「財政第二大頭是關稅。關稅包括海關稅和距海關五十里內的常關稅，均歸總稅務司經征。稅務處名義上作為中國國家機關掌管海關稅收，但實權操在外國人掌控的總稅務司之手。辛亥以前，總稅務司只是按照進出口商品稅率、貨值，切實核計應收稅鈔數目，對于所收稅款，均交與各地海關，沒有直接管理之權。民國以後，各地稅務司均扣留稅款，拒絕向當地政府交出，各國公使以關稅備抵外債和賠款為由，要求政府保護債權，將關稅稅款移至匯豐銀行、德華銀行、道勝銀行三家外國銀行，分毫不肯交給政府經手。只有關稅扣除外債本息後所剩的余款（稱為關余），政府方能動用。」
秦時竹點點頭︰「此節他人不知，我還是知道一些的，辛亥年起事後，各處海關不肯繳納稅款，偏我們北疆已得日本承認為交戰團體，得到了部分關稅，若不是有此基礎，北疆財政還要惡化許多。現在中央政府要改善處境，也不能不在關稅上下功夫，燕孫，目前政府有多少關余？」
梁士怡哭喪著臉說道︰「今歲關稅收入，預計在7300萬以上，但政府能拿到手的，最多1400萬罷了。」眾人都是嘆息聲，堂堂國家機構，竟然變成了外國人的收稅機關。吟片刻︰「這件事情還需要外交部和各國妥加交涉，務必把關稅大權收歸政府，而且要直屬中央。」
陸征祥表態道︰「此節倒也不難，听得各國的口風。只要民國承認以往一切債務，履行條約義務，和各國建立正常關系後，關稅一節自然可以解決……只是，承認一切債務、履行條約義務卻是甚難，中間還夾雜一個善後借款。更是牽扯不清。」
「外交問題至關重要，不過今天先論財政。」秦時竹示意梁士怡繼續往下說。
「第三大部分為常關稅。除沿江沿海五十里內常關歸海關管理外，財政部管轄的常關主要為三種︰一是內地常關，二是沿江沿海五十里外常關，三是京師、左右翼及各邊關。前清舊制，僅京師、左右翼及各邊關直隸中央，五十里外常關及內地常關均由各省經征。民國以後。各地截留稅款。今年春。中央政府派出人員前往各地海關監督兼管五十里外常關。現常關稅為25，年收入可達950萬圓左右，擬請大總統簽發總統令，既然各地不願上繳，那就將內地各關收歸財政部直轄。使常關稅成為中央直接收入。」
秦時竹點頭︰「此令可行，明日請財政部擬個公文。我簽發就是，誰反對打誰的板子。梁士怡樂得眉開眼笑，繼續說道︰「第四部分是鹽稅。」
「慢，我听秉三說鹽稅收入算是財政大宗，怎麼到了你手中變成第四部分了？」秦時竹不解。
「鹽稅收入確實不少，前清時期在7000萬圓以上，今歲也有此數，但政府從鹽稅中獲取地收入少得可憐，不到900萬。」
「這又是為何？」
「首先，北疆鹽稅改革。改轉運稅為生產稅。中央不能控制，而以往借款抵押大都以鹽稅為質。收入減少後償付外債卻不減少，故而中央政府能撈到的鹽余就更少了。大總統問我為何如此之少，我倒還想知道北疆的鹽稅用到哪里去了？」梁士怡毫不客氣地將了秦時竹一軍。
「這個嘛，北疆鹽稅改革，部分沖抵了外國借款，部分用于了戰爭經費。」秦時竹扳指頭說道，「光是同俄國人的邊境沖突，前前後後就花去了700多萬，袁世凱只給了我100萬，加上民眾捐款100萬，剩下500多萬都是北疆自掏腰包的……不管怎麼說，鹽稅總是要改革的，必須廢除引岸制度，實現自由販運。」
周學熙苦笑，他家持有大量地引票，這一廢除可謂傷筋動骨，原本北疆改革的時候他已有些慌亂，現在秦時竹這麼一說，更是擔心了。秦時竹仿佛看穿了他的心思︰「鹽稅改革一事，我們當中牽涉最大一是季老，二是輯之，你們兩是不是不放心？」
周學熙想點頭，想想不妥，就僵在那里，沒點下去。張謇開口︰「鹽稅改革，我是贊同的，也鼓吹了那麼多年，但畢竟牽涉到既得利益，不能不慎重。北疆當時因為基礎好，改革方便，兩淮的引票可是鹽商們花大價錢買來的，說作廢就作廢，恐怕……」
秦時竹冷笑一聲︰「無非是鼠目寸光，看不到長遠利益罷了。本來遼寧鹽商也是哭天喊地的，結果改革後，負擔減輕了，賺得更多了，去年光是日本地買賣就做了不少，讓他們再換回來都不肯。更主要地是，人民的負擔也減輕了。等長蘆的鹽稅也改革完畢後，我看兩淮的能頂到幾時，再頂下去，他們的市場全部要被長蘆鹽、東北鹽佔領，他們那些引票還是要作廢。」
張謇打了個寒戰，這釜底抽薪可是太厲害了，看來總統是下了決心，硬頂是不行地，還不如照例改制，說不定還能撈到實惠。
「季老，鹽政的事務，您是行家，懂得也比我多。我地考慮是︰遼寧鹽、長蘆鹽成本雖然要比兩淮鹽低，但一旦兩淮也完成改革，這中間的差異就不明顯，再者兩廣、雲貴的制鹽成本還要高過他處，你們難道連他們也競爭不過？現在的情況很明確，兩淮不改，那麼依舊是高稅負，一旦自由販運，北方不用說，我估計連江西、兩湖的市場都得讓北方鹽佔領……那樣子，輯之可要偷著笑了。」
周學熙心里在暗暗盤算，如果拖著不辦，北方的市場必然讓遼寧鹽佔據。長蘆鹽算是完了。如果順應改革，雖然短期內要受損失，但由于兩淮不動，長蘆鹽反過來可以佔據淮鹽的市場——一句話，早改革早有利，先到地能吃肉。後來的恐怕只有喝湯了。于是連忙表示︰「復生兄，我是願意改革的，我所顧慮地，是如何給擁有引票地商人一個補償。」
秦時竹心里暗笑，你們兩個的心思，我還不清楚，誰都想改革。但又不願意放棄以前得到地好處。天下哪有這麼便宜的好事？當下說道︰「國家補償我不能給你，但是我有個消息，北方實業的化工生產要大大擴充，明年起約須增加30萬噸鹽一年，誰積極自覺地廢除引票。我可以向範旭東，範大老板推薦用誰的鹽……」
教育總長範源濂听了直笑。範旭東是他弟弟麼，想不到秦時竹比他更會拉關系。
梁士怡還是那副笑眯眯的樣子，他和鹽稅、鹽商牽涉不大，改革只要在不加重民眾負擔的前提下進行並能增加政府收入，他是十分樂意的。「鹽稅上還須補充說明一點，戊戌年（1898）地兩筆英德大借款，已償付地差不多了，明年鹽稅用于抵押地數額將減少，鹽余可擴大為2800萬以上。」
听梁士怡這麼一說，眾人的臉色好看了許多。
「第五大塊為煙酒稅。此稅在清末作為專稅設立。但各地各自為政。名目繁多，民國後中央作為中央專款。大約能有800萬左右收入，只是這塊明年前景不容樂觀。」大家心里清楚，所謂煙酒稅，其實煙稅才是大頭，而煙稅中又以鴉片稅為重（當然有關鴉片方面的稅收不止這一道），秦時竹的施政綱領很明確，肯定要大規模禁絕鴉片，鴉片少了，稅收自然也要下降。
「鴉片必須禁止，稅收下降是暫時痛楚，遠遠強過鴉片流毒。清廷之所以屢屢欲禁絕鴉片而不能禁，原因就在于財政困難……但我們要下定決心，哪怕有天大的困難也要完全禁煙。」秦時竹地話語斬釘截鐵、不容商議，「蒙土、晉土等北方鴉片產地已經讓我打得差不多了，接下來就是川土、雲土等，禁絕鴉片這是天條，就是準備死幾萬人也不能松動……」
「第六大塊是厘金（1853年，清政府為籌措鎮壓太平天國運動的軍費，最初在江蘇揚州仙女鎮設厘金所對該地米市課以1地捐稅，由于百分之一為一厘，故名厘金，後各省仿行遍及全國，其範圍、名稱、稅率征收方法，各地不同，有25、33、5、75、10、25等各種稅率，遠遠突破一厘標準）。厘金主要在水陸交通要道設立關、卡征收，一般屬于地方稅，但京畿、直隸地方屬于中央財政，每年可約收入700萬。
平心而論，厘金對于實業發展是不利的，各省局卡密如蛛網，稅率繁重，加重了商民負擔。因為厘金是課征百貨的通貨稅，商人把稅金轉嫁給購買之人，最後是民眾深受其剝削之苦。加上稅吏的苛擾留難，形同劫盜，更為商民所不能容忍。在各地多視征厘為肥缺，往往安置私人，上下舞弊，而貪污勒索的款項，實數倍于上交財政之數，病商病民，達到極點。但是……」梁士怡來了個轉折，「由于厘金對于地方財政具有重要意義（各省總數約為6000萬圓，若一舉廢除，恐怕造成不可收拾之局面。」
秦時竹表示同意︰「厘金的弊端，地方的難處我們都清楚，我在北疆也沒有完全廢除厘金，只是減少了關口數量，統一了征稅標準和稅率……結合北疆的實際，厘金改革後短期內政府財政要下降，但從長遠看來是有利于工商實業的發展，換而言之，先放一放，可以收回更多。」
張謇補充道︰「江浙幾省和北疆簽訂有稅收饒讓協議，避免了商品重復繳納厘金，總體看來效果是好的，建議財政部推廣。」
「既然這樣，那麼我就提請大總統仿效北疆形式采用總統令進行全國厘金改革，以三年為期，廢除厘金。第一年。除原有北疆各省外，直隸、京畿、山東、河南、湖北、廣東、江蘇、浙江、陝西和福建要降低厘金；第二年，尚未完成減免地要陸續完成；第三年，全面廢除厘金。」梁士怡告訴大家，「前清時期各國曾與我國有協定，只要我國廢除厘金。就可提高關稅一倍，厘金上面財政受地損失可以部分在關稅上補回來。」
眾人皆稱善︰「如此甚好。」
「最後一部分為雜稅，包括當稅（前清舊稅，是典當的營業稅）、牙稅（為商行地營業稅，也是前清的舊稅）、契稅（是對土地房屋典押買賣等契約所征收的稅，民國後新設）、印花稅（系對財物成交憑證征收的稅，采用在憑證上貼印花票的方法征稅。故名。前清時即醞釀。但未能推行，民國後開始征收）等，林林總總不下20種（指以稅為名的，不包括捐），總歲入約600萬左右。以上這些。今年政府總共可收入約135億，待到明年關余增加。北疆部分稅收劃歸中央，再考慮煙酒稅、厘金等可能減少地情景，大概總收入可達197億。」
「前幾日輯之前來找我，言為鼓勵礦業發展，要求廢除政府報效、提成等于法無據的勒索辦法，代之以名正言順的礦稅。我草擬了一份報告，擬將礦稅分礦區稅、礦產稅和統稅三種。礦區稅又分三類︰若礦區為金、銀、銅、鐵、錫等第一類礦質，則按年每畝納銀圓三角；其砂金、砂錫等在河底者，按每年每長十丈納銀圓三角；若為水晶、石膏、硫磺、硼砂、土瀝青等第二類礦質，按每畝納銀圓一角五分；第三類青石、花崗石、石灰石等。則免除礦區稅。
礦產稅︰第一類礦質按出產地平均市價納百分之二；第二類礦質納15。若礦區為探礦，則稅額為1；第三類為
統稅（為營業稅）︰由礦業權者預估3個月內的運銷額。稅率5。
如果執行得法，此一項能收入約800萬圓。」
秦時竹沉吟片刻後說道︰「此條大體可行，請財政部和工商部會同商議後共同擬出一個完整草案，下次內閣會議討論，如果通過，待我簽發總統令發布，定名為《礦稅條例》，試行兩年後，倘若成效顯著，提請議會批準立法。」
「政府財政收入除第一類稅收外，第二類為內外借款︰今年財政困難可謂舉步維艱，不得不依靠舉債度日，新年以來，陸續向各國借款、墊款約6300萬圓，兩行墊款2100萬（指中國銀行、交通銀行），其中，兩行雖然稱為墊款，其實是政府強要的，兩行本身無多少財力，不得不加發紙幣以應付。」梁士怡對于兩行墊款一節對袁世凱最為不滿意，情緒也頗為激動，「如果繼續維持下去，不惟政府財政要破產，連兩行都要被政府拖垮，兩行一垮，整個市面金融都要垮，那時紙幣就如同廢紙一般。」
眾人都是嘆息，財政困難他們都是知道的，哪里想到居然困難到了這個樣子。
「燕孫，你接著把歲出的情況講一講吧。」
「財政開支也由數塊組成，其最大宗者，屬軍事費用。今歲以來，為鎮壓二次革命、護國戰爭等，政府軍費已開支約12億圓，預計全年最少要達到15億，光此一項，全國稅收加起來都不夠，舉債勢在必然；第二大項為日常行政開支，各級政府費用一般是自行承擔地，中央行政費用約需4900萬，主要為辦公費、警衛費、治安費等等，還包括微不足道地衛生、撫恤費用；第三大項為教育費，名義列支700余萬，其實半數以上被挪用；第四大項為外交費，約500萬，其實也拖欠很大部分……」陸征祥插嘴︰「此節屬實，我駐外使節費用無著、困窘不堪，不得不經常電告電催，有些甚至以經費無著、無米為炊為由，擬即下旗歸國……我好說歹說，才勸阻了他們的魯莽之舉，倘若不予解決，必然危險。」
秦時竹皺眉道︰「外交使領館乃國家顏面，承擔對外交往之重大功能。如何能如此困窘？請陸總長回去後來個條陳，言明需多少經費，報請季老批準，財政部無論多少困難，一定要照例撥付……」
陸征祥大喜過望，連連稱謝。
教育總長範源濂也插話︰「教育經費亦被拖欠多時。不少教授的工資已半年不發，懇請大總統體恤民情，援照外交部之例，將拖欠經費早日撥付。」
前一個既然已經準了，這一個自然也沒有不準的道理，何況秦時竹對教育一貫非常重視，當下簡單商議後。決定拖欠教師地薪水趕緊發放。
「第五項是清廷善後費。400萬；第六項為農商費、交通費等，預算中本來規定了700萬，但其實大部分已被軍政費用挪用了……總體來說，今歲財政開支，約需要23億圓。財政收入只有135億，加上內外借款084億仍舊只有219億圓。赤字缺口還有1100萬。」
「這麼說來今年借了8400萬以後，還有1100萬地赤字？」秦時竹眼楮都瞪圓了，大家也是一片驚呼。
「是的，明年北疆財政並軌中央，中央財政收入197億，估計開支3億，其中軍事費用達到億，等于一年全部地財政收入正好歸國防部一家使用。」
梁士怡這麼一說，眾人的目光刷地投向陸尚榮，仿佛國防部侵吞了全部財政收入似的。急得陸尚榮連忙辯解︰「不是我地錯。要怪你們就怪袁世凱吧。」
「問題已經都明確了，那麼接下來就是如何解決。我看分兩步，第一步，今年的赤字窟窿如何堵上？第二步，明年的赤字窟窿如何減少？」
陸尚榮第一個舉手︰「今年戰事已停，接下來三個月開銷不大，可以將這1100萬全部從國防費用中扣除。」
梁士怡樂得眉開眼笑，但緊接著又跟了一句︰「由于今歲軍事費用已挪用了其他部的開銷，應該至少扣除1500萬。」
陸尚榮連呼倒霉，不過150萬就1500萬吧。
「這樣匡算下來，明年軍事費用起點定在了185億上面，財政支出相應調整為285億，缺口還有8800萬，怎麼辦？」梁士怡再次把目光投向陸尚榮。
陸尚榮來開會前與四總部商議過，大家一致認為，由于北洋軍主力已經打倒，國防軍可以稍微緩一口氣，但在海軍1500萬必須保證的前提下，整個國防費用不能少于115億，爭取14億，秦時竹听取了秘密匯報後心中有數。雖然沒有一個軍人願意國防費用減少的，但軍事費用過高確實是弊病，陸尚榮在眾人面前只能表態︰「明年國防軍軍費爭取再次下降3500萬，最高不超過15億，諸位意下如何？」
好家伙，一刀硬生生砍下3500萬，果然是大手筆，秦時竹問道︰「燕孫兄意見呢？」
梁士怡看看陸尚榮，又看看似笑非笑的秦時竹，果斷地說︰「軍費還是太高，明年國防軍並無行動，只是休整而已，我請陸總長至少再降2000萬……」
一個真敢砍，一個真敢要，陸尚榮做了哭喪臉，軟磨硬泡地弄成1800萬，不過讓梁士怡留了個口子︰「倘若實際撥付中軍費尚且寬裕，請酌情再減1000萬。」
「好好，倘有寬裕，一定為國家分憂。」陸尚榮心想，不伸手要就不錯了，哪能再寬裕？
「這樣財政缺口降低到400萬，哪個部門還能再分擔？」
副總理葛洪義發言︰「行政費用也要降低，既然要裁撤厘金、稅卡，那麼必然有人員富余，此輩地辦公費用、薪水削減下來我看不少于400萬。另外還有一些亂七八糟地機構要撤銷，總體至少能減500萬。」
這一刀是砍向財政部自己的，梁士怡為了赤字大局，自然也只能答應。
司法總長許世英插話︰「今年審理地這些個大案，如袁世凱、趙秉鈞、曹錕、張勛等人，家中都頗有資產，按律是要沒收財產的，除辦案費用外，估計可以罰沒財產400萬，另外如果加緊對前清時期的貪污舞弊案進行追查，也能收入一筆，只是先要撥付司法系統一筆辦公費。」
「行。給司法系統100萬，但至少要創造出300萬地價值來。」秦時竹提高了聲音，「其他部門呢？」
教育總長範源濂、外交總長陸征祥本來都還想張口要求增加的，但目前這個樣子，也無法開口，只能表示本部門只能維持現狀，無法減免。
秦時竹點頭稱是︰「既然一時半會減不下來，明年自然還要再進行舉債，不過形勢能比今年樂觀一些，我看再有兩年，可以初步實現收支平衡。」
梁士怡嘆了口氣︰「難啊，再過兩年，民初地5年債券到了還本付息的時候，別的不說，光是北疆的建設債券就有4000多萬，我最為樂觀的估計，至少還要5年。」
秦時竹心想，你不知道有一戰，倒也怪不得你。
「這次的會議暫時開到這里，以後內閣開會，分成兩種，一種是部門辦公會，由季老總負責，總統不必列席，只要將會議記錄發給我過目就可（當然這都是部門內部的常務行政，各部總、次長一體出席）；另一種是總理辦公會，我出席，季老主持，由國務院秘書長張國淦負責人員召集和會務籌備（次長原則上不出席）……由于黃副總統最近身體不好，已赴日本看病，故而大小會議記錄都須留一份請他過目。以上都是全會，還有一種是總統辦公會，由我總負責，討論特別問題，召集副總統、正副總理和問題相關部門總長開會，規模要小一些，由總統府秘書長左雨農負責會務。」
秦時竹定下了基調並得到眾人一致贊同，1913年10月14日，新政府開始了全面運轉。