「革命軍前鋒是騎兵，根推算，現在應該已過水泉子，進抵到離平泉不到150里的地方，最快明日能到，平泉守軍已嚴陣以待，承德已調撥兵馬增援，不過路途遙遠，還有3天才能趕到。至于革命軍主力，似乎不存在。」
「不存在？什麼意思？」
「革命軍到處分兵，這里一千，那里兩千的，其戰線西起水泉子東到義州，綿延500里，處處都有革命軍的消息，但每處的兵馬又不多。」
「革命軍究竟想干什麼？」袁世凱有些迷惑，「這麼長的戰線，縱然有上萬人馬，也不敷使用。」
「據姜大人的情報，革命軍忙著在各地征糧收稅，想必是糧草不繼，無力進軍。」參謀大著膽子說，「卑職斗膽，以為眼下是最好的用兵機會。」
「藍天蔚雖然留學日本，但畢竟是個書生，只會紙上談兵，哪有這麼分兵的？」老袁大樂，「秦時竹居然任用此人為前敵統帥，真是失算啦！」
「上次僥幸讓他逃月兌，大人，這次咱們不能這麼便宜他了。」趙秉鈞不太懂軍事，但看見老袁樂觀的態度，也連忙敲邊鼓。
「這個仇還是要報的。」袁世凱一揮手，「回電姜桂題，同意他的部署，力求一擊得手！」
參謀轉身剛走，袁世凱又想起了什麼，連忙說︰「回來，回來！」
「大人還有什麼吩咐？」參謀還以為他又變卦了，最近戰場情況不利，袁世凱經常鐵青著臉，身邊的人個個小心，生怕遷怒于己。
「何宗蓮到山海關幾天了？」
「到今天傍晚就該滿兩天了。」參謀有些納悶，難道打個寧城還要第一鎮幫忙？
「給曹錕和何宗蓮發報，明天清晨發起進攻。務必要奪回丟失陣地，不得有誤！」
「是！」參謀想袁世凱的腦子轉得還挺快，這一轉眼又想起山海關來了。
一直在旁邊沒吭聲的馮國璋發話了︰「大人此舉，莫非是聲東擊西？」
「有這個味道。但也不全是！」袁世凱得意地模著下巴上稀稀疏疏的胡須，「山海關與寧城是南北兩翼，秦時竹在山海關不能完全得手，就把主意打到了北邊，想在那里迂回；我們就將計就計，從山海關下手！」
趙秉鈞不解︰「山海關與寧城相隔路途遙遠，如何能調動敵
「我猜大人的意思。一是要將秦時竹的注意力吸引到山海關一線，這樣他北路有可能放松；二來，山海關我軍在兵力上已佔有優勢，倘若能得手，將迫使敵增援，秦時竹就不得不從北路抽調兵馬；三來，退一萬步說，秦時竹不從北路抽調兵馬，也不能全力增援北路，現在革命軍那種稀稀拉拉、松松垮垮的狀況還是要持續一段時間。利于我軍作戰。」馮國璋替袁世凱回答了問題。
「是！秦時竹的思路是對地，南北分進，迂回包抄。錯就錯在胃口太大，想以蛇吞象，偏重攻城掠地，雖也被他佔了幾座城池，但我軍主力尚存，大局無損；革命軍佔了那麼多地方。兵力不敷使用，糧草也供應不上，綿延500里，又沒有鐵路，大軍要吃要穿。再加都是貧窮之地，處境必然艱難；而且道路崎嶇，天氣寒冷，如此行軍，必然師老兵疲，焉能不敗？」
三人一起大笑，仿佛勝利真的已經到手了……
在考察完地形後。夏海強連連感嘆︰「果然是埋伏的好地方。這兩座大山，少說也能藏1萬人馬！」
「兵貴在精而不在多。」藍天蔚笑了。「我看只要300人馬就足夠了，太多了反而是個累贅，也容易被發覺！」
「這倒也是，毅軍一共就5000人馬，姜桂題總不可能全部拉出來吧？」夏海強說，「真要打伏擊，3000人夠用了。」
「不過有一點我很頭痛，前兩天下過大雪，山上積雪未化，倘若埋伏在山間，很容易被發覺，夏師長可有什麼好辦法？」
「積雪？」夏海強略一思索高興地說，「有了！可以讓戰士們身披白布，這樣與雪的顏色渾然一體，肯定很難分辨。」
「這個我也想過，可是一時三刻到哪里去找那麼多地白布？寧城、建平這兩地最多能解決500人。」
「有辦法！」夏海強寬慰他，「沈陽有，咱們趕緊讓飛艇運過來！」
「那就好，這可幫了大忙了！」藍天蔚高興地說，「我還是有些不明白，沈陽商業雖然比較發達，但一時之間哪里去籌集這麼多布匹？」
「你真想知道？」夏海強逗他。
「真的！」藍天蔚一臉真誠，「就是臨時開工生產，也來不及了。」
「不用生產，現成就有！」夏海強笑著透露了謎底，「還記得都督那次詐死嗎？為了打算給他辦喪事，左秘書長準備了不少布匹，這不都沒用上！還有，本來革命開始後就采購了一批布匹，準備戰士傷亡要辦喪事用的，到現在為止，我軍的傷亡遠少于預期，所以倉庫里堆著不少！」
「原來如此！」藍天蔚也笑了，「關鍵還是咱們都督能玩花樣！」
山海關前線，陸尚榮等三人正為局勢納悶——何宗蓮已來了近兩天，居然還是一點動靜也沒有，可把他們憋壞了。
「師長，飛機偵察的結果是敵人在慢騰騰的在調整部署，但究竟成了什麼樣子，一時判斷不出來。」
「百里兄，那個何宗蓮到底是什麼貨色？他究竟想干什麼？」
「第一鎮是北洋六鎮中戰斗力比較強的部隊，比曹錕地第三、吳祿貞的第六都要略強一些，何宗蓮能做該鎮的統制，還是有點能耐的，縱然不比馮國璋、段祺瑞強，也比曹錕要厲害，我想，他們是在等待時機進攻。」
「我也這麼想，究竟什麼時候動手？我們老這麼等著，思想總有麻痹的一天，到那時讓敵人偷襲可就不妙了。」陸尚榮不無擔心地說，「戰士們也有些焦急，這可不是好事！」
「師長，別擔心，我看快了！」杜金德插話，「北路一路進軍，連佔城池，袁世凱總該得到消息了，他還是還有點骨氣，就會想著出來撈一把，不然，北路把他打疼了，第一鎮又得回去增援，這調來調去的，什麼仗也不和我們打，豈非太窩囊？」
「現在就是比誰沉不住氣，我們還是要忍耐。」陸尚榮問蔣方震，「前線的防御設施搞好了嗎？」
「基本好了，鐵絲網已經架起來了，地雷也埋了一些，戰壕里也做了手腳。」
「好，告訴弟兄們，不要著急，敵人肯定會來進攻的，咱們就是要和他們比耐心，誰先沉不住氣，誰就先吃敗仗！」
「師長！剛剛收到的電報。」
「什麼消息？」蔣、杜兩人同時發問。
「大帥來電說，馬佔山在呼倫貝爾基本穩住了陣腳，從明天開始，飛艇隊可以劃歸我們指揮，大概後天下午到。」
「好！要是敵人再不出動，咱們用飛艇好好教訓教訓這幫縮頭烏龜，看他們怎麼辦？」
「是啊！飛機太不過癮了，還是飛艇頂用！」
另一方的指揮所里，曹錕和何宗蓮正為如何開展進攻而討論。說實在話，曹錕和何宗蓮是互相看不起，曹錕看不起何宗蓮是因為他不是北洋系統地人，後者與清廷之間的關系更甚于與北洋袍澤之間的情誼，而他這個第一鎮，也是因為有不少滿人，清廷為了彰顯滿族的優勢地位，故意列為第一鎮，而原來袁世凱練出來的第一鎮就變成了第二鎮，那才是北洋的精銳所在。何宗蓮看不起曹錕的理由也很簡單，曹錕原先是個布販，基本沒什麼文化，不能和段祺瑞、馮國璋這些喝過洋墨水的人相提並論，而且曹錕為人粗鄙，一副愚忠模樣，事事都听上頭地，活月兌月兌一個奴才，從打仗和帶兵的能耐來說，那就更加差了，山海關這麼要緊的地方，居然被他打成這個樣子，連前沿陣地也丟了，還敢大言不慚地說殲滅多少敵軍、奮勇抵抗雲雲，更讓何宗蓮在心里鄙視。圍繞著進攻，曹錕知道何宗蓮不服氣，有心想讓他去嘗嘗革命軍的苦頭，而何宗蓮也想露些手段讓曹錕看看，不然這麼大老遠派他來增援就失去了意義。最後，兩人商定，四更造飯，五更出擊。