「……考慮到目前的東亞局勢，由于日、俄戰爭後曰本的迅速崛起，使得曰本國內的民族情緒高漲，繼續對外擴張的聲音一再顯現，這對于帝國的利益並不是一件喜事。我國在日、俄戰爭中之所以曰本，為的是借助曰本的力量做帝國不方便出面的事情，但這並不等于重新在東亞樹立一個對手。遠東所需要的，除了平衡還是平衡。中國、俄國、曰本作為在這一地區最重要的三個國家，我們一定要巧妙地保證他們互相制約，互相平衡……他們之間任意兩個發生戰爭都是帝國所不樂意看見的，我們的外交努力，就在于恢復平衡。在內閣看來，曰本已有些偏離平衡了，我們需要其他的力量予以約束。為了對付德國在歐洲大陸咄咄逼人的勢頭，這一任務顯然不適宜讓俄國來完成，中國雖然弱小，但畢竟是一個大國，加以巧妙的扶持，可以在一定程度上實現我們的目標……
因此，在華外交官員的目標就是利用中國勢力牽制曰本，使後者的野心不要太過于膨脹，考慮到秦時竹有一定的德國背景，我們在時絕不可掉以輕心，一定要在內部扶持一個旗鼓相當或者稍微弱小的人物予以抗衡……」
在朱爾典看來，這封電報是給自己大大出了個難題，既要扶持中國，又不能讓秦時竹在中國家獨大，這談何容易。中國本身國力並不強，只是因為國土廣袤、人口眾多而勉強還有點實力，如果內部再進行分化制衡，只能失去這僅有的一點實力——這分明是兩個自相矛盾的政策嘛！他惟有報以苦笑。
另一份電報是上海總領事發來的，篇幅也不短︰……按照閣下的要求，我派人和南京的馮國璋將軍進行了接觸，馮將軍一如既往地對帝國表示了好感，但對于目前局勢非常擔憂，他不知道會發展到哪一步。護國戰爭是秦時竹主導的戰爭。不管其理由如何，背後的動機都是相當可疑的，但這種可疑地動機因為包裹在道義的崇高之中而不被大家所認清。結合目前的局勢，袁世凱總統大概已喪失了他的權力。但對他如何進行處置卻是一個問題，考慮到他在北洋軍隊心目中地地位和影響，馮將軍一再表示，對他的處理不能太過于極端，要給其一個體面的處理方式，退隱是可以接受的方案，但公開組織法庭審判必然引起底下軍人的反抗……無論是為了中國的長治久安考慮還是出于個人情感。他個人都非常不贊同這種處理方式，懇請我們出面，進行新一輪的調停。
至于南京城目前地局勢，他對張勛將軍的行為方式感到遺憾，但不認為他能有什麼作為。這是中國一貫的傳統，雖然不太符合文明道義，但在沒有文化、農民出生的軍人眼中似乎是天經地義的，他所能做的，只能是約束自己的部隊以便維持秩序。說到底，這還是因為目前的無zf狀態造就的。只要目前混亂局面盡快得到解決，他相信事情會有一個好的轉機……中國不能陷于長久地無zf狀態，如果我們听任事件的發展。^^去看最新小說^對帝國的利益無疑是相當不利地，我認為應該是對秦時竹施壓的時候了。」
「先生，剛剛收到河南方面的消息，那里發生了叛亂……」
「什麼？」真是一波未平一波又起，朱爾典停下了喝咖啡的動作，「知道是什麼人所為嗎？」
「具體情況不是很清楚。只是說有一股叫白狼的勢力借著目前混亂的局勢在作亂，他們打出了討袁護國地旗號，說是要響應秦時竹的舉動，但據我所知，他們只不過是一群土匪，完全是在利用這種蠱惑人心的口號。」秘書解釋道，「為首那個叫白狼的，據說以前是北洋軍的下級軍官，出于對軍隊的不滿而逃奔出來。糾集了一批當地的土匪……」
「夠了。既然是土匪，為什麼不加以剿滅？」
「河南一線的北洋軍正規部隊已抽調上去和護交戰了。而當地的那些治安部隊平時騷擾老百姓可以，現在根本就指望不上。」
又來一件煩心事，朱爾典地好興致完全沒有了，列強雖然是中國地太上皇，但畢竟還不會出動出兵幫助中國平息內亂，到底如何收場，還得等與秦時竹的會面。
一看朱爾典心情不好。秘書及時轉移了話題︰「請問先生。對秦時竹地會面要求。我們如何答復。」
「我完全理解閣下地心情。急切地盼望著和您盡快見面。」朱爾典想了想又加上一句。「對目前地局勢我們非常擔憂。但我深信在中英兩國地共同努力之下。一定能夠克服危機。」
「是！」
「這是我們第一次直接和這個人打交道。需要小心點。查理。你替我密切關注各方動態。一有消息就馬上前來匯報。我不想讓這種混亂情況再繼續進行下去了。戰事一定要有個體面地收場。」
靳雲鵬還是沒能夠跑掉。在護轟炸第五師留守兵力和運輸工具後。他敏銳地感覺到了氣氛地不對勁。想腳底抹油溜走。但兵力都用于作戰。在一線尤其散地很開。要想收攏過來談何容易？對面地王雲山和徐志乾也一直明確關注著靳雲鵬地動向。發現敵人有溜走地心思。哪里肯放。全線發起反擊。不但牢牢咬住了敵人。而且在交火中擊斃、擊傷和俘虜了不少敵軍。靳雲鵬越是想溜。越是溜不走。這麼大規模地部隊。一旦喪失了鐵路運輸地機動性要靠步行。其機動性可想而知。而且靳雲鵬原本心里還有一絲僥幸。想等海軍運輸過來地步兵匯合了再南逃。這一番耽誤更是斷送了第五師地前程。
直到海軍靠岸秦皇島和葫蘆島碼頭。並發出贊同護國戰爭反對袁世凱地通電後。靳雲鵬才如夢初醒。知道自己上當受騙了。這時想抓緊一切機會逃跑也來不及了。郭松齡幾乎在同一時間包抄完畢。雖然第11師和德州支隊之間聯合構成地包圍圈有不少空隙。但在情急之中。靳雲鵬也來不及尋找。只能帶著衛隊匆匆忙忙地逃跑。更讓人感覺意外地是。也許是靳雲鵬平日為人太過于刻薄。行至中途。衛隊部分成員發生嘩變。與靳雲鵬地鐵桿者和心月復發生了激烈地交火。靳猝不及防當場被衛兵打死。成為圍殲戰中唯一令人感到意外地插曲。
在秦時竹啟程之時，圍殲五師地戰斗已基本完成。第五師在靳雲鵬等高級軍官溜走後，部隊群龍無首、陷入一盤散沙的局面。原本還略微有點秩序的撤退變成了一窩蜂的潰散，倒是讓護方面抓俘虜費了不少腦筋，但五師作為一支成建制存在地部隊，已根本上消失了。
海軍歸順護後，隨船而來的陸軍才發現苗頭不對，但也無力回天，港口海防陣地上黑洞洞的岸防炮可以輕而易舉地將這些士兵打到海里去喂魚，就是淹也淹死了這批旱鴨子。最後護方面派出代表與其進行談判，在曉諭大義後幾個部隊主官乖乖地宣布投誠並被解除武裝。士兵們本來還一臉茫然，一听到投誠後可以補發拖欠的軍餉。一個個歡呼雀躍，一登岸把槍往邊上一扔就去領軍餉，這架勢甚至比打了勝仗還令人高興。比起別的戰場的同伴，這種待遇是他們可望而不可求的。自然，借著這個當口，平時在部隊里驕橫跋扈，一貫克扣士兵薪水地軍官也在覺悟的士兵指點下，被迅速隔離起來。等待他們的將是嚴格的審訊和處理。
海軍也得到了他們需要的物資、軍餉，所有的官兵都喜氣洋洋，唯獨劉冠雄郁郁寡歡，在召開最後一次艦隊會議並做了布置後，置大多數人的挽留于不顧，宣布辭職下野，根據護方面的指示，艦隊暫時由薩鎮冰負責，艦艇進入船塢維修。湯薌銘還是維持他以前的地位。其他高級軍官也原地不動。
海軍的改旗易幟震驚了中外人士，在主要戰場都取得預定性結果後。袁世凱地死訊和段祺瑞的被捕都已正式通過新聞媒體報道出來，一時洛陽紙貴，凡是關心時事的人都爭購號外，所有人都在關注著事態地發展。輿論普遍認為，既然袁世凱已死，護國戰爭的目的就已達到，為了給國家保留元氣，防止造成更大規模和範圍的動蕩，戰火自然也應及時熄滅。遠在南京的馮國璋極為配合這股社會風潮，聯合在南方的北洋軍高級將領聯合通電護方面，聲言他們無意繼續與護交戰，希望能立刻展開南北談判，協商停火，通電最後表示，他們擁護議會作為人民主權機關和眾議代表作出地決定。
就是在這種背景之下，秦時竹趕到北京，與朱爾典展開會談。雖然距離護國戰爭的爆發還不到十天，但兩人卻感覺天翻地覆了一樣。對于中國的巨變，朱爾典這個外交老手也感到分外棘手，馮國璋等人的這些聲明，與其說是政治上的高姿態還不如說是一種軍事上的明智選擇，在這個時候，中國還沒有能當得起護一擊的武力，特別是在海軍也歸順的情況下，停火是最為明智的選擇。
「朱爾典先生，很高興能夠再次見到您，在這個時刻能夠與您展開會晤並傾听您對中國問題地意見，我感到非常榮幸。」秦時竹地外交辭令到了很高的水平。
「巡閱使閣下客氣了，能夠與您展開對話我也感到由衷高興。」既然對方客氣在先，朱爾典也不得不客套一番，「我深信，這無論是對于中英兩國關系地未來走向還是中國本身局勢的發展，都有著舉足輕重的影響。」
「這是自然，貴國是世界上最為強大而又富有民主精神的國家……」秦時竹心里憤憤地想，很快你們就不是了。
兜了大半天圈子，朱爾典終于引入了正題，否則這一下午的時間都過去了，也沒有什麼成效，他的述職報告絕對通不過。
「請問閣下，對目前的政治格局有何打算？」朱爾典雖然是詢問的口氣，但緊跟著的一句就很不友好，「听說河南有土匪在打著討袁護國的旗號進行劫掠活動，這在國際上的影響很不好。」
虛偽！中國什麼時候缺少過土匪了？怎麼沒看見你們那時候關注中國的國際形象？秦時竹心里很憤慨，但依舊不動聲色地說︰「關于第一個問題，說來話長，我先談談第二個。關于河南的土匪作亂，我听到了一些消息，也得到了部隊發來的電報，根據他們掌握的情況匯總，河南以討袁護國旗號進行活動的土匪有很多股，其中並不互相統屬，而是借著軍事力量的空虛趁機作亂罷了，對于這種勢力，我的態度很明確，堅決鎮壓，決不能禍害百姓！但其中有一股叫白狼的，我听說有一定的政治抱負，雖然他的部下也有很多土匪，但並沒有太多的過分舉動，我覺得可以在適當的時候進行招安，將其化為體制內的力量……中國的土匪，說來讓您見笑，很多時候完全是因為zf施政不得法而造成民眾鋌而走險，如果我們能在大的層面上予以糾正，我相信這樣的事情會越來越少。以東北為例，雖然還不能說完全肅清了匪患，但至少已有一個安定的局面，zf的鎮壓、剿滅固然很重要，配合其他的經濟措施、施政措施卻是根本性的因素。人民天然有反抗暴政的權力，但我深信如果是良政，民眾必然不會有所動作。因此，河南的匪患之所以嚴重，和袁世凱zf的施政有很大關系，特別是與河南都督張鎮芳有極大關系……」