「硫酸和硝酸雖然現在北方實業也能生產，但產量不夠，越來越難以滿足需要。我希望你能夠挑起擔子來，把其余兩個也好好生產。」何峰拍拍範旭東的肩膀，心里想，這些技術我可都有呢，就是要找你落實。
「我一定不辜負巡閱使、何主任的期望。」
「等這些基本搞好後，我們還要生產化肥、農藥、有機化工等等，凡是外國人有的，咱們中國人一定也要搞出來。」何峰再次強調了他的名言。
「我信，我們一定可以。」
「到時候，範旭東、吳蘊初你們兩個可就是中國的化工大王了，將來寫歷史時，可要給你們寫上濃墨重彩的一筆呢。」秦時竹風趣地說道。
視察完化工廠後，秦時竹急急忙忙地趕回去了，北疆的公務員招考還等著他呢。
六月份，北疆委員會向全國公告，將在月初舉行公務員考試，凡年紀在十八以上，三十以下（有特殊才能可以放寬），初等以上文化程度（前清秀才功名或新學堂高小畢業），無不良嗜好（如酗酒、吸毒、賭博），身體健康（無肢體殘缺和傳染性疾病），無犯罪記錄（不包括前清政治犯）均可報考，九月一日開始現場報名，三日後舉行考試。
考試分兩個階段進行，第一階段為筆試，考察兩塊內容，其一為基礎知識，另一是策論（這種考察方式首開了選拔公務員考試的先河）；第二階段為面試。在筆試優勝者中進行，凡有高等學堂畢業文憑或外國大學畢業證書，可直接進入面試階段。
從八月上旬開始，全國各地的考生陸陸續續向沈陽開拔，負責招考地部門也是頭一回經歷這種場面，好在有舊時科舉考試作範本，依樣畫葫蘆準備，也沒有多少問題。連日來，沈陽的大小客棧都是爆滿。來自全國各地的考生相互探討即將開始的考試，不亞于科舉時代的那種興奮。截止到月日傍晚，共有2376名考生報名，北疆各省的考生佔據成左右。
考生又因教育背景的不同可分為四派︰第一為舊派，指完全接受儒家教育。參加科舉考試並有功名之人，中間偶爾還有幾個二十八九的舉人，這些人佔了考生的三成；第二為半舊半新派，即在發蒙階段，接受傳統教育，等到科舉廢除後，就轉入新學堂就學，這些人佔考生地五成；第三為全新派，從小接受新學教育。這些人往往是在洋人或洋務派開辦的學堂里學習出來的，佔總數的兩成半；最後一種是洋派，即小時接受新式教育，長大留洋，或屬于幼童留學，但辛亥革命一爆發，就回到了國內，他們因為沒有國外大學的畢業文憑。還必須參加筆試，這些人中又以南方人居多，很多都對南方各省地施政方針不滿，听說北疆政治開明、發展迅速，特地前來投奔，這些人約佔。
第一場，基礎知識。限時兩個小時，主要涉及地理、天文、歷史、物理、化學、數學、文學、哲學、法學等十大類題目，每大類兩道題目，各十分，總分兩百.
考場上，很多考生抓耳撓腮，看著題目無從下手。題目不難。但對具有知識性結構缺陷的人來說，就太匪夷所思了。
比如。有一道地理題是這麼出題的︰「中國慣稱五湖四海，西洋慣稱五大洲四大洋，請寫出五大洲四大洋的各自名稱，一共九個，答對七個即可得滿分。
受過西式教育的學生用一分鐘就寫完了，沒有受過的在那想了半天也無法落筆。
有個秀才提筆就寫「五大洲者，曰東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲、北俱蘆洲……」寫到此處，第五個怎麼也寫不出來，後來仔細一看「答對七個即可得滿分」，心中暗笑，足矣！（狂暈，暴笑，此處省略300字……）
四大洋倒有不少人寫了出來，在錯誤解答中，比較典型的是︰「中國洋海通用，故四大洋者，即為四海，曰東海、西海、南海、北海……」有人嫌不過癮，還補充一句，「各有四位龍王鎮守」（再笑，這些人《西游記》看得不錯）
地理題好做，數學關難過，兩道數學題，第一題是「一百二十三乘以四百五十六，其結果為幾？」
現場不少人紛紛舉手，要求提供算盤，監考官友善地提醒，此題應用心算或筆算，有幾人做不下去，憤憤擲地于地，宣布罷考，五分鐘後，一律因擾亂考場秩序被取消考試資格；
第二題數學題是加法題，要求考生「從一開始累加，即一加上二加上三加上四……一直加到一萬，其總數幾何？」
又有不少人累得滿頭大汗，在考場上一個個開始加起來，直到考試時間完畢還沒有得出一個結果，出來就和同伴直嚷嚷「太難了」。（幸好是加到一萬，若是加到一百萬怎麼辦？再笑……）
有人比較機靈，數學太難，暫且不做，看下面，下面是兩題天文︰其一為「從古至今，有日食，有月食，問其因如何？請扼要回答。」
有人洋洋灑灑寫了一大堆，從「天狗吃月亮」到「治國者不行善政，故天道警示」……不一而足，將基礎知識做成了策論，還說留出的空間不夠，要求提供額外空白紙張……（閱卷者看了狂笑）
有人憤怒地回答︰「聖人言，天道有常，天不變道亦不變，今北疆民風未變，吏治清明，民生蒸蒸日上，本無民變，何來天變？出此題者。分明居心叵測，煽動民變，望巡閱使詳加勘察，以正其罪……」（閱卷者看了狂暈）
第二題是「太陽與月亮，何者離地球更近？又何者體積更為龐大？」
有人老成持重，答︰「天道深不可測，人豈可知乎？」（我等欲哭無淚）
午飯畢（自行解決，這一天饅頭攤生意出奇地好），接著開始考策論。策論總分100。限時三個鐘頭，要求從五個給定問題中折其一而作文一篇，字數要求兩千，無論持何觀點，均需言之成理。不可空洞無物，用白話亦可……
第一個題目有不少人選回答，問題是「現今有人主張文字改革，一曰改繁體字為簡體字，如改寫為遼，其意不變，惟字形予以簡化，既方便識別，又方便教育；二曰改說白話文。加用標點，以利斷句識意……」
有人激烈反對，說什麼「文字乃我泱泱大國之器，上下流傳五千年，豈能說改就改，倡言此種說法，是無父無祖（不是無君無父了）之人，實屬妖言惑眾……」
有人以討好的語氣說︰「自古文字改革。乃改朝換代之壯舉，秦始皇掃滅六國，一匡天下，書同文，車同軌……今天下共和，若行文字改革，豈不美哉？……」
第二題也有不少人選中回答。題目是「現有人以為，無農不穩，無工（實業）不富，無商不活，故農工商三業，都需大力發展，此觀點君贊同否？請試論之。」
有人洋洋灑灑數千言。先從「無商不奸」開始談起。最後論說，「商豈可與農工兩者相提並論？」
秦時竹回到沈陽時。基礎知識部分已閱卷畢，結果令他和何峰大跌眼鏡，2000多考生中居然只有不到70人是滿分，而零蛋者，卻有100多人（取消資格，亦按照零分處理）；50分以下者，超過500人，120分（及格分）以上者不過600左右。
公務員考試閱卷是委托教育廳組織地，黃炎培前來匯報結果時，對秦時竹報怨道︰「復生兄，這題目出地也忒難了些，讓我回答，恐怕也有不少答不上來呢。」
秦、何二人還陷在剛剛得知消息的震驚中，不知如何回答黃炎培的抱怨。秦時竹沉吟半天，說︰「那你把那些低分試卷拿來我看看，究竟怎麼回事？」
黃炎培走後，秦時竹問何峰︰「老何，這題目是你出的，是不是太難了？」
「沒有啊。」何峰滿臉無辜，「都是些最基本，最基礎的題目，要是這種題目用來考咱們那時候的公務員，我看個個都能拿滿分。」
不多時，試卷運到，何峰隨意地挑選了幾份低分試卷出來看，差點沒暈過去（根據後來考證，這份試卷是一個來自于湖南的秀才）
秦時竹看見何峰那種神情起先還有點納悶，接過來一看，頓時笑得前俯後仰，上面寫著「……學生一接到題目，便提筆運算，無奈時間太緊，只累加之三千四百五十六，得其結果為五百九十七萬又三千六百九十六……倘若時間再有寬裕，定能算得最終結果，此是時間緊迫所致，非學生毅力不夠爾……若有算盤輔助，定能在限定時間內得出答案……」
再看其它地試卷，秦、何兩人又是狂笑，足足鬧了半個小時，在黃炎培不斷予以咳嗽和搖頭提醒的前提下，兩人收住笑容。
秦時竹苦笑著搖頭︰「罷了，罷了，此等人物，不要也罷，也省得浪費他們地錢財和我們的時間。這樣罷，前面部分若是低于分，後面的策論部分可以不用再閱卷了，以減輕大家的工作壓力，凡是150分以上的試卷，你把他們地策論部分送到我這里來，我來看，也許這些才是有用的人才。」
黃炎培回答道︰「共有200余份，復生兄要一一看過來嗎？」
「對，我自己把關，好歹還有人物能答出這麼高。」秦時竹又追問了一句，「如果我沒猜錯的話，這些考生估計是從國外留學回來或者一直以來就是學新學的吧？」
「您說的對極了。不過，我細細一看，也有一個前清秀才拿了滿分，今年已是三十，據認識他的人說，此人窮困潦倒，一直在看些不正經的書，還有些瘋瘋癲癲地……」
「非常人做非常事啊。」秦時竹兩眼放光，「你把這份給我先挑出來，我馬上看。」
半個時辰後，秦時竹閱卷畢，連拍大腿，「妙哉，妙哉。」
何峰兩眼發直，不解地問︰「有什麼妙地？」
「你自己看。」
此人洋洋灑灑，歷數中國文字，從金文、小篆開始，一直演變，有隸書，有宋體，其形雖變，其意不改，若能再簡化之，減少筆劃，可謂更有利識文知意，「雖鄉間匹夫，亦能作文也……」
「這不是說簡化字地好處嗎？我看也是平常，只不過現在持有這種觀點地人比較少罷了……」
「你再看，再看……」
此人下面又寫，以中國之大，東西疆域之寬，人口之眾，實屬絕無僅有，南與北，讀音說話大不相同爾，但能以文字為紐帶，維系關系而不散。雖歷經亂世，幾度分裂，總能維系大一統之格局，雖說「天下大勢，合久必分，分就必合，但與中華，合常見爾……」此種統一之功，因文字統一之妙用不可等閑視之，因而，文字簡化，萬不可破壞其內涵之意，歷史之氣切不可斷……如果文字簡化，能使更多人識字，自然能鞏固國基，再振中華，倘若因形害意，徒損內涵，則必然四分五裂，人民無所適從……
「你看看，從文字統一、簡化說到國家統一，妙啊，妙啊。」秦時竹得意地說，「既肯定了文字簡化改革的必要性，又實際上否定了拼音化、拉丁化等不切合實際的方案，將來推行改革，旗手非他莫屬。」
「那這個人你要定嘍？」
「晚上把他叫過來面試一番，看看談吐，果是人才，不妨重用。」秦時竹感慨地說，「想不到科舉制度之下，居然也有如此人才，難得啊，難得啊。」
「看你，剛剛還在為公務員考試懊惱呢。」
「此一時彼一時也，畢竟還有70來人是滿分嘛，可見還是有人才的，這考試，值了。」