太平鎮的這個春節是在愁風淒雨中渡過的，人們的臉上見不到笑容，只有痛苦與仇恨。
沒有人去指責夏海強更多的不是，但他決不肯原諒自己。柴房里吊著落網的匪徒，夏海強瞪著血紅的雙眼，手執皮鞭，怒喝道︰「說，誰讓你們來的……」
一開始還有人嘴硬，惹得這個煞星當著眾人面砍掉三顆腦袋後才知道遇到了嗜血者。「 啪」、「 啪」的皮鞭聲，夏海強每一次**都能在這批匪徒身上留下又深又長的血印，也能讓人產生陣陣心悸。瞧這幅架勢，不被砍死也得被抽死。
土匪其實沒什麼骨氣，見了夏海強的架勢更是徹底萎到了極點。通過審訊，葛洪義發現土匪都是黑山海沙子手下，一共來了一百多人，打算趁團練不備一舉偷襲沈家大院。先是騎馬到了王村，然後再步行模進來……
「就這麼簡單？」秦時竹瞪大了眼楮，表示不敢相信。
「也有疑點。」葛洪義不是很肯定，「有個土匪交代道，出動之前山上來了兩人，神神秘秘的。雖然模不清虛實，但隱約感覺與此事有聯系。」
「內奸問出來了麼？」
「沒有……似乎他們並不知情，不過，有個辦法可以試一試……」
「老大，管他知不知情，殺將過去，逮住了海沙子不就全清楚了？」
「知己知彼都不懂了？還這麼莽撞？」秦時竹眼一瞪，「嫌你闖的禍還不夠？」
一听到這里夏海強便如同霜打過的茄子一般焉了……葛洪義不理會他，只管說了自己的辦法。
「好，就這麼辦！」
雖然犧牲和受傷的團練兵丁家里都拿到了撫恤金，但失去親人的傷痛是無法彌補的，整個團練上下彌漫著復仇的狂熱。過了正月十五探親回來部隊修整完畢後，夏海強大聲宣布︰「想必大家都已知道了上次黑山海沙子偷襲咱們的事吧，我們明天要為死去的兄弟報仇！我們連是先鋒，要打頭陣。我命令，今天早點休息，將槍械、手榴彈準備好。明天出發，打他***。」
「報仇！報仇！」下面一片吶喊聲。看著底下，夏海強眼中閃過一絲殺機，卻是稍縱即逝。
夜，漸漸的深了，眼看已是半夜了，靜得只有風聲和雪從樹上簌簌掉落的聲音，沈家大院里有個團丁卻始終沒睡著，輾轉反側了好陣子後終于穿好衣服到了院內，原來是去小便。雪紛紛揚揚的下，北風呼呼地嘶鳴，讓人不免打了個寒顫。只見他在院子里踱了三個來回，仿佛下定了最後決心，「吱嘎」一聲推開了院門，向外面探頭探腦望了一會，確定沒人後，悄悄溜出了院子，準備去牽馬。突然，竄起三個黑影，「澎」的一掌就劈在他脖子上，什麼叫聲也沒就倒了下去……
「噗」，兜頭一盆冷水澆下，讓人不僅打了個寒戰。等團丁醒來時發現自己早已被五花大綁，跪在一間屋子里，抬頭一看，長桌後面分明坐著秦時竹幾個，夏海強的眼楮瞪得滾圓，象要冒出火來，嚇得他魂飛魄散。
「他娘的，老子守了大半夜才逮住他。」陸尚榮忿忿地說，剛才脖子上那一掌便是特種兵的牛刀小試。
「你叫什麼？這麼晚干什麼去？」面對跪倒在地、瑟瑟發抖的團丁，秦時竹厲聲詢問。
「小人……韓……二牛，我想……家了，想回去……看看，秦副使，小的錯了，不……不該私自回家的。」一邊說一邊牙齒猛打架，也不知道是冷還是害怕，瞧那眼神卻是陣陣慌亂。
「回家？剛探完親你就又想回去，你騙鬼啊？」夏海強冷笑一聲，「看來不讓你吃點苦頭，你是不會交代的……」
話還沒說完，「刷」地一聲，韓二牛肩膀上已多了把飛刀，血直往外涌，痛得他大叫一聲，差點沒癱倒在地。周羽淡淡地說︰「你以為爺幾個這麼冷的天候你就為了逮逃兵嗎？」
「啪」的一聲，秦時竹猛一拍桌，「你是如何勾結海沙子的，還不從實招來！」
「小人沒有………」韓二牛還想頑抗一下，「啊」的一聲，另一肩膀也多了把飛刀，「飛刀一共有九把，你要吃幾把才肯招就自己看著辦吧，不然下一把就取你的眼楮！」周羽手里把玩著 飛刀，漫不經心地說著，韓二牛渾身顫抖，大汗淋灕！
「我說，我說，我全說。」兩肩處傳來鑽心的痛楚，望著周羽還捏在手中的第三把飛刀，韓二牛的心理防線終于崩潰了︰橫豎都是個死，還不如招了吧，至少省了現在這頓皮肉苦。「前段時間我娘生病，我探親回家踫上了韓大疙瘩，他是我本房堂叔，問我怎麼回來了，還給了我一百兩銀子，說要我以後有什麼信息就及時告訴他……我當時頭腦一熱，我……」
「一百兩銀子你就把自己和兄弟們賣了？」秦時竹痛苦地搖頭，「那韓大疙瘩呢？」
「秦副使，秦副使！饒小人一命啊！小人只是一時財迷心竅，我實在不知道他是海沙子手下啊！真的不知道啊！」韓二牛苦苦哀求，「韓大疙瘩上回偷襲的時候也來了，受了傷好像在家養病。」
「先把他押起來，核實後再處置。」被拖了下去的韓二牛不停地哀嚎︰「饒命啊！饒命啊！」
「秦總，雖然咱們用計揪出了叛徒，不過現在敵情不明，報仇意思還是不要輕舉妄動為好！」葛洪義分析道，「從韓二牛剛才交代的情況來看，海沙子早就注意上了我們，除夕不巡邏正好給了他一個動手的良機。但是，我們與海沙子近日無仇、遠日無怨，他為什麼要打我們的主意著實可疑
「我也同意洪義的觀點。眼下並不是動手的好時機。」陸尚榮沉吟後道，「我們以前訓練只注重了單兵素質的培養，缺乏戰術概念的灌輸。這次追敵時，大家只知道一窩蜂跟在敵人後面追，沒有使用包抄、穿插、迂回等方式，結果人沒抓到多少，還損失了幾個弟兄，這就說明還要抓緊戰術上的訓練。另外，海沙子既然敢于偷襲我們，必然做好了我們報復的準備，現在肯定如驚弓之鳥，立即動手不利于達成突然性。」
听到暫不行動的意思，海強控制不住情緒，提高了聲音直嚷︰「難道不給死去的弟兄們報仇了嗎？一想起來，我就恨得牙癢癢，我一天都多等不了！」
「‘君子報仇、十年不晚’，等訓練好了再行動也來得及。你的心情可以理解，但辦事不能光靠沖動……」秦時竹也贊同充分準備，「先把那韓大疙瘩抓來，核實後召開公審大會，死了這麼多人總要給全鎮百姓一個交代。你也做好接受處罰的心理準備吧！」。
「禍是我闖的，責任我絕不討，有什麼處罰我認了，只要以後報仇時讓我打頭陣就行！」
三天後的公審大會上，韓二牛和韓大疙瘩被捆成粽子壓上了高台。秦時竹大聲說︰「前些日子土匪海沙子來偷襲使我們損失了好幾個弟兄。現在查明白了，原來有叛徒和土匪相勾結。」
「誰？」
「是誰？」
一听有奸細，台下群情激昂，簡直炸開了鍋。
「就是這兩個人，害得不少弟兄冤死，大家說怎麼辦？」
「殺了他們，為死去的弟兄報仇！」
有死難者的家屬控制不住情緒，瘋了似地朝這兩個人撲去，一頓拳打腳踢，甚至用牙齒咬，所有人都是一片喊殺聲。秦時竹揮揮手，兩人便被押了下去，起先還有求饒的聲音，過一會就沒聲音了，只見行刑手提著兩顆血淋淋的人頭上來。
看見這兩顆人頭，秦時竹有些想吐，他本來不贊成用這麼殘酷的處決方法的，但葛洪義告訴他在這個時代這種方式更能震懾人心，如此才能防止將來再次叛亂，心理戰專家這麼說總是有其道理，秦時竹便也接受了。
「夏海強！」秦時竹又開始點名了。
「有！」夏海強應了一聲站了出來，無數雙目光注視著他。
「你擅自下令取消巡邏，造成團練被動遇襲，今天要處罰你，你服不服？」
「我夏海強有錯在先，願意接受任何處罰。」
「拖下去打三十軍棍，以示懲戒！」秦時竹面無表情，「容你戴罪立功，若三個月不能消滅土匪，你也不用回來見我了！」
「若不能消滅土匪，我提頭來見！」
很多人有心為夏海強求情，但都被他一一拒絕了。听到軍棍「啪啪」地聲音打在夏海強身上時，秦時竹心里一陣抽搐——這就是殘酷的現實，容不得半點虛情，否則就要付出血的代價。
「王雲山！」
「有！」
「團練講究賞罰分明。當日你深夜前來報信，避免了更大的傷亡，立了大功！我決定，任命你為團練警衛排副排長，賞銀三百兩！」
「謝副使！」王雲山歡天喜地接過了一大盤銀子，下面又是一陣騷動。
「靜一靜！」秦時竹示意眾人安靜下來︰「血債血償，這仇我們是一定要報的，但君子報仇、十年不晚，團練要加強訓練，練好本事再將土匪一網打盡，到時候誰立功誰就重重有賞！」
「報仇！」「報仇！」台上台下響成一片……