「總統……」王邵廉急了，沒想到居然是這個回答，連忙道，「剛才所提三條要求，並不一定奢望全部實現，國家財政困難，我也有所耳聞，如果真不行，哪怕只實現其中一條也是好的。」說吧，眼巴巴地看著秦時竹，教務主任、庶務主任、齋務主任等人也是一臉緊張地看著秦時竹。
「少泉兄誤會了，我說教育部經費困難確是實情，但北洋大學的困境是一定要緩解的。而且，你剛才提的三條要求都是很本分、很基礎的要求，距離我的期望——擴大招生規模、培養更多人才還有不小的差距。這樣吧，我岳父、夫人現在南洋，我代表他們私人捐助你100萬，只不過這100萬要分開領取，今年取40萬，明年夏季再取60萬（這一年秦時竹到處捐錢，也得緩口氣）。另外，今天我個人捐助學校2萬。你意下如何？」
「好，太好了，我代表全校師生對總統、副總理表示最衷心的感謝。」眾人都是一片喜色。
「方才總統表態捐助，我不意思意思看來也不行。」葛洪義打趣道，「不過總統薪水比我高，他捐兩萬，我只能認捐1萬千。」
「謝謝副總理，謝謝副總理。」
「100萬的條子待會我給你寫一個，到時候你派人去北方實業總部交涉即可，我們倆雖然認捐，但是手頭也沒有那麼多錢，只能回到京城再通過總統府秘書處匯過來，少泉兄應該等得及吧？」
「自然，自然，雖然是久旱望甘露，但挨這一兩天應該還沒有問題。」
「拿到錢後，先把學校教員拖欠的工資薪水補發一下，等4萬款項一到。便將宿舍等處修繕一新，以造福學生……教育部那邊，你寫個呈文上去，申請今後經費要足月發放，至于以前拖欠和臨時費，就一筆勾銷吧，這樣也方便我和教育部疏通……」
「好好。一切按總統的意思辦！」王邵廉心想，有100萬確實不用再盯著教育部要求補發了，說實在的。也不該去難為教育部，教育部的錢本來就少。還都讓袁世凱給挪用光了，範源濂也是巧婦難為無米之炊。
「至于我和副總理私人捐助的幾萬，就給學校設立專項獎學金，用于獎勵那些品學兼優的學生，等級評定和獎金數額完全可由少泉兄負責。如果我行程有空，可以親自為學生發獎。」秦時竹的這一表態。讓王邵廉喜上眉梢，總統親自頒獎，那是多麼大的榮耀！
「當然，錢給了北洋，我對北洋還有幾個要求，萬望少泉兄不可推辭。第一，學校地規模要擴大，三年以後年畢業學生每年必須不少于500人且標準和要求不得降低；第二，北洋辦學、管理的經驗要認真總結，我會派教育部官員前來蹲點考察。特別是人民大學這所新辦學校。要好好向北洋取經；第三，北洋要發揮自身優勢。兼並一些同類學校，比如唐山鐵路學校（今西南交通大學前身），性質、宗旨都接近北洋，完全可以合並進來發揮更大優勢……」
「總統，第一點只要財政到位，完全沒有問題；第二點是邵廉義不容辭的責任，願與他校共同切磋，探索更好的辦學之道，人民大學嚴校長本是吾師，我也期待當面聆听他的教誨；第三，第三可能有些難辦。」
「為何？」
「因為前陣子合並北京大學的風波，邵廉有些忐忑。」王邵廉說出了原委，「今年暑假後，教育部按照大學區制，劃全國大學教育為四個區，分別以北京、南京、武昌、廣州為本部，各設一大學。天津有北洋大學，北京有北京大學，屬于同一學區，教育部以京津兩地相距過近為由，擬將北京大學並入北洋大學。此議一出，即遭到社會輿論與北大師生普遍反對，據傳後來又有將本校合並入北京大學的舉動，只是沒有公開傳揚。唐山鐵路學校雖然規模不大，但同樣小有名氣，若是強行合並，邵廉恐怕不妥。」「胡鬧，大學辦學有客觀規律，教育部怎麼能仿效國防軍畫地為牢？」葛洪義說道，「此事想來又是袁世凱地糊涂之舉，按照這樣的思路，上海這樣的教育重鎮，難道連一所大學都不要？絕不能為學區而學區，少泉兄不必過慮。」
「教育改革，千頭萬緒，袁世凱地倒行逆施在教育界還沒有完全肅清，我執政時間不久，于此節並不知情，望兄海涵。至于鐵路學校一事，則完全可以放心，早在去年他們就願意並入北方工業高專，當時我顧慮工業高專剛剛舉辦，沒有驟然答應，現在看來，在時機成熟時就是工業高專也可並入北洋，今後辦學、擴大規模、教育學生，都要少泉只費心了。」按照秦時竹的思路，人民大學也要在適當地時候搬遷至北京，這完全是著眼于師資考慮，大學集中一地，有利于提高教學效率，使一校之名師能為數校所共享，在教育擴張的起步階段這是最為便捷的擴張思路
「既然總統如此器重，邵廉一定鞠躬盡瘁死而後已，絕不辜負總統的期望。」眾人也曰願隨校長共建大業。
「三年後，倘若所有目標都能實現，我當授公以一等嘉禾章！其余有功人員各有獎勵。」
暮色降臨，在依依惜別中，專列緩緩離開了天津站。
夜色中，專列回到了北京。專列出行時是靜悄悄的，歸來地時候同樣也是靜悄悄的，除了總統府秘書長左雨農率領幾個機要秘書在車站等候外，基本上沒有什麼閑雜人等，就是京城地大小媒體，也是等過了幾天才知道總統已去秦皇島視察過海軍並加以整肅了。
在衛隊的簇擁下，那輛掛著京001車牌的黑色奔馳防彈轎車朝總統府駛去，「報告總統，夫人和唐先生下午從南洋拍來的一份長電文，機要處剛剛譯出來，這是文稿……」
電文確實有點長。一看便知道是通過國際水線電報發送過來的，唐紹儀和沈蓉所在考察船上雖然裝備無線電台，但畢竟傳輸距離有限（需要先發給地面有無線信號接收的電報機構然後轉發），電文也拍不長（否則接收有困難，這是當時的技術條件所限制的）。電文對于新加坡地考察情況大致做了一番匯報，並特意強調了會見了當地華僑中已經小有聲望的陳嘉庚。秦時竹心里暗笑，這肯定是夏海燕堅持地。不然當時比陳嘉庚出名地華僑有的是，何必在電文中特意強調呢？
葛洪義看到秦時竹一臉欣喜，便打趣道︰「怎麼？夫人給你寫情書了？瞧你樂成這樣。」
「沒什麼。沒什麼。一般地問候而已，你夫人也一樣的麼……」真地。那還不給我看看？瞧把你一個人美的……」看著後排兩人你爭我奪的樣子，前面地左雨農暗笑︰總統、副總理都已是位高權重的領導了，想不到在私底下還是這番搞笑模樣。
「……此次出訪南洋，會見當地華僑領袖，慰問我中華兒女。頗有收獲，各方人士皆歡欣鼓舞。謂國家強大乃在外同胞之福，彼雖在外邦，心尤向祖國……對護國戰爭等國內政治變故，經過考察團仔細解釋、多方說明，各方也表示理解和贊同，惟願我大總統在政治穩定後將國家經濟發展、造福民生列為第一宗旨，以不辜負3000萬海外同胞之渴望。華僑商界表示，過去捐錢捐物為地是支援革命、改良政治，今後將繼續繼承這一愛國熱情，響應我大總統號召回國投資。」
接下來就是一串羅列的當地合作項目。涉及到糖、銅、錫、鉛、橡膠（與陳嘉庚就是一個橡膠合作項目）、原木等各種資源……
「此次出訪。每到一地必拜訪當地殖民政府，如美、英、荷等諸國。彼雖不能完全以平等姿態對我，但態度較之于清末已有改觀，經過多方交涉，對方不得不答應保護華僑合法利益，尊重華僑平等地位等……雖不免有空文和敷衍成分，但終究是一大進步，對于提高新政府在華僑當中之地位和聲望亦不無裨益，考察團每到一地，華僑必持五色國旗、必舉中華民國字樣之橫幅予以歡迎，殖民當局已不加阻撓。各地雖仍有復闢分子、帝制殘余等，但在華僑社區和人群中已無多少影響力，康有為等保皇團體前番曾來南洋募捐、演說，亦無市場……」
「此次考察團出訪，對我國分駐南洋各地領事館進行了走訪，如小呂宋、爪哇、泗水、檳榔嶼、把東、新加坡等，各地領事雖然都是清政府所派，但對于國內政治變動均表示贊同。同時表示，原本奉政府命，對革命團體多有敵視，今既然革命、共和是人心所向，他們也表態擁護共和、忠于民國，對兩年來之對外交涉情況一一介紹說明並有相應資料匯報，唯提及經費困難，希望總統、外交部能體恤一二，略加撥付……考察團代表中央政府，對駐外工作人員一一表示慰勉，希望他們恪盡職守、勉力維護當地華僑之合法利益，促進南洋與國內交往，凡是與當地華僑或土著接觸，皆有領事館人員陪同，藉機對一些矛盾糾紛也予以了調解……」
「考察團擬在新加坡再逗留三日，一部分國內工商人士完成此次南洋之行將次第回國，熊希齡次長、禹子謨次長按總統之令，已于昨夜啟程，搭乘新加坡方面快速商船返回國內……穿越馬六甲海峽後，考察團航向將轉向西北，擬橫渡印度洋，穿越蘇伊士運河在歐洲登陸，先期訪問奧匈、德國、意大利，然後訪問法國、比利時、荷蘭，最後去英倫三島，內有一部分成員在完成考察後將取道俄國從西伯利亞大鐵路回國，其余成員將繼續向美洲進發。」
「看來此次南洋之行所獲頗豐，也不枉他們辛苦這些日子了。」葛洪義笑道，「說句實話，我倒也想出去走走看看。」
「行啊，等國內局勢安定，我們也可以出國訪問麼……」秦時竹話是如此，葛洪義也知道他在開玩笑，一戰馬上就要開始，接下來的四、五年都不會有這樣的機會。
「還有什麼重要情況？」秦時竹將電報收好後再次問左雨農。
「別的也沒什麼。昨天、前天季老召開總理辦公會，商討金融、貨幣、財政等改革事宜，據說討論很激烈，各方爭論不休，原本總理想借兩天地會議準備一個草案提交總統和內閣審議的，現在看來，這個草案都很難擬定。前兩天地會議報告已由布雷先生整理好了等總統批閱，今天國務院還繼續在召開會議，估計明天又是一堆厚厚的會議紀要。」
葛洪義心里暗笑，可憐的秦時竹今天大概又要熬夜了。
「各方爭論的焦點是什麼？」
「卑職對會議紀要大致過目了一下，這兩天的會議討論主要圍繞幣制改革，雙方爭論的焦點有兩個，第一為本位問題︰究竟是銀本位、金本位、還是金銀復本位，抑或銀銅復本位、無本位等；第二是國幣問題︰袁世凱執政時期，已初步擬定有《國幣條例》和實施細則草案，內閣圍繞以此為基礎加速推行還是再根據情勢加以改革分成兩派，但基本都認為目前幣制紊亂的情形不利于國計民生……季老吩咐我，若是您回來了，請您直接參加準備會議以作最後定奪。」左雨農掏出懷表一看，「現在是晚上七時半，估計內閣已經在國務院開會了……」
「先去國務院。」
「總統您鞍馬勞頓，要不先休息一下，這兩天反正是預備會議，不打緊的。」
秦時竹長長地伸了個懶腰︰「我有那個福氣就好嘍，金融、貨幣改革，事關重大，牽涉各方，我為什麼急急忙忙招呼熊希齡和禹子謨回國，就是出于此種考慮。」
左雨農估計得不錯，秦時竹和葛洪義走進國務院會議室的時候，張謇已召齊了人馬正準備開會，除國防總長陸尚榮，其余各部總長都列席于內。