「我腦子里在假設另一個可能，如果真的定都南京，老袁南行，那麼倒真有可能搞成議會制，孫、袁結合打壓我們。我寧可讓老袁赤果果地打壓議會，也不願孫中山用議會來束縛我們。」秦時竹想的是另外一種危險，「在當代中國，議會政治、民主共和還只是字面口號，要落實還是要靠強權政治。議會就是一把雙刃劍，很可能傷到我們自己。」
「有一點我需要提醒你，北疆案的通過，江浙代表出了不少力，但果真袁世凱南行，他們會不會站到我們這一邊就很難說了。人民黨南方局雖然在組建，可萬一我們給老袁做了嫁衣裳就虧大了。眼下的局面，正是歷史發展的軌跡，我們比較熟悉，在沒有把握改變走勢前，最好不要輕易去觸動。」
「再接下去就該老袁鬧兵變了，通知大黑，做好準備，到時候听我命令進京彈壓。」
「彈壓？你什麼企圖？」
「告訴老袁，演戲不要太多，讓他明白我們的份量，短期內不至于對我們下手。」秦時竹說，「整頓軍備要時間，發展經濟要時間，穩定社會秩序也要時間。我們要盡量把老袁的第一刀引向南方，引向同盟會。」
「老袁已開始大規模補充軍隊了，說什麼要募足十成，一個不少，你打算如何應對？」
「不要怕。」秦時竹微笑著說，「老袁的手下，已有不少被我們打怕了，他再招募新兵，只能進一步削弱自己的戰斗力，沒有一年半載。發揮不了作用。」
「你的意思是。二次革命的時間要推遲？」
「也許吧，起碼北洋軍的戰斗力已比歷史上要降低不少了。二次革命失敗會不會這麼迅速，老袁鎮壓革命有沒有那麼足地把握，我們都可以觀望觀望。」
「最好能摘到桃子。」葛洪義說，「藍天蔚已發來賀電來祝賀你擔任北疆巡閱使，表示願意服從你地領導，將山西建設好，希望你春節過後能去山西巡視。他現在主要是和溫壽泉、張士秀協商。盡快取消河東軍政分區，實現山西統一，並提出了兩個方案。方案甲是由溫擔任山西民政長，由張士秀任民政次長；方案乙是由溫任河東鎮守使，張為民政長。本來還有一個方案是溫擔任副都督。張為民政長，經初步協商，被否決掉了，這兩個問題。他想听听你的意見。只有決定了河東軍政分區的命運，才能進一步執行軍隊改編。」
「歷史上，曾經發生過河東軍政案，那是閻錫山為了奪權而搗的鬼。溫、張兩人心向革命，在隊伍中比較有威信，遭受閻的嫉恨，而且閻錫山本土意識嚴重，排斥非五台籍的軍官，終于釀成此案。雖然現在是藍天蔚當政。他心胸開闊而且本身就是外省之人，不會有這個問題，但如果處理不好仍然棘手。我看可以同意甲案，溫、張兩人不要再掌兵權，將他們余下的軍隊改編成一個旅，叫河東守備旅或晉南守備旅都可以，以李鳴風為旅長。續桐溪為副旅長。軍械方面等過段時間由東北方面供給。」
「這樣挺好，我看還要有個補充說明。即大同和大同以北的防務由李春福地騎一師暫時負責，萬一有變，我們可以方便彈壓。」葛洪義說，「再發密電給海強，主力部屬在離山西近一點的地方，萬一有變，立即出兵。」
「好，復電藍天蔚，把我的意圖先告訴他，並說我過了正月半去山西巡視。」
沒有人我所不能，即使是無所不知的穿越者也不行。好在南邊幾位都把秦時竹所要表達的真實心思講了，東北地尷尬，各方面心知肚明，章太炎再瘋，也不會拿這個做文章，更為重要的是，連一向堅持定都武昌的黎元洪一看風向不對，也馬上調頭表態支持定都北京。
黃興是定都南京的忠實擁護者，與章太炎等人大打筆戰，南方軍隊雖有不少人存在著定都南京地強烈情緒，但高級將領中，尤其聯軍參謀團中的將領，如浙軍司令朱瑞、第一軍團長柏文蔚等都主張定都北京。黃興使出莽手，不是用說服的辦法，而是用陸軍部的權威下令解散聯軍參謀團，造成眾將不服，拒不執行解散敕令。
圍繞著定都問題，各方吵成一團，形成了新舊總統交接的危機……
一切都按照袁世凱所想的那樣發展著，一場政治旋風越刮越猛，目標就是要將首都南京吹向北京。在《人民日報》刊登相關文章後，《民立報》——當時頗有影響的革命黨人所辦的報紙，也發表了《建都私議》的社論，公開與孫中山唱反調，提出了八大理由論證建都北京地好處，並批駁用「北京風俗腐敗」和「防袁世凱胡為」的理由來反對遷都北京的主張。
張謇在接受記者采訪時說︰「建都北京，取其近蒙、疆，裨益治理。」
以朱爾典為首的各國公使，對袁世凱的主張極表贊同，並且拍胸脯表示，將來共和政府若不是建立在北京，各國斷然不予承認。
第四天，天剛蒙蒙亮，外交總長王寵惠手持一份電文，直奔臨時大總統辦公室
「何事？是不是又收到了什麼通電？」
「是安徽都督孫毓筠的通電。」
「什麼內容，念念吧。」
「……袁某稱北京秩序不易維持，若舉足南來，大局必為所牽動，故定都寧、鄂之說，目前絕不能行……」
「又一個不能行。」孫中山不禁動了氣，一拳擊在辦公桌上，「亮疇啊，反對的人很多啊，這些革命同志難道就真地看不出來？」
面對重重壓力，孫文毫不動搖。堅持要袁世凱南下就職。針對袁世凱要「退歸」地威脅，15日，他再次致電袁世凱，「……請推薦人才，維持北方，以便南來受任」，甚至隱隱約約提到，既然秦時竹已經為北疆巡閱使。可讓他擔負起這個職位和責任。
次日（即大年三十），孫中山再次電告袁世凱︰「此間派出教育總長蔡元培為歡迎專使，外交次長魏宸祖、海軍顧問劉冠雄、參謀次長鈕永建、法制局局長宋教仁、陸軍部軍需局長曾紹文、步兵第31團團長黃愷元、湖北外交司長王正廷、前議和參贊汪兆銘為歡迎員，協同唐紹儀前往北京，專迎大駕。」
袁世凱見多數輿論傾向自己。各地方實力派也大都主張定都北京，特別是接到秦時竹的密電後，形勢變得對他分外有利，他壓根就沒有把歡迎使團當回事。對南下就職一事也無意讓步。他地心思和重點，還是放在了北洋軍地補充、整頓上。
和東北軍大戰地那幾個回合，除了禁衛軍所部一直在京城沒有受到損失，其余各鎮，尤其是第一、三、六、二十鎮等都受損嚴重。老袁首先下令從備補軍中補充各部隊，備補軍是預備役性質的部隊，當時總人數為13314人，除補充給第三鎮的外，還剩余將近一萬補充給其它各鎮；除了這個來源。各地各種名目的舊式軍隊都成為他搜羅的對象，無論是毅軍殘部、甘軍余部、王永慶、張勛等在戰場上潰退的部隊，還是各地原先的巡防營、江防營等等，統統都是兵力來源。他結合各方面的報告，短期內兵力已恢復到近20萬，但只有不到5萬是真正達到新軍要求地部隊，是各鎮的核心力量。其余部隊。不僅士兵的訓練不足，軍紀頹喪。最為要緊的是武器不足。
全國三大兵工廠，兩大不在自己的手里，唯一在手里地北洋機器局，重點卻是彈藥而非槍支。老袁是靠軍隊發家的，自然深知部隊的重要性，眼下這種局面讓他憂心忡忡、寢食難安，只好招來馮國璋、曹錕、趙秉鈞、段芝貴等人商議︰
「部隊累經大戰，損失慘重，但穩定秩序，統一國家，沒有軍力作為後盾萬萬不行，你們幾個可有什麼好辦法？」
「報告大總統，我們都已在補充兵員了，您放心，不出半年又能滿員，咱們北洋軍還是天下無敵。」段芝貴身為「干殿下」，說話豪氣十足。
馮國璋有些皺眉，但又不能發作，好在袁世凱及時看到了他的神情，關切地問︰「華甫，你是什麼態度？」
「募足兵員自然沒有問題，但軍隊不是靠人多就能打贏地。新招募的部隊，不僅缺乏訓練，也缺乏裝備，如何稱得上是天下無敵？」馮國璋直話直說，「我說這個不算數，第三鎮同東北軍交過手，自然是知己知彼。」
老袁有些不悅，但還是將目光投向曹錕，後者大窘，只能結結巴巴地說︰「對方佔據地利，又有飛艇、鐵甲車支援，所以，所以……」
袁世凱擺了下手︰「這些我都知道，就不要再提了，我問的是他們士兵的訓練怎麼樣？戰斗力強不強？」
「還……還可以，如果沒有那些先進武器，起碼應該能打個平手。」曹錕也很為難，說得太強了吧，有長他人志氣滅自己威風的嫌疑，說得太弱了吧，被打得這麼慘還真不好交待，唉，難啊……
「東北現有多少兵力？」段芝貴冷不防插了一句。
「具體我說不上來，總共番號是七個步兵師，兩個騎兵師，還有所謂的十一個守備旅，估模著大概得有20萬人，除了師還有一點戰斗力外，那些旅全是瞎湊數的，算不得軍隊。」趙秉鈞小聲說，「這些都是我花錢從日本浪人那里了解的，不一定準確。」
「這麼說起碼實力和我們不相上下嘍？」袁世凱點點頭︰「華甫的話是對地，訓練、軍紀要抓緊，只是這個武器？現在無論是東北的兵工廠還是湖北的兵工廠，都不可能供給我們武器，還是要找洋人想想辦法。」
大家默然不語，確實也沒有什麼好辦法，如果自行動手擴建北洋機器局，沒有兩三年的功夫無疑是痴人說夢。
「可以下令讓秦時竹把繳獲的武器再送回來。」段芝貴再次發言，卻被老袁瞪了一眼，「吃下去的肉他秦時竹能這麼痛快地吐出來？」
「大總統，我倒覺得香岩的話有道理。眼下，手里有大宗武器地，也只有秦時竹了。」趙秉鈞說，「從國外進口，量小不足用，量大地話，各大兵工廠都要訂合同、下訂單，然後組織生產，最後通過海關運進來。如此折騰，數萬條槍要裝備齊全，沒有半年多的功夫基本不行。」
「我也贊同這個意見，從秦時竹手里收買軍火，還可以限制他地實力膨脹，防止他坐大。如果他不肯賣，則說明他野心很大，咱們要提前結果了他。」馮國璋嚴肅地說，「從目前看來，南京孫中山、湖北黎元洪和東北秦時竹是咱們大總統的勁敵，要完成全國統一，不鏟除這些人是不行的。這些人中，又以秦時竹最為危險。要槍有槍，要錢有錢，要權有權，咱們可得提防。孫中山雖有黃興作為羽翼，但不足為慮，黎元洪更是庸庸碌碌之輩。」
「關于這三人的處理，我自有主張，你們先不要忙。」袁世凱給大家出示了秦時竹發給他的兩封密電，「這一封是說明他心里是贊同定都北京的，但議員們都已表態，他不好擅自發言；第二封是說孫中山給他去電，讓他擔任北方留守使，斷我的後路，向我通個音訊。」
「說得比唱得都好听，什麼叫不好擅自發言？我看就是他存心。」段芝貴忍不住破口大罵。
「這兩封電報，從意思上來看，其實是比較一致的，即和孫中山保持距離，向大總統您示好。」趙秉鈞看見袁世凱的臉色好了很多，就繼續大著膽子說下去，「來而不往非禮也，他主動示好，咱們也給他點甜頭，先穩住他再說……」