「明天了解一下大致的表現，如果可以，我先擬提升為上尉艇長然後送去德國深造。英國既然對我們關門，向日本取經也不可取，只有面向德國了，希望能用5-6年的時間，培養出海軍的中堅力量。」秦時竹認為，中國海軍將來第一個也是2年之內最大的假想敵必然是日本海軍，而中日之間的海軍差距遠遠大于英德海軍之間的差距，如果能借鑒到弱勢一方的戰略、戰術，自然是相當有益的，相反，英國海軍那種老大心態、進攻至上的指導思想並不一定適合中國。
葛洪義長長地伸了個懶腰，帶著幾分疲倦的神色道︰「今天的任務總算是差不多了，不過薩次長和程副總長怎麼還沒有消息傳來？」
「蔣百里也去半天了。」何峰擔心地問道︰「不會出什麼事了吧？要不咱們過去看看？」
還真讓何峰給料著了，薩鎮冰、程壁光和蔣方震倒沒有出事，但幾人卻被結結實實地氣得不輕。方才憲兵隊和特警在盤查過程中，和若干艦艇軍官起了沖突，這伙軍官大概狂妄已久，听得有人前來盤查軍紀，居然敢煽動手下水兵，扯直了公鴨似的嗓門直喊︰「弟兄們，操家伙！他娘的，陸上的也敢來管咱們水里的閑事？不給他們一點厲害看看，就不知道俺們海軍的厲害。」
這幫水兵，有的喝得醉醺醺，有的正在賭錢，本來都有些忑忑，听當官的這麼說，頓時拿棍子的拿棍子，操水管的操水管，隔著營帳和外面的憲兵隊以及特警對峙起來。
憲兵、特警手中都是有槍的，當下也不客氣，用黑洞洞的槍口指著這些人說︰「海軍兄弟們，今夜奉命勘察軍紀。希望你們配合，持械對抗是死路一條，你們最好把手中的家伙放下。」
本來眾人有些猶豫，又是那軍官躲在人堆里用破嗓子喊︰「弟兄們，別听他們胡說，要勘察軍紀也輪不到他們。湯次長、李司令都說過放我們假，要放下家伙也要等上頭地命令。」
就這樣，雙方一直對立起來，直到海軍司令李鼎新到來，對峙的氣氛才有所緩解。
「你們是干什麼的？為什麼到海軍行營來鬧事？」李鼎新帶領人馬匆匆趕到後，也不問青紅皂白，劈頭就質問帶隊的憲兵少校。
看見對方掛著海軍中將的軍餃，憲兵和特警倒也沒有造次，少校敬禮後說道︰「報告長官。我們是總政治部直屬憲兵隊和內務部特警，奉大總統之命前來勘察軍紀，請您命令您的手下放下家伙、服從勘察。」
「胡鬧。我怎麼不知道有軍紀勘察這件事？」少校只感到一陣陣酒氣噴在自己臉上，看來這個司令喝得不少。
躲在人群中那個軍官更得意了。起勁嚷嚷︰「弟兄們。連司令都說不知道呢……」
少校看著那家伙地眼楮幾乎要噴出火來。但情緒上還是保持著極大地克制︰「長官。這次勘察。完全是奉大總統、葛副總理、蔣主任等諸位長官地命令。對海軍行營進行突擊勘察。希望您能夠諒解。」
一陣寒風吹來。李鼎新地酒勁也過去了不少。意識到了某些不妥。但看看四周。海軍系地人都盯著自己看。這時要是示弱。以後恐怕就不用在海軍混了。本來資歷尚淺不孚眾望。這這麼一鬧騰只怕更加灰頭土臉。
「既然勘察……本司令已經在此。我會下令勘察地。煩請回稟總統和諸位長官。就說我李鼎新一定將勘察結果匯報上來。」李鼎新一邊說。一邊還給下面地人使眼色。意思他們配合。
看著對方這個樣子。少校也無話可說。他既不能讓李鼎新單獨勘察——這明顯就是讓他包庇下屬嘛！又不能公然表示反對。只好委婉地說︰「請長官見諒。我們職責所在。不得不厲行勘察。長官若是願意。可以在旁邊指導我們……」
對方雖然一口一口「長官」。但言語中絲毫沒有多少客氣地表示。李鼎新只感覺火一團團地往腦中涌。酒精地刺激使得他再也按捺不住破口大罵︰「混蛋。你居然連本中將地話也听不進去？」
「對不起長官。」少校不卑不亢地說，「這是卑職職責所在，雖然您是中將我是少校，但憲兵隊為了維護軍紀的嚴肅，並不會介意誰的軍餃大小，軍紀面前人人平等。」
「你……」眼看雙方地沖突一觸即發，薩鎮冰、程壁光和蔣方震等人匆匆忙忙趕到了現場。
「都給我把家伙放下！成何體統？還有沒有軍法尊嚴？」薩鎮冰不愧是海軍圓老，他一聲怒吼後，對峙的水兵都乖乖放下了家伙，在蔣方震示意下，憲兵隊也放下了槍口，在外圍擔任協助任務的特警早就急得想自己上陣，奈何名分不夠，只能干瞪眼著急，現在也只好如法炮制。
「李鼎新，怎麼回事？」薩鎮冰鐵青著臉。
「薩次長……他們……他們仗勢欺人。」在薩鎮冰面前，李鼎新換上了一副委屈的面孔。
「放肆……憲兵勘察軍紀，本來就是份內之舉，你們端起家伙就算是迎接勘察？」薩鎮冰聞到了李鼎新身上傳來的一陣陣酒氣，惱怒地說，「下面的人不懂事，你堂堂一個中將也這麼糊涂？你看看你，海軍都讓你帶成什麼樣子了？」
「次長，這也不能全怪我啊！海軍艦艇維修，將士們難得放松放松，也沒有什麼出格的事情，再說軍紀勘察沒有事先通知我們，整個搞突然襲擊，真不知道唱得哪出戲！這中間完全是誤會，誤會嘛！」
「誤會？你喝得這麼醉醺醺也是誤會？要是事先通知你，你是不是又要搞出官樣文章來蒙騙我？」薩鎮冰指著李鼎新的鼻子一頓數落，「我明白告訴你，海軍整肅是總統親自布置進行的，特意安排專列來視察海軍。葛副總理、陸總長等都在行營視察，難道他們地決策都錯了嗎？」
「卑職不敢。」李鼎新的酒已醒了大半，心里發虛。不敢直接看薩鎮冰。
「諒你也沒有這個膽子……」薩鎮冰看看周圍，「請憲兵隊繼續執行公務，我們去行營司令部。」
蔣方震問程壁光︰「這個李鼎新有點不太像話，海軍中怎麼有這號人物？」
程壁光苦笑一聲︰「是劉冠雄向袁世凱推薦的，大概自恃反正有功，得意忘形。」
司令部里。李鼎新跟換了個人似的，又是熱情招呼，又是噓寒問暖，絲毫不像剛才表現得那麼強硬，一個勁地對眾人點頭哈腰，這等討好的神情只能讓蔣方震更為反感。
「海軍怎麼只有這麼點人？湯薌銘呢？海軍行營不是他負責的嗎？」
「湯司令去葫蘆島基地視察了，這里由我負責，卑職糊涂，請次長、蔣主任和程副總長恕罪。」李鼎新這會的態度倒比小學生還要老實。「海軍官兵基本都在這里，不在地部分很多是請假回家探親了……」
「回家探親？那也不能少這麼多。」程壁光倒吸一口冷氣，「我看著模樣。似乎少了2000人都不止。」
「是……是好像少了這麼多人，大概有近300鼎新怕眾人面上不好看，趕緊解釋，「他們都正式請假過的，從辛亥年到現在，海軍一直有任務，海軍將士很多都沒有回家探親，趁著這次機會我就想讓大伙放松放松……」
「放松？」薩鎮冰用手指敲擊著桌子，「你看看。都讓你放松成什麼樣子了？光是門口警衛就抓了100來個吃喝嫖賭地海軍將士，海軍的臉都讓他們丟盡了。」
「啊！」李鼎新僵在那里，半天不能動彈。
薩鎮冰越說越氣憤，把茶杯重重地往桌子上一拍︰「艦艇檢修，本來是給海軍一個休整的機會，你們要放松我不反對，是該好好休息一下，可是你看看，軍紀都松弛成什麼樣了……連三條禁令都有人敢違反。我問你們居然還敢遮遮掩掩、欺上瞞下……」
「大總統、葛副總理、陸總長、何主任到！」
李鼎新暗暗叫苦，這才叫在劫難逃。
看著秦時竹等人陰沉的臉色，李鼎新只能硬著頭皮晉見，自然也免不了把酒氣噴在眾人地臉上，秦時竹對他本來就有幾分厭惡，此刻的不良印象更是加深了一層。
「不知總統到來，卑職未曾遠……」
「算了，算了……」秦時竹擺擺手，「我要是提前打了招呼。你是不是也要擺出官樣文章來糊弄我？」
李鼎新琢磨著這個語氣不對。額頭直冒冷汗，心里不停地打鼓。
「湯薌銘呢？他今天在行營嗎？」
不提湯薌銘還好。一听提及這個，李鼎新恨得牙癢癢，湯薌銘啊湯薌銘都是你把這爛攤子甩給了我，不然今天哪會如此狼狽？心中忿恨，口中卻不便明說，只能回答︰「他去葫蘆島基地視察海軍基地建設情況，大概有半月了……」
「這麼說這段時間都是你負責嘍？」秦時竹一拍桌子，「你看看你，你把海軍弄成什麼樣子了！！」
語氣之凌厲，前所未有，李鼎新結結實實地嚇壞了，口中吞吞吐吐︰「卑職……卑職知錯了，不過……不過卑職也有委屈啊。」
「委屈，你還敢和我說委屈？」秦時竹冷笑兩聲，「海軍反正歸來對討袁護國的勝利是有貢獻的，這我們大家都承認，但這難道就能成為居功自傲、無法無天的理由？我對海軍素來重視，一方面營建基地、修繕船只，另一方面給你們上上下下把拖欠地薪水都給發清了，還讓全體將士休整……你們就這麼對付我？」
「卑職……卑職確實按照總統和次長地命令開始了休整，只是……只是有些人約束不住自己。」
「有些人？都是些什麼人啊？」秦時竹看他還想避重就輕，質問道，「門口守備營里關押了違反三條禁令的官兵累計有一百余，連守備官兵都知道每天陸陸續續進出海軍行營地幾乎沒有人是公事，你一個海軍中將還不清楚？光這一條治你一個失察就夠了……」
李鼎新猶如挨了一悶棍，搖晃了半天，差點雙膝一軟跪下來。
「李鼎新，我且問你，海軍這麼多官兵，都在行營中嗎？怎麼我這一路上過來，感覺缺員甚眾呢？」
「稟陸總長，大約有3000余將士回家探親去了……」
「這麼多啊？他們都請了多久地假？」
「按照薩次長的意見，凡被批準休假的將士準假一月，少尉以下水兵由艦長簽字同意，軍官需由艦長同意再報請司令部簽字認可，基本上都是湯司令在地時候簽字的……」
幾番問訊，秦時竹等人又明白了海軍中有很多人逾期未歸，他的眉頭擰得更厲害了……
這一晚，恐怕是李鼎新醒酒醒得最快的一個夜晚，眾人剛剛走後，他終于徹底地清醒過來，後背上已是冷汗連連。
「總統，今晚怎麼辦？」蔣方震臉色凝重地表示，「軍紀勘察的情況很不理想，我怕發生變故。」
「海軍方面，我不相信會有什麼動靜，憑李鼎新的能耐還不至于，倒是如何善後需要動腦筋。」
「雖然如此，不可不以防萬一。」葛洪義插嘴道，「我看今夜勘察完畢後將名單統計起來，但不具體負責處理。先由特警和憲兵接管海軍軍火庫，防止發生意外，守備部隊負責看守，一旦有事厲行彈壓。」
「那就按這個意見辦吧，我們現在回專列去，商討一下海軍軍官的改組和換血行動，明日召開大會公布……再不換血，海軍就完了。」
薩鎮冰、程壁光默默無言，都這樣子了，還能說什麼？
葛洪義搖頭嘆息︰「海軍怎麼能夠墮落成這樣子？若不是還有學校那一點欣慰，我幾乎要完全失望了……」
對海軍的突擊檢查是雷厲風行的，對海軍地整肅，手段自然也是空前的。眾人回到專列後，心情很是沉重，在花車里的會議桌前，都沉默了好一陣子。
「百里兄，你談談初步的處理意見吧。」
听得秦時竹點將，蔣方震拿出了他的處理意見。