欣然赴宴
李家屯一戰使得遇羅義軍聲名大噪，開倉賑糧的舉動更是獲得了當地民眾的空前支持。義軍不但獲得大批糧食，更獲得了最迫切需要的威望——貧苦民眾投奔義軍的愈發多了，原本還存在觀望、動搖態度的鄉紳則鑒于李風成的前車之鑒，對義軍愈發恭順，緊趕慢趕地送來保險費。
經過這次的實戰鍛煉，義軍士兵不但對操練愈發上心，對團結就是勝利的理念也深信不疑。大家心里都跟明鏡似的——以往要是落到這種豺狼手中必定家破人亡，但這回有了義軍做靠山，地主老財一樣得乖乖听話。
義軍在中秋節前夕對隊伍又進行了一次編組，秦時竹鑒于人數猛增、新老混雜的情況，決定另行組建兩個新兵連，稱新一連和新二連，分別由周羽和夏海強擔任連長，陸尚榮仍兼老兵連連長，杜金德、齊恩遠和焦濟世分別擔任副連長，一批在比武中月兌穎而出的訓練標兵被迅速提拔為班、排級干部。雖然義軍不明白班子、排長是什麼意思，但只要是官總能引起共鳴——秦大龍頭關于「訓練好就升官」的名言被人牢牢傳誦。
正在眾秦時竹為編組之事忙得後腳趕前腳時，郭田仁卻送來一封信。
「誰的？」
「太平鎮沈老爺托大兒遞過來的。」郭文是郭田仁的長子，在太平鎮沈麒昌處做賬房先生。此事秦時竹早已知道，只不過這位沈老爺有何用意？
快速瀏覽一通後，秦時竹報以微微一笑，問道︰「先生怎麼看？」
「老朽不敢妄自猜測。義軍以秦先生為首，先生說去便去，說不去便不去，不用含糊其辭。」
「老夫子沒說實話。」秦時竹笑了，「沈老爺為人如何？」
「沈老爺是方圓首富，大名遠揚，但絕不是為富不仁之人，小兒在他處也有數年，常言沈老爺為人光明磊落，是個有見識、有擔待的東家。老朽與其並無交往，故不敢妄加置喙。」
「那容我等弟兄先行商議，明日再答復郭文，可行？」
「那是自然，老夫與犬子已多時未見，久欲敘家常，先行告退。」郭田仁明白眾人肯定要商議一番，自覺作為中間人不便參與，便找了個借口遁走了。
「這是太平鎮沈麒昌寫來的信……」秦時竹還沒說完，夏海強已搶來想看，結果豎排、繁體、古文，他沒讀兩字就覺得頭大了一圈，只好不恥下問︰「這信上究竟說了什麼？要緊嗎？」
「打你個不學無術的家伙，讓你跟郭先生好好學，你偏偷懶。」秦時竹伸手就在夏海強腦門上敲了個「暴栗」，惹得眾人大笑，「信上也沒什麼實質性的內容，無非是什麼仰慕已久，希望我能在中秋節前去與他會面以便共商大計。」
「這人啥來歷，怎麼口氣恁大，張口就要我們去拜見他？」夏海燕有些迷惑。
「此人是太平鎮最大的地主，有田萬畝，而且是當地的商業領袖，開著藥鋪、當鋪、茶葉鋪、布鋪等，是方圓數百里數得著的富豪，估計身家不少于一百五十萬，在鄉紳中極有人望。為人如何不得其詳，但普遍口碑不錯，幾乎沒听到什麼罵聲。另外他家也有一支家丁隊伍，人數約有70余個。」葛洪義將掌握的情況和盤托出。
「也算是個人物。」陸尚榮躍躍欲試，「老大，去還是不去？」
「去，當然要去！人家把帖子都發過來了，倘若不去，今後義軍怎麼立足？」
「那他到底什麼意思呢？總不至于一起賞月吧？」夏海強仍是一臉迷茫。
「這話倒是說對了。打倒了李風成，義軍的牌子已經打響，這些鄉紳要麼接受我們的保護，要麼與我們合作，想與我們對抗都得先掂量掂量自己的分量。這次很有可能是商議成立民團、維持秩序的事情，但他吃不透我們的想法，信上也不便說明，只說讓我們前去會面。」
「如果這***虛情假意，名為商議實為動手怎麼辦？咱不能上了對方的圈套！」
「管他真心假心，咱們集合隊伍殺下山去，隊伍在他家門口擺開，諒那些家丁也不是對手。到時候要殺要剮還不是我們說了算，怕他個鳥！滅了他後，他有一百萬也好，一百五十萬也罷，統統都是我們的，民團辦與不辦我們說了算，怎麼辦？辦多大規模還是我們說了算，多好！」
「混賬！真把自個當土匪了！」秦時竹怒斥夏海強的餿主意。
「老大，咱們是紅軍好不好？打土豪分田地可是咱的優良傳統，偉大領袖毛主席教導我們——階級斗爭一抓就靈！」
「真受不了你！」秦時竹這才發現事情沒那麼簡單，只得靜下心來做思想工作，「我們現在所處的環境和紅軍並不相同，也不需要通過土地革命來發展自己，完全可以依托團練走與鄉紳結合的道路來壯大自己。何況剛才洪義也介紹了此人並無惡名，我們要是開戰必然師出無名，軍事上固然能勝利，但民心就失掉了。打李風成這個惡霸群眾堅決擁護、積極參加，打他還有這麼好的局面麼？說不定會有人在你背後開黑槍。」
「偉大領袖毛主席教導我們，革命隊伍的領導權是首要問題，這個問題不解決，革命就一天不能勝利！夏海強也不知道那根弦搭錯了，整出一堆語錄來。
若論背語錄自然秦時竹比他牛的多，但眼下不行，他惱了︰「咱們7個兄弟，這麼好的裝備，這麼多的人馬，這麼多年的學識見識，難道連個鄉紳都鎮不住？革命自信心哪里去了？團隊凝聚力哪里去了？」
「老大別生氣啊，我和你開玩笑的。」夏海強扮了個鬼臉，「我主張兩個凡是，凡是老大做出的英明決策，我堅定不移地擁護，凡是老大極力主張的方針，我矢志不渝地遵循！」
真拿這小子沒辦法！眾人大笑，一致通過。
「話雖如此，還是要做些準備，防止鴻門宴。」葛洪義提醒眾人。
秦時竹沉吟片刻︰「尚榮和洪義帶一個排隨我一同去赴宴，你們幾個在山上留守，以防不測。」
「老大，帶我去吧。」
「你？我還真不敢帶你去，剛才是誰提兩個凡是來著？」
夏海強吐吐舌頭，沒轍了。
八月十五，中秋節氣，已是半下午時光。東北夏天結束的早，雖然還只是八月，風氣已帶著涼爽，早就洗去了暑氣。太平鎮上沈宅里，一個微胖的中年人在客廳里端坐——正是遠近聞名的沈麒昌，旁邊站著的就是他的賬房先生郭文。
「听說你父親和他們現在一塊張羅義軍？」
「是！我爹和他們一早便相熟了，後來打土匪，消滅馬三，攻打李風成都有我爹的份。」
「老夫子也是越活越能干了，這次回家探親還了解到什麼？」
「差不多都弄清楚了。這些人本來是南洋華僑，听得八國聯軍進北京，準備進京勤王的。不巧正遇到土匪打劫，他們遇到了我爹就幫著把土匪消滅了，後來一合計，喬裝打扮上了山，愣是把遇羅崖鬧個天翻地覆。」
「不簡單啊不簡單！你爹在義軍中做什麼呢？」
「我爹干兩個差事，一是同管錢糧，二是教書授課！」
「教書？愈發有意思了，我倒是真想快點見到這個秦時竹，看他究竟怎麼想！」沈麒昌眯起眼楮，「李風成那兩下子我是知道的，也算是個硬茬，可這麼干淨利落地就被義軍給解決了，倒是令人驚訝。不過我好奇的是這斷文識字的用意。」
「我爹也說不清楚，只是橫豎想著教人讀書寫字總是不錯，也就沒推辭。」
「王老板、李老板還有馮先生都請了麼？」
「都請了。」眼看客廳那口西洋鐘的時針已指向6點，「他們也該來了。」