「大哥，還在研究三路會攻啊？」
「是啊，想想看還有什麼漏洞，免得措手不及。你又有什麼事情嗎？」
「三多已經被抓住了。」
「哦？」秦時竹眉頭一樣，「怎麼弄來的？」
「這不是在追查金還同伙嘛？警察在火車站探訪，看他形跡可疑，又留著大辮子，連帶著把他也逮住了，一問才知道是他。」
「這麼說得來全不費功夫，問出點什麼名堂沒有？」
「12月5日，以保護為名，30名沙俄哥薩克兵要把三多押解出境。他看到蒙古方面並無加害之意，就從領事館雇了幾輛車逃往恰克圖。恰克圖署任章京見他來，希望共圖大計，再三挽留，不令其去，三多怕死，堅執不從。然後就乘俄國火車，經西伯利亞鐵路到中東鐵路換車，在沈陽停靠的時候，被我們逮住了。」葛洪義大致將來龍去脈講了一下，「據他說，庫侖等地已經完全被蒙古和俄國兵控制了，在不斷的驅逐漢人，再過幾天，就要宣布正式立國了。」
「看來蒙古是緊鑼密鼓了，歷史的一幕我們就要見證了。」秦時竹嘆了口氣，「現在我們手不夠長，先放一邊再說，呼倫貝爾方面呢？有什麼異動？」
「馬佔山不斷發報來匯報，說俄國駐海拉爾領事烏薩蒂利用這個機會誘惑蒙旗額魯特總管勝福、陳巴爾虎總管車和扎等主動宣布獨立，響應庫倫。在沙俄的策動下，勝福、車和扎為首召開秘密會議，具體策劃呼倫貝爾獨立︰中國官吏退出呼倫貝爾，將行政權交還蒙旗；中國軍隊即由呼倫貝爾撤回；中國不得再向呼倫貝爾移民；在呼倫貝爾境內之中國人民，如不服從蒙旗官府，即逐出呼倫貝爾境外；所有官稅及當地一切因自然富源所得之稅捐，應移交呼倫貝爾蒙旗官府征收；共推額魯特總管勝福為首領。積極布置軍事工作……勝福等人發出獨立信號以後，沙俄開始向黑龍江省北部大量運兵，僅在11月22日至26日，就運了近3000人……」
「來勢洶洶啊！還敢宣布獨立？他們以為獨立這碗酒這麼好喝的？」秦時竹狠狠地捶了下桌子，「我要讓他們好好喝這杯毒酒，回電馬佔山，讓他會同吳大舌頭火速擒拿禍首，平定叛亂。」
「這吳俊升這麼容易受命嗎？」葛洪義遲疑了一下。「如此動作，老毛子要是抗議怎麼辦？還有那些蒙古衛兵，如何處置？」
「哈哈，吳大舌頭我太了解了，這家伙最講忠義兩字，別的含糊可以，民族大義是從來不含糊的，另外，這個人最愛面子，可以抓住這一點做文章。」秦時竹輕蔑地一笑。「蒙古獨立，打出的旗號卻是反對民主共和，可以利用這一點；另外，不少蒙古王公反對和談，竭力維護滿清，從這個立場出發消滅。沙俄也無話可說。只要我們不去踫蒙古庫侖集團，不會有過激反應。」
「那究竟怎麼辦？有何妙計？」
「妙計我是沒有，不過我想馬佔山和吳俊升有，我授權他們。所有敢于反抗的，讓吳大舌頭率軍鎮壓，反正他是天殺星。紅了眼就不會顧忌這麼多了，再說，他在黑龍江呆了這麼多年，有的是辦法收拾這些蒙古嘍羅。」秦時竹悠悠地說，「你別看吳俊升一臉憨相，精明著呢，歷史上一平烏泰叛亂。二破川島浪速滿蒙獨立陰謀。三滅郭松齡反奉，是赫赫有名的硬把式。」
「那倒也是。現在他是黑龍江都督了，有人在他的轄地造反，他肯定不能容忍。」葛洪義笑著說，「這個頭他是出定了，咱們可以靜下來謀劃三路會攻京城。」
「不僅如此，這樣萬一他捅了婁子，我還有個回旋余地。」秦時竹問，「給老袁灌的迷魂湯準備的怎麼樣了？」
「你看看吧，如果沒有意見，就拿這個到報紙上發表。」……
入夜了，遼陽、新民、錦州、沈陽各駐軍基地一片忙碌，按照秦時竹的指示，各支部隊都開始行動起來。為了掩人耳目，采用「小批多次、凌晨調防」方法，而且在運輸的時候，並不是單獨開軍列，而是在過往的列車上加掛幾節經過掩飾地車廂，神不知鬼不覺的運輸物資和人員。
「師長，你說這樣能騙過別人嗎？」遼陽車站那里，第五師副師長焦濟世不放心地問夏海強。
「這個我也說不準，但也只能這樣秘密調動了，不然走漏了風聲更加麻煩。」夏海強撓了撓頭皮，「你想，每天半夜上車，凌晨下車，已經做到最隱秘了，這樣如果還不行，那我也沒轍了。」
「快，快，跟上，說你吶，別磨磨蹭蹭。」焦濟世指著其中有個士兵大聲吆喝，「管他們發覺沒發覺，我們只管調動，難不成還主動來打我們？」
「話是這麼說沒錯，不過，如果能保密到位，還是對于進攻的突然性有幫助的，出其不意嘛，就是要打個袁世凱措手不及。」
第二天一早，《人民日報》就赫然登出︰「按名單順藤模瓜，眾宵小無一漏網！」的大字標題，報導了捉拿金還集團的大致概要，另一則報導則寫的更有意思，「議會通過特別決議，對眾人網開一面，僅處以罰金雲雲……」；「為探知事情真相，本報記者特地采訪了副議長袁金鎧……」「袁副議長接受采訪時說，原本得知有針對秦都督的反革命集團後，議會義憤填膺，決心嚴懲，示意威嚴，但秦都督提出首惡必辦，脅從不問，立功者受獎的方針，希望議會能通過特別議案。赦免涉案人員，僅僅處以經濟處罰……最後，在都督的說服下，議會以多數通過了這個決定……」
「秦都督究竟是出于何種動機做出這個決定呢？本報記者帶著疑問又采訪了秦時竹都督︰……當前，反革命事件層出不窮，如果不問青紅皂白，一律拿來就殺，必然人心惶惶。社會不寧……在金還名單上地人，除一小撮是鐵桿反革命以外，其余大多數都是脅裹進去的，事先並不知道有謀殺這個陰謀……很多人只是貪念官位，一時糊涂才上了金還等人的當，嚴格說來是受欺騙和利用的，一定要把他們區分開來……整個事件，據悉還有更大的幕後主使，金還等人不過是一個可以利用地小卒罷了，就是已經牽涉到地馮麟閣也是中間人而已……對大多數人的寬大處理就是為了更好地集中力量打擊主要敵人。」
「那請問秦都督。您是怎樣看待您遇刺這件事呢？」
「遇刺對我本人來說當然是件壞事，我受了傷不說，妻兒老小也跟著擔驚受怕，內部紛亂不寧，社會動蕩，這些都是壞的方面；但更多的是好地方面……首先說明東北的革命局勢很好。敵人迫不得已，只能使出暗殺這種下三爛的手段來；其次，破獲了金還一黨，消除了內部地不穩定因素。有利于更好的服務于革命；最後，說明我秦時竹已經成了反革命分子眼中釘、肉中刺，更加激勵我堅持革命到底……」
「請問葛部長。秦都督所提及的幕後主使者可有蛛絲馬跡？」
「目前為止，還恕我無可奉告，但我可以保證，整個事情會查的水落石出，我們既不放過一個壞人，也不冤枉一個好人。」
「那麼請問，將如何處置暗殺的執行者金還等人？」
「按照首惡必辦的原則。他們肯定要接受法律的嚴懲。但究竟是怎麼樣地懲罰，還有待于查清全部事實後。移交司法部門處理，他們會根據律法定罪量刑地……」
看見報紙刊登的內容，秦時竹微微一笑，這些全部是他授意地，目的就是迷惑京城的袁世凱等人。老袁也看見了報紙，把趙秉鈞找來問話︰「這是怎麼回事啊？」
「大人，您不是說要給秦時竹一點顏色看看嘛，我就通過馮麟閣找了個成事的人，誰知道他們太不爭氣，事情沒辦成。」
「我不是問這個，這些胡惟德在電報里已經告訴我了，秦時竹玩詐死，誆騙了金還。」袁世凱皺著眉頭問，「你的人口風緊嗎？好像到現在還沒有交待。」
「這個不好說，人是可靠的，但會不會招我就不能保證了。」趙秉鈞誠惶誠恐，生怕老袁不高興，「大人，您放心，此事自始至終都是我在操辦地，即使追查，也查不到您頭上來。」
「這事你要辦好，不然讓秦時竹得知詳情，影響和談可是要誤事。」袁世凱獰笑了一番，「眼下南方的和談還沒有開始，還不能和他鬧翻，等少川成事後，再來收拾他也不晚。」
「大人運籌帷幄，我料定這秦時竹不是對手。」
「也不可大意，上次他玩詐死已經說明此人也是個奸雄，不可掉以輕心。」袁世凱問起南方的情況來了，「南方革命軍有什麼動作？」
「大的動作沒有，據說各省代表已經雲集南京，準備成立統一政府，不過誰作大統領還沒有確認。」
「哦，不是黃興做嗎？」
「前一次推舉黃興為大元帥，黎元洪為副元帥，但黎元洪不服，听說近幾日方方面面在討價還價，大人，是該咱們出手地時間了。」
「帶話給少川和皙子，一定要爭取談下來，東北方面，電告胡惟德，爭取拖延時間，南方大局一定，不愁東北不定。」世凱之所以說得這麼有底氣，在于他對南方陣營的弱點洞悉無疑，而且他還在里面安排了三枚棋子，一枚是山東都督孫寶琦，山東先是獨立又是取消獨立已經展示了老袁的手腕；第二枚棋子是安徽都督朱家寶，而第三枚，則是原四川總督趙爾豐。
朱家寶原來是安徽巡撫，向來是袁世凱地心月復，他主動宣布「獨立」、就任都督就是秉承袁世凱的意思，因此遭到革命黨人激烈反對。革命黨召集軍、學等界代表開會。自行宣布獨立，推同盟會會員王天培為都督，並在督練公所成立了都督府。本來這個舉動也受到了革命群眾的歡迎，挺有號召力，朱家寶一直圖謀對付。等啊等啊，機會終于來了，王天培等人犯了革命急性病，下令強剪老百姓的辮子。這就觸犯了眾怒（秦時竹等人之所以不在東北強迫剪辮子，就是出于這個考慮），朱家寶抓住機會，煽動巡防營以反對剪發辮為名取鬧。由于失去了民心，王天培當了幾天都督後，掛冠而去，安慶頓時群龍無首。
革命黨人見朱家寶手握軍權，難以對付，就派吳春陽到江西九江請求援軍。九江都督馬毓寶即派黃煥章率軍2000到安慶。但黃部是九江革命後臨時招募的，軍紀不佳。入城後索餉不得，便圍攻都督府，搶劫軍械所、藩庫和紳商富戶，全城秩序大亂，朱家寶被迫逃跑（偷雞不著），黃煥章掌握了安慶軍政大權。儼然成為都督。
不幾天，吳春陽回到安慶，眼見引狼入室，不勝憤慨。當面嚴詞斥責黃殃民之罪，對方惱羞成怒，當場槍殺吳。吳是同盟會安徽支部負責人。奔走革命數十年，聲望甚高，安徽革命黨听到這個消息，義憤填膺，新軍紛紛雲集，準備火並。
朱家寶逃走後，回到老袁那里是驚魂未定。袁世凱原本緊鎖眉頭。听完他的匯報後，眉頭立刻舒展開來。連聲說好。朱家寶不解其意，連忙問︰「大人，卑職不才，丟了安徽，您為何反而叫好？」
「安徽本來是革命黨囊中之物，不料現在兩派火並，可見革命黨人是一盤散沙，絕對不足為慮。」
「那您是要發兵重奪安徽？」
「不然，先讓他們去鬧吧，你地任務就是火上澆油，打得越激烈越好！」
在緊張地對峙氣氛下，特別是那些遭受搶劫地紳商富戶在朱家寶的跳動下，不斷在兩邊挑撥，戰事有一觸即發之勢。正在這個時候，九江軍政府參謀長李烈鈞統帥兵艦兩艘、步兵一營來皖查辦，在他努力調停下，兩邊和解，黃煥章所部仍回九江。安慶各界推舉李為都督。朱家寶眼看自己地任務又沒有完成，不禁又氣又惱，拼命尋找可乘之處。不久，李烈鈞辭去安徽都督，率領贛、皖聯軍支援武昌，安慶又亂成一團，各大實力派聯合組成「皖省維持統一機關處」這麼一個不倫不類的機關，維持秩序，倒也沒有讓朱家寶佔到便宜。
12月12日，安徽臨時議會開會，選舉孫毓筠為都督，此人來頭倒是不小，是清廷軍機大臣孫家鼐的族孫，1907年被捕後一直關在監獄里（居然沒有影響孫大人的仕途，說明地晚清的政治文明已經演進到一個新的階段），風流任俠（革命浪漫家），曾捐助私產十多萬充當軍費，在革命黨人中頗有聲譽，南京光復後才出獄。對于朱家寶的小動作，孫毓筠自然是一清二楚，明里暗里給予了警告，總算避免安徽成為袁世凱的第二枚棋子。
從全國範圍內看，安徽的情況並不是孤立的，四川雖然建立了軍政府，但由于是趙爾豐主動交權，兩邊妥協，秩序混亂。12月8日，蒲殿俊和朱慶瀾正在東校場閱兵，突然軍隊嘩變，兩人只能潛逃。軍政部長尹昌衡臨危不亂，出城找駐扎在鳳凰山的新軍平叛，在新軍和各地民軍的協助下，平定了叛亂。尹昌衡成了都督，羅倫成了副都督（保路運動中的重要人物）。軍政府改組後，秩序雖然很快穩定下來，但又發生了新地問題——會黨問題。主要由會黨群眾組成的同志軍，雖未能推翻舊政權，但卻是打擊舊政權的最主要力量，人數眾多、功勞卓著，人們不能不給以足夠的重視。尹昌衡等人為了籠絡人心，鞏固自己的地位，采取了迎合會黨的方法，公開掛出「大漢公」地招牌，自封為「舵把子」。都督一倡，下屬百和，「公口」林立，好容易穩定下來的軍政秩序又遭到了破壞。
這些混亂局面，趙爾豐看在眼里，喜在心里。猶如朱家寶，趙爾豐對于與革命黨的妥協是不甘心的，依舊盤踞督署，發號施令，甚至還暗地里召集邊防軍入省，妄圖重新奪權。尹昌衡權衡一番，決定找準時機拿趙爾豐開刀，為了穩住那些邊兵，他主動提議由軍政府給他們發餉。趙不知是計，連聲說好，他卻忘了「拿人家地手短，吃人家的嘴軟」這個道理，邊兵既然拿了軍政府的餉，那麼在即將到來地沖突中，是不會站在他這一邊的。
這些動作，自然瞞不過在東北的秦時竹等人的眼楮，一方面他們站在歷史的高度可以全盤獲悉，不會被暫時的假象所蒙蔽，另一方面，則是利用手中破獲的胡惟德與袁世凱之間地電報。
「老大，看來袁世凱也想拖啊。」葛洪義把最新破獲地電報交給他，「我們的煙幕彈還是有效果地。」
「不見得，」秦時竹搖搖頭，「老袁何等精明之人，里面的貓膩肯定是看得出來的，眼下這麼弄，也是他自身實力不濟的緣故。」
「那你說他能估計到我們三路會攻的計劃？」
「這個不一定，老袁奉行的是實力為王的方針，在他實力沒有把握勝過我們之前，他是不會輕舉妄動的。」秦時竹說，「這就好比蘇德互不侵犯條約，無論是蘇聯和德國，都並不相信條約的可靠，無時無刻不在等待時機撕毀，只不過蘇聯沒有料到德國居然這麼快就得手，所以在戰爭初期顯得極為被動。」
「但我覺得老袁的實力還是要勝過我們。」
「總實力當然是他佔優，但具體到東北層面，卻是我們牢牢掌握著主動權和優勢，在南北和議沒有達成妥協之前，他騰不出手來對付我們，只能采用拖的戰術。等撐過這幾天，就是我們要先動手了。」秦時竹接著問，「南方有什麼新舉動？」
「據吳景濂報告，汪精衛曾在北京發電給黃興，要他敦促袁世凱參加革命，黃興照辦，回電汪精衛，聲稱倘若袁真能參加革命，即可推舉袁為第一任中華民國大總統。這封電報，汪轉交給袁了，據說袁世凱還有所表示……」
「呵呵，大概是說大統領我不能做，應由黃興做這番話吧？」不等葛洪義說完，秦時竹便接上了話茬。
「果然如此，老袁這番話可真可謂口不應心。」
「說實在話，只要保證袁世凱的地位，他還是傾向于共和的，只是他身為清臣，出口不了。」秦時竹笑著說，「他這就是既要當婊子，又想立牌坊，咱們不能讓他太得意忘形。」
「是啊，不過我覺得，還是再放點煙霧彈給他吃吃最好，明天我們再授權報紙刊登一些有關刺殺案的內幕，把輿論聲勢造起來。」
「這是明的方面，我猜暗地里你也準備了一手吧？」
「真是什麼都瞞不過你的眼楮，」葛洪義微微一笑，「汪精衛出獄後與直隸革命黨人在天津成立了同盟會京津保支部，但由于他與袁世凱關系曖昧，很多革命黨人對他懷疑和不滿。反對汪精衛領導的共和會、鐵血會、振武社等團體決定聯合起來，而他們和張榕他們的聯合急進會原來有密切的聯系，所以就主動找上門來了。」