幾個月來，遇羅義軍一直處于異常亢奮的狀態，每一天都是熱鬧非凡——因為秦大龍頭發了命令，義軍管吃管住。義軍們對管住不太在意，有地方睡覺就成，現在天又不涼，用不著炕頭，但「管吃」二字，對他們的誘惑力卻是極大。
伙食標準絕對比剿匪行動更具有震撼力，秦時竹定了規矩︰一日四頓，早、中、晚三頓正餐再加一次夜宵。
四頓？讓原來習慣于吃兩頓，只在農忙那幾天才吃三頓的農民們嚇得目瞪口呆。但更讓他們咂舌的是後面半句︰每人每天3兩肉（約100克）、4錢油，主食管飽，肚皮不破只管吃！
天哪！即便對伙食抱有最高期望的人也遠遠沒有料到這個標準——肉是什麼東西很多人已基本忘卻了，除過年時能勉強吃上一兩回肉外，一年到頭是見不到半點肉沫星子的，每天3兩肉還不讓人饞死？
很多人懷疑這個標準只是首領們給自己定的，小兵還想吃這麼好？做夢吧！但第二天他們就發現錯了，首領的飯菜和他們一樣，除吃飯的地方和餐具講究一些外——這當然是應該的，否則小兵們吃得也不踏實。這種前所未有的高規格待遇讓義軍上下無比感慨——俺們這旮旯天天過年！很多人仿佛做夢一般，捧著飯碗又哭又笑又唱又跳。三天後，消息傳遍了四面八方，所有人都知道了這樣的好事，投奔義軍的人如潮水一般涌了上來。
人多了篩選也是個難題，留誰不留誰，原本是頗費周折，大傷腦筋的行為，涉及到方方面面、角角落落的面子人情。但在義軍很簡單，要想留下只要背上背包在山下山上跑一趟並在1柱香的時間內完成就可以了。人群爭先恐後去嘗試，為了爭奪那不多的名額，為了能每天吃上肉，拼了……
可惜，給他們的背包足有25斤重，當他們氣喘吁吁地在山上上下折騰一個來回後，早已筋疲力盡，邁不開腳步，除極少數幸運兒，大多數人都難以完成這種要求。標準是公平的，要求是明確的，過程是透明的，如果這樣還選不上，自然無話可說。
隨著時間的推移，義軍上下越來越感覺到訓練壓力的沉重，才知道苦日子都在後頭。本以為入了義軍，只要每日操練就能管吃管住還能每月拿2兩銀子的軍餉是件天大的好事，但真正見識起來才發現根本沒那麼簡單——這決不是天上掉下來的餡餅，而是需要付出全部精力去爭取的。
清晨，如果沒能在吹響起床號之後的規定時間內集合，對不起，你得多做100個俯臥撐才能彌補；早飯前，如果沒在規定時間內完成下山上山負重折返跑，那就意味著你很可能還得另加100個俯臥撐；早飯後，匍匐前進、越野跑、攀岩、負重跑，林林總總、面目繁多的各種任務等待著你完成，做不到就意味著午飯里的肉可能會被扣下……總之，每天的操練不把義兵們渾身的力氣榨干是決不肯收場的。
本以為種田已夠辛苦了，想著放下9斤半的鋤頭，扛起同樣9斤半的步槍會輕松一點，威風一點，結果卻是大錯特錯！在你疲憊不堪，咬牙拖著一瘸一拐的腳步想回去休息時，夜校開始上課，提著半兩重的毛筆，在一個個它認得你，你卻不認得他的漢字面前，很多人手顫抖個不停——這真是要了命了。
更讓人想不到的是，義軍還隆重宣布了軍紀——經過古代化處理的三大紀律八項注意。
三大紀律是︰
（一）以報國救民、替天行道、除暴安良為己任；
（二）一切行動听指揮，一切繳獲要歸公，堅決服從領導；
（三）杜絕包括抽大煙、酗酒、賭錢、逛窯子等一切惡習，否則軍法無情。
八項注意是︰
（一）說話和氣；（二）買賣公平；（三）借東西要還；（四）損壞東西要賠；（五）不打人罵人；（六）不損壞莊稼；（七）不調戲婦女；（八）不欺負鄉親。
或許親眼見識過夏海強那晚上一口氣砍下11顆頭顱的彪悍，或許听說過他殺進山洞的威猛，義軍的小伙子們在背後給他取了一個外號——「笑面閻王」，說笑面是因為他總是笑眯眯的，從不會板起臉孔訓人，說閻王半是因為他的殺人記錄，半是因為他近乎變態的訓練強度。大家都想著，菩薩保佑，千萬不要把我分到「笑面閻王」那一排。
但他們又弄錯了，不僅笑面閻王是折磨人的好手，外形凶悍、一身功夫的陸尚榮同樣如是，就連文質彬彬、行事低調，看上去寡言少語的周羽也是深藏不露的訓練高手。在繁重的操練任務面前，終于有人退縮了、承受不了這樣的壓力，放棄了優厚的待遇，退出了義軍，但大多數人咬著牙堅持下來了。
隊列訓練時，看著這幫人在「立正、稍息、向左轉、向右轉」的口號下作各種動作，陸尚榮怎麼都覺得象是在給學生娃子進行軍訓，實在不敢相信已回到了上個世紀。
「快，快！」夏海強掐著表訓練越野跑，動作慢得他老早掃蕩腿踢過來了。
「端穩了，手別晃。」周羽則用槍上掛石塊的方式來練瞄準。
3個月里，原本毫無半點根基，純由農民組成的義軍在殘酷、嚴格而又科學的訓練體系下逐漸成為了一支訓練有素的軍隊，雖然遠未達到秦時竹等人的要求，但比起官府的巡防營、綠營兵卻是強太多了，比起毫無紀律、松松垮垮的瓢把子也強上太多了。
這3個月，除訓練以外的各路人手都沒有閑著。
何峰大力招攬附近的工匠。無論是鐵匠、銅匠、木匠抑或其他有一技之長的手工藝人他都沒有放過。山上原來閑置著的大刀長矛、抬槍、土炮在簡易高爐里化作了一團團鐵水，變成了諸如雙杠、單杠等訓練器材或者變成了一個個手榴彈彈體。在他的努力下，原本土法炮制的黑火藥配方中的硝酸鉀變成了硝酸鈉，在仔細碾碎、篩選提純後變成了粟色火藥，威力加強了不少，雖然由于缺乏摩擦引信而使得這種手榴彈只能用香引燃導火索後才能爆炸，但畢竟為義軍提供了一種可資利用的遠距離大範圍殺傷性武器。至此，投擲手榴彈也成為訓練必備科目。為了籌建、制造更多的武器裝備，他還準備去山東找德國人購買各種工業母機。
葛洪義通過努力，招攬了一批年紀偏小但頭腦機靈的流浪孤兒，在加以撫養的同時也傳授著各種搜集情報的技能，3個月間陸陸續續獲得了對周圍地區較為翔實和扎實的第一手情報資料，也初步建立了情報隊伍。
夏海燕全面統籌義軍後勤，在她卓有成效的工作下，所有的物資、糧食和金錢都處以嚴密的監控下，原本土匪擄掠得來的一批金銀珠寶、古玩玉器則以略低于市場的價格換回了真金白銀，甚至還從各種渠道買到了一批槍支彈藥，有力地擴充了義軍的裝備。
收攬忠義軍余部後，秦時竹經過思想工作和現身說法，獲得了他們堅定的支持，從訓練情況來看，這些骨干確實比一般的農民有更高的心理承受力，也具有初步的軍事基礎，他們構成了義軍班長級的骨干。更重要的是，通過連續不斷的吹風會，終于讓陸尚榮等其余5人接受了蓄發留辮的權宜之計，雖然油光光的腦袋後面拖著一根辮子讓人分外感覺不爽，但基于現實考慮，眾人選擇了忍耐——畢竟大清朝當政，不想早點完蛋還是要守規矩。
郭田仁的教書工作也收到了不小的實效，在秦時竹的建議下，這些泥腿子出身的義軍沒有依老路學什麼「人之初性本善性相近習相遠」的三字經，也沒有學「天地玄黃、宇宙洪荒」這樣的拗口文章，而是采用了最為奇特、最為直接的看圖識字，讓老先生意想不到的是，就是這麼一改，這些大齡學生每天能學會10個字。
……
檢驗成果的日子來臨了，陸尚榮莊嚴宣布︰「經過三個月的刻苦訓練，遇羅義軍取得了很大的進步，秦統領決心在七月初一舉行比武，一共包括跑步、攀岩、射擊、投彈、識字五項，每項前三名有賞，第一名賞銀十兩，準回家探親五天；第二名賞銀七兩，準探親三天；第三名賞銀五兩。如能獲得多個名次，賞金累加、探親假累計！」
「嘩嘩嘩。」興奮而又熱烈的掌聲。
「這次比武也是義軍成軍校驗，達不到最低要求的一律視為不合格，將不再作為義軍人員對待、不再享受義軍待遇……」台下大嘩，交頭接耳——那豈非要吃不上肉了？
「如果能通過考核，那下個月起除原有糧餉外，每月再增加一兩養家費，由義軍送至家里！」恩威兼施，效果果然非凡，全體的積極性都高漲起來。
比武的日子也越來越近了。