ps:終于放假了，年底事情太忙，耽誤了更新，這幾天一定抓緊補上，時竹先給各位讀者拜個早年吧。
望著漫天飛舞的大雪，花田不由得緊了緊身上的貂皮大衣，心里卻在盤算等會該如何開口。
在自行車問題上栽了大跟斗後，花田就感覺顏面大失，接觸了秦時竹兩次後，直感覺對方的笑意中滿是鄙夷，他自己亦不覺矮了三分，不但不能在相關問題上指手劃腳，甚至于情報搜集的任務亦覺得舉步維艱，難以達到預期目標。所以滿鐵提出再行鐵廠合辦的建議後，花田本能地就想拒絕——他可不想再踫一鼻子灰。但本能歸本能，滿鐵傳遞而來的信息通過情報系統層層傳遞下來之後，由不得他拒絕——去，無非是丟點面子；不去，卻是違抗軍令的後果。孰輕孰重，一目了然。
對花田此行同樣抱有懷疑態度的是小林處長，他的理由也很明確︰第一，商談在鞍山礦區合作雖然是戰略國策，但畢竟還是商業行為，為什麼非得要情報機構出馬？第二，花田雖然一直在「秦時竹工作」上擔任聯系之責，但最近的不愉快已影響了有關工作的開展，為什麼還一定要堅持派他去？
這樣的疑問最初只在情報系統內部悄悄流傳，即便是花田本人也無從得知這樣的消息。但世上沒有不透風的牆壁，很快小林的牢騷便落到了田中的耳朵里，此時已經是花田踏上商談之行的第三天。田中破天荒沒有指責小林，反而解釋起來。
「鞍山礦區的合作計劃，既是一項經濟項目，更重要的是一項政治項目。」田中留著日本標準的仁丹胡，每講兩句胡子就會不由自主地翹上去，「最近傳聞的中美德三國結盟對抗英日同盟的消息想必你也听說了吧？雖然帝國外交和情報系統認為幾乎是支那方面的臆想，但其破壞力不容小覷。唐紹儀已在訪美的途中……」
「閣下，恕我直言，我看不出這兩者間的必然關系。」
「不，直接相關。你想，遼陽實業在弓長嶺方面的投資是如何獲得的？」田中啟發式地開導小林，「還有如此大規模的德國工程師、技師參與建設，這難道不是一種德國勢力介入滿洲的佐證麼？」
「可……這也比所謂的中美德三國同盟要早啊！」
「問題就在這里，支那人喜歡抓代表，這遼陽鐵廠未必就不能成為中德接近的突破口。而且，反過來說，徐世昌能同意遼陽實業的礦業開采計劃，很難說沒有此種考慮滲透其中——他是個官僚不假，可也是個有能力的官僚。」
「那麼，為什麼一定要花田君呢？」關于要不要派人，小林無意與田中繼續爭論，在他看來，情報人員和政客之間是沒有什麼好爭論的——為了政治利益，政客既可能抓住一些情報的蛛絲馬跡不放而折騰出東西來，也能對某些已半公開化的情報采取視而不見的態度。他們關注的永遠是事件背後的用意而不是事件本身。
「如果你是秦時竹，你認為原來合作中我們犯下的錯誤是由犯錯人自行前去承認比較妥當還是由他人代表解釋前去更為釋懷呢？」
「這個，應當是前者。」小林絲毫沒有猶豫便回答了，「解鈴還須系鈴人，這是支那的老話了。」
這便是了。花田雖然有過不良記錄，但在商言商，也沒有什麼可以多加抱怨的，而且花田對秦時竹的了解和接觸更深，終究還是用生不如用熟！
「當然，小林君，派花田前去只是表明我們的態度，而不是說真會讓他參與談判。」田中轉了個身告誡道，「打通渠道後，滿鐵會有相應的人員前去，那時就不必你我費心了。」
「哈依！我的完全明白。」
接到日方要派人前來合作的消息時，眾人正在召開戰略會議，听說來人還是花田，秦時竹微微一笑︰「前度劉郎這番又來也。」
「上次吃的苦頭還不夠？」夏海強大笑，「我見他一次就要羞他一次。」
眾人一通大笑，唯有何峰皺緊了眉頭︰「恐怕來意不善啊。」
「是福不用躲，是禍躲不過，見招拆招吧。」秦時竹繼續介紹形勢走向，「為推動農業的改良，徐世昌專門設立了農業試驗場。從國內和日本、美國調取各類麥種在奉天試驗，從中挑出適應氣候和產量高的在吉林、黑龍江廣泛推廣……」
這是徐世昌施政東北的重大決策，當年就初見成效。三年後，東三省的糧食除自給外，還可向境外輸出。雖然穿越前後相隔一個世紀有余，但官場的道理卻是相通的。徐世昌剛剛倡議，遼陽實業就堅定不移地跟上響應——「社會民眾熱烈擁護雲雲……」夏海強的老丈人陳茂德當仁不讓，率先在自己農場中推廣2萬畝，這一番積極態度立即帶動了原本存在觀望態度的其余紳商、地主，徐世昌喜出望外，私底下極為贊賞。
「除此之外，徐世昌還從澳洲引進了良種羊等新良種及拖拉機等新農具，並提出了移民屯邊的計劃，這當中亦承載著可資利用的機會。」
「我想，在改良農業的熱潮下，可以預見東三省大豆出口貿易將更為興盛，這對大豆加工業是有利的。」何峰刷刷地記下一筆，「根據我提供的冷氣榨油機技術資料和工藝流程圖樣，再加上參考實物，周文富和周文貴兄弟已仿制成功，可以大量生產豆油、豆餅，在商談對德合作時這是一個有利的砝碼。」
「我倒覺得眼光不能光看著農業。」葛洪義插嘴說，「拖拉機一引進，雖然並不意味著農業機械化，但至少拓展了機械生產的空間。我們是不是可以先從維修起步，逐步過渡到自行生產汽油機和柴油機。我認為，無論是拖拉機和汽車，最關鍵的技術在于發動機，只要發動機能實現國產化，整車就一定能國產化。而且另一方面造飛艇也需要發動機，不能都進口吧，所以我建議將內燃機列為今後三年的重點目標。」
「而且將來如果要建造坦克，發動機也是關鍵所在。」陸尚榮亦贊同葛洪義的提議。
「資金方面有無問題？」
「還是尋求德國方面解決。為此，我送出了俄國1908式電液撞發水雷和英國後續無畏艦的計劃，條件是4000萬馬克的貸款和150萬馬克的情報費，除了2000萬安排第二期鋼鐵計劃外，原本打算安排1000萬用于機械。現在既然強調內燃機，那就安排1500萬馬克用于機械廠，主攻內燃機。」何峰接著說，「制造局方面生產持續擴大，麥德森輕機槍已形成量產規模，年可產100挺；步槍能產2500桿；各類槍彈800萬發；炮彈1萬發。火藥制造我聘請了徐尚武，他是這方面的專家，由于硝酸和硫酸生產規模繼續擴大，故而梯恩梯的制造很快就能實現。上述軍械除了奉天自用外，其余都安排給吉林、黑龍江兩省使用。從規模上來說，奉天已是全國第六（前面依次是漢陽兵工廠、江南制造總局、北洋機器局、廣東兵工廠、金陵兵工廠）超過了四川機器局，今年重點安排水冷式馬克沁重機槍和手槍的生產，同時擴大其余產品的生產，力爭在明年位次再前進一點。」
「你這個安排很好，毛瑟1898和火炮再緩一緩。」
「警務方面，我給徐世昌提供了貪官名單。為了此事，我特意在騰龍社內部又建立一個‘蜘蛛’組織，全部由女性組成，她們公開的身份是佣人、保姆、妓女等，散布在東北各地，人數大概有80人。徐世昌根據名單，革去奉省官員20名、吉省16名，包括原先趙爾巽重用的史念祖也被他以‘辦捐滋擾民眾’的名目革掉了。老狐狸很得意，說什麼‘東省吏治日見起色，從前賄缺賣差，侵吞公產視為份內者已掃除淨盡’，其實還有很多人我沒報上去。」
「這是對的，一定要縮小打擊面。」秦時竹對此表示肯定。
「不過貪官的嗅覺也夠靈敏的，不少人都打探出是我在全盤負責，紛紛托人前來送錢。我一概來者不拒，以防他們亂想。後來上名單之人的錢我全部上交給徐世昌了，沒上報的錢一律讓我悄悄退了回去。不用說，留得官位在的打心眼里感激我，因為他們既保留了烏紗又沒破財，一個個拍胸脯表示以後有什麼事吩咐一下就行。上報的人也怨不得我，因為他們送錢給我本身就是授人以口實，最後全被當成了證據，徐世昌查處起來方便多了。」葛洪義微笑道，「你猜老狐狸怎麼說，說我‘不動聲色、鏟除敗類！’」
「高！實在是高！」夏海強翹起了大拇指，不過瞧他說話這樣子不知算是諷刺還是贊揚。
……正事議了半天才告結束，晚上卻是在秦家喝的滿月酒——一個月前，沈蓉產下了一個女嬰，秦時竹疼愛得不得了，按照夫妻倆以前的商定，就取名為秦芷穎「芷若朝華，穎是**」……