下午時分，日本領事果然再度前來。
「三村先生，非常抱歉，早上公務繁忙，沒能夠及時接見你。」
「秦都督不必客氣，您的處境鄙人十分理解，帝國政府也十分理解。」三村完全是有備而來，所以一掃昨日的太極而直奔主題。
對日方而言，其實自武昌革命起就一直關注著事態發展，文治派主張保持中立，靜觀其變，以便攫取最大利益，武治派打算利用混亂局勢，迫不及待地要出兵東北，直接攻城掠地，只是因為東北安寧，一直也沒有借口。
秦時竹動用飛艇攻佔諮議局時，領事館早已觀察到了，第一時間就把「東北有變」的消息發了出去，關東軍緊急動員，準備等待奉天局勢出現混亂就出擊。結果萬萬沒有料到，還沒等關東軍動員完畢，革命軍已兵不血刃地佔領了奉天，穩固了局面，讓日本找不到理由干涉。試探性地問美國方面，後者極力反對，更不敢沒有輕舉妄動。
秦時竹昨日拜見三村時，正是日本內閣爭吵非常激烈的當口。不但內閣吵，內閣和軍部也吵，軍部中陸軍和海軍，特別是關東軍也吵，就連滿鐵和關東州方面也吵。但奇怪的是，听到山海關大捷以及出動飛艇、裝甲車等新式武器的消息後，要求動用武力的意見反而不是主流——他們得出的判斷是，中國方面絕沒有能力制造如此先進的武器，唯一可能的來源就是德國，看來德國不僅在經濟上而且在軍事上和遼陽集團密切合作，貿然出兵可能會招致國際干涉。
1895年「三國干涉還遼」的往事還歷歷在目，日本此時正遭受日俄戰爭貸款帶來的經濟重壓。不便招惹列強，尤其是得知在遼陽駐扎地第五師，奉天的第一師都沒有開拔上前線的消息後，更加證實了奉天革命政府已有所防備的情報。
以後藤新平為代表的滿鐵因為上次和秦時竹的交涉得到了甜頭，這次依然主張談判，希望能夠繼續撈到好處，三村的提案在這樣的復雜局面記下算是各方勢力要求的綜合。
看著一項項赤果果地要求，秦時竹的臉越拉越長，臉色變得很難看。
「領事先生。貴國提出的要求可不少啊，不知道我方能得到什麼好處？」
「帝國政府一向同情、支持中國革命，將繼續保持中立，毫不干涉中國內部事務。同時，也將為防止其他列強干涉而努力。」
「這麼說，日本政府方面打算承認東北人民政府嘍？」
「這個……這個。」三村狡猾地說。「由于形勢復雜，涉及方方面面，帝國政府還不能立即承認秦先生組織的政府……」
「那就是說還要繼續承認滿清政府？」
「不獨日本，各國政府都還和清國保持外交關系，為了國際協調一致，帝國不能打破這個局面，否則局勢可能更加動蕩。」
「那我就奇怪了，不承認我方政府，日本政府怎麼和我們談判，以什麼身份和我們談呢？」
「這個……秦先生。」三村冷不防被秦時竹抓住了漏洞。冷汗冒了出來，「我們不妨打開天窗說亮話，帝國方面雖然不能在外交上予以承認，但在實際操作中可以視貴方為唯一能使東北有效運轉的機構……」
「在事實上承認？」
「根據國際法，帝國政府已決定承認貴方為交戰團體。當然，前提是能答應帝國政府提出的這些條件。」這是談話地要害。
「恕我直言，這些條件如果不承認我方為合法政府，恐怕難以實現。比如，鞍山地區鐵礦合作開采便需要政府批準，既然我們在貴方眼里還不是合法政府，那麼批準與否便不具有法律效力；又比如，貴方提出承建四鄭（四平街到鄭家屯）、洮昂（洮南到昂昂溪）鐵路，同樣需要全權政府批準，由交戰團體來做。恐怕名不正則言不順。」
「可以由遼陽集團和滿鐵方面合作開展，並不是帝國政府直接出面，完全可以看作兩個公司之間的合作。」
「那日本顧問呢？也是公司合作嗎？」
「這個……」三村一時語塞，最後勉強才說，「可以秘密進行，只要我們雙方不聲張。就不會有第三國知道。」
「我現在可以正式答復你。這樣的條件我方不能答應。」秦時竹斬釘截鐵地說。
「秦先生不要著急，帝國政府還準備了其他條件。」三村掏出另一份公文。「帝國政府深知革命需要花費大量錢財，願意提供貸款，支持貴方財政。」
「這倒值得考慮。」
三村眉開眼笑——這果然是塊利索的敲門磚︰「秦先生和帝國曾有過密切合作，別的不說，貴軍最早的炮兵部隊還是關東軍方面幫助訓練的。帝國政府是講交情的，對秦君在日俄戰爭中對帝國的幫助，一直銘記于心，因此真誠地希望能再次合作。」
秦時竹沉吟片刻，最後才說︰「貴方的條件和方案我會提交政府討論，估計三天後能給一個正式答復，不過我要提醒貴方，一定要約束住關東軍地所作所為，一旦鬧起糾紛和摩擦，就會惡化局勢，也不可能再進行談判。」
「請秦君放心，一定不會給你帶來麻煩，三天後我再來听候佳音。」三村鞠了一個躬，「那麼，我告辭了。」
送走了日本領事後，秦時竹陷入了沉思。日本的要價在他預料之中，問題是如何說服政府各成員答應，搞不好這將是一枚大炸彈，會將政府的威信和團結炸成粉碎。正思考間，何峰已陪伴格爾夫走了進來。
「我來介紹一下，這位就是德國外交特約全權代表格爾夫。」
「歡迎。歡迎，格爾夫先生，請坐。」秦時竹笑容可掬，他當然知道格爾夫是什麼角色，正是通過此人遼陽方面與德國之間秘密傳遞情報。」
格爾夫對秦時竹的熱情亦一清二楚，他微笑地說︰「很榮幸能夠見到秦都督閣下。」
「貴使有何指教？」
「奉外交部之命而來。」格爾夫一本正經地說，「由于德國在東北沒有領事團，一切外交事宜本應由駐京公使交涉，但為了方便和保密。我國外交部臨時決定由我擔當全權代表，這是我的全權證書。」
秦時竹看也不看，笑著說︰「提爾皮茨將軍近來可好？」
格爾夫大笑︰「將軍閣下一切都好，謝謝秦先生地關
「格爾夫先生有什麼要求盡管直說，我們兩家一貫有良好地合作關系，相信這一次也不會讓我失望。」
「鑒于一直以來和貴方的良好關系。我國決定在貴國內部的革命事務中保持中立，並擬承認貴方為交戰團體，不過……」
「不過什麼？需要我們付出什麼代價嗎？」
「秦先生真是坦率，不需要付出什麼代價。」格爾夫狡黠一笑，「我們只希望能繼續保持並擴大合作。」
「具體怎麼說？」
「比如，貴方在山海關戰斗中使用的鐵甲車、飛艇，我國陸軍很感興趣，清國總理衙門已和我國緊急接洽，希望能得到相應的克制武器，被我們堅決回絕了——這是破壞中立的行為。」
「想不到貴國消息居然如此靈通？」
「應該說是革命軍的名聲實在太響了。山海關一戰，以少擊眾，大敗一個鎮的主力，沒有這些武器，恐怕很難做到吧？」
「過獎了！德國陸軍天下第一。我很願意和貴國方面交流。」
「德國海軍也不差，德國有世界第一流的工業，希望能夠在遠東開拓市場。」格爾夫屬于海軍系統，不願意過份褒獎陸
「我給貴國準備了禮物。」秦時竹笑眯眯地站起身來，指著身後地地圖說，「我們在葫蘆島有港口建設工程，在秦皇島剛剛獲得了開灤煤礦及其附屬港口，我打算在那里修建一個造船廠，這兩個項目對德國海軍來講，應該沒有任何技術困難吧？」
看見這兩塊肥肉。格爾夫的口水都快流下來了，忙不迭地說︰「是的。我方一定能按照貴方提出的要求，高標準地建設好。」
「這些項目，本來都是英國佬或者打算給英國佬的，但我卻十分地討厭他們，我相信您一定和我有同樣的感受。」
「秦先生。您說地太對了。交給我們德國人來建設，真是太明智了。」一听能從英國那里虎口拔牙。格爾夫地高興勁就別提了。
「只是這樣一來，面對英國方面我恐怕就不好交代。」
「都督閣下，英國方面的勢力您不必擔心，我國是不會袖手旁觀地，在我來之前，我國政府授權駐華公使可以發布嚴禁任何列強干涉中國內部事務，否則一律視為對德國不友好的外交聲明。」
秦時竹和何峰相視一笑︰「感謝德國政府在對華問題上的中立立場。」
「都督閣下，我迫切地想知道，那兩個工程什麼時候能簽訂意向書，能不能盡快先簽署一個備忘錄？我好立即匯報。還有，什麼時候能讓我們的技術人員現場研究一下鐵甲車？」格爾夫有些迫不及待。
「不要著急，等全國革命勝利後，我們自然會履行義務，備忘錄也不用簽署，不然被別的國家知道了反而要引起爭奪，我想提爾皮茨將軍也不想看見煮熟的鴨子飛走吧？」
「您的誠意我會及時向將軍閣下匯報，祝願貴國地革命早日取得勝利。」格爾夫畢竟不是外交人員出身，居然說了很帶傾向性的意見。
送走了格爾夫，何峰問他，「這麼爽快就答應德國的要求？還主動表示給他們兩個工程。」
「工程本來就要建，我正愁沒有機會，這下倒好，貸款肯定有著落了。至于鐵甲車，就讓德國人研究去吧，他們不會對我們構成威脅，再說德國工業這麼發達，只要他們想到了，絕對能造的出來。」
「這樣一來，坦克發明的歷史有可能要改寫——不是英國人而是德國人？會不會影響一戰地走勢？」
「影響肯定有，但雙方的作戰思維慣性還在那里，即使真發明了坦克，也不會立即引起戰術革命，況且現在的坦克能力不強，形成不了突擊力量，頂多能配合步兵進攻，不會從整體上改變戰壕戰的格局。」
「但願如此，如果因為我們的出現而把世界歷史擾亂太多，我怕會不可收拾。」何峰問，「日本方面的要求如何？」
「比較苛刻，但還在預想範圍里，我打算明天做工作，讓政府接受。」
「那德國兩項工程怎麼辦？也要政府同意嗎？」
「不用，秦皇島是開灤私產，不需要政府同意；葫蘆島港口建設有政府股份，我打算讓遼陽集團全盤買下，直接控制在我們手里，也不必另行審批。」
「你打算繞過政府？」
「是的！現在財政緊張，我打算讓所有的官業都讓遼陽集團吃下來，就連在撫順煤礦里的官股也可如法炮制。政府要全面退出具體的經濟領域，只履行監督和管理職責，也就是政企要分開，這樣能提高效率。」
「制造局不會也要剝離吧？」
「不用，制造局以後擴建成為專門地軍火廠，由軍方管理，如果條件成熟，在吉林、黑龍江也要設立。」
「談什麼呢？這麼熱鬧？」冷不防間，禹子謨走了進來。