會議氣氛一片凝重。
「諸位，漢陽失守，武昌岌岌可危，湖北方面發來求援電報，讓各地速發救兵，大家有何看法？」
「倘若武昌再告失守，北洋軍能一舉平定湖北，嚴重的話甚至還可以一鼓作氣拿下湖南。」張榕皺著眉頭，「只是此去武昌，千里迢迢，救援不易，真要到了，也是遠水救不了近火。」
「不能輕易發兵相救，北洋軍與我們在山海關一線對峙，哪里來的多余兵力，倘若我們分兵去救，被清軍破了山海關怎麼辦？」袁金鎧連忙表態不同意。
「救援絕對是下策，不救呢，都是革命同志，于理不合，真是兩難啊！」熊希齡嘆了口氣，「都督一貫足智多謀，想必肯定有對策了，不妨告訴大家。」
「對，願聞都督高見。」眾人一致附和。
「我的計劃很簡單，圍魏救趙。」秦時竹不慌不忙地說出了他的計策，「在山海關一線對北洋軍施加壓力，讓他們有後顧之憂，武昌之圍必然能有所緩解。」
「萬一武昌扛不住先失守了怎麼辦？那時候再圍魏救趙恐怕也來不及。」
「大家不要擔心，武昌城防堅固，北洋軍沒有那麼容易輕易拿下，」秦時竹拿出郭文的電報，「郭文來電，漢陽一戰，黃興冒進，革命軍損失慘重，北洋軍也有重大傷亡，短時間內武昌無失守之虞。」
「那回電堅守待援？」袁金鎧就想這麼打發了事。
「這樣力度還不夠，再加一句。我軍在山海關將有動作，可有效牽制清軍，不讓其南下增援。」秦時竹笑著對大家說，「不要說北洋軍暫時拿不下武昌，袁世凱本人可能壓根就不想拿下武昌。」
「此話怎講？」眾人不解。
「郭文告訴我，漢陽之戰前，袁世凱曾經派人和黎元洪接觸，有意和談，因其內容有君主立憲的主張，被武昌方面斷然拒絕。漢陽一戰。是袁世凱給黎元洪一點顏色看看。另一方面，載灃辭去了攝政王的頭餃，袁世凱更加控制了清廷中樞，總要賣點力氣給他們看看，這才有了漢陽之戰。但是，」秦時竹來了個轉折，「袁世凱本人是曹操一類人物，又曾經有過足疾丟官地往事，絕不象曾國藩、李鴻章等人鐵心為清廷賣命，也有意和革命黨和解。南下的蓮伯已和季直先生會談過了。得知江浙方面曾和袁世凱有過接觸，許諾他只要就地反正，將來可以推舉他為民國的大統領。你們想想，究竟是做清廷的內閣總理好還是做民國的大總統好？」
「自然是後者。可都督這麼有把握袁世凱會反正？」
「別看袁世凱天天嚷嚷要君主立憲，其實他只是惦記著自己的權力，至于滿清政府有沒有權力，他是不關心的，真要讓他做了大總統。他肯定會把君主立憲這幾個字丟在一邊。他現在如此表態，無非作作姿態而已。話再退回來說，朝中權貴對他根本是不放心的，讓他出山實在是無可奈何的舉動，他真要是把革命黨打完了，他也離完蛋的日子不遠了！」
「兔死狗烹、鳥盡弓藏，袁世凱肯定不會特別賣力氣。」
「袁世凱何等梟雄，養寇自重地道理他肯定懂，表面上看武昌危如累卵。實際卻穩如泰山。」秦時竹總結了他對時局的判斷，當然，這也是基于歷史層面的把握，所以他說的很有底氣。
「縱然如此，也該給袁大頭一點顏色看看，不能讓他太得意。」一直在旁邊默默听著的葛洪義提議。「圍魏救趙。總要圍一下吧。」
「海強，部隊訓練得怎麼樣了。可以出動了嗎？」
「還不行，當時說訓練一個月的，現在才過了半個月多一些，最起碼還要再十天。」
「能不能再快點，再等下去我怕趕不上了。」
「都督，急不得啊，硬拉出去也沒有戰斗力，再說，部隊現在還沒有齊裝呢，有些戰士連步槍都還沒拿到手，讓他們怎麼打仗？」
「不會吧？」秦時竹大驚，「老何，軍工廠怎麼搞的？」
「軍工廠已開足馬力加班加點，實在是部隊眾多，生產能力供應不上，按照進度再過十天就應該人人都有武器。」何峰很無辜的樣子。
「都督，也確實該多等幾天，您讓我們準備的騾、馬數量也還不夠呢。」後勤部長寧武也叫苦。
秦時竹開始撓頭皮了︰「怎麼辦呢？陸師長手中兵力不足，藍天蔚還在休整，周羽、馬佔山、吳俊升在各省安定局勢，沒有機動兵力了啊，新兵又不能倉促上陣，難道眼睜睜看著老袁猖狂不成。」
「都督不要煩惱，既然時機不成熟，那不妨再多等幾天，勉強上陣結果可能更糟。」袁金鎧寬慰他。
「也不是沒有辦法。」何峰慢悠悠地說，「軍工廠剛剛研制成功了榴彈炮，可以給曹錕他們一點甜頭。」
「你怎麼不早說？」秦時竹埋怨他。
「你不是問我步槍麼，正想告訴你，讓你給打斷了。」何峰說，「一共造了四門，炮管長度2.34米，俯仰角:-5到43度，炮彈重約31斤，最大射程約20里，就是比較重，約有近2噸(行軍狀態)，運輸可能有麻煩。」
「趕緊給山海關運去，寧部長，你親自保證火車運輸，同時加派騾馬，我就不信這4000斤的東西拿不上去。」
「是！」
「都督，既然大家都在。我就把財政情況報告一下。」熊希齡有備而來，拿出了一張紙「一、從軍政府成立到現在，不到20天地功夫，軍費開支已超過300萬，本來計劃這是要用一個月地；二、人民幣發行量已突破3000萬元，政府承擔匯兌損失300多萬，據估計，市面上還有舊幣1500萬需要兌換，比原先預計的要多；三、……」
「慢慢來，一樣樣來。」秦時竹有些頭痛，「軍費開支增大也是正常，一來軍餉有所提高，另外又制造軍火，開支自然大，既不能適應形勢那就提高標準，暫定500萬一個月；新舊幣匯兌雖有損失，但穩定了幣值，也是值得的，現在紙幣與銀洋間地比率怎樣？」
「已上升到一元紙幣可兌換銀洋8角7分。如果堅持九折發行，紙幣幣值還能有所上升。」熊希齡頓了頓又說了下去，「三、二期公債1000萬已發行完畢，請問是否再安排發行？」
「繼續發行！三期安排300萬。遼陽集團認購一半。」秦時竹的話之所以說得如此有底氣，因為日本方面的1500萬日元貸款已經到位，為了保密，沒有直接貸款給軍政府，而是貸給遼陽。再通過購買公債轉移。
「這麼多啊？」熊希齡嚇了一跳，「果然是都督，出手就是大手筆，財政問題看來是不用操心啦，不過最近物價好像漲了不少。」
「這個我也有所耳聞，既然沒有超過軍政府不得漲價兩成的禁令，咱們就不要管他，倒是軍餉要提高，一來可以鼓舞士氣。而來也有利于士兵家屬生活，我提議基準軍餉上浮到9元一個月，如果沒有意見，大家就這麼通過吧。」
沒有人反對。其實，只要財政方面的熊希齡不反對，大家就都會贊同——非常時期。軍心最重要地道理誰都明白。而且各部主官悉數在場，犯不著做惡人。
「五。吉、黑兩省同樣采取了減稅措施，又增加了軍隊，財政出現了缺口，本省已支援吉林100萬，黑龍江40萬元，吳師長、馬旅長兩人所部軍餉也由本省開支，初步估計，到年底本省還要再支援兩省500萬左右。」
「照常撥付，等以後再慢慢算細帳，到時候就算這兩省購買的革命公債好了。東北三省本為一體，黑、吉安定，遼寧地事就比較容易解決。」秦時竹轉過頭問王永江，「財政全靠公債也不是辦法，稅收情況如何？欠稅的收了上來吧？」
「按照都督的要求，各地加大了對欠稅的征收力度，已完成了五成，由于減稅，老百姓很滿意，沒有發生新的拖欠。」王永江接著說，「兩府已經撤銷，相應的稅收機關也厘金稅卡也隨之撤銷，精簡下來的人員我正好補充在各地地人員缺口上，吉林、黑龍江也仿效我們的模樣進行了稅卡整頓，貪污舞弊的情況比以前要減少了，但一下子根治恐怕還為時過早。」
「任務完成地不錯。腐敗是個大問題，等革命勝利後再全力對付，現在你的任務是回去研究研究，那些重復的、間隔距離比較近地稅卡再撤銷幾個，方便商品流通，另外，由于幣值上升，納稅時可再調整一下銀鈔比率，由五五對半改為銀四鈔六。」
「什麼時候開始實行？」
「等欠稅部分收到九成後就可更改。另外，你再擬定一個計劃，決定明年地減稅額度，老百姓太苦了，應該給他們減輕負擔。」
「都督，那明年的財政缺口豈不是更大？」熊希齡立馬跳了起來。
「秉三，你別激動，明年咱們把皇室地地產賣了不是有一大筆收入嘛，實在不行，遼陽方面的公債可以遲些兌現。」
「都督倒會做好人。」禹子謨笑了，「你就不怕你老丈人跟你急啊？」一席話說得大家都笑了出來。
「沒事，再說他現在和吳議長他們在南方，也顧不上我。」秦時竹俏皮地眨著眼楮，「再說不是還有你們替我擋駕麼？」
散會後，葛洪義單獨留了下來。「據可靠情報。老毛子要在蒙古動手了︰10月23日，俄國內閣總理大臣科科弗采夫與日本駐俄大使本野一郎會談，要求日本不要干涉蒙古獨立活動，本野就分割滿洲和蒙古的可能性同俄國取得了諒解；11月1日，俄軍伊爾庫次克軍區司令部把15000支步槍、750萬發子彈和15000把軍刀，運往庫倫，交給正在準備行動地哲布尊丹巴集團，同時，在恰克圖、烏丁斯克、赤塔等俄蒙邊境地區增加部隊，目前已經達到13萬至15萬。俄軍揚言遇有必要，在旬日之內，即可調動數萬兵力，集結庫倫；蒙古親王杭達多爾濟與俄國取得聯系後，已經趕回庫倫，密謀宣布外蒙古獨立，準備組成以杭達多爾濟為首地臨時總理蒙古國務衙門，預計于1月30日動手，公推庫倫活佛哲布尊丹巴為大皇帝；老毛子和我們簽訂協議後，看到我們承認俄國在蒙古的特殊利益。更加肆無忌憚，越來越猖狂，甚至在黑龍江的呼倫貝爾地區也煽動獨立，原呼倫貝爾副都統宋小濂報告了好幾次。我已提醒馬佔山、吳大舌頭他們注意防範，重點是額魯特總管勝福、陳巴爾虎旗總管車和扎、索倫旗總管成德等這幾個人。」
秦時竹嘆了口氣︰「蒙古問題本來不復雜，就是王公貴族對滿清政府在蒙古推行新政有點意見，但沙俄這只黑手攙和進來後，局面就復雜化了。眼下正是革命時節，蒙古大概會采取獨立方式，無論如何我們要制止住歷史發展的原有軌道。」
「那怎麼辦呢？沙俄勢大，我們在山海關方向又面臨清軍重兵阻擊，實在騰不出手來，黑龍江也剛剛安定，若是貿然動手，恐怕討不得好。」葛洪義說了他的擔憂，「要不我們先象征性地抗議一下。等革命勝利後，再找蒙古集團的晦氣？」
「所以我把孫烈臣抽出來組成第六師防守洮南，為的就是防止事態嚴重惡化，我們不僅要象征性的，而且要在實質上給他們一點厲害看看。」秦時竹想了想，「一方面讓馬佔山做好作戰準備。另一方面。讓飛艇北移黑龍江，提供支援。蒙古方面我們暫時還鞭長莫及，但管呼倫貝爾地事還是有把握的。」
「你真想和老毛子干上一場？現在地重點可是國內革命！」葛洪義不忘提醒他。
「我沒那麼傻，真讓馬佔山去進攻庫倫。我只是要確保呼倫貝爾，留下摩擦的種子，以後隨便找機會對付蒙古獨立分子，真要是連呼倫貝爾都保不住，黑龍江的形勢必將大大惡化，到時侯應付更加吃力。」
「如果能局限在呼倫貝爾境內，老毛子一時也找不到干涉的理由，那就堅持有限化方針吧。」
「要堅持不示弱、不逞強地方針，告訴馬佔山和吳大舌頭，只打蒙人，如果沙俄首先開槍，也可以打俄軍，無論如論我們不能開第一槍，這樣才能在政治上爭取主動。要打，就要把蒙古獨立分子打痛，讓他們徹底放棄獨立夢。」
「就這麼辦！」葛洪義突然很神秘地湊到秦時竹地耳邊，「根據騰龍社的報告，有人在策劃對你地暗殺，目前還不知道具體細節。」
「哦？」出乎意料的是，秦時竹並沒有很驚訝，仿佛自我解嘲般道，「我也成為有價值的目標了，不知道在殺手那里地價碼是多少？」
「虧你還笑的出來，嫂子要是知道了不知道會有多擔心？」葛洪義埋怨他，「你就這麼一點也不放在心上，難道也想作吳祿貞不成？」
「我開玩笑的嘛，千萬別告訴你嫂子，免得她為我擔心。騰龍社要趕緊行動，盡快找出幕後黑手，模清具體情況。」
「你猜是哪方面人會對你下手？」
「不是袁世凱麼就是朝廷里那些滿族親貴。」秦時竹滿有把握地說，「現在我已是他們的心月復大患，他們必然欲除之而後快。」
「你想地太簡單了。」葛洪義搖搖頭，「你忘了還有第三種勢力。」
「第三種勢力？不會吧，我雖然不是革命黨，但也在參加革命，革命黨還不至于對我動手吧？」秦時竹不解。
葛洪義卻仍然是搖頭……