對手下人物的能力和才干，袁世凱是很清楚的，但為什麼還要提拔曹錕這種人呢？這就涉及到統治者一個根本性的問題，他需要一個給他干髒活的人，很多事情他不方便出面，很多話他不方便說就讓這個人去辦。段祺瑞和馮國璋都是留學生，你指揮他們可以，讓他們干髒活不行，他們會抵觸的。但如果授意曹錕去干，必然會得到不折不扣的執行。
中國的軍隊里有一個很不好的傳統，那就是軍官打罵士兵，上級打罵下級。更怪的是，被打罵者，尤其是被上級打罵的下級，不以為恥反以為榮，認為這是上級對自己的器重和期待，是恨鐵不成鋼，如果這種心態不上升為一種受虐心理，起碼也是扭曲心理。袁世凱深諳此道，對段祺瑞和馮國璋他可以客客氣氣地講道理，征得他們諒解和同意，對曹錕就毫不留情地又打又罵了，對什麼樣的人要有不同的手段。對曹錕是這樣，對孟恩遠也是這樣。所以，這些人在被袁世凱訓斥的時候，無不服服帖帖，久而久之，也能做到統制一職。只有那些袁世凱既不器重也不打罵的人才被邊緣化，如好些日本留學回國的士官生，在北洋六鎮里就是爬不上去。
看著何宗蓮吃了敗仗，曹錕心理舒坦了不少，對何宗蓮的驕橫跋扈的反感減少了很多，面上和和氣氣地對他說︰「何統制，剛才你指揮的進攻我看了，功敗垂成啊！等會咱們再加把勁就一定能拿下來。」
何宗蓮原本在曹錕面前說了大話，說要讓他看自己的本事，結果並沒有拿下陣地，回到指揮部，他憋著一肚子氣，臉色十分難看。如果曹錕此時再冷嘲熱諷，他估計受不了，當場就會發作。但沒想到曹錕說了這句，一下子就把他的脾氣給打沒了（這就是曹錕的能耐，曹錕打仗不行，察言觀色還是可以的。在歷史上為什麼能繼任成為直系的盟主，能指揮吳佩孚給他賣命，就是靠這個能力）。別人給自己台階下，他當然也懂得好歹︰「曹統制，沒想到革命軍的炮火這麼厲害，兄弟我大意了，大意了呀！」
「沒事，我看打得挺好的，不是有敢死隊都沖進戰壕了嘛！革命軍也沒有想像的那麼厲害。測試文字水印6。」一听何宗蓮地口氣軟了，曹錕接著給他灌迷魂湯。「等會咱們再整兵馬，一定要把它拿下來！」
在指揮部里開會的不僅有曹錕和何宗蓮，還有二十鎮的潘矩楹和第二混成協的盧永祥，何宗蓮部隊地表現。他們剛才也看到了，但一時不知道說什麼好，就沉默不語。
「諸位，這是袁大人下的硬任務，大家還是要趕緊想想辦法！」看他們不說話，曹錕有些著急，軍令如山，完不成任務可是吃不了兜著走。「盧協統，你平時點子比較多，你說說看。我們等會怎麼打比較好？」眼看陷入僵局，曹錕直接點名發言了。
「我有三點想法，第一︰敢死隊的方式和戰術是對頭的。但剛才事有不巧，正好讓革命軍的炮火趕上，等會咱們要準備更多的敢死隊從多路滲透，讓他們顧此失彼；第二︰我發現敵人在中央的火力和兵力都比較強，但兩側薄弱，等會我們要調整主攻方向，加強從兩側進攻。打垮了兩側。解決中間部分就容易了；第三︰革命軍的炮火既準又猛，還有鐵甲車支援。我看不如把進攻的時間推遲到晚上，這樣他們的優勢就不能充分發揮……」既然被點到了，盧永祥就不慌不忙地將他地想法說了出來。
「有道理！有道理！」其他人不住點頭。
「我看這樣，何統制的部隊今天打了一陣，也比較辛苦，等會進攻，由潘統制和盧協統攻革命軍的兩側，一旦革命軍動搖，趕緊讓何統制的部隊打敵人地中央，擴大戰果如何？」曹錕小算盤倒挺精明，把自個的部隊留在後面當成接應了。
「是！」其余三人齊聲答應，但又各懷鬼胎。從整個戰局上來說，雖然曹錕是總指揮，但前沿陣地丟了，曹、潘、盧都有不可推卸的責任，反而是來增援的何宗蓮沒有這個過失，因此奪回丟失的陣地，前面三人理應承擔更多的任務；從今天的進攻來看，何宗蓮已打了一陣，也不能說不賣力，自己如果還畏畏縮縮，臉面都沒處擱；從資歷和地位上來說，潘、盧兩人都不如曹錕，雖然他們明白曹錕將他自己部隊放在最後的小算盤，但不能公開指責，畢竟總要有人接應；從個人的前途來考慮，潘、盧兩人都是上任不久的新官，都想著趕緊立功表現，上午地戰斗也顯示革命軍不是那麼堅不可摧，說不定自己運氣好，真成了也說不定，又想冒冒險；就何宗蓮來說，他夸了海口但沒有實現，就是讓他接著打也無話可說，現在曹錕給他派了這個新任務，讓他擴大戰果，實際上遠比剛才獨自承擔進攻的任務要輕——擴大戰果嘛，如果兩翼沒有進展，他也就不必上前了嘛，如果真有進展，那功勞也少不得他一分。三人微妙的心理交織在一起，雖然各人地想法和思路不同，但均不否定曹錕的設想。
打退了敵人的進攻，革命軍陣地一陣歡呼，反擊部隊按照事先的要求和強調，並沒有窮追不舍，追了3里地就收兵回營了，除打死打傷不少潰退北洋軍外，還抓了幾百個俘虜。激戰了兩個小時，戰場開始沉寂下來，兩邊都要各自調整、補充。
「師長，弟兄們已將戰場基本打掃完畢了，初步統計打死1229人，打傷1587人，其中又因傷重身亡的有357人，俘虜531人，繳獲各類槍支近4000桿，我軍陣亡237人，受傷301人，消耗各類槍彈近20萬發，炮彈1400余發。」杜金德匯報戰果，他興高采烈地說，「我軍足足打了打勝仗，敵我損失比差不多是6︰
「弟兄們打得確實不錯，不過也暴露了一些隱患。」蔣方震冷靜地分析，「最突出的就是敵人動用敢死隊突擊我軍兩道戰壕間的接合部，並且一度成功突入陣地，要不是我軍炮火火力及時支援，隔斷敵人後續部隊地增援，後果不堪設想。」
「那個地方我去看過了，戰況確實很慘烈。敵人居然與我們展開白刃戰，這是我們地弱項，幸虧那邊防守的是宋哲元他們連，不然真是麻煩了。」陸尚榮嘆了口氣，不無擔憂地說，「他們連還算是有不少老兵，新兵只佔了一半不到，縱然這樣，也付出了犧牲34人，負傷29人地代價，可以說這個連基本被打殘了。」
「確實如此，白刃戰不是我軍的強項，特別是新兵，除個別外，基本沒有肉搏經驗，如果與敵人一對一，贏面實在太小。」蔣方震搖著頭說，「可現在訓練也來不及了，只能囑咐各部隊提高警惕，加強防守，千萬不能和敵人短兵相接。」
「師長、參謀長，我覺得你們多慮了，不管怎麼說，我軍畢竟是牢牢守住了陣地，而且造成了敵人重大損失，應該高興才對啊，怎麼一點都不興奮呢？」
「高興當然是高興，只是也從中看到了不足和要彌補的地方，百里兄，你有什麼好主意？」
「我想，敵人一定不會死心，還會再來，千萬不能大意！」
「我看我們可以放棄這道陣地，退入我們自己的第一道防線。」陸尚榮直起了身子說，「我軍在付出500余人的傷亡後，面臨敵正面的兵力和火力密度進一步下降，換言之，防守能力也下降了，再堅持這樣的防守，困難會更多，還不如誘敵深入為好。」
「是我也同意，大帥不是讓我們拖住敵人嘛，給他們一點甜頭，估計就更加會上鉤。」
「還有一個問題，不論是我軍還是敵軍，傷兵越來越多了，我怕一律收治有困難啊！」杜金德叫苦，「咱們還是先安排火車運輸這些人比較要緊！」
「對，百里，我估計敵人一時半會也不會再來，咱們還是先合計合計這個吧……」
在山海關開打的同時，藍天蔚和夏海強也在指揮部里商議︰
「夏師長，據騎兵匯報，毅軍已經出動，明日午後可以到達我們預定的設伏地區。」
「來的好，那今天晚上我們安排部隊進入預定陣地，給他們一個下馬威。」
「山海關方面已經打上了，大帥指示我們一定要把毅軍打痛，最好全殲，要重新調動袁世凱的部隊。」藍天蔚說，「為了全殲，不僅峽谷地帶要嚴密設防，寧城城防和其余地帶也要加派兵力，布下天羅地網，管叫姜桂題有來無回！」