一只矯健的雄鷹，平展長長的雙翅，像一枚鐵釘，靜靜地釘在漠北荒原萬里無雲的晴空里。
1909年初春寂寥的這一天，注定是殺聲動地、血肉橫飛的一天。呼嘯了一天一夜，刮得塵土漫天的狂風，似乎為即將到來的廝殺嚇著了，停止了咆哮。沙壑縱橫，波浪般鋪向遠方的地平線、鋪向蒼穹的浩瀚無垠的沙海上，最初，蠕動著一條線似的小黑點。漸漸，這條線似的小黑點越來越近，越來越清晰。看清楚了，這是奉天巡防營統領秦時竹部下馬佔山的騎兵，約有一百余人。
這時，騎在一匹黑炭般雄駿上的馬佔山，揮了揮手要部隊停止行動，下馬就地休息。而騎在高頭大馬上的他，用雙手將望遠鏡緩緩舉起來，一雙眼楮從望遠鏡里望出去，距離一下子就縮短了。白音大來殘匪就在前面，足有一百余人。他們疲憊不堪、潰不成軍。在黃色的沙丘上，或坐或躺，象一片片曬干了的枯葉。全隊沒有多少馬了。顯然，在他率領鐵騎軍一股勁地窮追猛打下，這群在俄國人支持下四處劫掠的悍匪已是窮途末路。
望遠鏡中，素稱凶悍的白音大來本人，絡腮胡子老長，一雙很凶的銅鈴眼凹了進去，那一身光皮衣褲骯髒不堪，人瘦得簡直成了一具木乃伊……這是一個陰霾的日子，帶著寒意的風吹來，將馬佔山戴在頭上的那頂剪絨帽的長絨吹得飄飄的。
全殲白音匪幫的機會來了！騎在馬上，細細觀察著他們的馬佔山緊緊抿緊了他那單薄的嘴唇，下定了決心，即將發起最後的攻擊。他又想起了臨走前秦時竹和他的談話︰
「秀芳啊，這些年來我對你如何？」
「大人對我恩重如山，我馬佔山有今天，全是大人地栽培！」
「你年紀輕輕就做了衛隊副隊長，不簡單啊！可曾明白我的用心？」
「卑職明白，養兵千日、用兵一時。大人有何吩咐，我一定不辱使命。」
「我可是听到不少人對你有意見？你知道嗎？」
「大人對我栽培的緊，難免有人眼熱，不過也不能怪他們，很多資歷比我久，年紀比我大的現在還是個哨官、幫辦。換了我也有想法。」
「所以我的壓力也不小啊！」
「大人放心，您就下命令吧，卑職絕不給您丟臉！！」
「知道為什麼這麼提拔你嗎？就是看中你有股虎勁！前些日子徐大人把我召去，讓我限期剿滅蒙匪，你可曾听說？」
「我略有耳聞，這事就讓我去吧，不消滅蒙匪，我提頭來見大人！」
「蒙匪非同小可。官軍征討了幾次都沒佔到便宜，你這麼有把握？」
「不成功，便成仁！蒙匪為禍四方，我早就憋了一口氣了，這次正好有機會，一定要滅了他們！」
「打算帶多少兵馬？」
「四百足矣！雖不敢夸口久經沙場，但也稱得上訓練有素了。」
「蒙匪人數不少。你帶這麼少的部隊要吃虧地。」秦時竹搖搖頭，「你的豪氣我欣賞，但萬不可輕敵，帶兩個營的騎兵去，李春福處我會解釋，讓你全權指揮。」
「大人，人太多指揮不靈，打仗不在乎多而在乎精！」
「這次任務是要徹底消滅蒙匪而不是擊潰，這樣吧，兩個營里你挑四百人去。衛隊里的騎兵任你選用。」
「卑職明白。不過挑完了要先熟悉情況，還不能馬上出兵，不然到時指揮要亂套的。」
「這還有些道理。一個月後出發，我和後路統領吳俊升大人商量好了，他和你一起配合作戰，務必全殲蒙匪。」
「這樣取勝就更有把握了，不過最好能讓我獨立指揮本部人馬，也露些手段讓別人看看，免得到時又說我沾吳大人的光！」
「你呀！」秦時竹看穿了愛將的小心思，「我會和他協調好的。另外還給你準備了其他武器。我這路所有地輕機槍全撥給你用，制造局何總辦另送50挺過來，火力夠強了吧？」
「謝大人關懷。」馬佔山簡直高興壞了。
「還有最重要的一點，你要牢牢記住。」秦時竹突然嚴肅起來。
「我一定銘刻在心。」
「咱們是百姓的隊伍，吃的穿的都是百姓給的。打仗時一定要注意軍紀。善待百姓！他們是水，咱們是魚。魚兒離開了水就活不了多久啦！」
「是！我回去就訓示全營，寧可餓死也不能搶老百姓一顆糧食！」
「你能這麼想我就放心啦，我給你寫個條子，讓軍需官多撥些錢給你們用！」
「大人恩情，卑職沒齒難忘！我一定完成任務！」
「不僅要完成任務，還要好好活著！回來後我給你慶功！！」
半個月前，在二道河大戰中，他突然率領大隊騎兵出現在敵人身後，以千鈞霹靂之勢，和吳俊升一起將陶克陶胡部包圍得如同鐵桶一般。白音大來大大咧咧來援——沿襲以往的慣例，每當這樣危急之時，只要訓練有素地他來增援，無論如何都會撕開一個口子。千里平原素來是騎兵逞威的好地方，白音騎匪卷來時，幾百上千個喉嚨齊聲發出粗野的吶喊，無數急促的馬蹄像擂起了悶雷般的戰鼓。那閃閃發光的馬刀揮動間，卷起一片死亡的殺氣。然而，這一次他嘗到了馬佔山的厲害。
那是一個陰雲漫漫的上午。當白音大來故伎重演，開始向吳俊升部突擊時，埋伏已久的馬佔山親率300鐵騎，像是從地底下突然冒出來似地，給予了堅強狙擊。訓練有素的騎兵在馬佔山的指揮下，像一股強勁的鐵流，山呼海嘯般地卷了上去，打了對手一個措手不及。而且無論在裝備上、信心上還是氣勢上，都佔有極大的優勢。戰刀舉起如林，劈下去，攪起一片死亡的寒光。在機關槍如炒豆般地爆響中，在兩軍戰刀搏擊的鏗鏘聲中，在戰馬呼嘯和敵人的慘叫聲中，匪徒們紛紛被掃射落馬或砍翻在地……驚慌失措的白音大來部。像一艘在大海中橫沖而來地小艇，猝然間與一艘碩大無朋的鐵甲艦迎頭相撞。經過短暫地相持，便發出慘人的碎裂聲，鐵甲將小艇撞開一個個口子，一股股海水沿著一道道裂口涌進去，倒霉的小艇開始急速下沉——遭受重創地白音大來大敗而逃。
不給敵人以喘息地機會！馬佔山請吳俊升繼續圍殲在包圍圈中的陶克陶胡，自己率領本部人馬對白音大來殘部窮追不舍。
倉皇逃竄地白音殘部，為了躲避最後的致命打擊。逃進了號稱死亡之海地醬通大沙漠。白音以為馬佔山不敢進去，誰知道馬佔山為了這一天早做好了準備。他率領騎兵，帶著馱負糧草水囊的駝隊跟進了沙漠，有了可靠的後勤，他對敵人進行夜以繼日的窮追猛打。這是白音大來萬萬沒有想到的，他可從來沒有遇見如此強悍的部隊。
早穿皮襖午穿紗，圍著火爐吃西瓜。是人們對溫差變化大的形象描寫，但也確切地說明了沙漠地區氣候地惡劣萬分。朝沙漠深處鑽去的白音騎匪，猶如一條鑽進了死亡大網的魚。日子一天天過去，在兩軍廝殺通過的沙路上，倒斃的匪徒一天天增多，匪徒們所帶的很微薄的糧草和水囊很快就吃完了。敵人開始宰馬，吃馬肉、喝馬血。半個月過去了，經過八百里窮追，他們的末日即將來臨了。百余名殘匪，有氣無力地躺在沙漠上。像一群在沙灘上失水多時，大口喘氣，就要死去的魚。
馬佔山在馬上調過身來，對著他的手下，發出決戰命令，他很激昂地說︰「白音殘匪已經計窮力竭，走投無路。弟兄們，消滅他們就在今日！」
將士們一躍而起，執韁繩舉刀，慷慨激昂。紛紛響應︰「願听大人驅遣，報效百姓，萬死不辭！」馬佔山卻又隱忍不發，坐直了身子，掏出懷表看了看。命令。「現在大家喝水吃干糧、喂馬、上子彈，做好一切準備！」
環視所部官兵。經過半個月追擊，所有戰略物資都已消耗殆盡，他們自己也到了山窮水盡地地步，全憑一股精神氣在硬撐。疾病、饑餓、戰斗，部隊減員了不少，甚至連尸體都無法運回老家而只能長眠在茫茫沙海里了。他們很憔悴、沒有洗臉、胡子老長、戰馬瘦損，不變的是作戰的精神和作風，更加強烈的是他們必勝的信心。終于，素稱凶悍的白音騎匪被他們拖垮了。這就叫兩軍相逢——智者、勇者勝！
馬佔山看著弟兄們默默地準備，他也沒有閑著，再次舉起望遠鏡看去。他牢牢記著秦時竹的教誨，在他望遠鏡里，出現了一個前所未有的、很滑稽的場面。
白音大來是一支僧侶部隊，他本人在幾個親兵的簇擁下出現了。由于極度地饑渴、還有背後死亡的陰影在緊緊追逐，白音那些痛苦萬狀的部下不像以往那樣，見到他便立刻起身迎接，雙手合十、低下頭一副誠惶誠恐的樣子。領袖的權威還在，那些垂死地部下，還是翻身坐起來，目光不約而同地看著他，滿懷希望。從個體地角度來說，他們是忠誠和合格的士兵，直到現在還沒有一個投降和逃跑地，但作為群體，他們選擇了錯誤的路線。
看得分明，荒漠上，白音大來身材魁梧、相貌猙獰。他那頭亂蓬蓬的頭發如瀑布般的散開，紛亂地披在肩上。在他的部下中間，從他的親兵手中，接過了一個盛滿馬血的缽，大步跨上一座隆起的沙丘，伸出了端著缽的手。明晃晃的太陽光照在他的手上，青筋暴突。那只青色的缽在他手上緩緩傾斜。深紅色的馬血閃著神聖的光澤，這是白音自己的坐騎，也是隊中最後一匹馬了，汩汩地灑在沙地上。沙地上，騎匪們——僧侶們都掙扎著站直身子，在凜冽的寒風中矗立著，仰起頭，看著他們地首領。
無法听見白音大來在做什麼法事。只見他一手捻著佛珠，端起另一只手掌，眯縫起一只眼楮，口中念念有詞。可能他在說讓佛賜福給我們一類的話吧？就在他的部下跟著他向虛無縹緲的佛祈禱時，兩個戴著神秘面具的喇嘛在沙丘下，跳起了奇特的環舞——他們不時將手中地經幡打開合攏。口中祈禱、詛咒著什麼。
宗教是一劑醉人的精神鴉片。就在窮途末路的白音大來精心營造的神秘氛圍中，他的殘部一時忘了餓、忘了渴，忘了種種令人難以忍受的痛苦的生理折磨。他們頭腦中出現了美好的幻象，他們匍匐在首領地周圍，熱淚盈眶。白音本人也陶醉在自己制造的幻境中，好像天上有仙鶴飛翔，馬上就要將他們引出苦海……全能的佛，請你再次降臨吧。保佑我和我的軍隊逢凶化吉！
不對了！那是什麼？是什麼在吶喊？在擂鼓般的蹄聲中，白音從幻覺中清醒過來，抬頭循聲望去。啊！不得了了，馬佔山的騎兵追殺過來了。地平線上，浪潮般的騎兵鋪天蓋地而來。他們越來越近。「殺呀！」，聲聲震耳，像一道平地刮過地狂飆。令人驚心動魄，他的心跳近乎停止了。
「砰！」他的部隊中，有人開槍了，白音這才倉皇地命令︰「開槍、開槍！」，手忙腳亂、如喪考妣。可這是沒有用處的，機關槍的聲音如爆豆般地奏響，鐵流沖擊過來了。近了，更近了，馬佔山的部隊全部抽出了馬刀，如林的刀舉起、落下。匪徒的人頭一排排地象滾瓜般落地。
馬佔山來了，像風一樣的來了，沖到了白音的跟前。白音本能般地提刀擋格，可馬佔山將馬韁一收，戰馬一聲長嘯，兩只前腿提起，呈人立之時，他馬佔山揮起馬刀由上而下地倏忽一閃，一道白光落在白音地肩上。白音整個身體中彈似地一抖，隨著馬的前蹄的落下。長長的鋒利無比的窄葉馬刀從他左肩進右肋出——整個人被劈成了兩半……
沙漠上，一輪火紅的太陽噴薄而出。白音殘部已被馬佔山的鐵騎徹底消滅了。裊裊升起的狼煙中、大漠上、到處是尸體、斑斑血跡。沒有死的、缺胳膊少腿的傷兵在鬼哭狼嚎，馬佔山看不下去了，轉過了身，默認了手下給敵人都來個痛快。
「收兵——吹號！」他下了最後地命令。
「嗚嘟嘟——」勝利的號角在荒涼大漠上嘹亮地響起。夕陽西下。照在那叉著腰。鼓著腮幫吹號的傳令兵身上，飄著紅纓的銅號。反射著如血的閃光。
馬佔山帶領他地騎兵班師了，在大隊騎兵走過之後，如水地夜幕開始彌漫開來。一群群餓狼披著夜幕撲向白音部匪徒的尸體，撕咬中，發出陣陣地嗥叫聲，讓人毛骨悚然、毛發直豎。在路上，捷報傳來，被包圍的陶克陶胡匪幫大部被殲，只有陶克陶胡本人帶領著一小撮人馬僥幸逃到了俄國勢力控制下的外蒙，如果說有美中不足，這就是美中不足。日後陶克陶胡還會再來騷擾的，當然這是後話。至少現在的他已經被嚇破膽了，說什麼也不會來的。
由于馬佔山部良好的軍紀，使得這一帶的蒙古老百姓口碑甚好，馬頭琴響起了這樣的歌謠「馬英雄的部隊個個棒，他是我們窮苦人的大救星……」。這一仗，不僅僅繳獲了一千多桿槍、幾百匹馬和大批匪徒們搶劫而來的銀子，更重要的是，秦時竹的部隊在蒙古族中樹立了威望和氣勢，隨同馬佔山而來的還有一批蒙古小伙子，他們是天生的騎兵，馬佔山走時是400百多人，回來時又多了四百，還有近百人的俘虜……
听到馬佔山班師的消息，秦時竹親自到郊外去迎接，下了馬的馬佔山衣衫襤褸，精神氣卻是一時無二，綻放出耀眼的光芒！
「大人，我沒給您丟臉！」他用力拍拍馬背上那個布袋，里面裝著白音大來的頭顱。
「好！我沒看走眼！」秦時竹興奮地大叫，「回去後一律放假一月，每人加發三個月軍餉！」歡呼聲響徹原野。
晚上慶功時，除馬佔山之外，秦時竹也喝多了。他特別高興，不斷地想︰英雄就是英雄，在哪里都能閃光！訓練了這麼久的兵，戰斗力確實強悍，以後干大事完全可以仰仗的上。馬佔山喝醉了，因為每人都想敬他一杯，平時最有意見的人也心悅誠服地表示點頭稱贊，他的威望一夜間就在同僚中樹立起來，連新任總督錫良也下了公文嘉獎……