秦時竹有些尷尬，他不懂技術，但對于危害還是知道一點的，既然北疆建設委員會技術顧問這麼說，那肯定不是假的，姑妄听之吧，為了掩飾剛才的情況，他故作驚訝地問道︰「那些德國技師呢？怎麼不見他們？」
「別提了，他們說今天是禮拜天，非要休息做禮拜，全跑得一個也沒有了。」吳蘊初氣鼓鼓地說，看得出來，他對這些德國人很不滿意。
「葆元，看來你對德國人意見不小嘛，他們怎麼了？是不是在這里為非作歹？擾亂秩序？」
「那倒也不是。」吳蘊初搖搖頭，「從遵紀守法上來說，這些德國人還是可以的，起碼比在山東那些耀武揚威的德國人要強。我看不下去的是他們的工作態度，就為了這事，我和範先生還有過爭執。」
「哦？怪了，我听說德國人的工作態度還是挺認真的嘛，你倒說說，究竟怎麼回事？」
「德國技師，都是總公司高薪聘請來的，一個月的薪水，頂的上30個普通工人的薪水，比我和範先生兩人加起來還多（範旭東在工業高專屬于教授級別的，薪水很高）。但他們要求挺高，房子要住好的，工作時要多休息，每天最多干八個小時，每周還要休假去做禮拜。我們可是天天都干活的，哪個工人干活時間不少于10個鐘頭？這我都忍了，他們是洋人，又是技師。是該照顧點。可他們不該在工作中刁難我們……」
「怎麼個刁難法？」
「比如那項技術改進就是不肯說，我們問他怎麼做，他一個勁地搖頭，說是商業秘密，不能透露，我說好，你不說，那我們做，問你對不對總可以吧。他也不肯回答。我們在研究時，就遠遠地躲到一旁，不是看風景就是說風涼話，這我咬咬牙也忍了……」吳蘊初越說越氣，「他們不僅在技術上刁難我們。在小節上也要刁難我們。比如那天出了點新故障，我們都不懂，只得請他看看，他倒好，過來一看，說這個人字梯搭得不平，他拒絕上去。我反復解釋，我們會扶著梯子的，保證不讓他摔下來。他還是把頭搖得和撥浪鼓一樣。我當時就火了。怎麼個不平法，我給你搞平還不行嗎？我們又將梯子細細擺弄了一陣，弄平了，他倒好，居然拿出個水平器來，說這不平那不平的，整整折騰了一個鐘頭，才說行。可以上去了，上去後三分鐘就解決問題。您說，我能不火嗎？三分鐘地事情，你非得弄個一個鐘頭，還一大幫人圍著你，多過分。我吳蘊初雖然世面見得不多，但洋人還是見識過的。早年在化工學校學習也是德國人教我的，他們可比這些技師態度好多了，您說，這還不欺負人？」
吳蘊初是苦出身，苦慣了，還是保持著窮人家孩子的脾氣和作風，按秦時竹的話來說。是樸素的階級感情在作怪。秦時竹和何峰苦笑了一聲。他們也沒轍。
「那為什麼和範先生吵架呢？」
「就為了這事，我和範先生吵了一次。我說要辭退這些技師。反正咱們也學會了技術，留著他們，給他們開這麼高的薪水，我覺得不值得。範先生不同意，說留著他們還有用。」吳蘊初不好意思地說，「範先生比我年長，經驗比我豐富，學識也比我淵博，做人的涵養更比我好，我實在是佩服的緊，那次吵架後來也就不了了之，我們倆就吵過這麼一次，還是讓德國人給整地，真是提起來一肚子氣。」
「誰提起來一肚子氣啊？」外面飄進來一個聲言。
「我們範大先生回來啦。」秦時竹打趣道，「說曹操曹操就到，剛說你呢，你就到了。」
「我昨天听說巡閱使要來參觀的，緊趕慢趕地回來了，這不剛剛到廠里，就看到了這麼一大幫子人。我想，若不是咱們巡閱使來了，誰還有這麼大派頭，用這麼多警衛啊？」
「你就是愛開玩笑，真拿你沒辦法。」秦時竹毫不介意，「路上來還行嗎？要不先休息會？」
「不用了，您這麼關心化工廠，我這點累算什麼？」範旭東嘿嘿一笑，「剛才葆元說的，我都听見了。我之所以不辭退那些德國技師，是有考慮的，第一，咱們還要籌劃新的廠子，嚴重缺乏技師，這些人都有用武之地；第二，我們要上新地項目，說不定還要請新的技師，若我們剛剛學會就把人家趕走了，人家回國一宣傳，就沒有新技師樂意來了，即使來也不肯全心全意地教，因為教會了你就要趕他們走嘛；第三，我們自己的技師雖然在大力培養，但畢竟年紀還輕、經驗不足，我和葆元若是不在，他們遇上問題就手忙腳亂，非得德國技師壓陣不可；第四，他們在工作中暴露出來的問題其實並不大，所要求的也不是很過分，人家在外國就是這樣工作和休息的，無可厚非，畢竟不是中國人，能做到這樣已很不錯了，大家可以看看前清辦的那些企業，哪個洋人顧問不是趾高氣揚的？因此，我決定不辭退這些技師，是因為他們還有利用價值。」
「精闢，精彩！」秦時竹拍拍吳蘊初的肩膀，「葆元啊，你終究還年輕，要多跟著範先生學學。」
「那是，那是。」吳蘊初一臉誠懇，「範先生就是我地楷模。」
「不要過謙了，我像你個年紀時，連什麼叫化工都不懂呢。」範旭東比他大歲，7年前還剛剛東渡日本學習。
「剛才何主任告訴我，化工的基礎產品可以概括為三酸兩堿，現在有了一酸一堿。還有兩酸一堿你們打算怎麼弄出來？」
「我先說堿吧，還有一堿就是純堿，北方實業已在生產純堿了。」範旭東告訴大家，「不過原料是來自天然堿。遼寧境內有兩處天然產堿地，一為大布蘇堿泡子，一為玻璃堿甸子。北方實業原來出堿，就是靠用這兩處之天然堿精制純堿，年產在80萬公斤以上。方法簡便，就是需要用天然堿。」
「光靠這兩處地方夠嗎？」秦時竹深表懷疑。
「若是要擴大規模。自然是不夠的。」範旭東性子很好，「天然堿地前景看好。目前河套有堿湖20多處，有人在那設立堿場，春夏雨季之後，曝曬蒸發。結品成堿，然後用水溶化，加進平地所產之堿，澄清溶液，燒熬濃縮後灌入木模中加壓成塊，可年產l20萬公斤；鄂爾多斯堿湖區也有此類土法制堿，所得產品可從包頭或寧夏轉運。另外，最近地質所探明內蒙有不少湖泊產有高品位天然堿，每年可產1萬余噸。若是交通方便，純堿年產量翻三番沒有問題。」
「翻三番後是多少？」
「大約12000來噸吧。」範旭東笑笑，「如果用化工原料制堿，也不是沒有辦法，外國人早就開發出了蘇爾維制堿法，能以鹽做原料，通過氨堿法很方便的出堿。」
「好，就上馬這個企業。」秦時竹拍板。「三酸兩堿，靠天然終究不夠，還得用化工制造出來，將來市場需求大了，隨時隨地能夠生產出來。」
「巡閱使，不是我夸大難處，現在有好些困難︰第一。這蘇爾維制堿法雖然已研發成功50年了，但各國一直保密，我只是耳聞，具體怎麼做並不清楚，中國人中也幾乎沒有懂的；第二，用鹽做原料簡單，但鹽稅太高。就是生產出來。也無法與外國產品競爭；第三，搞這個。需要購買大量的機器設備，要投資，要電力，而眼下營口的電力卻還是問題。我們辦了電解廠後，電力就一直用地緊巴巴，再上馬純堿，盡管耗電不多，可能……」
「老何，技術的事情我不懂，你給好好說說，這東西一定得建起來。」秦時竹不知道怎麼弄，但知道這家伙的重要，特別是過兩年就要打世界大戰了，到時候進口全部斷絕，與其那時坐以待斃，不如現在就動手。
「我搞工業的口號是什麼你知道嗎？」何峰也不急著說。「我知道，凡是外國人有地，咱們中國人都得搞出來。說實在的，您這話太有魄力了。」範旭東一點都不覺得何峰在吹牛，實際上，北方實業絕大多數工業項目都在填補國內空白，鋼鐵、水泥、玻璃等，都是這個思路的體現，用科學一點地話語解釋，就是要建立資產獨立、門類齊全的工業體系。
「因此，這純堿一定要搞出來。技術有困難，你放心，我給你去弄資料，你負責落實；設備難購買，你不用擔心，我一定給你從德國搞來；電力短缺，你不用愁，根據建設規劃，今年營口電廠地擴建已經開始了。至于鹽稅嘛……」
範旭東趕緊追問︰「鹽稅可是關鍵，不然這麼貴的鹽，生產出來也賣不出去。」
「我們剛剛討論了鹽政改革，決定，工業用鹽……」秦時竹拖長了聲言。
範旭東大喜︰「減稅？減多少稅？」
「不！」
「啊？」範、吳兩人本來伸長了脖子眼巴巴地期盼著，沒想到秦時竹來了這一句，硬生生被潑了一盆冷水。
看到兩人失望的神情，秦時竹笑著說︰「一律免稅！」
「太好了，有巡閱使這句話，我就放心了，我一定早日將純堿搞出來。」範旭東差點沒高興地跳起來。
「從今天起就可以開始了。」秦時竹認真地說，「我給你兩年時間，技術方面有困難找何主任，資金方面找我岳父，基礎設施，比如用地、電力等，找禹主任，總之，一路綠燈。」
「好，好。今天晚上就開始。」範旭東激動地像個孩子，手舞足蹈起來。
「範先生，您看，若是建立公司，能不能讓我也在里面入股？」金實保听剛才幾人一說，又听自己兒子在旁邊和自己嘀咕純堿的重要和高額利潤，立刻就明白這是發財的好機會，不失時機地站了出來。
「入股？」範旭東一愣，怎麼鐵公雞也想入股了？
「金老板，這東西八字還沒一撇，風險很大，您是不是再考慮考慮？」
「不用多考慮了，我也是明白人，這東西既然這麼重要，那您說不搞成嗎？咱們總不能老受洋人地氣。」金實保這回倒來了民族感情，「有了巡閱使、何主任、沈老、禹主任等人地，這東西今年不行那就明年，明年不行就後年，我看肯定可以弄出來。您就讓我入股吧，現金也行，用鹽折算也行，您要是同意，我明天就來簽合同。」其實他心里在想，這東西秦時竹說得這麼斬釘截鐵，又大開綠燈，肯定沒多少問題。北方實業發展如此迅速，股票價格這麼高，肯定和秦時竹的魄力有關，以前是沒機會參加，現在機會來了，若是再不參與，恐怕死了都不能原諒自己。再說了搞純堿又要大量用鹽，自己如果是股東地話，在同等價格下肯定優先買自家鹽場里地鹽，等于能賺雙份的錢，再不搏一下，真是老糊涂了。
「金老板，不是我不肯答應，辦廠的哪里不希望人家入股呢？只是這事我還要和沈老商量，您佔多少股，以什麼方式入股，得他首肯才行。」範旭東雖然不明白為什麼鐵公雞轉性了，但有人願意投資總是好事。
「範先生，這我會找沈老商量的，不過您也得替我美言幾句，畢竟發財誰不想啊？」金實保咬咬牙，「如果他同意給我佔兩成以上股份，我情願每年再給工業高專捐一萬元教育經費。」
吳蘊初趕緊把「鹽政獎學金」的事情告訴了範旭東，後者一臉感慨，今天好事都趕一塊去了，看來急匆匆地從學校回來是再正確不過了，連聲說︰「那我一定盡力而為。」