，但肚子已經完全飽了。」秦時竹等人大笑，野戰口糧自然是高效方便。
其余眾人隨後便按秦時竹的暗示統一口徑編造了來歷，胡謅是南洋呂宋一帶的僑民，自小便是相熟的兄弟，父母都是跑海船的小買賣人，後因遭遇風浪而出事，一直就彼此相依為命……
「幾位兄弟的官話倒是說得不錯。」
「我等久居海外，但一日不敢忘本。少年時在鄉受過老夫子指點，後來走南闖北又學了點。」
從閑談中了解到，郭田仁夫婦育有兩子一女，長子郭文在太平鎮上給別人作賬房先生；年輕後生便是次子郭寶，19歲，在家務農；臉上抹灰的卻是女兒郭靜，16歲，未曾出嫁。由于父親是塾師，兄妹仨都略通文墨，思想也較普通農村家庭開明，很願意了解世面。
攀談中兩兄妹很快就克服了靦腆和害羞，主動問些外面世界的事，用很崇敬的神情听秦時竹等人神侃。在他們眼中，這7個人千里迢迢從南洋趕來，一定是見過大世面的人。哪曉得這幫人說的話有些是牽強附會，有些是無中生有，有些是張冠李戴，十句倒有七句有問題，但兄妹倆愣是沒听出破綻，听得津津有味。
扯了半天的閑話，終于言歸正傳︰「這幫強盜有多少人馬？使何兵器？是何來歷？」
「來本村劫掠的大約十余騎，領頭的一臉大麻子，人稱‘魏二麻子’，也不知是哪里的馬匪。那個馬三爺我從未謀面，听說是這一片土匪的總瓢把子，手下有多少人也說不清楚，有刀有槍，靠著劫掠商旅為生。」
郭寶憤憤地說︰「這幫強盜不僅劫財而且劫人，動不動就把人綁票到山上，要家里人出錢贖人。出得起錢贖人的總是少數，大部分本來就是苦哈哈，連口飯也吃不飽，哪有多余的錢財？被他們擄去的人若無錢贖票又不甘于落草為寇、同流合污的，基本沒有能活著下來的……」
「劫富濟貧否？」
「劫富濟貧？」郭田仁直搖頭，「強盜雖然也眼紅富人大戶的錢財，但知道對方有家丁護院，一般不敢動手，只能打打小老百姓的念頭。至于濟貧，哼哼……除非是太陽從西頭出來。」
夏海強惱了︰「他***，這幫混蛋！」
「原本土匪尚沒有如此猖獗。俄人入侵以來，地方不寧，百姓窮苦日盛，上山為匪的日漸增多，听說這馬三爺是來者不拒，人馬多折騰就大，現在擾得四方村落不安。」
「既如此，我們先掃除了這幾個混蛋，過幾天再去找馬三爺的晦氣，看他究竟長幾個腦袋？」
議來議去，陸尚榮等人決定先跟隨郭寶下山，查勘地形，以便明日動手。出人意料的是，老先生居然堅持自己一同前去。
「天黑路滑，先生有個閃失不好。」
「無妨。老夫雖然痴長了幾歲，卻也明白事理，怎可退縮不前？」一較真，讀書人的骨氣和執拗勁便上來了，「再者老夫在村里還有那麼一點聲望，眾鄉親見諸位壯士模樣估計深有疑慮，只要老夫出面做保，必定事半功倍。何況村民恨強盜入骨，倘得他們協助，必定更見成效。」
「恭敬不如從命，請老夫子帶隊，下山時務必小心。」秦時竹交代夏海燕，「老何眼楮近視，這次行動你們倆負責看守山洞，我們下山辦事，夜里就不回來了。」
「千萬小心。」
「沒事。」望著自己妹子那副依依不舍的模樣，夏海強大大咧咧地笑道，「這幾個毛賊不用他人出馬，我輕松搞定……唉呦，誰扔我石頭？」
不消說，肯定是周羽的杰作，眾人忍俊不禁，強忍著才沒笑出聲來。
下山後走了約7、8里地就到了郭田仁的家，映入眾人眼簾的唯有一間低矮破舊的茅草房，夜風吹來搖搖欲墜。
雖已對農民貧苦有了足夠的心理準備，但這種蕭瑟的情形還是讓人難以接受，如不是親眼所見，看見屋子里還有幾本書，眾人根本不相信這種地方居然還能住人——塾師大小還算個知識分子，如果連他家的房子都如此破爛，其他人的情況可想而知。
再看遍布缺口的茶杯和屋子里的簡陋，眾人心里一陣酸楚，對強盜的憤懣愈發強烈，也愈發坐不安穩。
郭寶帶著陸尚榮等三個一起出去打探地形。村里靜悄悄的，什麼光亮都沒有，陸尚榮開了手電之後視線才漸漸好起來。或許是看家狗聞到了陌生的氣息，或許他們的腳步聲驚動了犬類靈敏的听覺，很快就有狗在夜色中吠叫起來，接著全村都驚動了。周羽看得真切，好幾人慌里慌張地朝這里跑來！
「什麼人？」夏海強大喝一聲，宛若晴天霹靂，將來人嚇癱在地，只知磕頭如搗蒜，口里直喊，「爺爺饒命，饒命……」
又把我們當土匪了，夏海強郁悶地說不出話來，只好別過頭裝沒看見。郭寶趕緊將來人一把扶起︰「許大爺，您別害怕，是我呀……」
「寶伢子？這麼晚你不睡覺在做什麼？嚇得我還以為強盜來了，趕緊逃命呢……」見是郭寶，那人膽子大了起來，口中連連埋怨。
全村都被驚動了，越來越多的人涌了出來，將陸尚榮等幾個團團圍在中央，郭田仁等听到響聲也趕緊跑出來解釋︰「鄉親們，鄉親們，大家別害怕，他們不是壞人，是從南洋回來的華僑，是準備進京勤王的義士……」郭田仁果然有些威望，他一發話，原本熙熙攘攘的場面就安定下來。眾人看看陸尚榮的穿著，看看他手里的家伙，都是分外好奇。
「郭先生，什麼是勤王啊？」
「咳……我老糊涂了。」郭田仁埋怨自己，和大字不識一個的升斗小民說什麼勤王？忙改口道，「他們是好漢，是替天行道的好漢，是幫我們打強盜的。」
勤王不曉得，《水滸》倒是听過，替天行道的意思都懂哩。
「郭先生，這些後生娃子行不行啊？強盜有刀還有槍，凶著呢，咱們斗不過的。」
「啪」地一聲，秦時竹掏出手槍朝天放了一槍，響亮的聲音在黑夜中傳得老遠，也將眾人嚇得不輕，有幾個膽小忙將耳朵捂住，看人的眼神也發生了變化——有槍便是草頭王！這是最好的實力證明，大清的老百姓已被洋槍洋炮嚇破了膽，一听這個聲音，原本群情浮動、滿臉懷疑的人群頓時改變了態度，用萬分崇敬、萬分敬仰的目光看著這幾個不速之客——乖乖，人家手里有槍呢！
雖然對秦時竹這幾個打強盜能否成功村民們都有些將信將疑，但郭田仁在鄉間的威望不小，經他一番勸說，眾人還是四下散開回屋去了，鄉村又恢復了寂靜。
查勘完了地形也是凌晨4點，毫無倦意的陸尚榮笑笑︰「已找到理想地點了，明天夠這幫子匪徒喝一壺。」
秦時竹拍板︰「軍事你是行家，你安排一個行動方案，我們听指揮就行。」
不料陸尚榮先將目光定格在郭寶身上︰「郭寶，招數我已琢磨好了，但還缺個誘餌，不曉得你膽子夠不夠大？」
小年輕不樂意了，拍著胸脯說道︰「陸大哥，我膽子夠哩，我連死都不怕。」
秦時竹樂了︰「你小小年紀，怎麼說不怕死的話？」
「真的！」郭寶一看大家不相信他，急了，「爹爹一直跟我說人固有一死，但有輕于鴻毛和重于泰山之別，你們遠道而來為打強盜、保鄉親且不怕死，我自然也不怕死，何況強盜這麼猖狂，都快讓人活不下去了，咱們拼也得拼一下。日後鄉親們說起來我郭寶是為鄉親們死的，是重于泰山的，這條性命值了！」
說罷還把頭扭過去，問郭田仁︰「爹爹，是不是這麼說？」
「你這孩子……」
陸尚榮拍拍他的肩膀︰「小伙子不錯，有志氣，不過沒你想得那麼嚴重，只要如此如此便可。」听著種種交待，郭寶連連點頭，轉身去準備了，其他人也覺得這個計劃可行。
天放晴亮時，郭田仁已挨家挨戶勸說了村民們躲到山上，大家不明所以，但躲起來終歸有益無害。
日上三竿，村里一切準備就緒，「來了……」周羽眼尖，指著村子東頭遠處飛揚起的那一片塵土說道。