ps︰今日爺爺周年祭，時竹要回家拜祭，耽誤了更新，不過請大家放心，本月20萬的更新任務一定完成。
「啪啪」，沈府大門上的銅環被秦時竹拍得震天響。
「來啦，來啦！深更半夜的，敲什麼門呀！」除夕之夜的團練格外放松，語氣中還隱約帶著幾分不耐煩，一看見是秦時竹提槍站在雪地里，當場就嚇得一激靈，瞌睡蟲都跑了。
「快通知馬瑞風趕緊集合隊伍，土匪打過來了！」
「啥？」對方以為自己听錯了，「秦統領，您沒弄錯吧？……」
「快去，還愣著做什麼？」秦時竹急得直上火，一槍托就朝對方的對方的胸膛戳去。
捱了這一下後對方終于清醒了，撒腿向里屋跑去，邊跑邊扯開嗓子喊︰「不得了啦，弟兄們快起來啊，土匪打過來了！馬連長，馬連長，快起來啊，快起來啊！」
喊叫的聲音在深夜里傳出去老遠，不要說住在前院的馬瑞風等人，便是在內院的沈麒昌等人亦被驚動了。望著外面紛亂的人群，秦時竹不由分說便直撲內院，一直沖到門口，正撞上匆匆披衣起來的沈麒昌，。
「復生……」不容沈麒昌開口詢問怎麼回事，秦時竹已先聲奪人︰「沈先生，土匪打過來了，情勢緊急，你們趕緊找個地方躲起來……」
「啊！」宛若一個晴天霹靂，沈麒昌差點沒站穩，總算是見識過風浪，稍定神後便恢復過來。
「秦大哥……」秦時竹正轉身要走，跌跌撞撞跑下樓的沈蓉已帶著哭腔喊了出聲。還沒等她把話說完，外面已傳來「啪啪」和「噠噠噠」的槍聲，顯然已交上火了。
「不好，已纏上了，你們快走啊！！！」生死關頭，秦時竹顧不得兒女情長，厲聲催促。
「好好好，復生，全靠你了。」听見槍聲，連沈麒昌都亂了手腳。慌亂中想著女兒躲避，卻見丫頭搶出門去，兩只手緊緊拖住了轉過了大半個身子的秦時竹，雙眼瑩瑩地抽泣︰「秦大哥，你自己……要……當心啊，打不過趕緊……逃吧！！」
說著，淚如雨下。看著沈蓉這般模樣，秦時竹心里泛起一陣憐惜，當下也不避嫌，握住沈蓉的手柔聲安慰道︰「蓉兒，別哭！放心，我一定活著回來，趕緊跟你爹躲起來，快啊……」
槍聲已越來越激烈了，秦時竹撒腿就朝外面跑去，耳邊只听見沈蓉帶著哭腔的喊聲︰「秦大哥……」
等沖到前院之時，兩邊已打得不可開交。黑幕籠罩下的沈家大宅前院火星點點，子彈嗖嗖地從空中掠過，不時有人中彈倒下，吶喊聲、喊叫聲、廝殺聲響成一片。借著那一星半點的火光，秦時竹瞧見了外面黑影憧憧，絕不少于四五十號人，中間還夾雜著破喉嚨指揮進攻的聲音。
正是除夕夜，守院的團練人數不多，而且還有不少人是倉促間起來的，連夢也沒醒就提槍過來，戰斗力高下立判。望著院外越逼越近的匪徒，秦時竹只覺得端著突擊步槍的雙手都冷汗涔涔。一恍惚，又是十多號土匪沖了進來，當下不再多想，直接扣動扳機，瞄也不瞄便朝人多處掃去，「突突突」吐出一條火舌，在黑夜中異常醒目，幾個匪徒應聲而倒，總算是制止了對方瘋狂的沖擊。
只是突擊步槍火力雖猛，彈藥消耗也凶，秦時竹走時匆忙，忘了多帶幾個彈夾，緊緊幾秒鐘後，這個30發的彈夾傾瀉一空後就無奈啞巴了。
「糟糕！」身邊已有幾個團練受傷倒地了，發出痛苦的申吟聲，雖然眾人都在咬緊牙關硬頂，但明顯在氣勢上落了下風。眼看匪徒就要破門而入，「突突突」，東廂房屋頂掃出了一條火鞭，沖在門前的匪徒當場被打翻在地，緊接著，散布在院外圍牆各處的匪徒都遭到了滅頂之災。
「馬克沁！」秦時竹興奮地大叫——這下有救了！
院外的土匪如何抵擋得了重機槍的威力，射出的火力猶如一道道閃電穿透黑暗的視野，被擊中的連哼哼機會都沒就成了亡命之徒，沒被擊中的也被火力死死地壓倒在地。火光之中似乎是陸尚榮的身影。緊接著，在大堆土匪的背後又響起激烈的槍聲，還有手榴彈不斷落在匪群中爆炸，聲音猶如雷鳴，跟著便是一陣鬼哭狼嚎在漆黑的夜空中傳得很遠。
陸尚榮來了！團練的增援上來了！剛才千鈞一發的戰場形勢，轉眼間就扭轉了過來。
「弟兄們殺呀，咱們的援兵來了！」秦時竹大聲疾呼，給院子里的團練眾人拼命打氣，原本岌岌可危的院子現在已經穩如泰山。
「殺呀！」
「別讓他們跑了！」
「追啊！」，外面傳來驚天動地的喊聲，應該是周羽和夏海強他們帶領增援人馬到了，原本還在牆根處負隅頑抗的土匪更是紛紛奪路而逃，卻忘記了頭頂的馬克沁，剛剛撒腿跑了幾步便成為馬克沁的槍下之鬼。
天快亮時，零星的槍聲終于完全停止了，院子外橫七豎八地躺滿了尸體，血流了一地，大片大片的雪被染成了紅色，還有一些殘肢斷臂，慘不忍睹，申吟聲不絕于耳。秦時竹鏖戰了一夜，精神早于處于極度緊張狀態，到了此時才覺得一股腥熱直沖腦門，身子一晃，已不听使喚地倒了下去——這一次的殺戮可比上山剿匪驚險多了。
等他醒來之時，映入眼簾的是沈蓉一雙淚睫瑩瑩的美目。
「秦大哥，你終于醒啦，我好擔心你……你……！」卻再也說不下去，哭著把頭埋入秦時竹的懷里，眼淚刷刷地下來，身子抖個不停，估計嚇得不輕。
「蓉兒別怕，乖，不哭，我不是沒事麼？」秦時竹寬慰道，「有道是秀才造反三年不成，你瞧我多沒用，打贏了我這身體都撐不住。」
「嗚嗚嗚……」
「復生，我們全家的性命都是你救的，老夫……老夫……」沈麒昌言語哽咽，幾乎說不出話來。
「蓉兒，別擔心，好好休息去吧。」秦時竹一驚，感情沈麒昌在場啊，臉上頓時有些發燒，想急著讓沈蓉站起來，後者卻拼命搖頭，死活不肯。沒辦法之下，秦時竹只好坐直身子，用手帕給她擦去眼淚說︰「我這不是沒事麼！等一切都安排妥當了，我陪你下棋。」
戰場的清點便有些觸目驚心，團練一共死傷14人，除鎮口兩個哨兵和一個在追擊敵匪時被流彈打中身亡外，其余全是院里的團練。匪徒方面，在院子外被擊斃的有21人，追擊時滅了9個，傷後沒來得及逃走的有14個，一點沒傷被活捉的有5個，逃走的數目不清楚，估計不少于30個。消耗的槍枝彈藥還沒有統計出來，但重機槍的彈藥消耗不少于800發。
「告訴我！誰能告訴我，這究竟是怎麼回事？」面對慘痛的損失，秦時竹怒得直拍桌子︰「巡邏的都干什麼去了？」
「秦總，都是我的錯，是我不好。」夏海強哭喪著臉說道，「我想昨天是除夕，弟兄們平時巡邏都很辛苦，就擅作主張免了夜里的巡邏。誰知道，誰知道……」
「海強，你！」一旁的周羽急了，掄起拳頭就打︰「你不好，是你的錯！就這兩句就算完啦，死了這麼多弟兄，我看你拿什麼來贖罪……」
「小羽，住手！」秦時竹喝令，「現在開會，不是打架，有什麼事好好說。」
「我覺得事有蹊蹺。我們平時都巡邏的，他們不來，偏偏今天北面的巡邏停了，他們就從那模過來了，你不覺得怪嗎？」警覺的葛洪義問夏海強，「你什麼時候下的命令，多少人在場？」
「昨天下午不是有一批放探親假的嘛，解散的時候我當著全連說的，估計是三四點鐘的樣子。」被葛洪義一提醒，夏海強有點清醒過來，「難道有人走漏了消息？有奸細？」
「他***，要是被老子捉出來，非剝了他的皮抽了他的筋不可。」陸尚榮怒不可遏。
「看來，得想個法子把這顆毒瘤剜出來……」