15日，第二次御前會議又在東暖閣舉行，討論了半天，是戰是和依然拿不定主意。若戰，無兵無餉，若和，又不甘心退位的結局，最後小恭王溥偉和稀泥，對隆裕道︰「他們要是問皇上退位的情況，太後就把它推到國會身上。」
逼宮急先鋒趙秉鈞在御前會議結束後覲見隆裕︰「臣叩見太後，不知皇族對退位的事商量得如何了？」
「王公們都說，退位之事他們不好做主，還是讓國會開會決定吧。」
趙秉鈞不禁佩服袁世凱的先見之明——臨來皇宮，袁世凱曾對他說，太後必定會拿遙遙無期的國會搪塞退位的事。
于是就按事先準備好的話回答︰「這個事兒若讓國會討論，大伙兒態度可就不會一致了，有沒有優待條件可就說不準了。國會可不像袁世凱那樣對待太後和皇上，可不會像袁世凱那樣處處為皇上和太後著想。太後試思，將來被選進國會的人，三教九流，什麼樣的激進想法沒有？讓他們討論，袁宮保為太後和皇上爭得的優待條件，必定會化為烏有。」
隆裕張口結舌，過了一會兒才說道︰「讓王公們再議一議吧。」
第二天又開了一天的會，還是沒有結果，隆裕抱著宣統嗚嗚地哭了。袁世凱見逼宮壓力太大，想避開清廷和南京臨時政府，由他另行在天津組織臨時政府。他把這個想法告訴了朱爾典，後者欣然同意了。有了洋主子的撐腰，袁世凱又派趙秉鈞催隆裕早日定奪，隆裕不得已，只好又召開了第三次御前會議。
這次會議在17日召開，袁世凱派趙秉鈞、梁士詒、胡惟德為代表列席會議。
與前兩次會議一樣，王公們你一言、我一語，都提出了各種辦法。但各種辦法又都不是怎麼太好。爭論了一二個鐘頭，也沒有明確的意見。
毓朗貝勒說︰「我們不要這樣爭論來爭論去的，大家亂糟糟的。太後要拿出決斷，要戰，即效命疆場，責無旁貸。要和，也要早定大計。」
一旁的胡惟德、趙秉鈞、梁士詒早已等得不耐煩。听了毓朗模不著頭腦的話，更是火冒三丈。
「戰？還要戰？」胡惟德惱了，「革命軍南邊打到唐山，北面佔了熱河。只有承德孤城，藍天蔚還帶著軍隊朝宣化府進軍，你們還要打？難道想兵臨城下再接受？」
梁士詒的態度稍微溫和些，但意思是一致的︰「……人心已去，君主專制恐難保全。懇請贊同共和以維持大局……」
眼看這番話語還沒有得到肯定地回音，趙秉鈞騰地站起來，道︰「我說明白點吧。現在與南方和談的結果是，雙方基本上達成了協議，此協議列國政府也是支持的，那就是南北政府同時取消，另在天津組織臨時政府。經袁總理的多方努力爭取，對皇室、皇族、滿人的優待條件列為八條和七條，你們看這些條件行不行？」
說著便把優待條件逐條念了一遍。年老的王公們個個默默不語，良弼等少年親貴則堅決反對。表示絕不與革匪妥協。要和他們決一死戰。
趙秉鈞又站起來大聲叫道︰「今天開會，明天開會，議來議去也議不出個所以然來，內閣只有全體辭職！」
良弼霍地站起道︰「你們辭職就辭職，我們可以成立皇族戰時內閣，就派鐵良統兵南下，有什麼不可？」
「你們不要喪失良機！」趙秉鈞說罷滿面怒容地走出去。胡惟德和梁士詒也跟著走出。
這次會議又是這樣作罷了。宗社黨不肯屈服。開始積極活動，組織勤王敢死隊。京城氣氛日益緊張，平時售價45法郎的勃朗寧手槍漲價到100法郎一把。
18日，藍天蔚部逼近宣化府，在革命軍強大地軍力和恐怖的飛艇面前，尤其是得知新軍在山海關吃了大敗仗的慘狀，使王永慶失去了頑抗決心，不戰而逃，一部分人馬由他帶領逃往懷柔，另一部分逃往綏遠，還有一些老弱殘兵就地被革命軍俘虜。除了延慶和懷來兩地，革命軍幾乎佔領了察哈爾全境。此前一天，夏海強的第五師和李春福地騎一旅休整完畢，大隊人馬浩浩蕩蕩地朝承德開去，準備拔了這顆釘子。留在永平府的陸尚榮在補充了400人馬後，接近滿員，劉伯承等第二撥學生軍也在里面，事有湊巧，他和陳若愚一同擔任了副排長。
19日，袁世凱讓唐紹儀轉告伍廷芳，提出準備在清廷的授權下在天津組織臨時統一政府，南京臨時政府在清帝退位後兩天解散。但孫中山態度堅決，明確指出︰清帝退位，政權同時消滅，不能把政權私授臣下，北京不得再成立臨時政府，袁世凱不得于民國未舉之先，接受滿人的統治權。硬生生地將袁世凱的要求頂了回去。
兩面踫壁，袁世凱只好繼續逼宮。他又找到了新地出路——隆裕耳根軟，相信身邊的太監。企圖來過「里應外合」，重點做隆裕的貼身太監小德張的工作。
于是，按照袁世凱的布置，小德張整日在隆裕面前煽風點火。隆裕開了三次會，沒個決斷，和他的種種聒噪有很大關系。奕更是袁世凱的傀儡，到了這時，他已忘了自己是皇室宗親的身份，也加入了逼宮的行列。正是由于這兩人在旁邊敲邊鼓，隆裕一直在中間猶豫，動搖，始終不敢答應宗社黨決一死戰的要求。
袁世凱召來了趙秉鈞，問他具體情況︰
「雖然華甫從容地打入皇族，源源不斷地獲取了他們地準確情報，良弼依然掌握著禁衛軍地實權。就拿上次接應曹錕來說，良弼要華甫務必連夜趕回就是明證。」
「這個我知道，現在他成了我最頭痛的人。」袁世凱皺著眉頭說，「太後那邊怎麼樣？」
「太後看來是有點動搖了，但宗社黨不依不饒，特別是良弼。死也不肯答應。」
「混蛋！」袁世凱惱了，手重重地捶在桌子上。
「現在不是手軟的時候，真要是那樣，我們都討不得好。」趙秉鈞催促他下決心。
「必殺良弼！」袁世凱在室內徘徊了好幾步，既然良弼成了他收拾清廷的最大障礙，他就得把他除去。
「我找人下手吧。」趙秉鈞有些猶豫，上次刺殺秦時竹就是自己安排的。後來卻失了一個好大的手，雖然袁世凱沒怪罪自己，但自己心里總有些忐忑。可是怎麼殺良弼呢？
「不行，這事情不能我來干。你也不便直接出手做這種事。」袁世凱還不想落一個使他永遠洗不清的「活曹操」地惡名。
「借刀殺人？」趙秉鈞猜到了袁世凱地意思。
袁世凱心里盤算著︰「這事你不要管了，我讓克定找汪精衛想辦法，得讓革命黨去干。只要除了良弼，大事就定了。」
「大人，卑職還有一言。不知當講不當講？」
「但說無妨。」
「眼下雖然和東北暫時取得了安寧，但卑職以為，這不是長久之計，還得派得力人再去談判才行。」趙秉鈞誠懇地說，「眼下革命黨氣焰雖盛，但內部頗不安寧，湖北黎元洪，東北秦時竹都不听調遣，不把南京方面放在眼里。就拿這次戰事，明明南京已經和我們停戰議和。秦時竹偏偏來個……」
「你不用再說了。此事我也頗為奇怪。」袁世凱打斷了趙秉鈞的話，起身走了兩步，「听說季老和秦時竹走地很近，江浙一帶有名望的人都和東北方面關系很好，連章太炎這樣的家伙都能對秦時竹贊不絕口，看來真有些本事。」
「听說江浙方面曾經有意推舉秦時竹為臨時大總統，但不知何故。他居然拒絕了。更有甚者。南京政府內閣，居然沒一個東北人物。讓人好生奇怪。」
「做個東北王多痛快啊，何必南京這趟渾水？」袁世凱嘆了口氣，「菊人兄當年督東之時，曾和我提起此人，建議重用，可惜沒多久他就奉旨內調，後來我也開缺回籍，此事就不了了之……」
「大人原先認得秦時竹？」
「听說過，不僅菊人兄，就是那時在奉天任巡撫的少川也和我提起過，後悔啊……」袁世凱回過神來，「現在說什麼也不頂用了，人家翅膀硬了，我管他不住啦。你剛才說要推薦人去談判，上次不是已經去談過了嘛？不僅沒有成效，反而被他騙了一手。」
「可卑職以為，如果不同東北方面達成一致，即使我們和南京取得諒解也是無濟于事，他們不會听地。」趙秉鈞勸他，「至于談判，此一時彼一時也，前次胡大人去談判，事態還沒有發展到那一步，現在不同，革命軍不僅佔了熱河，眼看察哈爾也將不保，硬頂著不談，恐怕不是個理。再者，前次雙方談崩，是因為無法接受東北的條件，但現在我們既然可以接受南京的條件，自然也可以接受他們的條件，何樂而不為呢？」
「也是，你方才說推薦得力人手，想必已經有主意了吧，屬意何人？」
「周學熙！」趙秉鈞一字一頓地說。
「緝之？你怎麼看準他了？」袁世凱知道周學熙有能力，「他有才不假，但外交談判恐非其所長。」「大人有所不知，周兄大才，談判小事，必能勝任。」趙秉鈞笑著告訴老袁，「況且，他有別人沒有地優點，這談判一事，非他不可。」
「我倒要听听其中奧妙。」
「大人可曾記得開平煤礦？」
一語驚醒夢中人，袁世凱一拍大腿︰「就讓緝之去，唉，你上回怎麼不提醒我？」
趙秉鈞苦笑一聲，上回你不是說談判裝個樣子嘛，現在倒動真格了，不過這埋怨的話可不敢說給袁世凱听，只好說︰「眼下還不適合去直接去東北，沈麒昌現在南京，就讓緝之去南京吧。」
「越快越好！」