針對錫良采取的「有所準備」原則不僅自身適用，方方面面、錯綜復雜的社會關系同樣適用。對牽一發而動全身的效果秦時竹更是心知肚明，而首當其沖的便是《奉天時報》的文章。
自馬敘倫和邵飄萍加入報社後，柳亞子如虎添翼，報社文章越來越激烈，反清和革命的意圖也有所顯露。徐世昌本身就是翰林出身，當年針砭時弊也是大有建樹，對這些不會太計較，但錫良來了之後，常常從總督府傳出不太悅耳的聲音，雖然還沒有對報社采取行動，但葛洪義已敏銳地嗅到其中的不安。
錫良怎麼辦不是底下能決定的，秦時竹思考再三，覺得只能與報社三人組溝通，尋求韜晦之計。
「最近報紙辦得如何？」
「自周夫人把夷初（馬敘倫的字）和飄萍兩位請來後，我是喜出望外，最近報紙銷路很好，不過還是沒賺到錢，讓您見笑了。」柳亞子雖然是文人，但性格爽朗，沒有酸腐之氣。
「文明公司以文明開化為第一要務，賺錢倒是其次。」
「復生兄如此遠見卓識，令人佩服！听說上回您和日本人談判，愣是沒吃虧，我一開始可是為你捏了一把汗！」柳亞子倒也坦率。
「怎麼，怕我賣國？」秦時竹笑著回答。
「正是！」柳亞子是個敢愛敢恨的人，一點也不隱瞞自己的想法，「雖然報社由文明公司主辦，平日我們受惠于復生兄頗多，但若是賣國，再有交情也不行。我們只好大義滅親，在報上把你臭罵一通！」
「那豈不是沒讓你罵個痛快？」秦時竹存心開玩笑。
「這種玩笑可開不得！秦先生什麼時候能給報社寫點文章，現在憲政時興，你在議員面前又說得上話。如果出面寫文章，肯定大有號召力！」馬敘倫傾心立憲，又不把秦時竹當大字不識幾個的純粹武將。
「差點忘了。」一听「議員」兩字，秦時竹想起了柳亞子的心願，「亞子不是一直想當議員麼？听說還有三個補選名額，由現議員互選。我去活動活動，讓你當選怎麼樣？」
「這不大好吧，我想當議員不假，可通過這種手段進去，似乎違反了民主原則？」
「問題在于既然有這個機會就不容錯過。」秦時竹批評柳亞子的書生之見，「我又不去威脅、賄賂他們，只是幫你介紹一番，你怕什麼？主持報社這些日子你已小有名氣。若是和他們提起，說不定就能選上。」
「有勞復生兄了！」柳亞子一臉興奮。
「我今天來，還另有要事相告！」秦時竹換上了嚴肅的神色，「近日我看諸君的文章越來越慷慨激昂了，雖然句句是理，卻是鋒芒畢露！」
「只不過寫寫文章，抨擊時政罷了。連這點權利也沒有了，辦報紙就沒有意義了。」馬敘倫若有所思，柳亞子卻不以為然。
「不然，前幾年蘇報案還歷歷在目，太炎先生囚于獄中，鄒容先生不幸屈死，諸位不可不防。新來的錫良總督我知之甚少，听說不如徐大人開明，還是要多加小心！」
「謝秦先生地好意，我等都不怕死。為了正義事業可以拼得頭顱不要！」一直在旁靜听談話的邵飄萍的血性上來了。
「我是為國惜才！」秦時竹看他們听不進勸告有些著急，「諸位都還年輕，想有一番作為我能理解，然木秀于林、風必摧之，不可激一時之憤而鑄百年之錯！！」
三個人听了都不語，秦時竹趕緊趁熱打鐵︰「我非要諸君粉飾太平，發違心之言、作諂媚文章，眼下正是立憲時期，諸君不妨在這上面多下功夫，把立憲這篇文章做透！國人不懂立憲者十之八九。諸君如果能傳播憲政福音，亦是驚世之功！」
好半天，馬敘倫開了口︰「復生兄所言，句句發自肺腑，我等豈敢等閑視之？請放心。一定有所改觀！」柳亞子和邵飄萍經過一番激烈的思想斗爭。也點頭表示認可。
「時乎！時乎！後當有變，諸君保重！」眼見目的達成。秦時竹如釋重負般地離開了報社。
報社與奉天新學堂同在一條街上，秦時竹順便又去新學堂轉了一圈。新學堂里，禹子謨的女兒禹敏在念師範科，後年畢業，陳若愚明年將完成中學堂地課程，準備讀高學堂了；周羽和夏海燕的長子周武略在念小學；自己的兒子秦振華和何峰的長兒何雪宜明年也到了讀書的年紀，也打算送這里來。
穿越七人組先後都成了家，等上年十月夏海強生了兒子夏俊豪後，眾人都有了子女，甚至還不止一個，猶如一棵大樹在奉天開枝散葉。在秦時竹眼里，下一代的教育極為要緊，雖然他們的父母親都有文化可以自己教育，但畢竟不如學校教育正規與嚴謹。何況，學校是人生踏入社會的起點，缺少了這一環，無論在經歷還是心理上都會有所缺憾。
黃炎培和張瀾兩位學堂監督看見了他都很高興︰「什麼風把秦大人吹來了？」
「去去，什麼大人，叫先生還差不多，你們這些先生是不是看不起我？」秦時竹故意板起臉孔假裝生氣。
「豈敢，豈敢，秦統領文武兼備，我等書生望塵莫及！」張瀾連忙打圓場。
「听說學堂辦得不錯！兩位先生著實費了一番心血吧，我替奉天地父老鄉親先謝謝啦。」
「不敢當，不敢當，教書育人是我們的天職，百年樹人嘛！」
「我有不少親友子弟在此念書，每每回家之時提及先生教誨，深受啟發，兩位居功至偉。現在學堂有多少學生啊？」
「總共有1487人，明年開春後也許還要多。」
「好哇！到時候兩位就桃李滿奉天嘍。有什麼困難沒有？」
黃炎培和張瀾對視了一下笑了，黃炎培道︰「秦先生還真是料事如神，我們正為缺錢發愁，這不財神就來了。」
「學生越來越多，總督衙門給的經費還是老樣子。」張瀾解釋說，「目前經費短缺，能不能幫我們想想辦法解決一下？我知秦統領是總督面前的紅人，是否可進言一二，增撥經費兩萬？不行的話一萬也行！」
「實在有困難，先增5000救救急也好！」黃炎培說得很是懇
「總督更替，性情不熟，估計貿然進言不會听從。」秦時竹停了下來，看著兩人臉上滿是失望的眼神，又笑著說，「兩位莫急，教育是大事，總督衙門弄不到錢，我給你們弄錢，給你們5萬夠了吧？」
「這麼多？太好了！」兩人喜出望外。
「嫂夫人不高興怎麼辦？」黃炎培提出了意見，張瀾也意味深長地笑了︰秦家有錢不假，但秦時竹背後畢竟還有沈蓉，5萬可不是小數目。
「我寫個條子，你們找他要錢去。」秦時竹嘿嘿一笑，就給他們寫了「見條即付五萬元」的條子，抬頭卻是禹子驤。
「他？」黃、張二人面面相覷，「禹先生雖然是本校董事，可要他掏5萬？這……」
「放心去吧，保證分文不少！」秦時竹給兩人吃定心丸，「去年我給他出了個主意，賺了不少錢，拿五萬絕對沒問題。」
「秦先生真是及時雨！」黃炎培打趣道，「歡迎以後常來坐坐。」
「不敢啦，你們這門檻太高，一來就要五萬，我來不起啊！」
正如秦時竹所料想地那樣，錫良對于奉天的局勢很有自己的看法。雖然暫時沒動《奉天時報》，但並不是說他就沒有看法，恰恰相反，初來奉天一個多月他已經接到了很多有關類似的小報告。
「木秀于林風必摧之」的道理果然是千古不變，如果說秦時竹集團在新民嶄露頭角時還不為人所矚目的話，那麼到省城後特別是東北開省之後，秦時竹便漸漸進入眾人的視線焦點。雖然他努力保持低調，努力維系各方面的勢力與關系，但在嫉賢妒能的人眼中他就是一個不折不扣的靶子。他事情辦得越好，能力越強、社會影響力越大這些人就越不舒服。而在趙爾巽、徐世昌兩人前後秉政時秦時竹那紅得發紫地地位更讓人嫉妒得發狂，特別是徐世昌卸任時特意給秦時竹捐了布政使餃的頂子，雖然無法實授卻昭示了他的地位所在。所以，當新任總督錫良就任時，他耳邊听到有關秦時竹的報告。
錫良並不是一個昏庸的人，但閑話听得多了自然也得皺眉。如何在東北打開局面是他要費力思索的問題，特別是在朝野中樞反對漢人實權派最力的當口，秦時竹頗被有人看作是奉天的小袁世凱。
一般人如此說說倒也罷了，偏偏此人卻是錫良最信任的心月復——陳宦，而事情的根結卻在于新軍編練……